У двери, что вела из здания универа на улицу и охранялась забавным старичком, нас ожидали ребята, которых я видела, когда подслушивала в коридоре ссору Макса с его девушкой. Должно быть, они учились вместе с Лерой, поскольку в аудитории они тоже присутствовали.
– Всё нормально, Лерка? – спросил один из них как бы между прочим, и я, широко улыбнувшись, пожала плечами.
Этого молчаливого ответа вполне хватило, и мы всей компанией, состоящей в общей сложности из семи человек, отправились на улицу. Стоило выйти, как глаза пришлось зажмуривать – естественный свет в этом мире мне не нравился. Не знаю, как все эти люди жили здесь и совершенно не испытывали дискомфорта, хотя бы психологического, от столь яркого резкого света. Привыкли, наверно.
Мы направились в сторону узенькой улочки с какими-то совершено непривлекательными обшарпанными строениями. Парни, которые ждали нас, о чём-то болтали, весело и задорно, но совершенно непонятно, о чём. Вслушиваться я не стала – мне нужно было подобраться к Максу, который, как специально, держался от меня в стороне и примкнул к общению с ребятами, то и дело смеясь и обворожительно улыбаясь. Хотела бы я понимать, о чём они болтают, и тоже повеселиться, но сперва решила всё же выяснить у Макса подробности происходящего.
Я чуть отстала, а потом быстро метнулась к парню и на всякий случай схватила его за рукав.
– Эй, Лерка, рубашку порвёшь! – добродушно возмутился Макс. – Полегче!
Я, смекнув, что вырываться или избегать меня он не станет, отпустила тонкую ткань и посмотрела на парня несколько пристыжено: не стоило вцепляться в него, как в ускользающую добычу.
– Куда мы идём? – шепнула я Максу.
– В бар идём… Хотя… какой, к чёрту, бар, этому заведению нет названия!
Он сказал последнюю фразу слишком громко, так как шедший чуть впереди парень обернулся и с усмешкой заметил:
– Название у него есть. «Левый берег» называется… Бар, – он рассмеялся при последнем слове, и все идущие поддержали его смех.
Я пожала плечами. В сущности, не было никакой разницы, куда мы идём и для чего. Стоило скоротать отведённое мне время в кампании, а эти ребята вели себя вполне дружественно, и не было причин отказываться от их общества. Видимо, Лера постоянно сопровождала их в этот бар, поскольку никого моя компания не смутила и вопросов не вызвала. Скорее, наоборот, вопросы вызвало моё первоначальное отсутствие. Макс, улучив момент и притянув за локоть к себе, спросил на грани слышимости:
– Ты как? В смысле самочувствия.
– Мне хорошо, – ответила я честно. – Я боялась, что будет переоклиматизация или побочные эффекты, но мне хорошо… Не то, чтобы весело или отлично, но вполне хорошо…
– Если хочешь, можешь не идти с нами, придумаем что-нибудь, и никто не станет расспрашивать, – предложил парень, глядя на меня с надеждой. – Они убедились, что ты на меня не дуешься, этого мне достаточно…
Я понимала, конечно, что ему бы хотелось отделаться от меня и чем быстрее, тем лучше, но позволять себе уходить от тех, с кем было вполне спокойно, я не могла. Этот мир оказался не враждебен и не страшен, но я переоценила себя, полагая, что мне будет легко провести здесь сто часов.
– А мне – недостаточно! – ответила я. – Ты разрешил быть рядом в пределах разумного, и посещение бара не может оказаться чем-то запредельным! – я посмотрела на него почти сурово, напоминая об этом.
Он улыбнулся в ответ. Вообще, в эти минуты он был как-то по-особенному добродушен, и даже вскоре пояснил мне, почему:
– Знаешь, я нечасто хожу с вами, и сидеть в этом баре без тебя было бы непривычно…
Я погрустнела, и он заметил это. Непривычно ему будет! Теперь с Лерой уже не посидишь ни в баре, ни где бы то ни было ещё, только вот он никак не желал принимать этот факт.
– Эй, я же хотел сказать что-то приятное! – слегка удивлённо посмотрел на меня он.
– Макс, – я глянула на него с мировой печалью и скорбью в глазах. – Это последний раз, когда Лера… хотя бы внешне Лера, будет с вами… И мне ужасно жаль, что она утонула, поскольку…
– Понравилось целоваться на мосту? – перебив меня, спросил Макс, и это прозвучало, как угроза.
Я тут же вспомнила и его поцелуй, и долгое ощущение колючей щетины на губах после этого. Не то, чтобы угроза показалась мне столь уж устрашающей, но я замолкла и на всякий случай решила, что говорить о себе, как Элла, буду лишь, если мы будем наедине. Ни к чему портить последние Лерины деньки. Отчего-то после слов Макса захотелось оставить о Лере приятные воспоминания, чтобы все её друзья последний раз повеселились в её компании.
Глава 3. Непринуждённая обстановка
Мы вошли в странное помещение. Оно показалось мне убогим, и вскоре я поняла, что таковым его считают все – от работников этого заведения до завсегдатаев. Широкие длинные столы, обитые цветастой клеёнкой, преимущественно пустовали. Вместо стульев использовались длинные лавки. Для создания уюта на столах стояли небольшие вазочки с живыми цветами, что выглядело нелепо в этом странном баре. Единственные два посетителя находились в состоянии, когда спят физиономиями в тарелках, только тарелок на их столах не было и потому они просто спали, подложив под головы руки.
– У вас такие странные бары, – тихо призналась я Максу.
– Да не парься ты, – посоветовал он.
Мы подошли к длинному столу, вдоль которого по обе стороны стояли деревянные скамейки, и все разместились за ним весьма удобно
Надо было держаться молодцом и не оплошать, при этом никто не должен был заподозрить, что Лера ничего не помнит. Отчего-то казалось, что я подставлю именно Макса, хотя, как я успела понять, ничем особенным Лерины отношения с ним не отличались от отношений с остальными парнями. Но то были Лерины отношения, а мои вот отличались. Он пока был единственным, кто знал мою тайну. Пусть и не ту, которая была моей тайной на самом деле, но зато хранил он её хорошо. Пока никто не догадался, что с Лерой что-то случилось и никому и в голову не пришло бы обвинить меня в умолишённости. Признаться, Максу я была за это благодарна. Мир этот производил впечатление скучного, и потому хотелось прибиться к кому-либо, чтобы не слоняться в одиночестве, а раз уж он парень сам позволил мне сопровождать их в бар, стоило не испортить ему вечер.
– Лера, ты сегодня что будешь? – выдернул меня из раздумий бойкий голос смешливого рыжего паренька.
Я беспомощно посмотрела на Макса, но он, похоже, не намеревался снова выручать меня. На этот раз он обворожительно улыбнулся, подперев голову рукой и испытующе глядя на меня. Мне стало его немного жаль. Этот приятный, не во всех, конечно, отношениях, но всё же безусловно приятный, парень смотрел не на меня, а на Леру, на девушку, которая училась с ним и которой больше не существовало.
– А что я обычно заказываю? – спросила я у него, и он лишь пожал плечами на это, беспечно ответив:
– Понятия не имею, я же с вами по барам давно не хожу!
Моё непонимание не успело оформиться в вопрос, так как он пояснил:
– Алёне не нравится, когда я с вами болтаюсь.
Я понимающе кивнула и не стала выяснять, как давно эта Алёна появилась, догадываясь, что не стоит проявлять излишнего интереса к этому вопросу. Что явно не очень давно он с ней встречался и жил, было понятно по тому, как легко и просто Макс отправился с нами в бар, улыбался и был вполне доволен жизнью. Не очень-то он печалился о потере Алёны… или слишком перепугался за Леру…. Или сказал правду, и хотел сидеть в привычной компании, и я была нужна здесь просто так, для мебели, и для того, чтобы Милахин смог ощутить себя спокойно и глаза его снова могли легко разгораться весёлыми искрами.
Я вздохнула и посмотрела на остальных парней, ища поддержки, поскольку Макс всё ещё ждал ответа..
– Обычно ты берёшь водку, – ответил, наконец, один из них, но по дружному смеху стало очевидно, что это неправда.
Впрочем, от девушки, которой являлась Лера, лично я могла ожидать чего угодно. Пока я растерянно размышляла над тем, что же лучше делать: строить из себя неизвестную мне Леру или же быть собой, несмотря ни на что, подошёл официант. По крайней мере, так было понятно из того, что подошёл он с блокнотом и ручкой. Не знаю, где как принято, но в моём мире официанты и трактирщики стараются одеваться соответствующе, чтобы их было легко заметить. Здесь же подошедший к нам человек был одет так же, как и многие встречаемые мной за сегодня мужчины, начиная от моих сокурсников и заканчивая взрослыми людьми. К счастью, как выяснилось, никто, кроме Максима, не ждал от меня пояснений.
– Пять кружек пива и грейпфрутовый сок, – сказал кто-то, и почему-то я сразу смекнула, что сок предназначается мне.
Пока ждали напитки, парни весело болтали, а я мило улыбалась, не зная, что и делать. Но потом само собой стало получаться, что я стала шутить и смеяться. Сперва осторожно, скромно, прощупывая почву и боясь ошибиться, но потом уже совершенно непринуждённо. Всё-таки компания подобралась замечательная, было так весело и легко, что я расслабилась и стала наблюдать за Максом.
Ему тоже было хорошо здесь. Даже жаль стало, что он мог пропускать такие душевные посиделки из-за своей девушки… Интересно, они её не брали в компанию или она сама не хотела?
Кажется, я слишком часто глядела на Макса, следя за его реакцией, так как один из сидящих напротив парней не только заметил эту сегодняшнюю особенность Лериного поведения, но и не постеснялся с усмешкой заметить:
– Лерка, ты на Макса не западай, он не подходит таким, как ты! – и он скорчил наивно хлопающую ресницами рожицу и изобразил руками крылышки, помахав ладонями около плеч.
Я скромно потупилась, буркнув, что мне Макс не интересен, и кто-то даже поддержал меня, напомнив, что у меня есть парень, и хоть его никто никогда не видел, это не мешает мне любить его. Если для меня инцидент был исчерпан, и я даже могла возгордиться, что прежняя обитательница этого тела имела чёткие принципы, то мой новоявленный приятель и спаситель, хитро прищурившись, поинтересовался у своих товарищей, чем же, по их мнению, он плох для Леры, не преминув заметить, что у него обычно девушки куда эффектней и ярче, чем присутствующая однокурсница. Над его вопросом сперва посмеялись, поскольку настроение у всех располагало к смеху над чем угодно, но после один парень, чьего имени я не запомнила, ответил, но почему-то свой ответ адресовал не Максу, что было бы логично, раз спрашивал он, а мне:
– Знаешь, какие он игрушки любит? – говоривший выразительно поиграл густыми бровями, а потом захохотал.
Я глянула на Макса, но он лишь, слегка улыбаясь, смотрел на высказавшегося с лёгким любопытством, но уточнений не требовал. Кажется, он был доволен заданным мне вопросом, поскольку его лукавый взгляд вскоре оказался сосредоточен на мне.
– Какие игрушки? – незаметно вздохнув, решила выяснить я, раз уж и Максиму, по всей видимости, стало интересно узнать, что же за непреодолимая пропасть лежит между ним, симпатягой и всеобщим любимцем, и Лерой, милой и наивной девушкой, решившей сегодня преследовать его.
– Ну… – замялся парень, явно растерявшись под взглядами глаз Макса и Лерки, но быстро что-то сообразил и сказал: – Помнишь, Лерок, где-то неделю назад примерно Макс ходил в жуткую жару в футболке с длинными рукавами?
– Не помню, – честно призналась я, но решив, что, возможно, Лера обладала способностью запоминать любые увиденные ею мелочи, добавила: – Я тогда не обращала внимания на Макса и тем более на рукава его одежды.
Кажется, прокатило. Ведущий со мной этот странный диалог парень кивнул и продолжил, а я мельком посмотрела на Макса, взгляд которого сперва помрачнел, когда он, видимо, понял, какую историю мне сейчас поведают, но потом, стоило ему заметить на себе мой взгляд, как в холодных, ставших мрачными глазах запрыгали озорные чёртики, и парень даже игриво подмигнул мне, кивнув на друга, мол, слушай его, он глупостей не скажет.
– Так вот, – вещал тот тем временем. – Мы-то заметили, что это от того, что у него на правой руке остался браслет от наручников, – он выдержал драматическую паузу, но, заметив, что меня не впечатлили его слова (мало ли, что в этом мире принято и считается нормой, может модно такие браслеты носить, так что я решила не удивляться), парень решил пояснить, поняв, что иначе бурной реакции не дождётся: – С Алёной они, видишь ли, играли, а замок заклинил один, и цепь-то Макс срезал, а с браслетом потом к специалистам ходил, чтобы те срезали, но до этого почти три пары в нём красовался. Так что ты, Лера, с ним поосторожней, а то мало ли, что у него в голове творится! – и все дружно захохотали, и Макс исключением не был.
Я посмотрела на Максима, который не был ни капли смущён и вообще выглядел довольным. Ну и зачем мне это рассказали? Это его дело, как он получает удовольствие, мне-то до этого что? Макс, склонив голову на бок, пристально посмотрел на меня, и в глазах его всё ещё лучились смешинки, и он громко заметил:
– Не смотри на меня так, Лерка! Ну было разок… – он лукаво улыбнулся, заставляя меня смотреть на ямочки на его щеках, и добавил: – Не всё же Алёне прикованной быть, вот она и настояла, чтобы ролями хоть раз поменялись!
Он был весьма доволен и смотрел на меня так, словно вообще все его предпочтения были ради того, чтобы позлить меня и сейчас, как бы хорошо я не скрывала, он видел, что стал мне чуточку менее приятен, чем был, и это его вполне устраивало. Я решила не доставлять ему радости, и больше не только не возвращалась к этой теме, но и вообще продолжила общаться с ним, как ни в чём не бывало, заверив ещё раз всех присутствующих, что Максим, будь он хоть идеальным любовником, меня не привлекает.
Мы сидели долго, говорили всё, что думали и все много смеялись, даже я, вдруг почувствовав себя в своей компании. Может, Лера и была странной девушкой, но в людях она разбиралась отменно – эти ребята нравились мне всё больше и больше. И я, пожалуй, даже расстроилась, когда пришло время прощаться.
Мы вышли на улицу, под свет ярких фонарей, прекрасно освещавших этот мир и весьма приятных для глаз. Я даже подумала, что, живи я в этом мире, предпочла бы бодрствовать в ночное время под этим искусственным освещением, чем под светилами Юнтт.
Макс поразил меня тем, что заявил всем, что проводит меня до дома. Я посмотрела на него изумлённо, словно он предложил мне руку и сердце, а не просто выразил намерение сопроводить.
– Это плохая идея, – высказался кто-то, сурово посмотрев на Макса.
– Почему же? – скрестив руки на груди, поинтересовался парень.
– Слушай, если из-за проблем с Алёной ты обидишь Лерку… – пригрозил Артём, но саму угрозу озвучить не успел, поскольку Макс ответил уверенно и спокойно:
– Лера попросила проводить, и я провожу, – он посмотрел на меня, и мне на секунду показалось, что я действительно его об этом просила, просто позабыла.
– Да, ребята, сегодня у меня странное настроение, и хотелось побыть с тем, у кого оно схоже с моим… – туманно ответила я, скромно улыбнувшись.
– Парень бросил? – спросил кто-то, видимо, проведя аналогию между моим настроением и настроением Макса и посчитав, что причины идентичны. – Бросил, да? Погоди, то есть он реально у тебя был?
Я посмотрела на Макса жалобно. Откуда мне знать, был у Леры парень или не было? И зачем у меня об этом спросили, Лера что, часто говорила о парне, но никто его никогда не видел?
– Отстаньте от неё, – твёрдо ответил за меня Макс. – Пойдём, ты хотела прогуляться… – он тронул меня за локоть и мы, распрощавшись с ребятами, пошли в противоположную от них сторону.
Я оглянулась, когда мы прошли несколько шагов, и увидела, что парни уже идут в сторону от нас, продолжая весело о чём-то говорить.
– Как твоя рок-группа? – спрашивал у кого-то Артём. – Я могу тоже в ней играть, на ложках, ты обращайся, если что! – и смех.
Это было последнее, что я услышала из их перебиваемого смехом разговора, улыбнулась и погрузилась в свои мысли. Зачем Макс напомнил, что я хотела прогуляться? Просто так, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов или же действительно намеревался пройтись со мной по городу, исполнив моё желание.
– Слушай, те слова, которые я не могла понять – они не на вашем языке? – поинтересовалась я.
– Да, это покерный сленг. В принципе, такие вещи ты никогда не запоминала, так что всё прошло отлично! – похвалил парень, оценив естественность моего поведения.
– Когда они веселились… Это правда было смешно? – снова спросила я, и Макс усмехнулся, выявляя ямочки на своих щеках: