Гигант пожимает плечами.
- Это закрытая информация, - глаза его расширяются, он подается вперед. - Но если ты меня развя...
- Как! вы меня утомили.
Взгляд Кнопки утыкается в замурованное кирпичами - на этот раз желтыми - окно. Она с минуту смотрит на удушливую кладку, затем листает записи в обратную сторону.
Ревякин Максим Александрович, 61 | желт. костюм радиац. защиты, худ.
Кнопке становится холодно от догадки.
- Но ты же понимаешь, милая, что я здесь не просто так?
Чувствуя нарастающую тревогу, девушка идет в жилую комнату и расправляет дождевик. С желтой ткани на Кнопку смотрит треугольный знак радиации.
- Милая? Ты освободишь меня?
Кнопка садится в кресло и тут же вскакивает.
- Это... как вы сюда приехали? - кричит она в потолок.
- Что? - доносится из соседней комнаты.
- Как...
- Мотоцикл, - торопливо отвечает полицейский. - У задней стены дома. На параллельной улице.
Кнопка обшаривает одежду на вешалке, сумку полицейского.
- Послушай, ты можешь забрать его, только развяжи, я...
- Где ключи? - спрашивает девушка. Из коридора не доносится ни звука. Кнопка быстро, забыв об усталости, идет к мужчине.
- Где ключи?!
Гигант поводит головой, и Кнопка решительно шагает к нему.
- От отпечатка! - мужчина сжимается в комок. - Мотоцикл заводится от отпечатка!
Кнопка зажмуривается и едва не рычит от бессильной ярости. Тату на руке раскаляется так, что, кажется, расплавит кости ладони.
***
Девушка бесшумно поворачивает и тянет на себя дверную ручку. Тишину разрывают мерзкие колокольчики, а по рукам, по лицу ударяет ледяной ветер. Кнопка шагает на крыльцо и, несмотря на мороз, чувствует облегчение.
Похолодало градусов на пять: лужи в воронках покрылись белесыми корками льда, а в синем полумраке кружат колючие, грубые снежинки. За небоскребами правительственных кварталов рокочут гранатометные выстрелы.
Кнопка ежится и спускается на тротуар. Холод пробирает до костей, желудок болит, и девушка с отчаянием представляет ближайшую ночь, а за ней и всю ближайшую зиму в городе. Эта мысль поселяется внутри и буквально выедает Кнопку червем-паразитом - сбавляет шаг, отягощает усталостью тело.
Эхо выстрелов все не утихает, и постепенно Кнопка останавливается. Топчется на месте пару секунд, через силу сходит на обочину и огибает здание - по узкой аллее меж обгорелых тополей, по хрусткому тонкому насту на сугробах. Мысли Кнопки возвращаются к списку имен, и за деревом вдруг чудится искаженная тень.
Скульптура.
Танцующего бегемота.
Бронзовая, с зеленью окиси, и ее заметает снегом. Рядом прилег на развороченный тротуар мотоцикл. Бело-синий, в цветах военной полиции. Кнопка подходит к нему и с надеждой рассматривает. Гашетка, педаль... замок для ключа зажигания. От бака еще идет приятное тепло. Если палец и прикладывается куда-то, то в одиночку Кнопке нужное место не найти. И без проклятого пальца не справиться.
Девушка трет виски и с раздражением смотрит на дом. С этой стороны и при этом, сумеречном, свете здание выглядит иначе - будто поверженный каменный демон. Что-то бросается в глаза, и Кнопка машинально шагает вперед. Контуры предмета оплывают в темноте, и все же... все же...
Кнопка прищуривается. Сквозь снежную пелену поблескивает закоптелый цилиндр, который коброй завис над землей.
Выхлопная труба? От печки? Кнопка с осторожностью подходит, осматривается, касается пальцами горячего металла. В отупелой голове медленно рисуется план дома: кухня со стороны реки, выхлопная труба... со стороны дороги. Подвал под кухней... и ДРУГОЙ подвал со стороны дороги? Должна же труба куда-то вести? Например... к дизельному генератору?
Кнопка наклоняется к цилиндру, вдыхает запах... бензина? и срывается с места. Быстрым шагом, чувствуя нарастающее биение сердца, девушка обходит дом. Открывает парадную дверь и ныряет в стылую мглу, которую заполняют старческими, тревожным голосами колокольчики. У Кнопки мелькает мысль привыкнуть к потемкам, но она отмахивается от этого - как отмахивается и от возгласа полицейского:
- Ты? Эй! Эй?
Девушка еще ускоряет шаг. Из полумрака надвигается окно, замурованное желтыми кирпичами, и Кнопка с досадой понимает, что ошиблась направлением - жилая комната в другой стороне. Девушка отступает, нога опирается на неровную, бугристую поверхность, и в следующую секунду - Кнопка чувствует запоздалый страх - по стопе ударяет что-то тяжелое и острое.
Разрывает кожу, больно и мерзко скребет по кости, утягивает ногу вниз.
Капкан.
Кнопка не заметила капкан.
***
- Мм-а-аа! - от напряжения девушка ощущает, как на лице вздуваются вены. Тату разряжается желтыми молниями, металлическая пасть приоткрывается... рука проскальзывает по поверхности зубцов. Кнопка взвизгивает, капкан клацает, еще глубже вгрызаяясь в кость. С запозданием, с ужасом девушка понимает, что не чувствует левую стопу.
- ЧЕЕЕЕЕРТ! ЧЕЕЕЕРТ!
- Милая, я мог бы...
- Заткнись, Господи, заткнись!
Кнопка вытирает слезы, глубоко вдыхает и берется за ржавые створки капкана.
- Милая...
- ЗАТКНИСЬ!!!
Тату на руке болезненно пульсирует, мышцы горят от напряжения. Девушка едва приоткрывает пасть ловушки и изо всех сил - распарывая кожу - дергает ногу. Металлически клацает капкан, Кнопка валится на холодный пол и зажмуривается от боли. Что-то лязгает в стороне.
- Милая, я мог бы отвезти тебя в МСЧ. Если бы...
- С чего военному полицейскому вести беглую с вражеской территории в МСЧ? - орет она в ответ. - Ты сдашь меня на первом же посту!
- Если ты...
Кнопка хватает капкан и с трудом швыряет в сторону голоса. Глухой удар - гигант охает и замолкает.
Придя в себя, девушка подтягивает здоровую ногу к груди и стаскивает сапог. Перед глазами еще клубится сизый туман, но Кнопка встает на четвереньки. Поднимает раненую стопу повыше над полом, ведет вокруг сапогом и ползет к жилой комнате.
Из темноты проступает замурованное окно. Кнопка зажмуривается от бессильного раздражения, вспоминает положение дверей и направляется прочь.
Доносится слабый треск помех, воздух пропитывается солью. В ладонь упирается теплый деревянный порожек, и Кнопка с облегчением выдыхает. Нашаривает вешалку, валит ее с лязгом на пол - вибрация удара отдается в больную стопу - и снимает с рогов одежду. Наконец, встает, опираясь на вешалку, как на костыль.
Радио затихает. Девушка переводит дух, подпрыгивает к приемнику и ласково нажимает клавишу динамо-машинки. Треск делается громче, шкала загорается слабым синим светом. Из темноты выскальзывают край стола, ковер и фото.
- ...цессе был обнаружен труп охранника лагеря. В настоящее время проводится операция "Перехват". В ходе ее уже ликвидированы трое беглецов, один взят в плен. Личность и отличительные черты остальных по-прежнему неизвестны. Напомню, побег стал возможным из-за минометного обстрела, проводимого террористической организацией "Освобождённый город". За сведения о штаб-квартире террористической группировки объявлена награда. Также напоминаем, что до прибытия гуманитарного конвоя остается два часа двадцать минут. Берегите близких.
Кнопка бездумно глядит на радио, пока не соображает опустить его и осветить стопу. На сапоге видны три глубокие вмятины, полные крови.
- Ты же понимаешь, что меня будут искать? - доносится тревожный голос полицейского. - Понимаешь? Понимаешь?!
Кнопка молча присаживается на стол.
Задерживает дыхание.
Зажмуривается.
И дергает сапог с больной но...
***
Девушка одурело выламывает очередной плинтус и с робкой улыбкой замечает белый-белый провод. Он тянется по внешней стене из комнаты в комнату, в кухне ныряет за мебель. Кнопка еле-еле, балансируя на здоровой ноге, отклоняет буфет, и консервные банки с глухим жестяным звоном съезжают на пол. Желудок разражается урчанием. Девушка с трудом отворачивается, выходит за проводом в соседнюю комнату, но вскоре возвращается. Голубоватый свет радио озаряет пыльные, увесистые на вид банки, и живот Кнопки будто сжимается.
Она морщится, уходит снова. Мысли перекрывает томящий запах мяса с картошкой; рот наполняется слюной. Кнопка не выдерживает: возвращается, хватает и открывает банку, продавливает холодное, волокнистое месиво пальцами и вытаскивает комок нежно-кремового цвета. Еще секунду девушка сомневается, затем пробует мясо кончиком языка и... не замечает, как выедает содержимое до дна.
В животе повисает приятная тяжесть, но Кнопку не покидает тревожное чувство. Обманки? Да, обманки. Вот эта кухня - видимость. И жилая комната через коридор - видимость. Декорация.
Ледяной волной накатывает страх. Кнопка тяжело поднимается, облизывает пальцы и оглядывается. За решеткой окна хозяйничает лунная ночь. Напротив - черный зев очередной пустой комнаты, куда тянется белый провод.
Кнопка заставляет себя опереться на вешалку: снова прыгает, отрывает плинтусы, перебирается за проводом в коридор. После - в жилую комнату.
Шнур ныряет под шкаф. Девушка смотрит за книгами и - в ушах стучит - находит на стене потертую фиолетовую кнопочку.
[Э... / ||]
Кнопка грустно улыбается и перебирает пальцами над малюткой, поглаживает гладкую, прохладную поверхность. Девушке до неприличия хочется нажать на "Э", но внутренний голос ее останавливает. Из-за капканов? Колокольчиков? Списков людей? Неведомого хозяина, который до сих пор не показал себя?
Кнопка мотает головой и вжимает [Э... / ||] в стену.
Ничего не происходит.
Девушка с раздражением смотрит на искусительницу и нажимает еще раз, сильнее. И еще.
- Да будь ты...
В воздухе появляется запах озона; радио хрюкает и гаснет. Сердце заходится в неистовом беге, и Кнопка не понимает, слышит ли гул снизу или только додумывает. Постепенно синее свечение приемника возвращается, и девушка опускается на четвереньки, прислоняется ухом к ковру. Теплые ворсинки щекочут кожу, в ухо отдает слабая вибрация. Кнопка отползает в сторону и, забывая дышать, тянет ткань на себя. Открывается цинковый люк с кодовым замком. На циферблате капелька... крови? Девушка цепенеет. Секунду ждет, что крышка с грохотом откроется и неведомая тварь бросится из темноты.
Ничего не происходит.
Кнопка облизывает губы и наклоняется к замку. Лицо обдает теплом. Избегая смотреть на красное пятнышко, девушка пальцами проводит по кнопкам, и некоторые углубления не ощущаются, будто забились грязью: "2", "7" и "0".
Не без удовольствия Кнопка нажимает "2", "7", "7", "0", дергает на себя тяжелый люк. Крышка лязгает, но не поддается.
- Что... Что происходит? - доносится встревоженный голос мужчины.
Девушка молча набирает "7", "2", "2", "0" и тянет люк на себя.
***
- Что ты... ЧТО ты делаешь? - вскрикивает полицейский, когда Кнопка с трудом переворачивает его вешалкой.
- Это... я там открыла люк в подвал. Я освобожу вам ноги, пойдете первым. Что-нибудь выкинете - ваше ухо еще раз поздоровается с моей рукой.
- Что?
Кнопка развязывает ноги гиганта и неуклюже отскакивает назад.
- Там подвал. Вы пойдете первым.
Полицейский теряет равновесие и падает набок. Встает снова, упираясь головой в стену, и Кнопка машинально отпрыгивает еще дальше - вновь поражаясь, до чего же мужчина ОГРОМНЫЙ.
- Люк, говоришь? - гигант сглатывает. - Послушай, ты уже должна понять, что...
- Это... впе...
- Нет тут апельсинов. Ты не понимаешь? Нет и не было.
- Идете сами или вас туда скинуть?
Полицейский зло смотрит на Кнопку, но после секундной заминки движется к жилой комнате. Стихает радио. Девушка втапливает в его корпус ребристую клавишу динамо-машинки, и по коридору разносится громогласный треск.
- А если на меня нападут? - гигант оглядывается. - Он... они... могли нас слышать?
- "Они"?
- Я не знаю. Я...
- Вперед.
Полицейский поводит головой и движется к люку. Едва не спотыкается у края, но Кнопка хватает гигантам черными рогами вешалки.
- Это... аккуратнее.
Мужчина выдыхает носом, с лязгом опускает ногу на металлическую лестницу. Эхо звука разносится по дому, и воображение Кнопки рисует в тенях уродливые фигуры.
- Вперед, - дрожащим голосом командует девушка.
Гигант оглядывается на нее, пригибает голову едва не до ступенек и скрывается из поля зрения. Кнопка ставит на лестницу вешалку и спрыгивает - в жаркий, солоноватый воздух, который наполняет зеленоватое свечение.
Гигант впереди минует один пролет, другой. Шум радио идет волнами, словно попадает в зону действия мощного прибора.
Кнопку мутит, когда на ступеньках появляются новые капли крови. Багровая изморось тянется вниз, вниз, вниз, - пока не орошает бетонный пол подвала. По сторонам висят на столбиках стеклянные бутылки, полные бабочек. Крылья насекомых шелестят, их зеленоватое свечение выхватывает из темноты бесконечные ряды консервных банок. Рот у Кнопки наполняется слюной. Еды вокруг так много, что прокормишь с неделю город. Или сделаешь бизнес. Или сдохнешь в эйфории от переедания.
Капли крови на полу сливаются в ручеек, и девушка кладет радио вниз, тянется за пистолетом.
Оружия нет.
Кнопку пробирает озноб. Она застывает на месте и охлопывает себя по карманам.
Пистолета НЕТ.
Выронила?
Когда спрыгнула? Когда искала провод? Когда упала из-за капкана, и что-то лязгнуло - как если бы металл проехался по камню? От собственной тупости девушка стискивает зубы.
- Милая, - гигант останавливается и, будто бык, что отгоняет мух, дергает головой. Голос мужчины дрожит:
- Для нас же будет лучше, если ты развяжешь...
- Т-тихо.
Кнопку ведет в сторону, подвал размазывается в полумраке. Слабой рукой девушка хватается за вешалку.
- Возьми несколько банок, милая, и уходи. Продашь или съешь. Только меня...
В ушах нарастает гул, заглушает другие звуки, и Кнопку пугает мысль, что причина ее недомогания не усталость. Неужели те консервы с кухни?
Девушка опускает раненую ногу на пол, и резкая боль вырывает сознание из забытья. Седая муть перед глазами развеивается, Кнопка глубоко вдыхает и толкает вешалкой полицейского.
- Это... Вперед. Апельсин. Пока не найду апельсин, я вас не завя... не развяжу.
Девушка сомнамбулично прыгает за мужчиной, пока за рядами консервов не открывается уютная комнатка: кровать, ноутбук, плита. Чайник. Раковина. ДУШЕВАЯ. Полоска крови на полу расширяется, будто тут волокли тело.
У раковины Гигант замирает, и Кнопка видит окровавленные тряпки. Поверх лежит рука мерзлого синюшного оттенка, из запястья которой торчат опавшие сосуды.
Подвал уходит в сторону. Ноги Кнопки подкашиваются, она опирается на стенку и замечает черно-белые снимки. Все тот же азиат лыбится у все того же дома, только по бокам крыльца появились два апельсиновых деревца. Кнопка моргает, но фото остается на месте, и в глазах проясняется.
- Срочное сообщение, - просыпается сзади радио. - По сведениям, полученным от группировки "Восток", гуманитарный конвой был по ошибке уничтожен союзным беспилотником в двадцати километрах от города. Как заявил командующий ВС Цидвинцев, причиной ошибки оператора беспилотника, возможно, стала усталость. В настоящее время иду переговоры о...
Радио бубнит и бубнит о страшных последствиях, но у Кнопки не остается сил на эмоции. По инерции она движется вдоль стены, а фотокарточки обретают цвет. Рядом с азиатом появляется мальчик лет семи, деревья вырастают, и наливаются соком ярко-оранжевые плоды. Азиат стареет, мальчик превращается в юношу. Кнопку одолевает новый приступ дурноты.
- ... ходе операции перехвата группе быстрого реагирования удалось выйти на штаб-квартиру террористической группировки "Освобожденный город". В настоящий момент зачистка завершается, ликвидировано более двух десятков боевиков.