– Нашел, – прошептал он Джефу.
– Я тоже, – ответил кузен.
Винсент весело фыркнул и наклонился. Круз забеспокоился, не свалится ли пушок с его плеча, но тот, похоже, совсем об этом не волновался и сосредоточенно глядел двумя парами глаз только вперед.
– Будто знает, что мы делаем, и охотится с нами, – заметил Джеф.
– С этим пушком в драке не пропадешь. Поверь, я видел его в деле прошлой ночью.
– Прекрасно, – хмыкнула Лира, – я прямо чувствую мужскую связь и стайное сознание.
На Круза накатила неловкость. Возможно, она просто шутит, но вдруг нет? В любом случае ему не хотелось, чтобы Лира считала его хищным зверем. Ее мнение о нем и так довольно нелестное.
– Считай нас командой, а не стаей.
– Как скажешь.
След убийцы вел через три перекрестка с множеством ответвлений, мимо бесчисленного количества хранилищ и прихожих, и закончился у твердой кварцевой стены.
Когда все остановились, Винсент нетерпеливо фыркнул, спрыгнул вниз и с радостью бросился к стене, где открылась дыра размером с пушка. Как только он прошел, отверстие тут же исчезло.
– Ну вот и ответ на наш вопрос, – сказала Лира, рассматривая стену. – Убийца убежал через джунгли и был таков.
– Черт, – пробормотал Джеф. – Нам никогда не найти его в тропическом лесу даже с новым отлично налаженным янтарем. В джунглях нельзя никого выследить, если не знаешь частоту локатора. Там слишком много насыщенной пси и жутко до одури.
Круз разглядывал сплошную кварцевую стену.
– Ты прав, он ушел, и мы не можем пойти следом. Но я бы хотел посмотреть, что там с другой стороны.
– Зачем? – спросила Лира.
– Прошлой ночью после убийства он торопился. Возможно, по неосторожности что-то обронил.
Винсент вернулся, зазывающе фыркнул и вновь пропал.
– Надо привести того, кто в силах открыть ворота человеческих размеров, – вздохнул Джеф, пялясь на стену.
– У вас есть я, – напомнила Лира.
Глава 29
Она встала перед пустой стеной, чувствуя на себе внимательный взгляд снедаемого любопытством Джефа.
– Босс никогда не упоминал, что вы умеете открывать ворота.
Лира оглянулась на Круза:
– Он пытался меня защитить.
– От чего? – нахмурился Джеф.
– Кто бы ни убил лаборанта и ни украл реликвию, он скрылся в джунглях, воспользовавшись такими воротами. А еще постарался подставить меня. Узнай кто-нибудь, что я умею их открывать, одним доказательством против меня было бы больше.
– Верно…
Лира покосилась на младшего Суитуотера. Не похоже, чтобы ее признание хоть немного его удивило. Его даже не возмутило, что Круз намеренно скрыл улику. В действительности, реакция Джефа была прямо противоположной: он сделал вид, что так и надо, будто ожидал от босса чего-то подобного. Тут поневоле задумаешься, нет ли доли правды в болтовне о чересчур романтичной натуре мужчин их клана.
Глаза Джефа зажглись радостью.
– Эй, значит, убийца, скорее всего, в курсе, что вы умеете открывать ворота. Я прав? Кто еще знает?
– Немногие.
– Ну, это сужает круг подозреваемых.
В поисках поддержки Джеф повернулся к кузену, и тот шагнул к Лире.
– Может, сужает, а может, и нет. Вдруг просто совпадение. – Когда ему ничего не ответили, Круз продолжил: – Ладно. Возможно, не совпадение. Но нам теперь в любом случае кое-что известно об убийце.
– Верно. Он умеет открывать ворота, – подтвердил Джеф.
Вернувшийся Винсент запрыгал у ног Лиры, помахивая красным беретиком. Пушку не терпелось поиграть.
Сосредоточившись, она зареззила энергию и поймала латентную структуру кварцевой стены. Почти сразу схема прояснилась. С помощью аметиста в подвесках Лира отлаживала длину волн, пока наконец не сумела ими управлять.
Большая часть стены растворилась, обнажив почти непролазную сверкающую зелень. Теплый влажный воздух, звуки и запахи лиственного мира словно приветствовали людей и пушка с другой стороны. Винсент бросился вперед и вскочил на бревно, распахнув все четыре глаза. Круз и Джеф осторожно двинулись следом.
– Не забудьте, что у убийцы есть магнитно-резонансная пушка, – напомнил Лира.
– Из-за насыщенной пси атмосферы такие пистолеты, как и любая высокая технология, не сработают в джунглях, – небрежно отмахнулся Круз.
Волнение слегка поутихло.
– Верно. А я и забыла.
Винсент фыркнул и, спрыгнув с бревна, исчез в заросшем лианами лабиринте.
– Что-то почуял.
– Похоже на то, но будет трудно его догнать. – Круз вытащил из рюкзака нож и направился за пушком.
Джеф тоже достал оружие и последовал за кузеном.
Лира же пошла по проложенной ими тропинке. Винсент уже скрылся из вида, но оживленно пофыркивал где-то неподалеку.
Несколько минут спустя Суитуотеры замерли. Лира услышала рев и плеск воды и отодвинула завесу зеленых орхидей.
– Аккуратней, тут скользко. – Круз выставил руку, не пуская ее дальше.
Они стояли над водопадом. Винсент пристроился на камне и двумя парами глаз пялился на водоем внизу. Круз и Джеф тоже изучали подножье водопада. Вид у всех троих был одинаково сосредоточенный. Настоящие охотники.
Лира осторожно шагнула к краю и глянула вниз. У подножия, в водоеме грота плавало тело. Ее затрясло от шока. Форма на убитом явно принадлежала сотруднику корпорации «Эмбер».
– Боже мой. Кто это? – прошептала Лира.
– Давайте выясним.
По каменистому склону Суитуотеры спустились вниз, по колено зашли в воду и, подхватив тело, вытащили на край грота. На суше повернули мертвого на спину. Его шея была изогнута под странным углом. Несколько часов в воде сделали свое дело, как и глубокая рана на лбу, но лицо оставалась узнаваемым, как и отличительная бородка.
– Доктор Уэббер, начальник лаборатории. Тот, что названивал мне, требуя помочь в своих экспериментах.
Круз склонился над телом, быстро вывернул карманы и через несколько секунд держал в руках мокрую магнитно-резонансную пушку.
– На что поспорим, что именно из этого оружия убили Фэйрстеда?
– Фиговое пари, – заметил Джеф.
Лира взяла Винсента и спустилась к ним.
– Что с ним случилось?
– Похоже, стараясь поскорее сбежать, он не заметил грот, пока не стало слишком поздно. Упал, ударился головой о камни и утонул, – констатировал Джеф.
– Похоже на то, – выпрямляясь, согласился Круз.
Странное покалывание охватило чувства Лиры.
– Он здесь.
– Что? – спросил Джеф.
– Аметистовый артефакт, который вытащили из сейфа Фэйрстеда. Он где-то поблизости.
Винсент весело застрекотал, вырвался из рук, запрыгнул на край водоема и, сиганув в воду, сразу исчез в глубине. Через минуту вынырнул, держа передними лапками реликвию, и поплыл к берегу. Круз склонился и забрал у пушка находку.
– Спасибо, Винсент. – Он осмотрел мягко сияющий кусок аметиста. – Это та самая, что пропала из нашей лаборатории.
– Кажется, дело раскрыто, – заявил Джеф. – Уэббер украл реликвию. У него не было связей, необходимых для продажи столь ценного артефакта, так что он отнес его Фэйрстеду. Тот попытался продать камень Уилсону Реверу, но появился ты, и мошенники забеспокоились.
Лира нахмурилась:
– Доктор Уэббер испугался, решив, что Круз слишком близко подобрался к Фэйрстеду, который привел бы прямо к нему, вору. Так что забрал реликвию и убил владельца галереи, единственного человека, который мог бы его опознать. Затем выскользнул через ворота, но в спешке не заметил водопада, пока не стало слишком поздно. В итоге сломал шею.
– Подходящая версия, – отозвался Джеф.
– А мне она такой не кажется. – Круз изучал реликвию.
– Почему нет? – спросила Лира.
Он поднял голову:
– Слишком все гладко.
– А тебя есть другая версия преступления? – поинтересовался Джеф.
Круз вскинул брови:
– Другая версия преступления? Ты снова смотрел «Место пси-преступления»?
Младший Суитуотер покраснел.
Лира сердито зыркнула на Круза:
– Обожаю этот сериал. Расследования криминалистов такие завораживающие.
– Говорят, сериал очень точен, – признался Джеф. – Там используются настоящие современные экстрасенсорные методы.
– Поверить не могу, что мы обсуждаем рез-экранное шоу. – Круз расстегнул рюкзак и спрятал камень. – Забудь, что я вообще об этом заговорил, и ищи доказательства еще чьего-нибудь присутствия.
Джеф осмотрел зеленые окрестности:
– Будет непросто. Ты же знаешь, как джунгли уничтожают улики. Брось обертку от жвачки, и через сутки ее как ни бывало.
– Тело Уэббера еще вполне неплохо сохранилось. Дождевой лес не превратил его в удобрение, значит, умер он недавно. Если убийца по небрежности что-то уронил, то оно еще здесь.
– Если, конечно, этот убийца существует, – вставила Лира.
Глаза Круза вспыхнули холодным изумрудным огнем. Воздух прямо вибрировал от исходящей от него энергии.
– Это не несчастный случай. Уэббера прикончили. На теле есть следы. Водой не смыть грязь убийства.
По спине Лиры пробежал холодок. Круз был на взводе и пользовался талантом.
Джеф посмотрел на Винсента:
– Возможно, пушок сможет найти улики, как обнаружил тело.
Теперь уже все трое разглядывали зверька, что все еще сидел на краю водоема и сушил мех. Красный беретик промок насквозь.
– Это вряд ли сработает, – засомневалась Лира, снимая с Винсента мокрую шляпу. – Уверена, артефакт он отыскал, просто играясь. Теперь же считает, что с забавой покончено.
Она выжала и нахлобучила беретик на влажный мех пушка.
– Придется действовать по старинке, – смирился Круз. – Установим периметр, двигаясь плечом к плечу. Никто не уходит за пределы видимости остальных. Понятно?
Джеф улыбнулся Лире:
– Это значит: не уходите далеко от нас.
– Спасибо, а то я не поняла. Весь этот технический жаргон, знаешь ли. Так недолго и запутаться.
Круз проигнорировал ее и потопал по крутому склону.
– Сначала посмотрим наверху водопада.
– Зачем? – удивился Джеф.
– Затем, что тело Уэббера мы только нашли внизу. Однако убийце надо было сбросить его сверху, чтобы изобразить правдоподобный несчастный случай.
– Конечно. И скорее всего, была борьба, что нам на руку.
– Да, на руку, – согласился Круз.
Лира вцепилась в лиану и вслед за мужчинами поднялась по склону.
– Почему?
– Потому что при борьбе часто остаются улики, – пояснил Джеф.
– А, точно, так и знала.
– Вот только тут вдоволь воды и растительности, – мрачно добавил он. – Вот уж правда, идеальное место для сокрытия тел и улик.
– Но мы все же нашли Уэббера, – напомнила Лира.
Круз оглянулся через плечо:
– Просто кто-то хотел, чтобы мы его нашли.
– Откуда убийца знал, что мы обнаружим ворота в джунгли? И тем более проведем обыск?
– Он, наверное, предположил, что я проверю место убийства с командой пси-криминалистов и найду след, – пояснил Круз. – Он знал, это заведет нас в тупик у ворот, но и с этим я разберусь. Попав в джунгли, сложно не заметить водопад. Без обид, но нам особо и не нужен был Винсент.
– Не говори так. – Лира посмотрела на пушка, который уже играл на вершине с листом пальмы. – Он думает, что победил.
Круз задумчиво уставился на Винсента:
– Уверена, что нельзя его убедить снова позабавиться?
– Да, – поддержал Джеф, пытаясь встать рядом. – Надо бы найти какие-то улики.
– Не знаю, с чего начать, – призналась Лира, глядя на питомца, тронувшего передней лапкой пальмовый лист. – Вряд ли он телепат, это же пушок.
– Проехали, давайте все тут обыщем. Займемся местностью прямо по периметру водопада.
Они шли рядом на расстоянии вытянутой руки. Винсент плелся следом, но интереса к новой игре не выказывал, пока они не достигли маленькой пещеры в камнях. В этот момент пушок зафыркал и исчез в темном отверстии.
– А теперь что? – спросил Джеф, когда все остановились.
– Не знаю. Возможно, заметил подходящую добычу.
Винсент снова появился – с кусочком фольги в лапе и крайне собой довольный.
– Ему нравится все блестящее, – пояснила Лира.
– Он отдаст тебе находку? – уточнил Круз.
– Конечно. – Она подхватила пушка на руки: – Можно посмотреть?
Винсент отдал добычу, а Лира протянула фольгу Крузу.
Джеф тихо присвистнул:
– Кто-то обронил. Убийца?
– Да. – Круз холодно улыбнулся и потер обертку между большим и указательным пальцами. – На ней его пси.
– Возможно, это фольга от пищи Уэббера. Если была борьба, то пси убийцы оказалось бы на батончике и на всем остальном поблизости.
Круз подошел к краю каменистого отверстия и присел, заглядывая внутрь. Затем достал из недр пещеры пластиковый мешок со знакомым логотипом.
– Это сумка-пончо корпорации «Эмбер», – сказал Джеф. – Стандартный набор для сотрудников.
– И те же следы пси, – добавил Круз.
– И все равно это могло принадлежать Уэбберу. Вдруг он попал под дождь, надел пончо и переждал бурю в пещере. Знаешь же, какие в джунглях ливни. Никуда не скрыться. Возможно, на нем было пончо, когда убийца напал.
– В сериале «Место пси-преступления» поясняют, что в суде, конечно, теперь принимают сведения, полученные от экстрасенсов, но их надо подкреплять физическими уликами, – заметила Лира.
Круз прищурился:
– Все. Больше вы смотреть «Место пси-преступления» не будете. Хотите докажу, что пончо и обертка батончика не принадлежали Уэбберу? Ладно. Вот вам доказательство.
Джеф сдвинул брови:
– Как ты это сделаешь?
– Смотри и учись, великолепный сыщик, расследующий пси-преступления, – съязвил Круз.
Затем вернулся к телу у водопада, взял рюкзак Уэббера, расстегнул молнию и вытащил неиспользованное пончо, аккуратно сложенное в пластиковую сумку. После чего быстро осмотрел остальное содержимое и выпрямился:
– Все батончики на месте.
– О да. Как я не додумался проверить рюкзак. Ладно, что ж, убийца оставил сумку и обертку. Теперь нам известно о нем еще кое-что.
– Он носит оборудование «Эмбер», так что, скорее всего, работает на вашу корпорацию, – сказала Лира.
– Мы знаем больше. – Круз уставился на водопад. – Он подчищает хвосты и избавляется от партнеров. Наводит порядок.
Глава 30
– Мне тут одна мысль пришла в голову, – начал Круз.
– Только одна? – Лира устроилась в кресле и отпила из бокала. – Забавно, а мне казалось, что у тебя забот выше крыши: найти артефакт, выследить убийцу.
Они отдыхали на балконе за столиком, на котором стояли бутылка вина и тарелка с сыром и крекерами. Винсент на перилах жевал печеньку. Ночь была теплой и благоухающей, а от большой стены исходило зловещее зеленое сияние на весь Квартал.
– Я все гадал, как закрылись ворота в аметистовую комнату с пятью людьми.
– Ты все еще считаешь, что это никакая не случайность?
– Верно. – Круз съел крекер. – Ты сказала, что ворота могли закрыться из-за случайного потока пси-волн или бури. А еще мог приложить руку тот, кто работает с определенным нестандартным янтарем.
– Верно. Это мог сделать не только кто-то с тягой к аметисту, но и к алмазному или серебряному янтарю. Дедушка рассказывал, мол, у них есть особые качества, разрывающие потоки, созданные большинством видов янтаря. Но оба очень редки. Мне по работе не попадалось ни одного образца. И даже если убийца в силах использовать один из них, где бы он нашел такой камень, чтобы закрыть ворота?
– Я знаю где: в хранилище моей лаборатории.
– Ух ты! – Лира вскинула брови. – У тебя есть алмазный и серебряный янтарь?
– Суитуотеры и их сотрудники десятки лет собирали образцы и артефакты из редкого янтаря. Все хранится в сейфе, почти ничего не выставляется на публику. Напоминает подвал крупного музея. Экспонаты туда заносятся, и о них забывают.
– Но доступ в хранилище, наверное, есть не у всех.
– Конечно.