Дверь открылась, впуская членов ближнего круга. Это были: близнецы Алик и Алекс, представляющие семью де Ту в отсутствие родителей, Константин де Фед, Хост и Дарк де Ванн, Ромаэль Нефритовый, Тарвис Росский, Уильям Датский, Кристиан Лауд и Александр Римский. Десять демонов заняли привычные места за круглым столом, в изголовье которого сел Севастьян, за его креслом встала Ника.
-Теперь начинай, - велел Князь.
-Решение прийти сюда и рассказать вам о предстоящей угрозе пришло ко мне не сразу. - Михаил криво усмехнулся. - Потом я подумал, что раз моих сил недостаточно, чтобы остановить грядущий конец, то стоит заручиться поддержкой более сильных.
-Конец? -Тьян поднял бровь.
-Все просто до невозможности. Нирос, сын Эрин, жив. Он создает страдеров, причем создает активно, а вы понимаете, как опасно это для нынешнего шаткого равновесия сил.
-Откуда сведения?
-Я лично видел одного.
-Это не повод утверждать, что началось их активное создание.
Нерв под глазом Михаила дернулся.
-Мои братья встретили нескольких.
-Опять же, не повод.
Михаил крепко сцепил челюсти и через некоторое время с видимым трудом произнес:
-Гавриил отказывается связаться со мной.
-А может, он просто не намерен общаться, - лениво протянул Дарк. - Я бы тоже не горел желанием.
-Ты, к счастью, не мой брат.
-Еще не хватало, - содрогнулся демон, вызвав неодобрительный взгляд старшего брата.
-Я уверен, что именно так и обстоит дело, - повторил Михаил, глядя Севастьяну в глаза и игнорируя остальных. - Если допустить распространение страдеров, это неизбежно приведет к нарушению баланса. Мы не можем допустить возобновление войны.
-Ну почему же, мы-то как раз можем, - заметил Кристиан. - Власть в нижнем мире строго упорядочена и доведена до возможного совершенства. Победить кучку богов. Вечно ссорящихся друг с другом, не составит никакого труда.
-Эта кучка может такого насоздавать, что тысячелетия пройдут, пока мы от последствий избавимся, - раздраженно возразил Михаил.
-Ты не к тем обратился за помощью. Мы не уравновешиваем, мы как раз-таки создаем дисбаланс.
-В новой войне погибнет множество демонов, - рявкнул Михаил. - Вы готовы пойти на это?!
-Так нам не привыкать воевать, - пожал плечами Александр.
-Заткнулись все, - негромко скомандовал Тьян. Безмолвие тотчас окутало кабинет. - Ника, это возможно.
-Теоретически да.
-А практически?
-Пока не знаю. В последнее время я была занята.
-А разве это не входит в твои прямые обязанности посредницы?
В них прежде всего входит секс с хозяином, подумала Ника с привычной горечью, потирая метку. Тьян ее жест заметил и нахмурился, решив, что Вероника скрывает от него что-то несомненно для нее важное. Эти ее отлучки... Кто знает, может, она не по делам, а еще по какой-то причине исчезает?
-Ну так что? - поторопил их Михаил.
-Что ты от меня хочешь?
-Физической помощи, - немедленно откликнулся нынешний демон. - Вы же любите сражаться, так помогите нам уничтожить страдеров.
-Кому нам? - спросил Константин.
-Мне и моим братьям, Рагуилу и Рафаилу.
-Никогда не слышал о Рагуиле, - вдруг выдал Тарвис. - Какой он по счету?
-Второй.
-Сильнее Рафаила? - присвистнул Кристиан. - Странно, что я тоже не слышал о нем.
-Рагуил не демон.
Поняв, что Михаил не собирается продолжать, Александр спросил:
-Так кто же он?
Поколебавшись с ответом, отступник сказал:
-Оборотень.
-Забавно, - вставил Дарк. - И кто его зверь?
-Я не...
-Леопард, - ответила Ника, приковывая к себе взгляды.
-А наша Всезнайка успела и туда сунуть свой любопытный носик, - усмехнулся Уильям.
-Следи за словами, темноглазка, - ласково пропела Вероника.
Севастьян молчал. Михаил не отрывал от него глаз.
-Почему благородные?
-Потому что отступников я заставлю.
Тьян коротко рассмеялся:
-Логично, - и поднялся. Вместе с ним встали и остальные демоны. - Мы согласны помочь. Наш род истосковался в покое, и мы ни за что не пропустим схватку.
-Это верно, - криво улыбнулся Кристиан. - За Ад против жалких божков и их тварей!
-За Ад! - грянули мощные голоса.
-Осталось обсудить детали.
Севастьян вскинул голову, Ника повернулась к двери.
-Константин, - окликнул Князь. - Иди в зал.
Демон, не мешкая, поспешил прочь.
-Что случилось?
-Неважно. - Тьян повернулся к Михаилу. - Демоны будут искать страдеров и убивать их. Такой вариант устроит тебя?
-Если армия демонов выйдет в Верхний мир одновременно, вряд ли выйдет что-то хорошее.
-Будут сформированы отряды из семи демонов.
Михаил склонил голову.
-Такое количество вполне удовлетворительно.
-На этом и закончим.
Войдя в дом, я несколько растерялась. Ни единого звука не раздавалось - ни воды, ни телевизора, ни разговора, ничего.
-Ау, - позвала я. - Есть кто дома?
Сверху раздался шорох. Еще раньше, чем увидели глаза, я ощутила знакомую ментальную волну.
-Елена?!
Бледная подруга стояла наверху бестелесным привидением.
-Привет, Рин. Не ждала?
Глава 6
Звонок в дверь заставил Кристину с сожалением поглядеть на так и не откушенный бутерброд и со вздохом подняться.
В доме стояла тишина. Мерно падали капли с протекающего крана на кухне, гудел холодильник, чувствовался легкий запах гари - вчера за всеми этими событиями хищницы совсем забыли про варящуюся картошку, в результате чего она пригорела по-страшному. Вытяжка не работала последние два-три месяца, и никакое проветривание не спасло.
В дверь снова позвонили. Положив правую руку на рукоять ножа в чехле, закрепленном на пояснице, и глянула в глазок. Увидела она немного: квадратный подбородок с легкой светлой щетиной и широкие ссутуленные плечи.
-Кто?
-Я от Ники.
"Не очень-то убедительно", - подумала Крис, чуть сильнее сжимая руку и открывая второй дверь. Она распахнулась, впуская нежданного гостя.
Мужчина оказался ненормально высоким блондином под два метра в узких, спущенных на бедра синих джинсах, кедах с зелеными шнурками, салатовой вязаной майке и легкой расстегнутой кожанке. Кристина непроизвольно поежилась и с неприязнью посмотрела на него.
-Чего надо?
-Не очень-то, - усмехнулся мужчина.
Не очень-то что? Вежливо? А не пойти бы ему.
-Я хотел сказать, мое имя Севастьян. Меня направила сюда Вероника. Некоторое время я буду работать и жить с вами.
Крис обалдела. Это что за заявы?! Пользуясь ее замешательством, мужчина прошел внутрь.
-Куда пошел, - выдавила Кристина сквозь крепко сжатые зубы. - Я тебя не приглашала.
-Не нуждаюсь. - Через пару мгновений он добавил: - В приглашении.
Хищнице уточнение не требовалось, она и так прекрасно его поняла и сейчас тихо кипела от злости.
-Криста? Мне показалось, я слышала голоса... - Елена, войдя в гостиную, увидела Севастьяна и остановилась. На лице мелькнуло изумление. - Ты?..
-Вы знакомы? - среагировала Крис.
-Ну да, - мужчина качнул головой, прикрывая глаз челкой. - Я часто вижусь с ее мужем.
-Кто он?
-Могла бы спросить и у меня. - Мягкий, чарующий баритон раздался прямо за спиной; мгновенно развернувшись, Крис поймала взгляд черного, горящего огнем глаза. И вскинула руку с ножом.
-Нет!
Крик Елены опоздал. Лезвие застыло в сантиметре от его груди, легко удерживаемое двумя пальцами Севастьяна. Он сузил глаза, выкрутил Кристине руки, выбив кинжал, и отпустил ее. Девушка отпрыгнула на некоторое расстояние, приготовившись к атаке.
-Тише, - Тьян поднял руки. - Я пришел сюда не драться.
-Тогда зачем ты здесь? - настороженно спросила Елена.
-Ника.
Крис начинала бесить его манера разговаривать односложными фразами.
-Ясно, - кивнула Елена. - И надолго?
-А ты? - Севастьян посмотрел на нее тяжелым немигающим взглядом. - Слышал, ты от мужа сбежала.
Елена вздрогнула, в глазах мелькнула боль и страшная обреченность. Однако почти сразу она выпрямилась и сделало лицо безразличной маской.
-Еще не знаю. А ты?
-На пару недель, возможно.
-И как только Нике удалось тебя уговорить?
-Она знает методы, - скривился Тьян, припомнив "предложение, от которого невозможно отказаться".
-Ну-ка постойте. - Крис недоверчиво посмотрела на Елену. - Хочешь сказать, что спокойно относишься к присутствию демона у нас дома?
-Я уже не хищница, - пожала плечами Елена. - А прогнать его у нас все равно не выйдет. К тому же это желание Ники.
-О чем мы знаем только с его слов. И почему не выйдет? Это же всего лишь демон!
-Очень сильный демон, - деловито и без тени хвастовства заявил Севастьян, опережая Елену. - Да поднимись ты уже. Если захочу тебя убить, никто меня не остановит.
Впервые в жизни Кристина почти приветствовала приступ злобы. Понимая, что сейчас произойдет, она заранее злорадствовала.
-Черт! - воскликнула Елена, отступая. - Я ухожу. Постарайся успокоить ее и не недооценивай.
Тьян рассеянно кивнул, наблюдая, как истончаются черты лица хищницы, проступает призрачный скелет, светлеют глаза и вытягивается зрачок, а на лице появляется хищный оскал. Секундой спустя существо прыгнуло.
Елена сидела на кровати, склонив голову. Будущее представлялось далеко не радужным, и это всерьез ее печалило. Даже обычный оптимизм не спешил приходить на помощь.
Жизнь такая дрянь...
-Гав!
Елена подняла голову и изумленно уставилась на невесть откуда взявшегося пса. В породах Елена не разбиралась, но этот вроде был овчаркой, типа Рекса или Мухтара в детективных сериалах. Только вместо коричневой шерстки у этого была белая, а вместо черной - серебристая.
-Привет, чудо. Ты как здесь оказался?
Собака, естественно, ничего не ответила, и Елена вздохнула.
-А впрочем не важно. Кушать хочешь?
Пес склонил голову на бок и посмотрел на нее умными черными глазами.
-Ну что ты смотришь? Понимаешь, что такое кушать?
Он гавкнул, вызвав у Елены улыбку.
-Зовут-то тебя как? Снежок?
Пес недовольно мотнул головой, чем несколько встревожил девушку.
-Слышь, собака, а ты вообще нормальная? Мне только оборотня сейчас не хватало.
Пес кивнул. Елена застонала.
-Отлично. Я псих. Мне правда стало лучше.
Внизу что-то разбилось.
-Ах ты ж черт! - Она вскочила с кровати. - Эй, песик, ты со мной?
Но собаки нигде не было.
Пожав плечами, Елена открыла дверь и побежала вниз.
Оперативно спустившись, она увидела Тьяна, с растерянным видом держащего упавшую на него Крис. Лицо хищницы приобрело ровный белый оттенок, а Севастьян смотрел на нее с лицом, говорящим: "и какого черта мне с тобой делать?"
-Положи ее на диван, - посоветовала Лена. - Через пару часов очнется.
Князь волоком дотащил Кристину до указанного предмета мебели - благо недалеко было - и сгрузил ее туда с облегчением.
-Что с ней?
-Так всегда бывает, - ответила Лена, подходя ближе и подсовывая подушку под голову бывшей начальницы. - Отключиться может в любой момент.
-Вот как.
-Ага.
Я проснулась от настойчивого звонка в дверь и недовольно пожелала провалиться всем, кто сейчас с удивительной наглостью жмет на кнопку. С дежурства вернулась только часа четыре назад, ужасно хочу спать. Нет, ну какой сволочи могло понадобиться у нас в такое время?
Зевая во весь рот, встала - все равно сон перебили, - оделась и пошла умываться. Покончив с утренним "омовением", недобро поглядела в зеркало. От природы вьющиеся волосы грязными крупными кольцами свисали до плеч, превращая меня - довольно-таки милую блондинку - в нечто весьма пугающее. Помянув недобрым словом обстоятельства, которые заставили меня на время забыть об уходе за собой, и их причины, я полезла под душ.
Стыдно показаться в таком виде.
Справившись за пятнадцать минут, я с увлечением сушила волосы. Глаза понемногу приобретали привычные очертания - а не щелочки, подозрительно напоминающие одну небезызвестную расу, - кожа выглядела теперь свежей и слегка розоватой, ну а волосы с каждой минутой все больше наливались цветом и объемом. Закончив, я встряхнула свою гриву, позволив ей свободно рассыпаться по плечам, и наконец пошла вниз.
Чтобы обнаружить мужчину тридцати лет, спокойно пьющего кофе у нас на кухне. В первую минуту я так растерялась, что даже не заметила ничего не обычного. Потом до меня дошло, что я не слышу чужих мыслей, и все стало на свои места. Еще один из братии Рагуила? Достали, чес-слово.
-Привет, - поздоровалась я, подходя к незнакомому блондину со спины. В следующее мгновение только и успела пригнуться, чтобы предназначенный мне удар ушел в никуда.
-Ты чего?! - заорала я, когда обнаружила на полу светлую прядь, и на всякий случай отодвинулась подальше. Если бы не отголосок мысли, мелькнувшей в голове, быть мне уже всадником. Тем, который безголовый.
Даже регенерация хищниц не бесконечна.
-Эй, что тут?
В кухню заглянула Елена, определила я по мысленному полю. Не оборачиваясь и не отводя глаз от незнакомца, спросила:
-Это что такое у нас на кухне? Я только что рассталась с любимой прядью!
На мгновение мыслей Елены тоже не стало слышно. Вот тут я испугалась.
-Кто это такой? - снова потребовала ответам, разворачиваясь и глядя подруге в глаза, но не забывая следить за мужчиной.
-Рина, это Севастьян, Тьян - Катерина. Моя подруга и хищница. Она...
-Телепат, - закончил мужчина и повернулся. Он оказался неожиданно красивым.
Блондин со светло-пшеничными волосами чуть более длинными спереди, где они доходили до скул, и покороче - пушистым на вид ежиком - сзади. Подбородок острый, нос с горбинкой, какую можно встретить на монетах прошлых веков, глаза темные и обрамлены густыми ресницами. Второй глаз почти полностью скрывала широкая прядь, так что угадывались только очертания. Накаченным он не выглядел, но и от хиляка был далек. Смотрел мрачно, даже угрюмо, хотя почудилась мне на мгновение искорка в глазах необычайно темного цвета. Синего, возможно? В вороте безрукавки выглядывал светлый вытатуированный лучик, на спинке стула висела кожаная куртка, принадлежащая, очевидно, именно ему. Но больше всего меня интересовала тишина в его мыслях.
О нет, он был красив, причем не смазливой красотой, а самой что ни на есть мужественной. Только вот сутулился сильно - что не удивительно, поскольку был очень высок, метр девяносто, думаю, точно, а то и побольше, - и взгляд у него был несколько... дикий. Мне вот, во всякой случае, не хотелось соревноваться с ним в "кто кого пересмотрит".
Да и эта тишина... Раз отголосок мысли я уловила перед нападением, значит он все же не из серии "Рагуил и ему подобные". У тех в мыслях была пустота. Ни даже мысленной волны, как у всех живых существ, не наблюдалось. А у этого просто как темный-претемный непроницаемый затвор. Удалось случайно заглянуть внутрь - уже радость.
Чего я, впрочем, делать не собиралась. Мне хватает и невозможности оградиться полностью от мыслей окружающих. Я могла ставить элементарную защиту, но мысли многих людей без труда ломали ее и обрушивались на меня, как снег с крыши дома. Неожиданно и неприятно.
Так что остается только радоваться, что его мысли мне недоступны.