На другой стороне улицы Саша заметил продуктовый магазин и не долго думая побежал к нему. По привычке посмотрел по обеим сторонам дороги, но, конечно, ни один автомобиль не собирался его давить, потому что ни одного автомобиля попросту не было.
Саша не отличался хорошей интуицией, но в этот раз даже его отсутствующее чутье подсказало, что в магазине никого не будет. И не обмануло. Ни охранников, ни кассиров. Открывай кассу и бери деньги, кто хочешь.
Но Саша не позарился на магазинные деньги. Он решил сделать другое. А именно – съесть что-нибудь. И если даже тогда никто не появится и не начнет требовать с него оплаты, то… Саша еще не знал, что будет тогда. Это представлялось чем-то нереальным.
Пройдя между продуктовых рядов, Саша остановился перед стеллажом с чипсами, выбрал самый большой пакет «Лэйс» и открывал его нарочито долго с привлекающим внимание шуршанием. А потом с не менее привлекающим хрустом начал жевать. Ему почти хотелось, чтобы прибежал охранник или продавец и закричал: «Нельзя есть неоплаченный товар! Вам придется пройти на кассу и заплатить за эти чипсы!».
Но никто не прибежал.
- Ну и дела… – пробормотал Саша, чувствуя, что пакет вот-вот выпадет из его руки. – Я, должно быть, еще не проснулся. Да, правильно. Такое бывает. Реалистичный сон…
Убедив себя, что все происходящее ему снится, Саша решил воспользоваться случаем и прихватил вместе с пакетом бутылку виски. Ну… на случай, если это все-таки правда.
Выходя из магазина с «покупкой» в руках, Саша все еще надеялся, что кто-нибудь остановит его, обзовет вором. А когда этого не произошло, ускорил шаг, чтобы поскорее оказаться дома. Ему было не по себе находиться на этих пустых безмолвных улицах. Хотя, какое там «не по себе». Саша был напуган до смерти.
========== 3. Жизнь внутри мертвого мира ==========
На следующее утро Юля стояла у темного окна и осознавала, что случившееся не было сном. Осознание приходило медленным вязким облаком, как пар на стекле. Юле казалось, что она растирает запотевшее стекло ладонями, силясь увидеть происходящее, пытаясь поймать истину, но ее снова и снова заволакивает туманной пленкой.
Юля не помнила, как вчера попала домой. Она очнулась лишь вечером, обнаружив себя сидящей на кухне рядом с наполовину выкуренной пачкой «Seven Stars». Откуда у нее эти сигареты? Неизвестно. Юля не курила с тех самых двадцати лет, с того бурного периода в ее жизни, который в конце концов закончился полной размолвкой с родителями. Но сейчас не об этом. Не это сейчас важно. Важно то, что произошло с этим спятившим миром?
В тот вечер Юля выкурила всю пачку, а потом ее жутко, мучительно тошнило. Организм с непривычки едва справился с такой дозой никотина, а потом выключился.
Включился он на следующее утро около десяти. Первой мыслью Юли, когда она проснулась, было: «Черт, опоздала на работу!». И только потом начало приходить осознание произошедшего. Двигаясь медленно и заторможено, Юля посмотрела на дисплей мобильного, нажала на вызов первого же номера в контактах. Послушала помехи и отключилась. Так же медленно прошла на кухню, включила радио, которое ответило ей тем же, что и телефон.
Перед тем, как уснуть вчера вечером, Юля успела подумать одно единственное: «Завтра я проснусь, и все будет хорошо. Все будет как обычно. Все закончится».
Но теперь она понимала, что ничего не закончилось. Мир не воскрес за то время, пока она спала. Ничего не изменилось.
Если вчера Юле не очень-то верилось в происходящее, и она наблюдала за собой как бы со стороны, как за героиней фильма, то сегодня Юля почувствовала себя непосредственной участницей событий. К ней начало приходить осознание реальности происходящего. А вместе с ним всплывали новые и новые вопросы, ответов на которые не было.
- Господи… – прошептала Юля, когда взгляд ее устал скользить по пустынной улице, и глаза закрылись. Она не обращалась к Богу уже Бог знает сколько лет (простите за тавтологию, но так оно и было). Но сейчас только Его имя она могла произнести вслух в тишине своей пустой и холодной кухни.
Отметив этот всепоглощающий холод, Юля дотронулась до батареи. Как она и думала, отопления не было. Что ж, теперь ей суждено замерзнуть до смерти.
- Как это еще электричество не отключилось?
Юля вздохнула, опустилась на стул, отшвырнула от себя пустую пачку “Seven Stars”, один вид которой вызывал неприятные ощущения в желудке и сосущую боль в легких, и подумала:
«Все ясно. Я умерла. Умерла и попала в ад. Другого объяснения всему этому кошмару быть не может».
А пока Юля размышляла о том, когда она успела умереть, и за какие грехи ее отправили в такое ужасное место, на улице снова пошел снег.
Выпив кофе с крекером, Юля решила, что сидение в молчаливой квартире сведет ее с ума, а потому решила отправиться на улицу. Она уже боялась на что-либо надеяться, но все же надеялась… А вдруг она осталась не совсем одна в этом мире? Вдруг есть кто-нибудь еще, кто-нибудь, кто, быть может, даже знает, что произошло?
Вот этого человека Юля и собиралась найти.
11:00
Саша сидел перед открытым ноутбуком и смотрел на значок восклицательного знака, который тонко намекал на отсутствие Интернета и сегодня.
- Господи, да что же это? – выдохнул Саша, запустив руки в волосы и закрыв глаза.
Он был уверен, что вчерашний кошмар закончится, стоит только проснуться в дне сегодняшнем. Но этого оказалось недостаточно. Плюс ко вчерашнему кошмару добавилось похмелье.
«Не надо было пить этот чертов виски. Все равно не помогло».
Выключив практически бесполезный теперь компьютер, Саша подошел к окну. Улицы вымерли. Но Саша ловил себя на мысли, что отсутствие людей его не так уж и волновало. Куда больше огорчало отсутствие кота. Со Степкой (хоть он и был противнейшим существом!) общаться было куда приятнее, чем со многими двуногими.
Еще огорчало, что его работа, которой он так гордился и которой посвящал большую часть своей жизни, тоже теперь никому не нужна. Для кого делать сайты, если нет ни людей, ни сети?
Саша с тоской представлял, что, если бы все шло как обычно, как раз в это время он сдал бы заказ своему клиенту и получил вторую часть оплаты. Но клиент исчез, по всей видимости, туда же, куда исчез Интернет.
Привычный распорядок дня был нарушен. Саша понятия не имел, чем себя занять. Да и вообще, надо ли чем-то заниматься в такой ситуации? Этого Саша знать не мог, и спросить-то было не у кого.
Будучи по образованию программистом, Саша привык размышлять логически. Раскладывать по полочкам. Задавать четкие вопросы и получать на них однозначные ответы. Информация истинна или ложна? Истинна. Ложна. Да черт ее знает.
Думая о том, что с ним произошло, Саша почему-то невольно вспоминал фильм «Лангольеры», который произвел на него большое впечатление в подростковом возрасте. Одним из самых ярких моментов этого фильма было пробуждение главных героев в салоне самолета, когда они обнаружили, что все остальные пассажиры куда-то исчезли, пока они спали. Если подумать, то и с Сашей произошло нечто подобное. Когда он проснулся, людей уже не было.
Но исчезли ли они ночью или еще вчера вечером, Саша наверняка сказать не мог. Поскольку вчера вечером он не выходил на улицу и не пользовался Интернетом, читая книгу. Но Степан лежал рядом с ним на спинке дивана. А значит, и все остальные живые существа тоже скорее всего еще были.
Но ночью или утром что-то произошло.
Однако Саша допускал и возможность, что ничего не произошло, и весь мир живет себе, как и раньше, а его одного выбросило куда-то в другое место. Возможно, то место, где он сейчас находится, это что-то вроде параллельной реальности. Тогда весь остальной мир живет сам по себе, а он, Саша, тоже сам по себе, отдельно.
Но Саша надеялся, что эта теория не верна, потому что беспокоился, кто будет кормить кота в его отсутствие.
Других предположений у Саши пока не было. Однако он был решительно настроен докопаться до правды. Что же произошло на самом деле? Истинно или ложно?
Итак, чтобы разобраться со всем этим Саша решил далеко не ходить. И начать «расследование» с ближайшей соседской квартиры. На самом деле Саша не очень-то был знаком с соседями, поэтому смутно представлял, кто живет (ну, или жил) на одной с ним лестничной площадке. Впрочем, сейчас это было уже не важно.
Вооружившись инструментами, Саша вышел в коридор и выбрал дверь справа от своей. Раньше ему не доводилось вламываться в чужие жилища, поэтому Саша смутно представлял, как можно сломать замки. Особенно в наше непростое время, когда люди стараются так себя обезопасить, что делают двойные двери толщиной двадцать сантиметров каждая и ставят по четыре замка.
Подумав, как тяжело, должно быть, живется современным ворам, Саша дернул и повернул на всякий случай ручку двери. Зачем он это сделал? Саша и сам не знал. Вот только ручка поддалась. Дверь оказалась открытой.
- Что за черт…
Саша чувствовал, как холодеет его спина. Он совсем не был готов к тому, что придется войти в квартиру так скоро. Он еще не прокрутил в голове все варианты того, что найдет здесь.
Но это место проявило неожиданное гостеприимство. Оно словно ждало его. И от этой мысли у Саши вспотели ладони.
Он ступил в полутемную прихожую, а варианты уже крутились в его голове. Возможно, эта квартира окажется пустой. Это наиболее вероятно.
Но была и другая вероятность. И Саша постарался подготовиться к тому, что увидит парочку трупов. Вдруг все люди не исчезли прошлой ночью, а просто умерли? Умерли в своих же постелях, в то время как он сам каким-то необъяснимым образом остался жив.
Квартира, в которую он попал, оказалась трехкомнатной. Первым делом Саша заглянул на кухню. Ничего подозрительного он там не обнаружил. Идеальная чистота, на столе – сахарница и чашка, никакой грязной посуды в мойке, ухоженные цветы в горшках на подоконнике: два кактуса, фиалка и герань. Милая кухонька, на которой бесспорно хозяйничала женщина.
Саша начал припоминать, что, кажется, здесь жила молодая семейная пара без детей. Какое-то время он стоял и вслушивался в звуки этой квартиры, но никаких признаков жизни не услышал.
А дальше по коридору была большая комната для гостей. С диваном, креслами, журнальным столиком и современным огромным телевизором и музыкальным центром. Присвистнув, Саша двинулся дальше.
Заглядывать в спальню он не торопился, а потому осмотрел сначала туалет и ванную, а потом комнату, дверь которой была приоткрыта. Внутри почти не было никакой мебели, только наполовину собранная детская кроватка и какие-то коробки.
- Кажется, наша парочка ждала ребеночка… – вздохнул Саша. Он постоял еще несколько минут в коридоре, не решаясь открыть дверь спальни. Мертвые мужчина и беременная женщина были последним, что он хотел бы увидеть в своей жизни.
Раньше Саша не жаловался на слишком богатое воображение, но сейчас оно было просто в ударе. Так и рисовало картины холодных тел, навсегда уснувших в своей кровати, ставшей гробом. Холодные, белые, с синими губами…
Впрочем, настоящих трупов Саше увидеть еще не доводилось. Поэтому все его представления об этом основывались на просмотренных фильмах. А в фильмах иногда такое наснимают…
Набрав в грудь побольше воздуха, Саша решился и открыл дверь, почему-то пнув ее ногой. Дверь раскрылась разом и широко, беззвучно. Не торопясь переступать через порог, Саша заглянул внутрь. И от сердца у него сразу же отлегло, потому что двуспальная кровать оказалась пустой.
Окончательно осмелев, Саша вошел в комнату, огляделся. Тишина давила на уши. Пустота, холод. И непрекращающийся снег за окном.
Люди, некогда жившие в этой квартире, исчезли туда же, куда исчез его кот. Вернутся ли они когда-нибудь?
Этого Саша не знал.
18:05
Весь день в поисках. Причем, в бесполезных.
Юля успела побывать во всех ближайших магазинах, перекусить в кафе, став официанткой для самой себя, сбегать на другой конец города в гости к своей подруге и не обнаружить в пустой квартире ни подруги, ни вообще каких-либо признаков жизни. Даже рыбок не было в аквариуме. И просидев в квартире Таи около часа, едва не заплакав при виде ее раскрытой записной книжки, Юля отправилась дальше. Она заглянула почти во все квартиры в подъезде Таи, и все они оказались почему-то открытыми.
Странно было заходить в чужие жилища в отсутствии их хозяев. Словно совершаешь нечто запретное, подглядываешь за чужой жизнью в бинокль. От этого ощущения «подглядывания» Юле стало как-то подло-тоскливо на душе, и она заторопилась домой. Однако на полпути с ужасом вспомнила о своей оранжерее.
Уже второй день ее цветы оставались без ухода! И пусть весь мир умер, это не так уж и страшно. Пусть все люди провалились в тартарары, но цветы продолжают жить, и Юля ни за что не позволит им погибнуть. Пусть ей уже не придется составлять из них букеты, но это вовсе не значит, что она перестала любить их.
Стемнело, и небо заволокли серые снеговые тучи. На улицах зажглось ночное освещение, которое, в отличие от светофоров, работало исправно. Город уже успели украсить к Новому году, поэтому повсюду Юлю окружали маленькие елочки и гирлянды на фасадах зданий. Одна из гирлянд, темно-синяя, украшающая своими нитями в несколько рядов торговый центр, горела неравномерно, то и дело мигая. Видимо, несколько лампочек в ней оказались неисправными. Юля остановилась и смотрела на мигающую гирлянду, которая в пустом городе, на холоде тихой улицы казалась зловещей.
Не в силах больше выдерживать это потустороннее сияние, Юля сорвалась с места и остаток пути бежала. Со вчерашнего утра в цветочном салоне ничего не изменилось, но Юлю уже не волновала эта неживая обстановка. Ее волновали только растения – единственные существа в этом мире, которые все еще нуждались в ней.
Поднявшись в оранжерею и вдохнув запахи цветов и земли, Юля сразу ощутила, как по венам растекается привычное умиротворение. Какие бы вредные и привередливые клиенты ни попадались ей, какие бы неприятности ни обрушивались на ее голову, здесь, в этом вечно зеленом и благоухающем оазисе, Юля всегда чувствовала себя превосходно. Только здесь ей всегда было по-настоящему хорошо.