– Что поделаешь, братец. – Тарриан пружинисто поднялся. Подошел ко мне, встал, заложив руки за спину. – Кто-то умеет вести бизнес, а кто-то – так… – Улыбка расцвела на породистом лице.
Я смотрел на отражение в стекле окна. Два силуэта. Похожие и разные. Оба высокие, темноволосые, с ледово-снежными радужками глаз. Вот только лицо одного излучало уверенность и властность, а второго – полное пренебрежение ко мне.
– Все еще злишься, что отец передал «Айсхолдинг» не тебе? Да ты бы просадил его в первый же год!
– Отец! – хмыкнул Тарриан и стал серьезным. – Может быть, а может, и нет. – Развернулся, посмотрел на меня с нескрываемой злостью. – А ты хоть раз спрашивал меня? Обращался? Доверял дела? Да что дела – просто доверял? Нет! – На тонких губах появилась усмешка, ледяные радужки потемнели. – Так мы и будем жить. Ты правитель вселенной. Божество. А я прожигатель жизни. – Рывком отвернулся, устремив взгляд в темноту. – Кстати, о прожигании жизни. – В голосе снова зазвучала ирония. – При входе видел очень миленькую куколку. Твоя новая игрушка?
– Сотрудница! – резанул я гневно. – Даже не думай. Надеюсь, устав помнишь. Никаких шашней на работе!
Тарриан театрально развел руками.
– Как скажешь, братец, как скажешь. На работе никаких. – Глаза продолжали насмехаться. – Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Только напомни, я точно у тебя работаю?
Убить! Медленно. Сначала расквасить довольную морду, а потом выбросить с горных вершин.
– Я предупредил, – проговорил сквозь зубы. – И надеюсь, никаких фортелей на совете.
– Буду молчать как рыба. – Улыбка не сходила с его наглого лица. – Как большая драконья рыба. Буль, буль! – И рассмеялся в голос.
Три часа. Именно столько длилось заседание. Я выслушивал предложения и советы по их внедрению. Кивал на что-то, отвечал и даже участвовал в дискуссии. Но то и дело ловил себя на том, что мыслями возвращаюсь к кареглазке. Напряженное лицо и удивительный пронизывающий взгляд. До ломки драконьих костей хотелось заглянуть в темные зрачки еще раз, чтобы ощутить ту странную силу, которая затаилась в них. И душу, я просто желал увидеть ее душу. На что она похожа? На цветок, дивный, заморский, с удивительными тонкими листьями и ядовитым соком. Страшно, что, испив его, умрешь, но как же тянет заглянуть в самую суть. Испробовать. Узнать, что там у нее внутри.
– Глава Дайнарт прибудет во вторник, а вы еще не решили… – Зарин, финансовый директор, не нарршари, но очень ответственный, чем заработал мое доверие. Я устремил на него взгляд. Боковым зрением поймал довольную рожу Тарриана, ну хоть молчит, как обещал. Зарин сдержанно и напряженно на меня смотрел, испуганный собственной дерзостью. Страх так и метался в голубых глазах. Все-таки женитьба – личное дело босса, а он посмел влезть в него. Однако от моего решения зависело слишком многое, кто-кто, а финансовый директор имел право знать. И все же… Неприятный вопрос. Раздражающий.
– Это не ваша проблема. Ее я решу до установленного срока.
Зарин вздрогнул и опустил взгляд.
– На сегодня все! – Я откинулся на спинку кресла. Директора потянулись к двери, попутно откланиваясь и даря скупые улыбки. Серьезные, строгие, полностью преданные холдингу. Я смотрел им вслед, но ничего не видел, память подло подсовывала совсем другую картинку: вместо деловых директоров в шикарных дорогих костюмах мне чудилась худощавая кареглазка с напряженным взглядом и тихим: «Спасибо».
Глава 7
Таша Рахи
В дом вошла на плохо гнущихся ногах. Не раздеваясь, направилась в свою комнату и плюхнулась на кровать. Полчаса лежала, раскинув руки, глядя в потолок, пытаясь осознать, что произошло.
Меня взяли на работу. Пусть пока без лицензии. Но пообещали… На работу! В «Айсхолдинг»! И кто взял? Сам сьер Арршир Наарах! И это после того, как я дважды его ударила! Подняла руку на нарршари! Можно только диву даваться, что я до сих пор в целости и здравии.
Поежилась.
Глубоко внутри тоненько и занудно пищало предчувствие:
Нехорошо это, Таша. Ой как нехорошо! Драконы не прощают подобного обращения. А уж дважды – тем более.
«Я буду с ним максимально осторожна, – пообещала предчувствию и тут же добавила: – Но не откажусь». Увидела внутренним взором и практически почувствовала в руках шершавую бумагу, на которой крупными буквами написано: «Лицензия на работу». Стоп! А кем меня взяли? Если правильно понимаю, брачным агентом? Это я-то – брачный агент? Буду искать невесту высшему нарршари? Нервно засмеялась и сникла. Бред! Я не брачный агент. И как ему искать невесту? Он же высший. Парящий! Снежный!
Перевернулась на бок и обняла подушку.
Прошедший день мелькал в уставшем сознании картинками.
Я ударила дракона. Запустила статуэткой. Не смогла сдержать улыбку, вспоминая его растерянное лицо, когда пришел в себя и увидел мою особу рядом.
А потом… Мне стало стыдно. Я никогда и ни перед кем так не унижалась, как сегодня перед этим парящим. На коленях стояла. Умоляла.
Я прикрыла глаза. Щеки горели. Позор. Невыносимо для Таши Рахи. Но… Каплей бальзама для души было то, что мое унижение принесло неожиданный результат.
Я получила работу.
Итого, выводы: три недели у меня на поиски невесты для парящего, месяц на то, чтобы вернуть себе «Койота». Ради него я такую суженую высшему найду, что тот просто не сможет отказать мне в лицензии!
Будучи девушкой благодарной, я не забыла сказать спасибо секретарю Лике. Все то же предчувствие говорило – именно благодаря ее благосклонности было подписано решение о моей работе. Хотя взгляд парящего, когда мы находились в кабинете, был слишком откровенным. Настолько, что мне хотелось провалиться сквозь землю даже сейчас, невзначай вспомнив его. Спрашивал сьер Арршир только по существу, о работе, учебе, но я кожей ощущала, что на уме у него совсем другие вопросы. И от этого холодел позвоночник, а на щеках, наоборот, проступал жар. Казалось, если посмотрю парящему в глаза, он проникнет в меня. Узнает, изменит, сломает. Откуда такие мысли? Не знаю, от страха, наверное. Я все же понимала, насколько близко к краю подошла, позволив себе поднять руку на высшего. До сих пор бросало в дрожь и пальцы немели.
В пустой комнате, лежа с закрытыми глазами, я будто заново переживала сегодняшний день. В темноте чудился глухой голос президента «Айсхолдинга». Там, в кабинете, до меня не сразу дошло, что он говорил.
– Что вас не устраивает?
Этот вопрос выдернул меня из состояния некой прострации.
Работа! У меня будет работа!
– Устраивает! Все! – шептала севшим от изумления голосом.
К двери шла, еще не понимая собственного счастья.
– До свидания.
Растерялась.
Что он говорит? Повернулась, встретилась взглядом с нарршари. Он смотрел слишком пристально. В синих глазах лед, такой, от которого у меня язык к нёбу прилип. Нужно что-то сказать высшему, поблагодарить за оказанную честь. Вот только единственное, что я смогла из себя выдавить, это скупое, едва слышное:
– Спасибо!
Не знаю, услышал ли он. Я вышла. На ватных ногах. Будто вытекла из огромного морозного облака. В приемной позволила себе перевести дух, все еще до конца не осознавая происходящее.
Секретарь мне мягко улыбнулась:
– Испугалась?
Я кивнула. Надо же. Мимолетно подметив: Лика еще и улыбаться умеет. Что идет вразрез со всем ее строгим обликом.
– На, заполнишь заявление. Как только обсужу с боссом твои полномочия и работу, сразу позвоню. Тогда уже придешь и об условиях поговорим.
Она протянула мне бланк. Я села у другого края стола. Лика подала мне лазерную ручку.
– Постарайся поменьше попадаться ему на глаза, – предупредила, став снова строгой. – Босс не любит, когда его по пустякам дергают.
– Выбор невесты – это пустяк? – Я недоверчиво посмотрела на девушку.
– Скорее вынужденная необходимость, – усмехнулась та. – Но ты узнаешь обо всем, когда контракт подписывать будешь.
Контракт!
У меня от одного упоминания о нем руки дрожали. Расписаться смогла не с первого раза.
Вернула подписанное заявление Лике. Та кивнула. Пожелала удачи. Я уже собиралась выходить, когда в приемную вошел… еще один нарршари. Как же он был похож на Арршира Наараха! У меня даже сомнения не возникло, что это Тарриан. Скандально известный брат президента «Айсхолдинга». Разом всплыло в памяти то, что видела о нем в новостях. От фееричных снимков в одних трусах с проститутками до арестов в закрытых барах с экстази в карманах.
Вот только сейчас передо мной стоял не балагур и преступник, а мужчина приятного облика. На красивом лице вошедшего не было и тени суровости, наоборот, в глазах играли озорные огоньки, а уж когда меня увидел – расплылся в улыбке.
– Это что за очаровательное создание?
В другое время, может, ответила бы что-то веселое. А сегодня от напряжения даже губы растянуть в подобии доброжелательной улыбки не смогла. У меня от всего произошедшего начисто пропал улыбательный рефлекс. Я одного хотела – покинуть «Айсхолдинг» и просто прийти в себя.
– Как вас зовут?
Я вскользь посмотрела на парящего. И ничего не ответила. Поспешила покинуть приемную. Мямлить непослушным языком нечто невразумительное в присутствии высшего было как-то неудобно.
Уже сейчас, лежа на кровати, понимала, что повела себя не просто невежливо, а вызывающе дерзко. Одного нарршари ударила, с другим даже не поздоровалась.
Ташка, что ты творишь?
Глупости! Ответ пришел сам по себе. Болезненный и честный.
А делаю я все это оттого, что поддалась воле эмоций, силе обиды. Я начала делать глупости еще там, в «Койоте». Вспоминая под запах алкоголя наши встречи с Халлом. Хотела их вернуть, понимая, насколько это невозможно. Прикрывала глаза, надеясь увидеть его образ и представляя в миражных мечтах полуулыбку на его губах. Теплых, нежных… Уж я-то знала, как страстны они бывают, захватывая, чуть прикусывая и отпуская, выдавливая из меня чувственные стоны. Руки Халла, скользящие по жаждущему ласк телу, возбуждающее сжатие ягодиц сильными пальцами…
Как же мне хотелось, чтобы они не просто ласкали и гладили, чтобы проникли куда глубже, узнавали меня, прочувствовали, заставили прогнуться от постыдного желания.
– Я не буду торопиться, – говорил он тоном пастыря. – Я хочу тебя всю, но только когда ты будешь моей официально.
А я хотела. Мечтала вся принадлежать только ему. Ни одной секунды не сомневалась, что так оно и будет!
Всхлипнула, уткнувшись в подушку. Тогда мне казалось, Халл заботится о моей чести… Нет. Пожалел. Не стал пользоваться мною на всю катушку. Ну хоть за это спасибо.
И тут же разозлилась на саму себя.
Спасибо? Да пусть он провалится в нору дикого нарршари! Я забуду Халла. Начисто сотру из памяти моменты наших встреч. Сделаю все, чтобы он навсегда исчез из моей жизни. И сама уйду. Навсегда. С гордо поднятой головой, как мой голографический койот уходит в сизую дымку ночного клуба. А еще я докажу, что даже после подлости, которую мне устроили любимый и лучшая подруга, я встану, отряхнусь и буду жить еще лучше! Я…
Слезы бежали по щекам. Несдержанные и злые. Я вытирала их ладонью, глотала, повторяя про себя как спасительную мантру: «Я выживу! Выстою! Поднимусь и отвоюю свое!»
Лежать лицом в мокрой подушке было сыро. Кожу стягивало от пролитых слез.
Я с усилием разлепила веки и перевернулась. На стене голографическими синими цифрами было написано 19:30.
Ого, я отключилась!
Поднялась. В квартире стояла тишина, непривычная для этого времени. Запоздало вспомнила, что Шаи остался у Дайки. Значит, я одна дома.
Потянулась. Тело затекло, скованное узким пиджаком костюма. Дважды хлопнула в ладоши, по комнате разлился теплый свет. Растерла шею. Проморгалась. В глаза словно песок насыпали. Торопливо сняла с себя костюм и отправила его на стоящее в углу кресло.
Пусть тело и ныло, но чувствовала я себя намного лучше, чем утром. Хотя бы оттого, что у меня теперь есть намек на работу и надежда на пусть еще мутноватое, но будущее.
Шкаф открылся по моему щелчку, предоставляя на выбор одежду.
Так, Лика еще не звонила, а значит, есть время обдумать и решить, с чего я начну дело. Выудила с полки черный топ и узкие обтягивающие джинсы с разрезами поперек бедер. Закинула вещи на плечо и направилась в душ.
Полчаса, и я вернулась совсем приободренная.
С полотенцем на голове прошла в комнату, встряхнула волосы, вытирая. Влажные локоны путаными прядями легли на оголенную спину. Я потрясла их пальцами и направилась на кухню, прихватив планшет. Там, в благостной обстановке, изучу своего нового босса. Что любит, что не любит, какие интересы. А уже исходя из этого буду строить план действий. На кухне отчего-то мне всегда лучше думается, то ли уют и тепло домашней атмосферы действуют, то ли тишина. Шаи сюда заходит крайне редко, только чтобы перекусить. А сегодня его и вовсе нет. Так что спокойствие и работа.
Чайник закипел быстро. Я плеснула себе в любимый синий, с цветными разводами, стакан. Подумала и достала из холодильника быстрорастворимую кашу в пакетике. Высыпала ее в тарелку, залила крутым кипятком, довольная залезла с ногами на стул и уставилась в планшет. С экрана на меня смотрел президент «Айсхолдинга», равнодушный и строгий. Бледно-голубые глаза не выражали никаких эмоций. Лицо закрыто маской суровой сдержанности. Не человек, а глыба льда. Хотя да, именно так – не человек. Нарршари. Высший снежный дракон. Когда-то именно драконы отвоевали себе беспрекословную власть на Тарине. Давно это было, лет пятьсот назад, с тех пор никто не осмелился бросить им вызов. И только в старых учебниках истории еще остались небольшие заметки о том, что якобы когда-то моим миром владели повелители. Сильные и властные, способные подчинять себе нарршари. А потом пробел в десятилетие. За время которого повелители попросту исчезли. Как пропали и практически любые намеки об их существовании. Стерли ли воспоминания о них новые властители или это было просто сказанием? Трудно ответить. Но даже если кто-то и упоминал о повелителях, то говорили о них лишь с темной стороны. Были они и жестоки, и несправедливы, устраивали геноцид неугодным. Кто знает… Историю пишут победители. В моем мире это были драконы, владеющие теперь самыми крупными корпорациями. Они передавали их из поколения в поколение, и уже невозможно было себе представить другую жизнь, без их законов и власти.
Один из таких нарршари был сейчас на экране моего планшета.
Если мне не изменяет память, именно его пра-пра-пра… далекий дед и основал корпорацию Наарахов.
Память мне не изменяла, о чем свидетельствовали данные, выведенные мною на планшет. Семейная корпорация никогда не передавалась никому из нарршари иных семей и развивалась только под руководством Наарахов. С приходом Арршира приобрела колоссальный размах, подмяла под себя более мелкие компании и стала монополистическим Североконтинентальным холдингом, переименовавшись из корпорации «Наарах» в «Айсхолдинг». Я провела пальцем по экрану, перелистывая.
Так-с, интересы пращуров меня не интересуют, а вот ныне живущих… Два брата, Тарриан и Арршир. Старший и младший. Причем холдинг отошел младшему. Тарриан слишком часто светился на экранах спектров в неприятных новостях. Я хмыкнула. Не доверил папаша ему семейный бизнес. Оно и понятно. А вот младший… Он тоже часто мелькал в последнее время. Его желание жениться стало новостью номер один на весь Ледовый континент. Откуда только девицы не приезжали для знакомства с президентом «Айсхолдинга», а по сути, властителем Лармора! И куда только не проникали папарацци, чтобы заполучить горячий кадр младшего Наараха с избранницей. Вот только последние менялись как перчатки. И, на мой взгляд, невестами сам сьер Арршир их не считал. Теперь же мне нужно подобрать ему такую суженую, чтобы…
Мысли были прерваны настойчивой трелью звонка, заставившей меня вздрогнуть от неожиданности.