- Да кто вас знает, подростков… - проворчала Чарли. – Ваши вкусы так переменчивы…
- Но я уже два года слушаю рок! – возмутилась Тэсс. – Вот ты!
- Что я?
- Ты начала слушать рок в четырнадцать, и что? Бросила, что ли? Ты тоже была подростком, но твои вкусы не поменялись!
- Ну, допустим, - недовольно согласилась Чарли.
- Не сомневайся, Чарли. Как я буду верна всю свою жизнь балету, так буду верна року и вашей группе. Если, конечно, вы не начнете играть попсу.
- Да я скорее застрелюсь, - улыбнулась Чарли.
Всю дорогу до дома Чарли они обсуждали рок-группы, которые скатились и начали исполнять поп-музыку. В очередной раз Чарли была приятно удивлена музыкальными познаниями Тэсс, в очередной раз она забыла, что перед ней всего лишь двенадцатилетний ребенок. Она поверила, что Тэсс все-таки отличается от других подростков, и что она действительно будет слушать рок всю жизнь, как и говорит. Чарли редко встречала людей, которые любят рок-музыку так же сильно, как она сама, поэтому с легкостью могла вычислить этих людей из числа поклонников-однодневок. И Тэсс в самом деле не была однодневкой. Когда она говорила о рок-музыке, ее глаза сияли. Совсем как у Чарли.
Когда Чарли остановила машину у дома, она не торопилась выходить.
- Послушай, я редко кого из своих фанатов привожу домой, - осторожно проговорила она. – И обычно мы с ними всегда договариваемся о том, что это… только между нами. Понимаешь?
- Конечно, понимаю, - улыбнулась Тэсс. – Это твоя частная жизнь, и я не собираюсь торчать у тебя под окнами каждый божий день. Уж не настолько я чокнутая!
- Верится с трудом, - вздохнула Чарли. – Ладно, пойдем.
Вопреки всем опасениям Чарли, ребята приняли Тэсс хорошо. На самом деле хорошо. Они улыбались ей, отсыпали комплименты, пожимали руку, а Тэсс так и светилась от счастья.
- Еду уже давно принесли, но мы без вас не начинали! – с гордостью сообщил Льюис. – По правде говоря, я уже умираю с голоду!
- Ничего, потерпишь еще немножко, - осадила его Дженни. – Девочка совсем промокла, ее нужно привести в порядок, чтобы не простудилась. Пойдем со мной в комнату.
Дженни отвела Тэсс в спальню, и Чарли с подозрением посмотрела им вслед. Почему-то ей было не по себе от мысли, что эти двое останутся наедине. О чем они там будут разговаривать? Но уже через минуту из спальни раздалось шуршание фена и дружный смех. О чем бы ни разговаривали Тэсс и Дженни, им было весело. И это настораживало Чарли еще больше.
- Она классная, эта девчонка, - сказал Льюис, утащив с тарелки одну чипсину. – Вы заметили, что она не робеет в нашем присутствии? Обычно фанатки начинают вести себя как полные идиотки. Несут какую-то чушь, краснеют, а то и в обморок падают. А эта девочка не такая.
- Да, я тоже это заметил, - согласился Ричард. – Девочка необычная.
- Но неужели ей правда всего двенадцать? – спросил Саймон. – Мне казалось, что она должна быть… меньше.
- Подростки сейчас уже не те, что раньше, дружище, - усмехнулся Льюис. – Взрослеют быстрее, чем мы. А если ты продолжишь играть в свои игрушки, то не только это пропустишь!
Чарли молча слушала их разговор и все больше нервничала. Ей хотелось сходить в свою спальню и проверить, что там творится. Однако вскоре ее мучения закончились, и Дженни с Тэсс вернулись в гостиную. У Тэсс были сухие причесанные волосы, а одета она была в черную футболку Чарли с изображением бабочки «Мертвая голова», которую Чарли уже давно не носила. Футболка была ей, конечно, велика, но Тэсс все равно улыбалась до ушей. У Чарли отвисла челюсть.
- Зачем ты нарядила ее в мою футболку? – воскликнула она.
- А тебе жалко, что ли? – усмехнулась Дженни. – Девочка промокла до нитки, должен же хоть кто-то о ней позаботиться! Моя одежда ей слишком большая, а твоя неплохо подходит, потому что ты худее.
- Просто Чарли не любит, когда берут ее вещи, - заметил Ричард. – За много лет жизни с ней я в этом хорошо убедился.
- Значит, Чарли рассердится, если узнает, что я трогала ее гитару, пока была в спальне? – Тэсс лукаво улыбнулась.
- Ты «что»? – завопила Чарли. – Кто тебе вообще разрешил ее трогать?!
- А кто тебе разрешил трогать мои пуанты? – Тэсс подмигнула ей и подошла ближе к дивану.
- Я… я… - Чарли так и не нашлась с ответом, насупилась и покраснела.
- Так значит, ты будущая балерина? – заинтересовался Льюис.
- Почему же «будущая», я уже выступаю в театре, - с гордостью сообщила Тэсс и уселась напротив Чарли.
А потом все начали есть и расспрашивать Тэсс о балете. Тэсс отвечала с удовольствием, ведь это была ее любимая тема. А ребятам было приятно, что никто не достает их с расспросами о них самих и их личной жизни, как это всегда бывало в общении с фанатами. Чарли ничего у Тэсс не спрашивала и с молчаливым остервенением жевала. Их взгляды изредка встречались, но Чарли тут же отворачивалась.
«И почему она такая? – думала Чарли. – Почему оказавшись в компании незнакомых людей, да еще и своих кумиров, она сама тут же стала центром внимания? Почему она не робеет и не заикается, а с легкостью рассказывает о себе и шутит так, что даже Саймон смеется? Почему она ничего не спрашивает про нашу группу, хотя ей интересно? Я знаю, что ей интересно, но она не пристает ни к кому из нас. Похоже, этой девочке надо было стать не балериной, а актрисой».
Когда Тэсс пересказывала, как Чарли чуть не наехала на нее, и как Тэсс провела ее потом со своей «забытой» сумкой, все были в восторге и хохотали после каждой фразы девочки. Чарли же все больше мрачнела, потому что все это вовсе не казалось ей веселым.
- Это потрясающе! – восхищалась Дженни. – Ты действительно заслужила быть здесь с нами сегодня! Ты проделала огромный путь, чтобы подобраться к Чарли поближе. Никто из ее фанатов еще не шел на такие ухищрения. Правда, одно для меня так и осталось загадкой. Как ты узнала номер ее мобильного?
Чарли напряглась, ожидая ответа.
- Да ничего сложного, я купила его на аукционе в интернете у одной из фанаток, - Тэсс махнула рукой, словно в этом не было ничего особенного.
- Чего? – Чарли, наконец, подала голос. – У какой еще фанатки ты его купила?
- Я не знаю ее имени, в сети она была под ником, - Тэсс пожала плечами. – Она продавала этот номер только одному человеку с запретом на дальнейшее распространение. Мне даже показалось, что ее мучает совесть, потому что она все время извинялась и говорила, что ей очень нужны деньги, иначе она не пошла бы на подобное.
- Господи, твои фанаты совсем одурели, Чарли, - поразился Льюис. – Но как же она сама узнала номер Чарли… если только… - Льюис замолчал, догадавшись, что этой фанаткой может быть одна из тех девиц, с которыми Чарли развлекалась в недалеком прошлом. Чарли тогда не отличалась осторожностью и вполне могла на пьяную голову дать кому-нибудь свой номер телефона.
Похоже, Чарли тоже об этом подумала, потому что стала еще мрачнее и нахмурилась, очевидно, перебирая в памяти всех своих бывших.
- Кажется, я знаю, кто это, - выкрикнула она вдруг. – Уверена, что это проклятая Анни или Эмми, не помню, как ее звали! Она все время копалась в моем телефоне, наверняка и номер подсмотрела. Так и знала, что ей нельзя доверять. Хотя… может, это была та тощая блондинка, которая жаловалась на отсутствие денег и попросила у меня на проезд в метро? – возможно, Чарли продолжила бы гадать и вспоминать своих бывших пассий, если бы не сообразила вдруг, что в комнате находится Тэсс, которой все это слышать крайне нежелательно. Опомнившись и смутившись, Чарли снова умолкла и весь остаток вечера так и сидела, словно набрав в рот воды.
Ребята снова обсуждали предстоящий тур и рассказывали Тэсс, куда они собираются поехать. Тэсс задавала им ненавязчивые вопросы, на которые они с готовностью отвечали. А под конец, разговорившись и окончательно влюбившись в обаятельную Тэсс, они рассказывали ей и о своих творческих планах, и о том, как все они познакомились, а Ричард даже рассказал несколько историй из их с Чарли детства.
Когда Тэсс пришло время ехать домой, Льюис не хотел ее отпускать, Дженни обнимала ее за плечи, и все дружно благодарили девочку за то, что она составила им компанию.
Попрощавшись со всеми, Тэсс пошла вниз вместе с Чарли, чтобы та отвезла ее домой.
- Я потом привезу тебе твою футболку, - сказала Тэсс, когда они сели в машину.
- Да ладно, оставь себе, - буркнула Чарли.
- Вот уж нет! Если я привезу ее тебе, у меня будет еще один повод встретиться с тобой.
- Я улетаю в тур, если ты не забыла, - Чарли с силой вдавила педаль газа.
- Подумаешь! – Тэсс хмыкнула. - Отдам ее тебе, когда вернешься.
- Значит, продолжишь меня преследовать?
- А то, продолжу конечно, - улыбнулась Тэсс. – Теперь я знаю, где ты живешь, и ты не убежишь от меня.
- Похоже, мне придется сменить номер и переехать. А ведь менеджер не раз предупреждал нас не общаться с фанатами вне официальной обстановки, - вздохнула Чарли.
- Но я ведь не фанатка, - напомнила Тэсс.
- Конечно. Ты просто психопатка.
- Чарли…
- Ну чего еще?
- Спасибо тебе, - прошептала Тэсс и, порывисто склонившись, положила голову Чарли на плечо.
- За что? – Чарли так растерялась, что чуть не забыла, что ей нужно продолжать смотреть на дорогу.
- За сегодня. За то, что приехала за мной. И не бросила одну. И взяла с собой на вечеринку, познакомила со всеми. Я этого никогда не забуду.
Чарли шевелила губами, но ничего не могла сказать. Почему Тэсс снова так себя ведет? Почему каждый раз она такая непредсказуемая? Почему вместо того чтобы обидеться из-за того, что ее обозвали психопаткой, она начинает благодарить Чарли?
«Это выше моего понимания. Эта девочка выше моего понимания».
Почему Тэсс то похожа на фанатку-маньячку, чье странное поведение пугает до смерти, то вдруг становится такой милой в своей искренности? Благодарит за концерт, за вечеринку?
- Я буду очень скучать по тебе. Эти два месяца. Я правда буду скучать.
- Да ладно тебе, - Чарли нервно хихикнула. – Ты же раньше жила без меня как-то.
- Вот именно. Как-то жила.
- Ну… у тебя же есть мой номер, - робко проговорила Чарли, проклиная саму себя за эти слова. – Ты всегда можешь написать мне.
- Правда можно?
- А почему ты спрашиваешь? Сначала, значит, купила мой номер у какой-то идиотки, засыпала меня угрожающими смс-ками, а потом спрашиваешь, можешь ли ты писать мне?
Тэсс довольно хихикнула.
- Ну, надо же спросить для приличия.
- За сколько, кстати, ты купила этот номер?
- За двести фунтов.
- Черт… наглость несусветная.
- А по-моему, оно того стоило. Хоть я и потратила все свои карманные сбережения.
Чарли снова смутилась и тряхнула плечом.
- Эй, хватит уже висеть на мне, а то мы во что-нибудь врежемся!
- Да ладно, мы уже скоро приедем, дай мне еще так посидеть, - сладко протянула Тэсс. – Когда еще у меня появится возможность потрогать Шарлотту Брайтли?
- Вот и нечего меня трогать! – закричала Чарли, смутившись еще больше. – Я тоже человек, между прочим! А вы, глупые фанатки, почему-то все время забываете об этом!
Остаток пути до дома Тэсс они продолжали пререкаться на тему глупостей, которые постоянно совершают фанаты ради общения со своими кумирами. Тэсс так и ехала, прилипнув к плечу Чарли, словно хотела получить свою дозу общения на все два месяца вперед.
Когда же Чарли наконец остановила машину, Тэсс нехотя отстранилась и улыбнулась.
- Ну вот и все. Мне пора бежать. Возможно, я еще успею приготовить папе поесть, а то без мамы он совсем никакой, а на кухне ведет себя, как слон.
Чарли усмехнулась.
- Еще раз спасибо за все, - прошептала Тэсс, и в глазах ее промелькнула тень какой-то тревоги или горечи. Возможно, ей действительно было жаль расставаться на эти два месяца.
- Подожди, - Чарли вздохнула, достала из кармана бумажник и отсчитала двести фунтов. – Возьми-ка ты вот это. Мой номер столько не стоит, понятно? Будем считать, что я тебе сама его дала, идет?
- Но Чарли… - глаза Тэсс округлились, и она часто заморгала. – Я не могу взять у тебя эти деньги.
- Не ломайся и забирай, - проворчала Чарли, вкладывая бумажки девочке в руку. – Мне совсем не нравится, что ты тратишь свои карманные деньги на такую ерунду! Лучше бы книжку себе купила…
- Но я…
- Никаких больше «но»! Я же сказала, считай, что я сама дала тебе этот номер. Можешь писать мне, если сильно захочется. Только не злоупотребляй, поняла?
Тэсс быстро закивала. На ее губах расплылась такая счастливая улыбка, какой Чарли, пожалуй, ни у кого и никогда не видела.
- Ну вот и отлично. Теперь можешь выметаться!
- Спасибо! Спасибо, Чарли! – радостная Тэсс, словно на крыльях, вылетела из машины и помахала Чарли через стекло.
- Иди уже! – закричала Чарли, которая изо всех сил старалась сохранять серьезное лицо.
Тэсс помахала ей последний раз и побежала к крыльцу дома. Чарли убедилась, что девочка благополучно вошла внутрь, а потом поехала домой, наконец-то позволив себе улыбнуться. Она готова была признать, что ребята правы. И что-то все-таки в ней есть, в этой рыжей девчонке.
*
Когда Чарли вернулась в тот вечер домой, Льюис и Саймон уже собирались уходить, Дженни уносила со стола грязную посуду, а Ричард ей помогал. Чарли попрощалась с ребятами до завтрашнего утра, а сама осталась помочь Дженни с посудой вместо Ричарда, который ушел в душ.
- Веселый вечер сегодня получился, правда? – спросила Дженни с улыбкой.
- Неплохой, - осторожно согласилась Чарли, вытирая тарелку.
- Но ты была какой-то молчаливой. Все в порядке?
- Да, конечно.
- Ты не сердишься, что я подбивала тебя привезти к нам Тэсс?
- Вот еще, - Чарли хмыкнула. – Конечно, не сержусь. А как ты? Удовлетворила свое любопытство?
- Да. Тэсс оказалась почти такой, какой я ее себе представляла.
- Почти?
- Почти, потому что в реальности она оказалась еще занятнее, - Дженни передала Чарли тарелку. – Она… напомнила мне одного человека.
- Кого же? – удивилась Чарли.
- Меня саму. Я была точно такой же в ее возрасте, - Дженни мечтательно улыбнулась. – Помнишь? Я была немного безумной, задорной, смелой, способной на сумасшедшие поступки.
Чарли застыла, пораженная этим открытием. А ведь это было правдой. Чарли сама наконец-то поняла, кого ей напоминала Тэсс все это время. Она напоминала ей юную Дженни, у которой всегда был какой-нибудь идиотский план в голове.
- И так же, как и я когда-то… - продолжала Дженни. – Эта девочка влюблена в тебя по уши.
После таких слов Чарли едва не выронила тарелку.
- Не говори глупости, - Чарли попыталась усмехнуться, но ничего не получилось.
- Ох, Чарли, ты как всегда не замечаешь очевидного, - Дженни с улыбкой забрала у нее тарелку и поставила на полку. Больше посуды в раковине не было.
- Да просто это ты говоришь какую-то ерунду, - рассердилась Чарли. – Как она может быть влюблена в меня? Она же еще маленькая! Да еще и девочка!
- Не такая уж и маленькая. В этом возрасте как раз и начинают влюбляться.
- Я не влюблялась, - отрезала Чарли.
- Ну, это просто ты такая заторможенная, - Дженни шутливо взъерошила Чарли волосы на макушке, чем вызвала на себя гневный взгляд. – А я вот уже была влюблена в одну девочку. Она была старше меня на два года и, увы, не отвечала мне взаимностью.
«Это не правда… - растерянно думала Чарли. – Тэсс не может быть влюблена в меня».
Однако, вспомнив, как девочка прижималась к ней совсем недавно в машине, Чарли уже не могла быть в этом уверена.
- Да ладно, не напрягайся ты так, - мягко проговорила Дженни. – Тэсс отличная девочка, и было бы здорово, если бы мы с ней подружились. Возможно, со временем ее детская влюбленность пройдет сама собой, как прошла моя влюбленность в ту девочку.
- А что еще за девочка? Ты мне про нее не рассказывала, - Чарли решила отшутиться и сменить тему, которая уже начинала ее напрягать.