Часть первая.
"Как! Такое бывает?"
Это что за фокусы?
Открыв большую, тщательно запечатанную коробку я недоуменно, но уже с намеком на понимание начала ругаться. Создание внутри удивительно равномерно хлопало огромными фиолетовыми с непонятным отливом глазами, занимающими полмордочки.
- Ты кто? - мой раздраженный голос удивил его.
Ушки собрались вместе, голова чуть повернулась, рассматривая взбешенную меня под другим углом зрения.
"Чичи?" мысленно и вслух сказало оно.
- Я? - от удивления я даже показала пальцем на себя.
- Чи? - так же недоверчиво попробовало уточнить создание.
Небольшое тельце как у котенка, щенка или мышонка. Толком не понятно. Лапок не видно. Хвоста тоже. Вопрос - что это за зверь? И где находиться мой заказанный и предварительно оплаченный тамо? Где мой хранитель? И почему в посылке адресованной мне находиться это непонятное нечто?
- Чичи, - решительно произнесло создание и прыгнуло.
Я только руками взмахнуть и успела. Боль, резкая, неожиданная, и ... обидная свалила с ног. Зверек присосался к энергетической жиле на шее, одновременно затронув артерию. Кровь уходила, внутренняя энергия не слушалась, жизнь небольшим ручейком покидала тело.
Темнота.
Такая странная хозяйка попалась! Ни у кого такой еще не было. Во-первых - самка. Это редкость, но подобные случаи известны. Во-вторых, молодая, молодая, совсем. Даже не молодняк, а подросток. В-третьих, такая непривычная аура. И сила странная, не как у других.
После недолгих размышлений, мысль связаться с мамой я отбросила. Уже не ребенок. Сама справлюсь. Берем, что дают, а то потом и этого не останется.
Традиционная привязка кровь-смерть.
Ой, пропала, в смысле в обмороке. Интересно отчего? Такая вкусная кровь. Наслаждение с каждым глотком. Чистейшее наслаждение. Предупреждение изнутри пришло неожиданно. Чуть отстраняюсь, пытаясь разобраться. Что не так?
Непонятно. Но что-то насторожило один из инстинктов. Что?
Спросить у мамы? Вот еще, сама взрослая - разберусь.
Хозяйка на полу, вытекает вкусная кровь. Вытекает? Почему она не сопротивляется? Недоразумение, а не хозяйка. Залечить рану пару пустяков, восстановить норму крови тоже. Почему она не сделала этого сама? Непонятно. Спросить у мамы?
Сама разберусь, не маленькая.
Спрошу у хозяйки, когда очнется. А пока надо покушать, нельзя пропадать такой вкусной еде...
С трудом, открыв глаза, я села и покачала головой, шум как после перенапряжения. На полу сидел все тот же непонятный зверек, и с удовольствием слизывал мою кровь с меня. Мою кровь! Рука машинально коснулась шеи. От раны не осталось ни следа. Вообще ни одного, и тело и аура в идеальном состоянии.
Кровь закончилась. Я села. Зверек в один прыжок оказался у меня на коленях и недовольно осмотрел меня. Затем посмотрел на дверь.
Я тоже взглянула на выкрашенную темной краской дверь. За дверью была небольшая площадка и крутая лестница вниз. Жизнь на чердаке имела как свои преимущества, так и недостатки.
К явным преимуществам относилась цена за жилье. Огромный простор и почти за даром. Правда и его я еще не отработала.
Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.
Осторожно распахнув дверь, я удивленно уставилась на мага со значком компании доставки.
- Хранителя заказывали?
- Да. Вы их лично доставляете? - поразилась я.
- Нет, но произошел непонятный сбой. Магически не вышло. Держите.
Я получила еще одну коробку. Ничего не понимаю.
Распечатала на месте, чтобы очередного непонятного зверька вернуть сразу и застыла. В коробке лежал трупик сероватого цвета - тамо. Небольшая птичка с неестественно вывернутой шеей.
Маг с не меньшим интересом посмотрел в коробку.
- Дурацкий заказ, сразу надо было отказаться, - недовольно заявил он, приподнимая трупик и внимательно принюхиваясь.
Затем вытащил сверток и протянул мне:
- Распишись.
Поставив завитушки личной подписи, после наивной попытки прочитать. Эт - шето я толком не выучила даже в разговорной вариации, не говоря уже про официальные бумаги.
Маг забрал сверток, коробку с трупиком и растворился. Закрыв дверь и облокотившись на нее, я никак не могла собраться с мыслями. Получалось плохо. Из-за какого-то сбоя в доставке мне прислали чужую посылку. Которую я вскрыла и получила неизвестное создание. Самое отвратительное, что оно попробовало мою кровь. Если не ошибаюсь, так подтверждаются некоторые узы, разорвать их практически не возможно. Последний вопрос - почему такое должно было произойти именно со мной? Почему все мало-мальски необычные события должны происходить именно со мной? Если я хлопаю дверью, выходя из здания, то сверху обязательно что-нибудь срывается, хорошо, если это нечто небольшое и относительно безвредное - вещь, высушенная на просушку, а не каменная статуя установленная на крыше. Но со мной просто и хорошо не бывает, благо я успела, отойди на насколько метров, и меня несильно окатило каменной крошкой, щит выдержал. Если я рисую и проливается растворитель, но обязательно не него попадает огонек.
А теперь мне страшно повезло, я получила замечательную зверушку в подарок. Создание сидело на столе и внимательно рассматривало меня.
- Вот так тебя зовут? Не знаю, как можно назвать такое обворожительное создание, как ты...
Что значит, как меня зовут? Я так удивилась этому глупому вопросу. Как назовет, так и стану отзываться, а настоящее имя пока говорить рано. Хозяйка устало и недовольно меня рассматривала, продолжая рассуждать про непонятную смерть тамо. Она пытается меня обидеть? Зачем мне компаньон да такой жалкий? Если выбирать то кого-нибудь стоящего, лайха например.
Правильно, надо сходить с хозяйкой и найти мне лайха для компании. Плохо, что мысленная связь еще не прорезалась. Попробую словами:
- Чичи - чи!
- Да, я тоже думаю, это все не спроста.
Нет, я не про это. Значит пока не получиться. Подождем с компанией. Чем мы сейчас будем заниматься? Надо поспать. А где мы спим?
Прижавшись к хозяйке, я прикрыла глаза и задремала. Готовая проснуться при малейшей опасности.
Замечательно, зверек лег спать. У меня на шее, а мне на работу надо идти. Как все это совместить?
Зверек, надо будет его как нибудь назвать, прекрасно устроился на подушке. Я еще сверху прикрыла его, чтоб не замерз. Надеюсь, он проспит весь день. Постараюсь в обед забежать домой.
На работе все как всегда, множество бумажек и мало осмысленная работа по переноски их из кабинета в кабинет. После окончания магической академии, мне страшно повезло с распределением - я оказалась в Главном магическом управлении по неизвестному и незаконному применению магии.
Пока я не стала сотрудницей этой службы ее деятельность казалась мне нужной, важной и дающей заметные положительные результаты обществу. Жаль, иллюзия продержалась недолго, примерно одну рабочую неделю.
Десяток магов и пяток секретарей - это наш дружный коллектив. Причем если секретари еще работали, то маги - дружно нет. Мы с Рэйфом периодически пытались что-то сделать, но даже наши искренние потуги находили такое сопротивление со стороны Его Светлости герцога Айтмерота, что диву даешься. Не маг, проворовавшийся на чем-то полвека назад, он получил в качестве наказание наше только созданное управление. И все. Хорошая идея оказалась погубленной на корню. Многочисленные противоречащие друг другу и половине конституции внутренние приказы, полностью тормозящие работу. Жесткие сроки рассмотрения дела - одни сутки и требование по сбору улик в десятки раз превосходящие самые неразумные предположения.
- Тавия, ты на вызов, - забежала ко мне одна из секретарш.
- Где?
- Какая - то окраина, выйдешь на улицу, тебя будут ждать.
Она побежала дальше. Я накинула плащ и выбралась наружу. Меня действительно ждал один из стражников городской стражи:
- Утро доброе.
- И вам того же, - усмехнулся он. - Третий Цветочный переулок.
- Понятно.
Расслабление, собранность и ... мы тут. Телепортация не сложно, но энергоемко.
- Дальше, к "Бычьей голове"
- Надо было сразу говорить, теперь только пешком.
- Ничо, прогуляемся.
- А что там?
- Хреновня какая-то.
Четко и исчерпывающе. До места мы дошли буквально минут за пять, переулок не большой и пользующийся весьма оригинальной репутацией. Ночью в одиночестве лучше не появляться.
На земле перед входом лежало что-то красное и расползшееся. Перед ним стояло несколько человек, включая двоих стражников, и лениво беседовали о погоде. Обалдеть. Самая интересная тема для разговора над трупом. Судя по рваным ошметкам ауры это когда-то было человеком.
- Доброе утро.
- Утро, кому может и утро, - ответил хозяин заведения. - А кому-то уже и ночь.
- Какая разница, когда умирать, утром или вечером, - не согласилась я. Я как-то рассказ читала, там было интересно сказано. На рассвете умирать глупо, утром, когда все просыпается бессмысленно, днем - некогда, вечером неприлично, столько хлопот окружающим, на закате умирать глупо - кто уходит в момент такой красоты? А ночью - страшно, умирать в темноте и одиночестве бессмысленно. Рассказа назывался время для смерти.
- Символично, но этот взял и умер. Надеюсь, ему в аду зачтется, что он мне такое утро испортил,- возмутился хозяин.
- В аду компания приятная, зато в раю климат лучше, дело в личных предпочтениях.
Все усмехнулись:
- Что требуется от меня.
- Причина смерти и предполагаемый убийца, отозвался сержант стражи.
- Через пару месяцев, - усмехнулась я. - Вы знаете, как мы работаем.
- А побыстрее? - возмутился он.
- Я бы с радостью, но Его Светлость герцог написал полторы тысячи внутренних указов, полностью противоречащих друг другу. И если я попробую чуть отойти от стандартной процедуры, то первой получу за энтузиазм. Навскидку, мое личное мнение, которое ни в какой бумажке не применяется, это что-то из саардского арсенала, причем не чистого, а адаптированного под человека. Маг, прошедший какую-то стандартную магическую школу, потом или работавший с гоблином, или попавший в обучение или просто долго слонявшийся рядом. Он попытался адаптировать, что узнал под свою школу, полностью это не удалось.
- Это почему? - удивился сержант, когда я замолчала.
- В оригинале он должен был разойтись - разлететься мыльными пузырями, но этого не произошло. После всех лабораторных испытаний скажу точнее, но это не скоро.
- Как всегда, а мы думали это вы специально растягиваете.
- Зачем? Чтобы на столе вместо пяти дел лежало пятьдесят? Надеюсь, когда герцог покинет свой пост у нас хоть что-нибудь измениться в лучшую сторону. Ладно, запаковывайте и пришли его нам.
Потратив несколько минут на заполнение отчетов и сканирование всей фоновой информации, я повернулась к толстому, хотя скорее упитанному мужчине лет пятидесяти с легкой магической аурой.
- Кофе есть? - с надеждой спросила я, честно заглядывая в глаза.
- Есть, свежий, только привезли.
- Замечательно, - я открыла дверь, и... смело вошла вовнутрь.
Первым, вторым и третьим желанием было выскочить наружу с криками "Помогите. Спасите. Убивают", но я сдержалась. С трудом, правда.
Шесть человек находилось внутри, но по аурам как будто их был десяток и не один. Трое за столиком, трое у стойки бара. Вошедший следом хозяин немного поднял мою самооценку, в смысле сбежать у него на глазах мне показалось стыдно.
- Сейчас сварю. Присаживайся.
- Спасибо.
Табуретку я предпочла в некотором отдалении от всех остальных. Хозяин ушел во внутренние помещения и вскоре вернулся с небольшой кружкой в руке, от нее шел потрясающий запах. Какая прелесть. Стоило мне потянуться к кружке, как что-то пролетело мимо меня с такой огромной скоростью. Вспышка, удар. Кружка на полу, зато перед моим лицом зависло недовольное глазастое создание, угрожающе сказавшее:
- Чичи!?
- Так вышло, правда, я решила, что нет смысла таскать тебя со мной.
- Чичи - чи, - интонации еще более угрожающие.
- Честное слово, больше так не будет, правда. Признаюсь, я была не права. Мир? - я протянула ладошку.
Зверек сел и больно укусил за нее.
- Ай, больно.
Из раны полилась кровь.
Зверек неторопливо принялся ее слизывать.
- Еще кофе? - невозмутимо спросил хозяин.
- Да, пожалуйста.
Это возмутительно, она набралась наглости и ушла куда-то одна. Без меня? Вместо того чтобы лечь, поспать рядом со мной, она ушла.
Проснувшись и не найдя хозяйку рядом, я растерялась и даже почти решила связаться с мамой, но потом передумала. В конце концов, я взрослая и самостоятельная.
На дальнем поиске мне удалось засечь хозяйку. Прокол и я рядом. Правда силы ушли все. Мы еще не так сильно связаны друг с другом, и свой запас пока не велик, но это временно.
Она спокойно и невозмутимо сидит рядом с огромной опасностью и ее даже совесть не мучает?
После непродолжительной кормежки, я снова сама! Дожили! Закрыла рану и перебралась на плечо.
Пока хозяйка пила всякую гадость, я внимательно изучала сааба. Хранителя мага. И маг сильный, в расцвете формы, и сааб, как назло. А я пока мало что могу им противопоставить.
Но на всякий случай сразу внесем ясность.
"Это моя хозяйка и если что, я тебя убью"
"Понял, мы вас не трогаем, вы нас не трогаете"
Потом он вдруг спросил:
"А почему у тебя хозяйка такая необычная, вы других выбираете?"
"Не знаю, какая попалась"
Я с наслаждением вдохнула запах кофе. Рука почти не болит, Чичи не обижается, мир и благодать одним словом.
Вдруг она разворачивает крылья, зачатки их и угрожающе шипит, на одного из сидящих за столиком. Судя по скрытой ауре, маг. И сильный. Мы с Чичи ему на один хлопок. На плечах мага материализуется серебристо-черный змей. Проклятье. Сааб. Я с ним не справлюсь. Никогда.
Он выгибается кольцом и протягивает морду вперед. Несколько мгновений и змей спокойно сворачивается на плечах хозяина, тот ласково поглаживает его по голове и с интересом рассматривает нас с Чичи.
- Вы очень странная пара, - помолчав, бросает он.
- И не такое может быть, - отзываясь я, запихиваю Чичи во внутренний карман плаща.
Они со змеем с одинаковым выражением наблюдают за действиями. Чичи не сопротивляется. Почти. Пока маленькая...
- Быть может все, но вот встречается подобное удивительно редко.
- Не переживай, мы вас не тронем, - шипит вдруг змей. - Она еще очень молода, но кровь - родня это святое, они появиться моментально, в случае угрозы смерти.
- Действительно, встречаться даже с одной взрослой Трэо, верх глупости, - соглашается маг, он вдруг неприятно ухмыляется. - Поэтому ничего удивительно, что наши пути вряд ли пересекутся.
- Да, в ближайшие годы возможно, но лет через тридцать мы расстанемся навсегда, - согласился змей.
- Что ж, у каждого своя дорога и своя судьба, - допив кофе, я честно расплачиваюсь и выхожу на улицу.
Как будто на свободу вышла.
Через несколько кварталов меня всю пробирает нервная дрожь. Ужас. Хорошо, что выбралась. Осталось понять только одно - что такое Трэо? Ни одного хранителя с таким названием я не знаю, значит, это незнакомое название какого-то традиционного животного. Вывод? Мы идем в магическую библиотеку.
Одно в моей работе хорошо - полная свобода. Герцог гораздо лучше относиться к нам, когда мы вообще не работаем, чем когда пытается сделать хоть что-то.
В магической библиотеке, одной из лучших в мире, всегда было немного оживленно. В интересующей меня секции стояла тишина и благодать.