Владислав быстрым движением сорвал с пузырька крышку и одним залпом выпил жидкость. В следующую секунду полы под ним разверзлись. Владислав покачнулся и полетел в бездонную пропасть, отчаянно размахивая руками и пытаясь взлететь. Но преодолеть притяжение земных глубин оказалось невозможно, и вместо взлета Владислав уверенно пошел на посадку. На очень быструю с весьма болезненным приземлением: долетев до дна пропасти, он ударился о груду камней. Тело пронзила острая боль, Владислав судорожно вздохнул, дернулся, и…
…и темное дно пропасти сменилось светлой больничной палатой, а боль пропала так же быстро, как появилась. Но спустя секунду вернулась в облегченном виде – простреленный организм давал знать о ранах.
ВЛАДИСЛАВ: (мысли) Вот ведь хрен с горчицей… (устало) Но почему? Почему всякий раз, когда я одерживаю победу, то просыпаюсь на больничной койке? Что за издевательство?Стенания как рукой сняло, едва до Владислава дошло, что в нынешней ситуации пребывание на больничной койке – это не горе, а практически счастье. Да, выстрелы бандита достигли своей цели – во Владиславе появилось несколько пулевых отверстий, но зато он остался жив. Пусть и пришлось еще побывать президентом в параллельной реальности.
ВЛАДИСЛАВ: (мысли) В следующий раз я молча натравлю на врагов чертей или Горячку. И пусть попробуют их расстрелять, умники!
Владислав осторожно повернул голову и увидел Макара. Тот сидел на стуле и читал толстую книгу. Едва Владислав пошевелился, как приключения книжных героев для Макара отошли на задний план, и он с силой захлопнул книжку. Владислав поморщился: грохот прошелся по мозгам, словно рота солдат по навесному мосту – вроде и безопасно, но приятного мало.
МАКАР: (радостно) Очнулся, придурок ты недобитый! Наконец-то!
ВЛАДИСЛАВ: (ворчливо, слабым голосом) Сам ты… Попробуй тут не очнуться, когда тебя швырнуло о дно пропасти!
МАКАР:(недоуменно) Какой еще пропасти? Тебя же застрелили, а не из окна выбросили!
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Можно лежать и там, и там одновременно.
МАКАР: (скептически) Да? И кто тебя швырнул на это самое дно?
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Да был там один… ангел, чтоб ему перья кое-откуда выдернули.
Макар перевел взгляд на вводимый Владиславу раствор глюкозы.
МАКАР: (задумчиво) О, Влад! Да тебя, похоже, обкололи по самое не балуйся! Но ты не переживай: это пройдет, и жизнь снова станет обычной и прекрасной.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) А еще мне всюду настроение портят никчемной философией… Макар, а где я нахожусь?
Макар огляделся по сторонам. Белые потолки, огромное окно. Куча оборудования, какие-то провода, шланг с непонятной жидкостью, по капле вливающейся в вену. Вариантов для правильного ответа немного.
МАКАР: (вкрадчиво) Поверишь ли, если я скажу, что это морг, а тебя готовят к погребению?
ВЛАДИСЛАВ:(слабым голосом) Изыди ты на хутор! Иначе ляжешь в соседнем морге. Я имею в виду, в какой я больнице? Далеко от дома?
МАКАР: Пока что в нормальной! Но если начнешь делиться воспоминаниями о зеленых чертиках или перьевых ангелах, то…
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Сейчас по лбу дам!
МАКАР: (успокаивая) Тихо-тихо, буйный пациент… тебе вредно волноваться! Лежи, как покойник, и не переживай по мелочам! Врачи обещали непременно поставить тебя на ноги. А когда поправишься, мы переселим тебя в обычную палату и замучаем общими посещениями до смерти. Особенно Липсик. Или Белая Горячка. Сейчас-то мы по очереди дежурим, и моя смена скоро закончится.
Владислав представил, как Белая Горячка сидит на стуле и невозмутимо читает книгу, а санитары и врачи в это время боятся зайти в палату.
ВЛАДИСЛАВ: (мысли, испуганно) Ой! А ведь рядом ни одного черта не видно! Я, что, перестал видеть галлюцинации после расстрела?!
МАКАР: (осторожно) Ты чего занервничал?
ВЛАДИСЛАВ: (громко) Тысяча чертей!
Макар округлил глаза и стал озираться.
МАКАР: (испуганно) Где?! Откуда?! Что им понадобилось в больнице?!
ВЛАДИСЛАВ: (успокаивающе) Не-не-не! Это я так, образно! Здесь нет ни одного.
МАКАР: (эмоционально) Ух… Не пугай меня так!
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Тебя напугаешь…
МАКАР: Ты не поверишь, но напугать можно! А что, даже Липсика нет?
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) И его тоже.
МАКАР: Липсик неусидчивый – слов нет! Только отвернешься, как тут же куда-то пропадает.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом, изумленно) Макар, ты тоже стал его видеть? Вот это новость! Всего-то дел случилось – едва очнулся после расстрела, как вокруг произошло столько событий!
МАКАР: (вздыхает) Не видеть…
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Значит, слышать?
МАКАР: Нет. Лично слышать и видеть его дано исключительно тебе, Влад. Нам, простым смертным, остается довольствоваться общением по телефону или через тебя же. А знаем мы, что Липсик поблизости, если слышим звонок его телефона.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Логично. И не поспоришь.
МАКАР: (уверенно) Но ничего! Скоро ты поправишься и займешься его воспитанием!
ВЛАДИСЛАВ: С какой стати?
МАКАР: Он тебя слушается.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом, категорично) Он со мной общается и выполняет определенные задачи лишь только потому, что ему интересно заниматься этим делом.
МАКАР: Так он нам друг или враг?
ВЛАДИСЛАВ: Он нам черт, пока что дружелюбный. Но как только ему надоест, он отправится на поиски новых ощущений.
МАКАР: Уверен?
ВЛАДИСЛАВ: Убежден! Так что, речи о воспитании и быть не может. Работаем вместе – и то хорошо…
МАКАР: (задумчиво) М-да…
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Макар, чем закончилось наше прошлое дело? А то я по известной тебе причине пропустил самое интересное.
Макар призадумался, и думал минуты три. Владислав терпеливо ждал, пока не понял, что сейчас заснет в полной тишине. А засыпать не хотелось.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) В чем дело? Ты тоже не помнишь? Они и тебя вырубили?
МАКАР: Нет. Понимаешь, врачи запретили мне вести разговоры на эту тему.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) С чего вдруг?
МАКАР: Они опасаются, что ты разволнуешься и ненароком помрешь от переизбытка эмоций.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Предусмотрительные. Вот только я помню, как меня убили, и мне это по боку.
МАКАР: Так не бывает, если ты не равнодушен к собственной жизни.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Бывает, особенно после того, как я встретился с ангелом.
МАКАР: Да? Ну, будем считать, что я ничего не слышал. Иначе вызову психиатра, но его услуги в этой палате понадобятся не тебе, а мне.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Какой ты боязливый… С чертями по телефону разговаривать не боишься, а послушать мои бредни без содрогания не можешь? Ладно, рассказывай, что стряслось после моего расстрела?
МАКАР: Да что рассказывать? После того, как тебя застрелили, Белая Горячка устроила сеанс своего появления во всей красе. Даже мы чуть с катушек не съехали! А бандитов из квартиры прямиком в психиатричку отвезли! Горячка шарахнула по тебе молнией и вернула из клинической смерти. Потом приехали «Скорая» и полиция, нас засыпали вопросами.
МАКАР: Пришлось познакомить одного из чинов с Горячкой и Липсиком, пока нас не отправили следом за бандитами.
ВЛАДИСЛАВ: (изумленно) Вы начали его спаивать?!
МАКАР: Делать нам больше нечего! Он при желании перепьет нас всех, вместе взятых, и даже не крякнет!
ВЛАДИСЛАВ: (укоризненно) Загибаешь!
МАКАР: (обиженно) Как выздоровеешь, лично к нему отведу… Так вот: мы заранее предупредили его о том, что сейчас покажем наших помощников, тех самых, о которых говорили бандиты. Из-за чего их, собственно говоря, и отправили в психбольницу. (полушепотом) Кстати говоря, я убежден: в больнице Горячка устроит им такой праздник, что бандиты никогда уже не покинут желтых стен этого тихого заведения. А мы сможем жить и спокойно развивать наш многострадальный бизнес.
ВЛАДИСЛАВ: Наконец-то хорошая новость.
МАКАР: (довольно) Не то слово! Значит, сначала мы доказали полковнику, что зеленые чертики – не выдумка алкоголиков, а затем Белая Горячка продемонстрировала, как именно она напугала бандитов. В соседних кабинетах при этом сломались электроприборы, но это уже мелочи. (довольно) Главное, что полиция на нашей стороне, и теперь, в случае чего, мы можем смело обращаться в органы правопорядка за поддержкой. Или она к нам.
ВЛАДИСЛАВ: Уже договорились?
МАКАР: (довольно) А как же! Полковник сразу понял, что Белая Горячка – отличный помощник в трудных ситуациях. Представь, Влад: теперь мы можем избавлять людей не только от галлюцинаций, но и от вполне реального криминала. За большие деньги и вполне легально! Ведь ни один обвинитель не станет обвинять нас в использовании нечистой силы для ликвидации бандитов.
Прозвучавшая идея Владиславу почему-то не особо понравилась. Он немного подумал над ней, но от этого идея стала нравиться ему еще меньше.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом, осторожно) А нас не пристрелят? Неохота еще раз оказаться под пулями.
МАКАР: (недоуменно) А тебе-то чего бояться? Подумаешь, пару раз нарвешься на вооруженных врагов – после этого расстрел войдет в привычку, и ты перестанешь обращать на него внимания. Мы, в свою очередь, арендуем для тебя постоянную палату, найдем самых лучших врачей и поставим на ноги после любого, даже самого тяжелого ранения. А надо будет – и с того света достанем – лично вытрясу из Липсика всю душу, но заставлю его отправиться в самые бездны потустороннего мира ради твоего возвращения.
ВЛАДИСЛАВ: (укоризненно) Ты считаешь, что мне после смерти светит Ад алкогольных чертей? А вдруг я стану наслаждаться жизнью в самом лучшем из мирозданий? (укоризненно) Знать не буду ни о каких проблемах… жить – не тужить, и вдруг среди всего этого великолепия наткнусь взглядом на Липсика, прошедшего сквозь воду, огонь и заборы из колючей проволоки, чтобы забрать меня обратно? Да вы же мне всю потустороннюю жизнь испортите напрочь!
МАКАР: Тебе жалко ожить ради любимой работы?
Владислав пристально посмотрел на коллегу, пытаясь сообразить: шутит он или говорит серьезно? Макар – тот еще юморист: никогда не поймешь, обдумывает ли он свои планы на полном серьезе или пытается развлечь коллег ради избавления от скуки?
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Слушай, Макар, а ты ради любимой работы не желаешь стать моим заместителем по части расстрелов? Я еще и приплачивать за вредность буду.
МАКАР: Нет, спасибо, мне и так хорошо.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Зря отказываешься.
МАКАР: Не зря. Мне моя жизнь дорога больше всего на свете.
ВЛАДИСЛАВ:(слабым голосом)Даже больше любимой работы?
МАКАР: (протестующе) Влад, это удар ниже пояса! Но я все равно останусь непреклонен: не зря!
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) А вот убьют меня напрочь и безвозвратно, и тогда не будет у вас больше такой интересной и увлекательной работы. Придется, как и раньше с утра до вечера корпеть над чертежами.Я прав?
МАКАР: Вот блин… А насколько повысится моя зарплата?
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Процентов на десять. Или на восемь. Вряд ли я смогу платить тебе миллионы. За такие деньги я и сам под пули встану.
Макар почесал затылок. Сумма оказалась гораздо меньше загаданной, и это обстоятельство основательно снизило желание идти на вооруженный конфликт с врагами.
МАКАР: Знаешь, а давай просто научимся говорить вежливо со всеми, включая недругов. Ведь мы не станем слабее оттого, что в нас не увидят сильного противника. Так и им спокойнее, и нам – выгоднее.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Испугался?
МАКАР: Тебе легко говорить. В отличие от меня ты – стреляный воробей.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Сейчас по уху дам.
МАКАР: Не дотянешься.
Дверь с тихим скрипом открылась, вошла медсестра в тапочках.
МЕДСЕСТРА: (строго) Макар, время вышло! Прошу покинуть помещение.
МАКАР: (растерянно) Что?
МЕДСЕСТРА: (весело) Выметайся, говорю! Дай человеку спокойно поболеть в тишине и спокойствии! Он и так бледный сидит.
МАКАР: (недовольно) А чего ж так официально?
МЕДСЕСТРА: Примета такая: лучше выслушать официальные речи в больнице, чем на кладбище.
Владислав закашлялся.
МЕДСЕСТРА: Макар, дай своему начальнику отдохнуть от болтологии. Он еще успеет ее наслушаться, когда выйдет на работу. А то, не ровен час, помрет раньше времени, что будете делать?
ВЛАДИСЛАВ: Какие вы все добрые…
Владислав попытался прочитать имя медсестры на бейджике, но зрение на таком расстоянии толком не фокусировалось, и буквы выглядели расплывчато, словно Владислав страдал близорукостью.
МАКАР: Да я еще и не начинал болтать! Я всего лишь рассказал о том, что случилось после его расстрела.
МЕДСЕСТРА: Он только-только с того света явился, а ты его сразу чернухой грузишь? Не стыдно?
МАКАР: (радостно) Кстати, да! Влад, а что ты видел, пока был по ту сторону?!
Владислав покосился на медсестру.
ВЛАДИСЛАВ: (мрачно) Ничего… Хорошего. Зато узнал интересную новость.
Медсестра моментально навострила уши.
ВЛАДИСЛАВ: Ты в курсе, почему мы теперь живем в два раза дольше, чем в средние века?
МАКАР: Нет. Почему?
ВЛАДИСЛАВ: (торжественно, словно делится величайшей тайной в мире) Потому что нас стало в несколько раз больше, а тоннель был рассчитан на небольшой поток транзитных душ!
МАКАР: (недоуменно) И что из этого?
ВЛАДИСЛАВ: Теперь у входа огромная пробка, народ годами толпится и ждет своей очереди. Вот мы и живем долго за счет этого. А в будущем станет еще хуже: придется жить лет по сто – сто пятьдесят, пока подойдет наша очередь вернуться на тот свет.
МЕДСЕСТРА: (заворожено) А почему тамошние власти не чешутся по этому поводу?
ВЛАДИСЛАВ: Еще как чешутся! Там стараются решить проблему, насылая на нас новые болезни, чтобы количество живущих уменьшилось хотя бы раз в десять. И когда это случится, мы снова будем жить по тридцать – сорок лет, не больше.
МАКАР: Ты серьезно? А почему… нет, то есть… да ну, на фиг… нет, так не бывает… а они там что, тоннель расширить не могут?
Владислав ухмыльнулся: не одному Макару вешать лапшу на уши. Пусть и сам побывает в роли слушателя с разинутым от удивления ртом.
ВЛАДИСЛАВ: (назидательно) Если они расширят тоннель, то люди будут проноситься по нему со свистом сразу после рождения, и человечество исчезнет, не успев толком появиться. Даже чай на дорожку выпить не успеет: жизнь станет короткой, как никогда ранее.
МЕДСЕСТРА: А как же…
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Стоп. Не произнесу больше ни единого слова. Устал сильно, язык больше не ворочается. И боль возвращается.
МАКАР: Намек понял!
МЕДСЕСТРА: (скептически) Не прошло и пяти минут…
МАКАР: Я позвоню твоей жене, вечером жди ее в гости. А завтра мы всем коллективом заглянем на огонек и быстро обсудим дальнейшие планы развития нашей фирмы.
ВЛАДИСЛАВ: (слабым голосом) Сгинь уже, негрязная сила. Дай мне спокойно выздороветь.
МАКАР: Уже исчез!
Владислав вздохнул и отвлеченно подумал о том, сколько человек побывало здесь за почти два века существования здания. Здание со стрельчатыми окнами построили в сороковые годы девятнадцатого века, и первоначально здесь находилось церковное училище. Когда-то рамы были деревянными с мозаичными стеклами, но теперь классические технологии уступили место современным, и дерево заменил пластик, а стекла стали обычными. Да и здание давно уже превратили в больницу. После революции соответствующие органы решили, что светлая небесная энергия, о которой упоминали священники, для болеющих подойдет лучше, чем для здоровых, и участь заведения была решена. Но пожары, зачастившие в старых конструкциях, привели к ужесточению требований пожарной безопасности. С тех пор каждый год закрывались и сносились десятки старинных зданий. Больница стояла в очереди на ликвидацию, и к концу года ее намеревались снести. Новое здание стояло напротив, высоченное, современное, только еще не введенное в эксплуатацию.