Дашка прыгнула старушке на колени, сухая ладонь Фёклы ласково провела по белой шёрстке. Старушка вежливо поблагодарила магокошку за проявленную к клиенту магию целительства. Дашка довольно затарахтела на всю комнату, глаза её смежились. С кухни донёсся звон высыпаемых в урну осколков чашки.
– Меня зовут Антон, – ровно начал джентльмен. – Я агромаг. Вывожу новые сорта, и весьма успешно. Я с отличием закончил Академию Магсквера пять лет назад…
– Поздравляю, – раздражённо перебила его Фёкла. – И чего вы хотите от меня?
– Я не хвастаюсь, – смущённо пробормотал Антон, пальцы его пробежались по чёрному стеклу гостевого стола, оставляя мутные отпечатки. Я порадовалась, Андрей не видит непристойного, с его точки зрения, обращения с мебелью. – Я хочу объяснить, с чего всё началось.
– Хорошо, – милостиво кивнула Фёкла, зябко поджимая ноги, кошка перебралась на стопы старушки и снова замурлыкала. – Объясняйте, раз нельзя это пропустить.
– Нельзя, – серьёзно кивнул Антон. Он весь вытянулся в струнку, гордость прошлых достижений добавляла ему значимости в собственных глазах, он словно стал выше и даже немного привлекательнее, перестав походить на запуганную мышь. – Это имеет прямое отношение к делу. Так вот, я закончил Академию Магсквера пять лет назад. В Академии я состоял в закрытом клубе «Два меча», вы наверняка знаете о нём.
Фёкла отрицательно качнула головой, лицо её приняло скучающее выражение, взгляд скользнул к лестнице. Я поняла, что она сожалеет, что позволила себя уговорить выслушать гостя вместо того, чтобы смотреть свой любимый сериал. Антон растерянно моргнул, не зная, как отреагировать на невежество старушки, и решил пояснить:
– Это закрытый элитный клуб для самых одарённых и…
– Это тоже имеет отношение к делу? – не сдержалась Фёкла.
Старушка терпеть не могла выскочек и хвастунов, которые кичатся полученными бумажками и тратят время на разглагольствования о собственной значимости. Больше потому, что у самой мисс диплома не было, поэтому маги снисходительно обзывали её ведьмой, опуская до уровня шарлатанов.
– Не очень, – смутился Антон. – Но возможно… В принципе, нужно знать лишь то, что членов клуба не так уж много. И мы каждый год встречаемся в загородном поместье Академии. Последняя встреча проходила недели три назад и закончилась весьма печально. Один из моих друзей трагически погиб…
С лица Фёклы мгновенно слетела вся скука, глаза расширились, тонкие губы жадно приоткрылись.
– Насколько трагически? – деловито уточнила она.
Антон растерянно моргнул, лицо его побледнело, под маленькими глазами обозначились серые подпалины.
– Это ужасно, – содрогнулся он, глядя перед собой невидящими глазами. – Николай висел в воздухе, вместо головы у него был светильник в виде месяца, который пронзали два меча. Его адвокатская мантия пропитана кровью. Красные струи текли по рукам и ногам. Головы так и не нашли…
– Светильник, пронзённый мечами? – недоверчиво сощурилась старушка. – Вы не шутите?
– Какие уж тут шутки, – мрачно ответил позеленевший Антон. – Я видел всё это собственными глазами!
Фёкла нетерпеливо опустила ноги на пол, пригревшаяся Дашка свалилась на пол, и, возмущённо подёргивая пушистым хвостом, прошествовала к лестнице. Старушка подалась вперёд, скулы её напряглись.
– А почему светильник? – напряжённо спросила она. – Видится мне, что вы знаете ответ.
Антон поёжился, бледные губы его скривились.
– Это символ нашего клуба, – пробормотал он и добавил громче: – То есть, не светильник, конечно! Полумесяц и два меча.
– Ага! – резко отозвалась Фёкла.
Старушка откинулась на спинку кресла, её узловатые пальцы потёрли острый подбородок.
– На мечах была кровь? – осведомилась она.
Посетитель отрицательно покачал головой.
– Нет. Я понимаю, вы думаете, что ему отрезали голову. Но это не так. Судя по шее, голову оторвали…
– Не вам судить о том, что я думаю, – резко заявила старушка. – Так что вам от меня нужно? Найти убийцу?
Антон снова качнул головой.
– Нет. Убийца известен…
– Вот как? – подняла брови Фёкла. – Его уже поймали? Хорошо. Так что вам нужно?
Антон вскочил с места, ударился об стол, тот покачнулся, пустой стакан, дребезжа, покатился по полу. Но посетитель словно и не заметил этого.
– Убийца известен, но не пойман, – сказал он, нервно шагая из стороны в сторону. – И это не единственная его жертва. Через две недели ещё один член нашего клуба был обнаружен мёртвым в своём собственном доме…
– Дайте угадаю, – подала я голос. – Со светильником вместо головы?
Антон остолбенел, глядя на меня крысиными глазками. Тут я заметила, что белки болезненно-розовые, словно агромаг не спал неделю.
– Да, – тихо отозвался он. – Юра великолепный художник… был художником и руководителем галереи. Говорят, все его холсты плавали в крови…
– Врут, – сурово оборвала Фёкла. – В теле человека не так много крови. Так что же убийца? Сбежал?
Челюсть Антона задрожала, колени подкосились. Хорошо, что он стоял рядом с диваном, иначе бы джентльмен попросту рухнул на пол. Агромаг сел и поспешно затараторил:
– Нет, убийца не сдвинулся с места. Он так и живёт в своей маленькой квартирке, смеётся нам в лицо и угрожает убить всех!
– Что?!
Лицо мисс Фёклы вытянулось. Антон быстро закивал, продолжив:
– Да-да! Он убьёт нас всех! И я уже неделю не могу ни есть, ни спать! Я трясусь от страха при каждой движущейся тени, я не могу больше так! Помогите мне!
Я изумлённо уставилась на посетителя. Теперь понятно, почему на него не подействовал вискарь! Не спать неделю, дрожать и ждать жуткой смерти. Это может сломать любого.
– Помочь привлечь убийцу к ответственности? – деловито уточнила Фёкла.
Антон замотал головой, нервно хихикая.
– Нет-нет! Конечно, нет. Помогите мне избежать смерти. Только мне. Я не хочу умирать!
– А как же остальные члены вашего клуба? – растерянно моргнула старушка. – Они что, не боятся?
– Шутите? – скривился Антон. – Да все уже обосрались от страха! Но они заслужили это… Даня вправе убить их всех! После того, что они с ним сделали.
– Ать за ногу! – не сдержалась я.
Мне стало противно в обществе этого субъекта, я не понимала, как Лада смогла клюнуть на это убожество. Даже если прибавить к нему пару сотен миллионов!
– А что они с ним сделали? – заинтересовалась мисс Фёкла.
– Сломали ему жизнь, всего-то! – истерично рассмеялся Антон. – Это было десять лет назад…
Я слушала рассказ посетителя, не отрывая от него внимательного взгляда. По поведению Фёклы я решила, что старушка заинтересована. Поэтому важна была любая деталь, любая мелочь, которая смогла бы помочь пролить свет на загадочное дело о кровавой люстре.
В холле появился Андрей, тихой тенью прошмыгнул он по комнате. В моей руке задымилась чашка свежесваренного кофе, на столе появился чистый стакан с виски, а у Фёклы её неизменный отвар из особых трав.
Когда Антон рассказал о светильнике, исполняющем в обряде мистический образ, я невольно вздрогнула. Теперь стало понятно, почему все так уверены, что убийца именно Даниил.
– Но он же стал инвалидом! – воскликнула я. – Калека не смог бы оторвать голову здоровому человеку. Даже маг! Правда?
Задав этот вопрос, я покосилась на Фёклу, старушка задумчиво потирала подбородок.
– В Академии учат стандартной магии, для исполнения которой нужны обе руки, – строго ответила та и добавила тише: – Но в истории существовали и однорукие маги. Чем занимается этот молодой человек? Как он зарабатывает на жизнь?
– Ему не нужно работать, – некрасиво скривился Антон. – С тех пор он не нуждается в деньгах. Каждый год, на встрече клуба, мы скидываемся, кто сколько может… и хочет отдать калеке. В итоге получается немалая сумма, на которую можно прокормить небольшую армию. Или жить весь год на широкую ногу, что Даня и делал все эти годы. Он пишет ужасные рассказы…
– Так он писатель? – заинтересованно уточнила Фёкла. – И пишет ужасы? Успешно?
– Да не особо, – равнодушно пожал плечами Антон. – Но он много лет отдал своему увлечению. Сам пишет, сам издаёт, денег-то много. А ещё он изучает древнейшую историю магии.
– Угу, – отметила я, понимающе посмотрев на посетителя. – Поэтому вы и решили, что он мог найти способ творить магию без второй руки?
Антон подскочил и резво подбежал ко мне, снова опрокинув стакан, на полу появилась продолговатая клякса, в воздухе распространился аромат жжёных шин. Я машинально отпрянула от безумного взгляда мужчины. Тот приподнялся на носки, стараясь смотреть мне в глаза.
– Не только! – восторженно проговорил он. Я подумала, что неплохо было бы вызвать магдока, специализирующегося на психах. – Он сам это подтвердил!
– Ать за ногу, – пробормотала я, отступая от неадекватного посетителя.
Пронеслась мысль, что я даже не успею вызвать скорую, если этот сумасшедший накинется на меня. Мобильный остался в моей комнате. А что, если он действительно чокнутый и вся эта история – бред? А Ладу он приворожил. Мужик сам признался, что выращивает какую-то травку. Но мисс Фёкла была абсолютно спокойна и внимательна.
– Каким образом он это сделал? – спросила она.
– Даня разослал всем мейлы. – Антон вдруг поник, словно вспышка выжала из него последние силы. Спина его сгорбилась, руки повисли плетьми, веки почти смежились. Он практически навалился на меня, не в силах сам стоять. Возможно, резко подействовал вискарь. А если он отключится? Что с ним делать? Но джентльмен упрямо бормотал: – И после первого убийства, и после второго. И обещал, что так будет с каждым.
Я осторожно взяла его за плечи и препроводила к дивану. Снова бесшумно возник Андрей. Бросив на буйного посетителя укоризненный взгляд, он принялся за приборку. Я усадила Антона и покачала головой, давая знать ангелу, что нести чистый стакан не нужно.
– А как же полиция? – Мисс Фёкла потёрла горбинку на носу, что означало крайнюю степень удивления: – Что они думают по этому поводу? Странно, что при подобных фактах, калека ещё не арестован.
– Они его арестовывали, – безжизненно ответил Антон. – Но отпустили. Магослед ничего не показал, а письма разосланы из центрального офиса Академии, их мог послать любой преподаватель и даже студент… если постарается.
– Хорошо! – Фёкла стукнула ладонями по поручням кресла. – Подведём итог. Вы не хотите, чтобы я помогла привлечь убийцу к ответу. Вы не хотите, чтобы я спасла жизни других членов клуба. Вы только хотите спастись сами. Правильно?
– Я заплачу сто тысяч, – просто ответил посетитель.
Я радостно улыбнулась: хорошие деньги! Я присоединю к своему накоплению целых десять кусков, а делать почти ничего не придётся. Мы просто спрячем дядьку в подвале, а когда всё утихнет, отпустим. Или нет, будем вытягивать из него по сотне в месяц за защиту и проживание. Тогда мы все долгое время будем в шоколаде! А я быстро соберу нужную сумму на покупку мечты…
– Нет, – ответила Фёкла, и сердце моё упало.
– Ать за ногу, – злобно прошипела я, мысленно расставаясь с образом новенького мотоцикла.
– Двести тысяч! – чуть громче сказал Антон.
Я облегчённо вздохнула: мисс набивает цену. Это хорошо! И правильно, мужик в таком состоянии, что грех не воспользоваться. А двести тысяч намного лучше, чем сто. В два раза лучше!
– Нет.
Услышав ответ мисс, я уставилась на неё, очень выразительно вращая глазами. Но старушка не отреагировала, она спокойно смотрела на посетителя.
– Триста тысяч! – крикнул он. И тут же добавил тише: – Пятьсот!
– Нет.
Я сглотнула, перед глазами всё поплыло. Да как она может?! Пятьсот тысяч! Я сжала кулаки, сдерживая желание придушить старушку.
– Чесслово, – простонала я. – Пятьдесят кусков!
Фёкла саркастично усмехнулась, едва глянув в мою сторону, и снова холодно посмотрела на посетителя. Тот заломил руки.
– Но почему?
– Не думаю, что вам грозит реальная опасность, – покачала головой старушка. – Во всяком случае, не сейчас. Давайте поступим следующим образом. Вы напишете сейчас мейлы всех членов клуба, кто получил письма от Даниила. Это возможно?
Антон дрожащими пальцами вытащил из кармана смартфон. Фёкла кивнула и продолжила:
– Если в течение месяца ваше состояние не изменится, я соглашусь на ваше предложение.
Антон растерянно посмотрел на возникшего Андрея, тот с извиняющейся улыбкой подсовывал посетителю чистый лист и карандаш. Машинально приняв всё это, он перевёл сокрушённый взгляд на мисс Фёклу.
– То есть вы даёте мне месяц, – хрипло отозвался он. – А вы можете гарантировать, что меня не попытаются убить за этот месяц?
– Не могу, – качнула головой Фёкла и тут же подалась вперёд всем телом, проговорив: – Но я могу утверждать, что в течение месяца вас не попытается убить калека Даниил!
Джентльмен вздрогнул, оставляя на листе ломаную линию.
После того, как Антон написал мейлы членов клуба, Фёкла попросила переслать на наш мейл те два письма, которые он якобы получил от Даниила. Я недоумевала, зачем старушке всё это, если она отказалась от дела. Посетитель впал в аморфное состояние и бесспорно выполнял всё, что от него требовали. Глаза Антона опустели, словно окна старого дома, в котором старики уныло ожидают смерти.
Я поспешно вытолкала его и заперла дверь. Подумав, отключила звонок и наказала ангелу ни за что не открывать дверь. Да, это малодушно. Но я сейчас не смогла бы посмотреть в глаза Ладе. Пусть это будет ответ на её отсутствие, когда я вся переломанная валялась в клинике. Имею право мстить… К тому же, я обещала, что мисс Фёкла примет его, так она и приняла. Я ни слова не сказала, что мы займёмся этим делом!
Успокоив совесть подобными размышлениями, я вбежала по ступенькам наверх, справедливо полагая, что Фёкла вернулась в мастерскую. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила в комнате лишь Дашку, гоняющую алый моток по ковру. Подхватив урчащее создание, не выпускающее добычу из пасти, я плотно прикрыла дверь мастерской. Бросив кошку на подушки, спустилась вниз и заглянула на кухню.
– Ангел, где мисс?
Андрей не обернулся. Руки его с закатанными по локоть рукавами были белы от муки. Он изо всех сил нажимал на бежевый комок эластичного теста, раскатывая его по доске, и тут же скручивал обратно.
– Мисс Фёкла прошествовала в кабинет, – отдуваясь, пробурчал Андрей. – А ещё кто-то барабанил в дверь. Но я следовал вашим указаниям, мисс.
Я благодарно улыбнулась и на цыпочках прокралась через весь холл: вдруг Лада подслушивает у двери. Прикрыв двери кабинета, я обвела любопытным взглядом полутёмную комнату. В носу засвербело от книжной пыли, с которой не удаётся бороться даже ангелу!
Что Фёкла забыла здесь? Не в её привычках читать до наступления темноты. Но кресло-качалка пустело, тёплый клетчатый плед одиноко висел на деревянной ручке. Я заглянула в альков и лицо моё вытянулось.
– Вы здесь?! – поражённо воскликнула я, обнаружив Фёклу.
Старушка пялилась в мерцающий монитор, сухая рука её нервно дёргала мышку.
– Джо! – раздражённо воскликнула она. – Как включить этот ваш интернет?
Я склонилась над мисс, положив свою широкую ладонь на её костлявые пальцы.
– Я же показывала вам, – с лёгким недоумением проговорила я. – Вот нажимаете тут, открывается браузер. А что вы хотите? Включить одноклассников?
– Нет, покажи мне почту, – нетерпеливо отозвалась старушка, не отрываясь от экрана. – Я хочу прочитать эти письма.
– Письма от калеки?
Возмущение моё росло. Оно подкреплялось мыслью о пятидесяти тысячах моей доли, которые пролетели мимо, словно недосягаемая стая воробьёв над голодной кошкой. Зло выдернув мышь из рук мисс, я щёлкнула клавишей, экран мелькнул, показав несколько новых писем. Я нажала на то, которое переслал нам Антон. Прикольная у него тут фотка. Лучше, чем в жизни…
Фёкла, щурясь, принялась читать вслух.
Вы посмеялись надо мной,
Над бедным круглым сиротой.