И все же: почему?..
-Катерина, - протянула руку. - Телепат. А вы?
-Севастьян. - он пожал мою руку и замялся со второй характеристикой. - Лекарь.
Ну да, как же. Только с таким взглядом в лекари и идти - чтоб уж больной сам на тот свет поспешил.
-Здорово. По какому делу здесь?
-Я обожаю тебя, Ринка. Ты в курсе?
Я усмехнулась.
-Конечно.
И выжидательно посмотрела на Севастьяна. Мне собираются отвечать или нет?
-Выполняю наблюдательно-вспомогательную функцию.
Я моргнула.
-Собираешься наравне с нами демонов убивать? Или твоя помощь им предназначена?
Севастьян вдруг рассмеялся.
-Еще не решил.
-Честно, - я склонила голову.
-Что меня выдало?
-Тишина в мыслях Ленки, когда она думала о тебе. А раз на бога ты не тянешь, значит, дьявол.
-Я бы сказал, Князь, - поправили меня.
-В чем разница?
-Дьявол - имя Люцифера. Это сила, на порядок выше моей. Мой род ведет начало от Люцифера, поэтому правителей Нижнего мира часто величают дьяволом, но это не совсем так. Я Князь.
-Буду знать. А Люцифер где?
-Ушел, - пожал плечами Севастьян. - Последовал за Богом, полагаю. Желание Люцифера победить безгранично, он будет вечно находиться рядом со своим противником.
-Так Бог и этот мир тоже покинул?
-Тоже?
Я передернула плечами - как-то не привыкла говорить о том, во что или кого верю, вот так просто.
-Многие считают, что наш мир Бог покинул.
-А возможно, именно там они продолжаю противостояние, - подала голос Ленка. Заранее зная, что она скажет, я сразу же продолжила ее мысль:
-Ведь наши миры параллельны, и процент нелюдей очень низок.
-Это сложно назвать противостоянием, - задумчиво заметил Князь. - Скорее, попытка превзойти отца своего...
-А ты тоже этого хочешь? Превзойти отца?
Севастьян посмотрел на меня неклассифицируемым взглядом.
-Нет, - сказал он. - Мне плевать на отца.
-Тогда мать?
-Снова нет.
-Оставь эту тему, Рин. Он до поры до времени добрый.
-А когда мне еще выпадет возможность пообщаться с главой Ада?
-Кстати! - хлопнула себя по лбу. - Давно хотела узнать, Нижний мир и Ад - одно и то же?
-Формально, да. Это второе название Нижнего мира.
-А если реально? Де-факто, а не де-юре?
-Ад - Нижайший мир. Там действительно отбывают наказание грешные души. И демоны следят, чтобы мучения были весьма изобретательны. Но это лишь часть Нижнего мира, что-то вроде тюрьмы. Основная же - место, в котором мы живем. Демоны работают, женятся и заводят семьи, умирают в положенный срок.
Я просто не смогла удержаться от следующего вопроса.
-А проститутки у вас тоже есть?
Севастьян улыбнулся.
-И даже мафия.
-Ого, - присвистнула я.
-Какая мафия? - непонимающе переспросила Елена. - Ты же там царь и повелитель, какая, к черту, мафия?
-Чертом ругаться не просто невежливо, но и небезопасно, - просветил Князь. - Черти могут покидать Ад, только когда их вызовут. И вот вы получаете живое невидимое подслушивающее устройство.
-Так вот о чем Лилим все твердила! - воскликнула Лена, и я бегло просмотрела ее воспоминания об этом. Но с появлением Севастьяна мысли Ленки снова стали недоступны.
-Ты не ответил.
Севастьян наградил меня взглядом из-под челки.
-Мне все равно, чем тешутся демоны, пока они не нарушают законы Нижнего мира.
-Чтобы мафия не нарушила законы? - засомневалась я.
-Я говорю о конкретных законах. Они несколько отличаются от общепринятых.
-Дай-ка угадаю. Избавляться от трупов своих жертв? - сыронизировала я.
-"Не создавать проблемы в виде свидетелей".
-Ясно.
Тут мне в голову снова стукнуло.
-Как тебя друзья называют?
-Что? - переспросил Севастьян несколько ошеломленно.
-Ну, не выговаривают же каждый раз полное имя? Должно быть какое-то сокращение.
Мысли Елены исчезли, она попыталась что-то сказать, но не смогла и раздраженно фыркнула. Значит, ни подумать, ни вслух сказать о Князе нельзя. Интересно.
-Зачем тебе?
-Я тоже не собираюсь ломать язык.
-Но мы не друзья.
-Пока нет. Можем стать.
Он как будто растерялся. Потом собрался с мыслями - судя по виду, поскольку точно сказать не могу, - и ответил:
-Мое имя не сокращают. Я Князь.
-А как же...? Все он врет!
-Видать, есть причины.
-Тогда давай придумаем сейчас. Севастьян. Может, Сева?
-А что, в самый раз, - неожиданно засмеялась Елена. - Сева! Добро пожаловать!
Я ухмыльнулась.
-Приветствуем в нашем дружном хищном коллективе, Сева.
Он вроде собирался что-то сказать, может, возразить, но промолчал.
-Сева... - произнес он, будто пробуя на вкус. - Пусть будет Сева. - И улыбнулся.
Я невольно улыбнулась в ответ, как и Елена. Он оказался таким милым...
В дверь позвонили.
-Это еще кто? - недовольно пробормотала я в унисон с мыслями Ленки. И умоляюще уставилась на нее. - Откроешь, а?
Ленка вздохнула и поплелась к двери.
-Спасибо!
-Не любишь открывать дверь? - поинтересовался Сева.
Елки, Сева! Привет, я Сева, Князь Ада. Просто обхохотаться.
-Не люблю незваных гостей, - ответила я.
В дверном проеме за спиной появилась Крис.
-Доброе утро, спящая красавица.
-Пошла ты, - хрипло отреагировала Кристина.
Я с поднятой бровью наблюдала за тем, как хищница подходит к графину и начинает большими судорожными глотками пить воду. Выглядела она, прямо скажем, неважно.
-Я что-то пропустила?
Меня наградили взглядом "лучше помолчи, а то прибью". Дурой я не была, так что сразу заткнулась.
-Как самочувствие?
Крис стрельнула глазами в Севастьяна, тот расплылся в широченной улыбке.
-Только что стало хуже.
С Севой произошли страшные метаморфозы. Улыбка сползла с лица, голова склонилась ниже, выпрямленная, было, спина снова стала напоминать колесо. Взгляд мрачный, губы кривит ухмылка. Весь его облик разительным образом переменился. Но почему? Неужели из-за одной фразы Крис? Да и что такого в ее словах? Разве что они напомнил ему что-то, о чем он хотел бы забыть?
Как я, однако, привыкла мысли читать! Голова совсем соображать не хочет.
-Ты обидела хорошего человека. Стыдись.
-Человека?! Он чертов проклятый демон!
-То, что он демон, ничего не значит. Елена так вообще вышла замуж за одного из них.
-То-то она вернулась, и полгода не выдержав в браке!
Слова Крис были полны сарказма, непонимания и затаенной обиды. Она никак не могла простить, что одна из ее хищниц переметнулась к врагу.
Я вздохнула.
-Это не наше дело. Я уверена, Константин любит ее. Сама же знаешь, молодые бранятся, только тешатся.
Крис хмыкнула, выражая свое отношение к моим словам.
-Как бы то ни было, не обижай Севу.
-Севу?
Я спокойно встретила взгляд Кристины.
-Он мне нравится. Считай, он под моей защитой.
-Это должно меня напугать?
-Не надо, Крис, я не хочу с тобой ссориться.
-Ну так не поддерживай демона!
-Я все сказала.
-Что-то Елены долго нет, пойду проверю, что там.
И вышла из кухни, надеясь на благоразумие своей предводительницы.
Кристина отвернулась к плите, стоило остаться наедине с... Севой. Подумать только, Катерина поддержала демона! А она-то думала, только Елена у них отличилась.
-Не нравлюсь я тебе, - констатировал гость.
"Уже сожитель", - с тоской подумала Крис.
-А должен?
-Нет.
Спиной почуяв движение, Крис обернулась - Севастьян встал и возвышался теперь над ней, глядя непроницаемо-черными глазами.
-Но ты ничего не сможешь сделать с моим присутствием здесь, - закончил он.
Это она и так уже поняла. Никому еще не удавалось выжить после ее превращения. А на этом ни царапины.
Мужчина развернулся и направился к выходу. Внимание Крис привлекла прореха в безрукавке на спине.
-Стой! - непроизвольно окликнула она и, когда Севастьян остановился, подошла и расширила пальцами дыру. На коже красовался длинный порез.
С одной стороны, она испытала мстительное удовлетворение от мысли, что ей удалось его достать. А с другой...
-Надо бы смазать антисептиком и йодом.
-Само заживет.
-Не выйдет, - неохотно произнесла Крис. Он повернулся.
-О чем ты?
Кристина не поднимала голову, избегая взгляда глаза в глаза.
-Просто поверь, регенерация не поможет. Давай помажем йодом.
Некоторое время он молчал, вероятно, обдумывая варианты и последствия. Наконец выговорил:
-К чему такая трогательная забота?
Крис стиснула зубы. Он ее раздражал.
-Слабыми и ранеными не интересуемся.
Стоя рядом с ним и ожидая ответа, она невольно сознавала, насколько слаба по сравнению с ним. Он возвышался над ней сантиметров на двадцать, а Крис уже очень давно не поднимала голову, чтобы посмотреть на кого-то. Росту в нем, пожалуй, даже больше двух метров.
Впрочем, к чему гадать?
-Какой у тебя рост? - напрямую спросила она.
-Группу крови, анализы и родословную сразу или позже?
Крис и хотела бы разозлиться, чего явно добивался Севастьян, но вместо этого засмеялась и покачала головой.
-Пока достаточно и роста.
-Два.
Крис уважительно присвистнула.
-Ничего себе!
-Это понимать как восхищение?
-Безусловно, - отрезала Кристина, не реагируя на подначку. - А теперь пошли, Степа, смажу твои увечья.
-Севастьян.
-Степа, - согласно повторила хищница, мысленно ухмыляясь. В игру "выведи меня из себя" можно играть и вдвоем.
Глава 7
Выйдя в прихожую и никого не обнаружив, я быстро сменила курс и заглянула в зал. Картина, представшая моим глазам, слегка поражала, учитывая, что Елена хлопала по щекам дородную женщину лет сорока, мирно обмякшую на нашем диване.
-Это кто?
В ответе подруги слышалось раздражение.
-Если б я знала!
Я подошла ближе, разглядывая незнакомку. Должна сказать, зрелище это было презабавное. Розовые, в крупный цветок капри опускались чуть ниже колен, а от середины икр начинались белые сапоги на высоком черном каблуке, поверх обтягивающей черной водолазки была надета белая теплая кофта на молнии с розовыми ушами, пришитыми к капюшону. Если бы так оделась молодая стройная кокетка, мне, пожалуй, понравилось, но на даме средних лет и такой комплекции смотрелось несколько... слишком. Но чувство стиля женщины беспокоило меня мало, а вот само ее присутствие в нашем зале вызывало вполне разумный вопрос: какого ей понадобилось у нас дома?
Незнакомка вдруг сдавленно взвизгнула и вскочила с дивана, безумно вращая глазами по сторонам. На мгновение я испугалась: а ну как она сумасшедшая? Но затем меня поглотил водоворот мыслей и образов, и я ненадолго выпала из реальности.
-Вы..вы.. Вы?! - снова взвизгнула дама.
Елена страдальчески поморщилась, незаметно прикоснувшись к ушам. Как я ее понимала. У меня мало того, что слух, так и голова пострадала от потока бессвязных мыслей, всплывающих одна за другой.
-Успокойтесь, Жанетта Васильевна, - внушительно начала я, зная, что произведу впечатление, назвав ее по имени. И действительно, глаза женщины расширились, она судорожно сглотнула, глядя на меня с почти благоговейным страхом. - Успокойтесь, и расскажите по порядку, что привело вас к нам в дом.
Она кивнула с затравленным выражением лица, как у кролика, которого гипнотизирует змея перед трапезой. Меня, к счастье, в людоедских замашках не обличали, так что есть я ее не собиралась, но дама вряд ли могла это понять.
-Вы.. вы.. Хищницы?
Род наших занятий женщина произнесла в духе "Господи Боже", щедро плеснув в голос уважения, восхищения и ужаса. Для человека, у которого понятие "хищница" ассоциируется с убийцей, это было понятно, но мне, как представителю данной профессии, было несколько неприятно, в основном потому, что все это напоминало фарс.
-Да, мы хищницы, - ответила Елена таким же тоном, как я недавно. - Что бы вы хотели?
Предугадав движение Жанетты, я отскочила, так что женщина бухнулась на колени не к моим ногам, а просто на пол, хотя это мало утешало.
-Спасите, благодетельницы! Помогите, ой, не введите во искушение! Ах, избавьте от Лукавого!
Не будь я телепатом, заподозрила бы издевку. Но я слышала ее мысли, чувствовала ее искренность, и от этого становилось страшно. То, что дама явно желает помощи, само по себе не обычно, но если она цитирует молитву применительно к нам, то дело хуже некуда.
Елена посмотрела на меня с сомнением - мысли об издевательстве пришли не только ко мне. Но я покачала головой, и Лена с обреченным видом повернулась, предчувствуя, видимо, большие неприятности.
-А теперь живо, по порядку, - строго велела подруга, но на Жанетту Васильевну это произвело не самое лучшее впечатление: нижняя губа вышеуказанной дамы дрогнула, глаза потемнели, и она зарыдала.
Я стояла там и в растерянности смотрела на заходящуюся плачем даму, не зная, что делать. С таким же выражением лица за гостьей наблюдала и Елена. Надо было что-то делать, но что, я упорно не могла придумать.
-Достала, - подумала вдруг Лена раздраженно, и в это же мгновение рядом с ней появилась немецкая овчарка странного белого окраса с серебристыми полосами. Во все глаза я смотрела на пса, как на новое чудо света, пока это самое чудо не зарычало так, что слезы Жанетты мгновенно высохли, и она, вся подобравшись, чинно мирно уселась на диван, всем своим видом выражая готовность к конструктивному диалогу.
-И давно ты обзавелась питомцем?
Поток мыслей пронесся в голове Елены, но раньше, чем я успела разобраться в нем, подруга вспомнила о такой хорошей штуке, как защита мыслей, и в моем мозгу тут же нарисовалась кирпичная стена. Можно было, конечно, разрушить ее, но вопреки мнению большинства, участь телепата - довольно незавидная доля. Не хочу я читать мыли, не хочу. Только вот отказаться от этого проклятого дара не могу.
Для телепата мысли окружающих открыты, это верно, но почему-то мало кто задумывается над тем, каково это, знать мысли всех и вся вокруг. Не так давно Ника восторгалась тем, что я абсолютный телепат. Но знает ли она, как тяжело быть им? В нашем мире единицы знали, что сознание следует прикрывать хотя бы такой стеной, или водопадом, или еще чем отвлекающим. А разум остальных - открытая книга. Я не могла спокойно пройти по улице, не собрав ворох чужих мыслей и видений. В этом мире процент паранормальных существ во много раз больше, и они, как правило, держат хотя бы элементарную защиту. Если не задаваться целью рушить ее, то мысли услышишь через раз, только во времена эмоциональных всплесков. Чаще же - это я по увиденным существам сужу - преграды обступают мое воображение со всех сторон, но хоть мыслей не слышно. Ну а к образу мышления четырех сожительниц я за год привыкла и относилась к их мыслям, как к отдаленному шуму. Не очень приятно, но и не смертельно.
Отвыкла я от дневной жизни. Не хочу больше сидеть в офисе и держать приклеенную улыбку, когда голова готова взорваться от чужих сомнений, ненависти, злобы, неумеренной радости. И хотела бы я, чтобы все тайное таким и оставалось, да только сама ставить блок не умела. Других научить - запросто, а себя от людей отгородить - никак.
-Полагаю, недавно, - отозвалась, наконец, Елена, и я кивнула, принимая ее ответ.
Овчарка легла рядом с ногами Лены и положила голову на лапы, наблюдая за Жанеттой. Глаза у этого пса были, вроде, и разумные, но такие пустые, что мне стало не по себе. И, признаться, я отнюдь не горела желанием выяснять, чем является эта собака.