– Готов умереть как мужчина? – спросил Акула.
– Всегда готов, – скептически буркнул напарник.
Страж бросился на них. Майкл начал стрелять. Но успел выпустить лишь несколько пуль, да и то – мимо, прежде чем страж вывихнул ему руку и бросил бедолагу на землю.
Акула кинулся на защиту, но биоробот ударил его наотмашь и мужчина упал наземь.
И вроде бы конец. Но судьба порой преподносит неожиданные сюрпризы. Страж услышал шаги и выпустил Майкла. Это его спасло. Лезвие ножа пролетело в миллиметре от лица.
Это был Юрий, мутант.
– Сегодня деликатес на ужин! – сурово прорычал он.
Завязалась битва. Юрий немногим уступал стражу в скорости и силе, но всё же уступал. Страж сильно побил его, хоть и сам окропил землю своей кровью. Но для него это не потери. Стражи выносливы.
Обычный человек никогда бы не нанёс стражу такие раны. Но Юрий дрался как зверь. Однако, он уже устал. И в итоге – упал.
Подоспели Роланд и Гавриил. Они открыли огонь, но страж увернулся. Никто из них не заметил Максима по прозвищу Медведь. Он тихо вышел из-за угла и сделал всего один выстрел из самопала. Страж увернулся, но Юрий толкнул его ногой прямо на летящий тут же нож. Элеонора попала в яблочко!
Нож пришёлся в голову. Страж упал на пол. Было страшно. Юрий тут же кинулся к нему и добил стража этим же ножом в сердце. Всё случилось молниеносно. Роланд и его команда были в восторге, и в тоже время – в смятении.
Ведь теперь они остались с мутантами. И кто знает, чего от этих существ ожидать.
– «Сегодня деликатес на ужин»? – передразнила Элеонора своего друга. – Люди и так о нас плохо думают, а ты ещё и подлил масла в огонь!
– Меньше всего меня сейчас интересует, что они про нас думают, – буркнул Юрий.
– Да ладно, всем спасибо! – вступил Роланд в разговор. – Ну, мы пойдём.
– Не так быстро, человек, – остановил его Максим.
Парни насторожились.
– Или ты хочешь оставить двоих своих людишек здесь?
– Анна и Норманн у вас? – наконец-то Гавриил испытал облегчение.
– Не знаю насчёт девицы, но двое «ваших» у нас в лагере, так сказать. Пацан и пижон.
– Крис да Илья, – понял Роланд.
– А девчонку и волосатого парнишку не видели? – не оставлял надежды Гавриил.
– Такая, безумно красивая, с голубыми глазами и светлыми волосами? – уточнил Медведь.
– Да! – обрадовался Гаврила.
– Нет, не видел.
– Хорош издеваться! Где она? – вспылил Роланд и наставил на него автомат.
– Угомонись, «беленький»! – съязвил Медведь. – Я её знаю. Но сегодня не видел.
– Откуда ты её знаешь? – спросил Гавриил. Весьма настойчиво.
– Да её почти все наши знают. Она как тут бывает, так постоянно приносит нам еду и одежду, – вступился Юрий.
– А меня один раз консервами угостила, – подытожил Медведь.
– Вот засранка! – выругался отец.
– А-а! Понимаю, – начал Медведь, – мутанта нынче угощать, всё равно, что в дерьмо наступить. – При этих словах он сплюнул. В знак презрения.
– Нет, всё не так. Просто она говорила, что обходит вас стороной.
– Сразу, как мы все вместе поужинаем, – подтвердил Юрий. – Она – единственный человек, о которой мы плохо не говорим. А сейчас, забирайте своих и уматывайте!
– Анна моя дочь, – сказал Гаврила.
– Мы знаем, Гавриил, – ответил Медведь. – Она говорила, какой у неё прекрасный отец.
– А вы не такие, какими вас представляют, – растерялся Гаврила. Он то слыхал о мутантах совсем другое.
– Да. – Заметил Максим. – Мы не едим людей, как говорят.
Когда все вернулись в прибежище мутантов, Кристофер и Илья подскочили от радости.
И оба спрашивали глазами – «А где Анна»? За Норманна они почти забыли.
– Анны здесь нет, – хмуро ответил Гавриил.
– Оно и к лучшему. Плохое место, – заметил Крис.
О том что с Анной что-то случилось никто даже и думать не хотел. Её отец – тем более. Он постоянно ходил из угла в угол и молился за свою дочь.
– Как бы нам не разминуться, – мыслил вслух Роланд.
– Если она здесь появится, мы сообщим, где вы, – предложил Юрий.
– А ты разве не понял, что стражи скоро будут здесь? – напомнила Элеонора.
– Я всё равно буду ждать, – ответил Юрий.
– Тогда я с тобой, – составил компанию Гавриил.
– Отлично! – вспылил Роланд, – пришло восемь – ушло пять! Так по-идиотски провалить всё могли только мы!
– По-идиотски – это когда никто не вернулся, – поправил Юрий. – Идите вперёд. И не оглядывайтесь. Элли, не проводишь наших новых друзей в город Х?
– Как ты узнал? – спросил Илья.
– Это очевидно. Если уж вы Анну взяли.
– Знал бы, вообще бы не затевал, – уныло произнёс Гавриил.
– Да?! И пусть все оставшиеся люди на планете погибают! Все погибнем тогда и твоя дочь…
– Заткнись, Роланд!
– Все за мной, – скомандовал Роланд. И оставшиеся четверо друзей пошли за ним.
– Стойте, я тоже буду ждать Анну, – опомнился Кристофер.
Роланд беззвучно выругался.
2012 и другой страж прибыли обратно в город Х. Огромные ворота величественно открылись и стражи помчались прямиком в Центр Исследований или, проще говоря – Цитадель.
Они проезжали через Пустой квартал. Он так назывался, потому что здесь были одни развалины. Ведь это место ближе всего к стенам. А там ещё порядок не навели.
В Пустом квартале царил хаос. Да, здесь тоже были шпионы. Но далеко не везде. Не везде были и камеры. А вот «глаз» летал повсюду. Их были сотни. Они реагировали на звук, на передвижения.
Одно неосторожное запрещённое слово, один неверный жест – и ты на мушке.
И всё же здесь в определенной степени было спокойней.
Казалось бы, Пустой квартал должен был стать обителью банд. Но нет. И здесь, как и везде вёлся постоянный контроль. И не стоило ошибочно думать, будто в Пустом квартале стражи тебя не найдут.
Ещё одна причина, по которой здесь существам нравилось жить больше, чем у стен Цитадели так это отсутствие стражей. Да, они здесь патрулировали. Но ведь не на каждом шагу, как у Цитадели. В основном контроль вели «глаза». А уж потом разбирались стражи.
Исключения составляли лишь те случаи, когда здесь прятались преступники. Вот тогда Пустой квартал наполнялся кибергостями. И в этот момент по норам прятались все. Ибо горе тому, кто воспротивится воли новых хозяев этой планеты.
Затем шли Постройки. Места, где уже текла кибержизнь, но не всё было доделано. Это так кажется, что с технологиями так легко и просто построить новый мир. Нет же. Это требует определенного времени и определенных жертв.
Наконец, они приблизились к Цитадели. Стражи вошли в башню, как обычно прошли контроль и направились в приёмную.
Там их ждал №1.
– Какова ситуация? Вы потеряли восьмерых бойцов!
– Разреши доложить, – спокойно сказал 2012.
– Докладывай.
– Вышла непредвиденная ситуация. Мы не ожидали подобного. Мы не учли особенности ландшафта. Шахта, в которой прятался Роланд, служила для добычи сланца. Он воспламеняем, оказывается. О чём нас не предупредили.
– Вы должны были провести тихую операцию по ликвидации целей. Что вам помешало?
– Люди вели себя непредсказуемо, – вмешался другой страж. – Они готовы были умереть, но и нас убить. Роланд действовал нерационально. Они не убегали. Они пытались сражаться.
Первый задумался. На мгновение его лицо осветилось едва заметной улыбкой.
– Они обезумели, – заключил №1.
Дверь в приёмную распахнулась, и вошёл №5.
– Мне нужен 2012, – сходу выпалил он.
– Бери, – сказал №1.
– А другой страж? – спросил 2012.
– Только ты. Пошли.
Когда они зашли в лабораторию, №5 запер все двери. Он провёл 2012 в комнату осмотра. Эта комната предназначалась для осмотра стражей, выявления у них повреждений, либо радиации. Также, выявления вирусов.
– У меня вирус? – спросил 2012.
– С чего ты так решил? – как можно спокойнее осведомился №5.
– Я видел картинки, когда спал. Проблески.
– Это говорит о том, что твой мозг сильно устал. Я тоже иногда их вижу. Что-нибудь ещё? – №5 старался придать разговору непринужденный вид. И у него это получалось.
– Я встретил девушку…
Номер Пять закашлялся.
– Никогда и ни с кем здесь не начинай разговор с этого, – поправил его № 5.
– Но так и было! И когда я её встретил там, в шахтах, то что-то со мной произошло. По телу пробежала дрожь. Приятная, словно сотни маленьких мурашек. Я же говорю – это вирус.
– Ты специалист по вирусам? – это был риторический вопрос.
– Нет.
– Тогда не говори того, о чём представления не имеешь.
– Понял. Но что это было? – 2012 был очень любознателен, именно сейчас. Ему этот вопрос не давал покоя.
– Ты хотел бы, чтобы это повторилось? – №5 пристально всмотрелся в него.
– Да. – Ответил 2012. – Такое бывает при наркотическом отравлении.
– Слушай, медик… – не выдержал №5.
– Я не медик. Зачем ты меня так назвал? Ты же знаешь это.
Пять с трудом себя сдержал.
– То, что ты ощутил – это всего лишь замешательство. Ты ведь не ожидал, что они примут бой?
– Да. И эта девушка дралась со мной.
– Ну вот, видишь! – Номер Пять задумался. – Ты её убил? – он пристально всмотрелся в стража, как будто ожидая чего-то определённого.
– Нет, – просто ответил тот. – Отпустил.
– Объясни, – потребовал Пятый.
– Я хотел узнать, почему она такая.
– Какая?– №5 сел на стул.
– Не такая, как все существа. Она не существо.
– А откуда ты взял это слово «девушка»? – № 5 потёр подбородок.
– Не знаю, – ответил 2012, – она не существо. Тогда девушка. Я часто хожу по пустому кварталу и слышу там разные слова.
– Ага… – Номер Пять задумался.
– И ещё. Я испытал волнение. Я неисправен.
– Мой датчик ничего не засёк, – быстро отмахнулся №5. – Если бы ты испытал волнение, я бы первым увидел. Вы ведь все через меня проходите. Это было не волнение в тот раз. Это твоё «волнение» всего лишь удивление от непредвиденного.
– Понял.
– Ты спросил кого-то, о чём я просил?
– Не было возможности.
– А девушку ты не убил только из интереса?
Тут 2012 стал в тупик.
– Я не знаю ответа на этот вопрос.
– Вот что, – встал Пять со стула, – вот тебе снотворное. Иди в комнату отдыха и спи до завтра. Забудь всё, что сегодня произошло. А завтра утром опять примись за решение этой проблемы. И ещё, завтра ты отправляешься в Пустой квартал. И зделай, наконец-то, о чём я тебя просил.
– Слушаюсь. – 2012 тоже встал и направился к выходу.
– 2012! – окликнул его Пять.
Тот повернулся.
– Изменения в тот период на теле почувствовал?
– Какие изменения?
– Ничего. Иди.
2012 ушёл спать. Всю ночь он видел сны (запретное слово). Он видел только одно – он видел Анну.
Жизнь в Цитадели – это жизнь в тюрьме. Только вся суть в том, что никто не считает себя заключённым. Все считают своей обязанностью или порядком или даже просто нормой, делать всё на благо Цитадели.
Утром 2012 направлялся в пункт приёма препаратов. Наркотик, подавляющий все чувства и эмоции. Вплоть до самых простых. Его принимали все. Одинаково, и стражи и существа.
Робот сделал стражу укол. Ничего необычного, простая процедура. Но 2012 почувствовал, как что-то чужое проникает в его организм. Он постарался успокоиться. Жучок, что был вживлён в его шею, никак не среагировал. Никаких «волнений». Никаких эмоций – он же страж.
Однако, антитела уже успешно справлялись с новым вирусом – с препаратом. Ведь его мозг подсознательно дал команду, исходя из пожеланий души. 2012 вытер лоб. Но на улице не было жарко. Это же не Пустой квартал. И не Постройки.
Затем, 2012 направился в столовую. Однако, столовая у стражей была иного типа, чем у людей. Там стражи принимали пилюли – капсулы с витаминами. И какую-то кашу. Всё это они запивали водой. 2012 заметил, как всё здесь идентично. Как будто здесь не множество стражей, а всего один. Просто клонированный.
«Неужели и я так выгляжу»? – задумался он. Затем подумал, почему это вдруг его волнует. Никогда не волновало же. «И всё же интересно, почему всё так однообразно»?
Маленький робот – «глаз» тут же подлетел к нему.
«Давление повысилось» – проскрипела машина. А рядом сидящие стражи повернулись к нему.
– Я рассуждаю, – пояснил 2012.
«Только приём пищи. Работа потом» – объяснил робот.
– Понял, – стандартно ответил молодой страж и робот удалился.
2012 направлялся осматривать район. Как всегда. Он видел, как существа работают в Постройках. Видел, как охранники следят за ними.
Эти охранники – просто биороботы. Ещё менее человечней, чем стражи. Они были огромные. Напоминали солдат, только перекаченных стероидами. В костюмах и бронежилетах. В касках, а на плечах лазерный автомат.
Также дубинки, электрошокеры и много другой амуниции. Все существа боялись этих охранников. Те беспрекословно выполняли свой долг. А задача их была одна – сохранение порядка в Цитадели. Любое нарушение режима здесь каралось смертью.
Существа в этом районе помогали роботам строить город. Они выполняли такую работу, на которую роботы не рассчитаны. В том числе и самую опасную работу.
День стража проходил, как и все остальные. За исключением некоторых случаев всю его жизнь можно описать как один бесконечно повторяющийся день. Как сон, как кошмар. Ведь он в забвении.
Анна и Норманн сейчас шли по туннелям шахт. Они опередили стражей. И те сейчас копались вокруг да около. Да, они найдут пещеры, но на это уйдёт время, которого ребятам хватит.
Юрий и Максим решили подождать Анну и Норманна. И вот сейчас они шли вместе. Норманн, по-прежнему, не доверял им. Но Анна была абсолютно беззаботна.
– Воздух здесь, конечно, не из приятнейших, – как бы оправдывался Юрий.
– Да уж, не Долина, – заметил Норманн.
– Это не главное, – сказала Анна. – Главное, что мы все вместе.
– Скоро придём к твоему отцу, – сказал Максим.
– Я так рада, что все живы! Прямо чудо какое-то! – радостная Анна, как всегда, несла позитив.
Наконец, они пришли в очередное пригодное для обитания местечко. Там Анна увидела отца.
– Папа! – с радостным криком девчонка кинулась в объятия Гаврилы.
Она рыдала, не скрывая слёз. Гавриил тоже плакал. Кристофер был несказанно рад видеть Анну. Но, когда девчонка подошла к нему, просто сказал «привет». Он больше не хотел выдавать своих чувств. И ещё он очень ревновал Анну к Норманну.
– Ну, когда все в сборе, может, передохнём, – предложил Максим. – А то мои ноги уже отваливаются.
Все охотно согласились.
Когда они трапезничали, как обычно завязался разговор. Мужчины обсуждали оружие и всяческие приёмы. Гавриил общался с дочерью. И тут Анна кое-что заметила.
– А вы знаете, – сказала она, держа в руке кусочек хлеба, – мы все сейчас нашли общий язык. И если посмотреть со стороны, то мы не увидим никаких «мутантов» и «существ». Только люди, которые сидят вместе.
– Да ты права, девочка, – буркнул Макс. – Что-то я расслабился.
– Нас пытаются стравить. А ведь между нами нет никакой разницы…
– Разница всё же есть, – перебил Юрий.
– Разве у тебя не такая душа как у меня, а Юра? – Анна была настойчива.
– Не такая, – признал тот. – У тебя душа широченная, а моя маленькая.
– Нет, Юрий, – возразила Анна. – У тебя огромная душа. Ты же бросился нас спасать.
– Я хотел убить стража…
– Да?! – Анна вскочила, – А почему тогда вы не убегали как обычно? – этим вопросом она поставила Юрия в тупик.
– Ну, если честно, мы хотели попробовать объединиться, – сказал Максим.
– Вот видите! – Анна выставила руки вперёд, как бы охватывая всех.
– Хорошая идея, – заметил Гавриил. – Мы ведь ещё совсем недавно все были людьми. Это пришельцы нас разделили.
– Я увидел в тебе лидера более сильного, чем тот чернокожий, – заметил Максим.