Иногда, приходя в оранжерею в расстроенных чувствах, Юля думала, что растения куда более благодарные существа, чем люди. Общаться с ними намного проще и спокойнее. Цветы не начнут вопить на тебя ни с того, ни с сего, они не станут предавать и обманывать. От цветов всегда знаешь, чего ожидать. Если ты поливаешь их, удобряешь и вовремя подрезаешь и пересаживаешь, то цветы растут и в один прекрасный день распускаются. Так бывает всегда. Это незыблемый закон бытия.
А что касается некоторых людей, то их можно удобрять сколько угодно, а в итоге вырастет какое-нибудь дерьмо. Это тоже незыблемый закон бытия.
Первым делом Юля прошла в дальний конец оранжереи к своим любимым цветам – нарциссам. В садах нарциссы зацветают весной, но в оранжерее это возможно в любое время. И как раз недавно зацвели нарциссы любимого сорта Юли «Пэйпер Уайт» - прекрасные белоснежные цветы с шестью остроконечными лепестками.
Именно их Юля собиралась пустить на украшение свадебной арки. Однако теперь нужды в этом уже не было.
Полюбовавшись бутонами, Юля надела перчатки и взялась за работу. Ей требовалось разрыхлить почву, так как нарциссы очень требовательны к ее воздухопроницаемости. Юле нравилось это ощущение прохлады, когда руки погружались в мягкую чуть влажную землю. Нравился запах свежести и жизни, исходящий от земли, корней и цветков.
Юля улыбалась. Мертвый мир уже не был так важен. И прекрасным самовлюбленным белым цветам точно так же не было совершенно никакого дела до того, что происходило за пределами оранжереи. Нарциссы, как и Юля, продолжали жить.
========== 4. Не верь глазам своим ==========
Пять дней шел снег. То прекращался, то начинал идти снова. То замедлялся, роняя на землю одну за другой кружащиеся снежинки, то усиливался, разгонялся, выл за окнами, танцуя с ветром дикие танцы.
Все пять дней Юля ходила в оранжерею. Она выходила из дома около одиннадцати, а возвращалась под вечер. Вернувшись, она вставляла в уши наушники и включала любимые песни в плеере. Она не любила тишину. И все равно, что исполнители этих песен исчезли где-то в небытии, зато их голоса остались. Слушая музыку, Юля готовила себе ужин. Раньше она готовила очень редко, питаясь в основном полуфабрикатами или перекусывая в пиццериях. Но сейчас свободного времени было хоть отбавляй. А чем еще заниматься, когда вся жизнь вокруг тебя остановилась?
Правильно, жрать.
Юля достала толстую кулинарную книгу, подаренную когда-то ее матерью. Мать надеялась, что однажды Юля станет настоящей женщиной. А настоящей женщине полагается хорошо готовить. Что ж, ее мать этого уже не увидит, но Юля теперь на шаг ближе к становлению.
Теперь Юля готовила по рецептам, за которые раньше боялась и браться. Она приходила в магазины, выбирала все нужные ингредиенты, а также дорогие вина, которые раньше не могла себе позволить. Если уж никому больше не нужно это вино, так хоть она его выпьет.
Юля ужинала при свечах, в компании лишь тихой музыки, потягивала вино. Иногда ей даже думалось, что такая спокойная одинокая жизнь ее вполне устраивает. Но каждый вечер, ложась спать, Юля готовилась к тому, что завтра уже, возможно, не проснется. Кто знает, вдруг завтра ее тоже не станет, как не стало всех остальных? Вдруг мир, наконец, одумается, вспомнит о ней, и тогда все закончится.
Но если нет, и если ей придется доживать остаток своих дней именно так — что ж… Не самый худший вариант ада, который можно придумать.
После ужина Юля доставала толстую тетрадь и описывала там прошедший день. Большую часть ее записок составляли описания того, как чувствуют себя цветы в оранжерее, какие зацвели, каким необходимо удобрение или пересадка. Еще немного Юля писала о том, что приготовила на ужин. И совсем уж чуть-чуть внимания уделялось ее собственным мыслям по поводу всего происходящего. По правде говоря, Юле хотелось бы думать как можно меньше.
Но вот наступил шестой день. И Юля решила немного отклониться от графика. Во-первых, она вышла из дома позже обычного, потому что забыла зарядить плеер. А послушать музыку по дороге очень хотелось. Во-вторых, Юля задумала зайти в лучший на проспекте бутик и набрать себе одежды. Она понимала, что в этой одежде теперь показываться больше некому. Что все эти бренды и поднебесные цены теперь больше ничего не значат.
«Но я ведь делаю это для себя. Просто для своего удовольствия. Так почему нет? К тому же, это отличная возможность побродить по торговым залам без толпы народу и назойливых продавцов».
- А, возможно, я просто ищу все эти плюсы, чтобы не чокнуться окончательно…
Однако, открыв дверь бутика и оказавшись внутри, Юля начала жалеть о толпах народа, что раздражали ее раньше. Теперь в магазине было слишком пусто. Пустые коридоры, пустые кассы и длинные, бесконечные ряды вешалок с одеждой, никому больше не нужной.
- Нет, я не позволю себе сойти с ума! – громко произнесла Юля и зашагала вперед, стуча каблуками.
Ее сердце тоже стучало, и Юля не понимала из-за чего, собственно, так разволновалась. Но в этом зале, пустом и холодном, ей стало по-настоящему жутко. Дома и на улице ей было лишь немного не по себе, но здесь необъяснимый ужас сковал разум. Она ощущала всей кожей, что печать смерти уже коснулась этого места.
Силясь прогнать выводящие из равновесия мысли, Юля почти наугад схватила пару платьев, джинсы и свитер. В примерочную можно было не ходить – подглядывать за ней некому. Поэтому Юля прямо на кассе переоделась в джинсы и теплый свитер крупной вязки, под цвет ее волосам. А потом прошла к большому зеркалу вдоль стены. В какой-то миг она даже забылась и подумала, глядя на свое отражение: «А Тае бы понравилось, как я сейчас выгляжу…».
Воспоминание о том, что Таи больше нет, острым ножом ударило в грудь, резко и холодно. Юля вплотную подошла к зеркалу и посмотрела на свое побелевшее лицо.
«Зря я пришла сюда. Лучше уйти. Как можно скорее».
И в тот момент, когда Юля собиралась развернуться и сделать шаг назад, в зеркале промелькнула чья-то тень. Юля обернулась. Сердце застучало еще сильнее – Юля не помнила, когда в последний раз ей было так страшно.
Неужели здесь кто-то есть? В мертвом мире эта мысль была чудовищной. Юля начинала привыкать, что кроме нее никого живого не осталось. А если это так, то не светит ли ей встреча с призраком? Кто знает, какие твари теперь населяют этот мир вместо людей.
И снова чья-то тень мелькнула, на этот раз в конце зала.
- Кто здесь? – крикнула Юля.
Никто не отозвался. Юля шла мимо зеркальных стен, и сотни ее отражений шли за ней. В конце зала находилась мужская одежда, и Юля едва не приняла один из манекенов за человека. Он стоял лицом к зеркалу, совершенно неподвижный, в новеньком дорогом джемпере и брюках со стрелками. Его рука застыла на уровне груди.
Юля впилась взглядом в отражение манекена в зеркале. И в тот момент она поняла, что манекен смотрит прямо на нее. Смотрит своими застывшими мертвыми глазами. А потом его голова начинает поворачиваться.
Юля сглотнула. Наверное, в тот момент ее сердце вообще перестало биться, потому что от ужаса Юля не могла даже дышать.
Манекен двигался.
И что оставалось делать Юле в такой ситуации? Конечно, она с воплем побежала прочь!
Но манекен оказался настойчивым и побежал за ней.
- Подожди! – орал он. – Ты кто такая? Стой!
Юля неслась по залу со скоростью пушечного ядра, но собственные сапоги все-таки подвели ее. Пол бутика оказался довольно скользким, как это частенько бывает в современных магазинах. И недавно купленные сапоги Юли тоже были скользкими. Эти два неудачно сложившихся обстоятельства сделали свое дело, и, поскользнувшись на ровном месте, Юля растянулась на полу.
Она больно ударилась спиной и локтями, и весь воздух как будто разом вышел из ее груди.
- Ну вот, сейчас я умру, - только и подумала она.
Манекен уже навис над ней и смотрел… недоуменно?
- Какого черта было так нестись? – спросил он и протянул Юле руку. – Поднимайся! Живая хоть?
- Не трогай меня! – вскрикнула Юля, мигом сумев сесть и отползая назад.
- Да успокойся ты! Я тоже, между прочим, испугался, когда увидел тебя! Я думал, что никого, кроме меня, больше нет.
Юля поднялась на ноги и отряхнулась.
- Так ты… человек? – спросила она.
- Конечно! А кто же еще? – удивился манекен.
- Я думала, что ты… манекен, - произнесла Юля и только сейчас поняла, как глупо это звучит. Почему-то пару минут назад ей так не казалось.
- Манекен? – мужчина усмехнулся, и, наконец, рассмеялся в голос. – Ты серьезно?! Думала, что я оживший манекен?
Юля смутилась и от этого разозлилась.
- Это все из-за твоих дурацких волос! Они у тебя такие длинные, что я подумала, что они искусственные! И стоял ты как самый настоящий истукан!
- А что не так с моими волосами? – «манекен» нахмурился и провел ладонью по шевелюре. – Слишком хороши, чтобы быть настоящими? Вот, потрогай и убедись!
- Надо больно, - отмахнулась Юля.
Какое-то время они молча рассматривали друг друга. Юля успела с тоской подумать: «Неужели этот разряженный пижон и есть тот самый человек, который выжил вместе со мной? Ну что за несправедливость…». Образ человека, стоящего перед ней, вмиг сложился у Юли в голове. Себялюбивый метросексуал, ни дня не могущий прожить без внимания и почитания. Кстати, как он до сих пор жив?
- А ты.. видел еще кого-нибудь? – спросила Юля.
- Говорю же, никого. Поэтому я так испугался, увидев тебя. Может, я и в самом деле был в тот момент похож на манекена, - он улыбнулся.
Юля улыбнулась тоже. До неё внезапно дошел весь комизм этой ситуации, и облегчение после пережитого кошмара было настолько велико, что она засмеялась.
- Честное слово, когда ты зашевелился, я чуть богу душу не отдала!
- А я так и застыл, когда услышал чей-то голос и чьи-то шаги! А потом твое отражение в зеркале! Стоял, понимаешь ли, ничего не подозревая, примерял новые шмотки и тут вдруг такое!
От смеха Юля согнулась пополам.
- Ну ты даешь! Мог хотя бы подать какие-то признаки жизни! Нельзя же так пугать!
- А ты тоже хороша! Как давай вопить! От этих твоих воплей я испугался еще больше!
И они хохотали до слез, и накопившееся напряжение выходило. И когда Юля посмотрела на него снова, он уже не казался ей таким придурком.
- Ох… – выдохнула она, улыбаясь и одновременно морщась от боли в животе. – Меня зовут Юля. А тебя?
- Можешь называть меня просто Манекен, - и он снова застыл в той же позе с приподнятой рукой.
Юля посмеялась еще немного, но сил больше не было, и пресс отзывался адской болью.
- Ну хватит уже… Я серьезно!
- Хорошо, - «манекен» примирительно улыбнулся. – Меня зовут Саша.
========== 5. День сурка ==========
Раньше она никогда не задумывалась о том, что кабинет физики может быть таким большим. Заполненный одноклассниками он иногда казался даже слишком тесным. Раньше, особенно весной, в цветущем мае, здесь бывало душно, и окна открывались настежь, впуская прохладу и ароматы яблонь и сирени.
Но теперь в кабинете было холодно, и даже заклеенные окна не спасали от этой промозглости. Она цеплялась сначала за кончики пальцев, щипала щеки, а потом сливалась с кровотоком и текла по венам, вымораживая все внутри.
Никогда еще в пустом классе не было так холодно.
Марина сидела на последней парте, и отсюда было хорошо видно каждый пустой стул. Она помнила, кто на каком месте сидел. Ведь не прошло еще недели с тех пор, как в этом классе звучали голоса.
В тот последний день ее даже вызывали к доске в этом кабинете, вызывали показать решение домашней задачи. Но Марина списала ее из готовых заданий, поэтому так и не смогла внятно ничего объяснить. Ей поставили тройку. На лбу у физички пролегла такая глубокая складка, что казалось, ее лоб разделился на два. Физичка хмурилась и говорила, что Марина совсем скатилась, и если дальше так пойдет, у нее выйдет тройка за полугодие.
Марина промолчала. Ведь не рассказывать же посторонним, что вчера родители весь вечер ругались так громко, что разбудили ее младшего брата, и ей приходилось постоянно его успокаивать, пока на кухне грохотала бьющаяся посуда.
Однако теперь у нее, похоже, не выйдет тройка за полугодие. Разве что, она ее сама себе не нарисует в классном журнале. Потому что больше это сделать некому.
В то утро, когда все это случилось, Марина должна была идти в школу. Она проснулась за пять минут до будильника и сначала не могла понять, что ее разбудило. А потом поняла – в доме было слишком тихо.
Обычно в это время отец собирался на работу и громко разговаривал с матерью, или плакал ребенок. Что-то всегда будило ее. Но сегодня ее разбудила тишина.
Марина вышла из комнаты и удивилась этой темноте. Света не было ни в коридоре, ни на кухне. Неужели все проспали?
Но реальность была куда более страшной.
Сначала Марина не верила. Она училась уже в девятом классе и считала себя достаточно взрослой, чтобы не поддаваться панике. Но когда она обнаружила, что пропала не только ее семья, но и все остальные люди, не паниковать становилось все сложнее. Марина слонялась по пустой школе, пыталась дозвониться до друзей, даже побывала на работе у отца. Но никого не было.
Марина была уверена, что на следующий день кошмар закончится, и все вернется на свои места. Но этого не произошло.
Все шесть дней девушка приходила в школу. Она не знала, зачем это делает, но не могла иначе. Она хотела продолжать вести привычный образ жизни, словно это могло вернуть ее жизнь назад. Она скучала по своему брату. Мише было всего полгодика. Увидит ли она его когда-нибудь?
Сидя сейчас в кабинете физики и рассматривая на доске формулы, Марина представляла, как однажды все вернется на свои места. Она бы никому не рассказала о случившемся. Просто сделала бы вид, что все это приснилось ей.
Марина перевела взгляд на циферблат часов, висящих слева от доски. Она вдруг заметила, что часы остановились. Когда это произошло? Сегодня или…?
Чтобы убедиться в правильности своей теории, Марина выбежала из класса и заглянула в соседний кабинет биологии. На нее в упор уставился излюбленный герой всех учеников — скелет. А прямо над его головой висели часы. Точно так же, как и часы в классе физики, они остановились на времени 12:00. Что ж, теперь мы знаем, что простым совпадением это быть не может, верно? Даже если предположить, что в каких-то из этих часов просто «умерла» батарейка, то не могла же она «умереть» в одно и то же время.
Марина обошла все школьные кабинеты, в которых висели часы. Заглянула даже в страшный директорский кабинет. Как она и думала, часы остановились ровно в двенадцать.
Но что это может значить? Ведь часы на ее мобильном телефоне продолжают спокойно отсчитывать время. Или все-таки нет? Марина вытащила мобильник из кармана джинсов. Все правильно. 13:05. День недели — воскресенье. Восемнадцатое ноября.
- Стоп… - прошептала Марина. - Какое еще восемнадцатое ноября? Восемнадцатое было в прошлый вторник, когда все это… случилось.