– Ликер вообще-то мой, но там еще осталось.
Посадив Винсента на стол, Лира угостила его печеньем из кварцевой банки и направилась в спальню снять туфли.
– Интересно, кто он… – произнесла она через непрозрачную ширму.
На кухне открылась дверь буфера. Звякнули бокалы.
– Ты о ком? – спросил Круз.
– Анонимный покупатель, который приобрел все три картины.
Лира вышла из спальни босиком.
Круз обогнул стол и протянул ей один из бокалов.
– Определенно любитель дорогущих современных картин.
– За мистера Анонима! – провозгласила Лира. – Пусть он еще десятки лет коллекционирует предметы современного искусства.
– За Химеру, – поддержал Круз, и они чокнулись.
Лира едва сдержалась, чтобы не посмотреть на Винсента.
– За Химеру. – Она спокойно поднесла бокал к губам.
– И за нас, – добавил Круз прежде, чем она успела сделать глоток.
Лира заколебалась, пытаясь найти подвох. Но какой вред от признания их связи?
– Ладно.
– Воодушевление из тебя так и хлещет.
Она улыбнулась:
– За нас.
И оба выпили.
Круз прикоснулся пальцем к ее губам.
– Ты одна из самых смелых людей, которых я встречал. Почему же так боишься того, что между нами?
– Я не боюсь. Ух, чуть не забыла! С тех пор, как мы выбрались из туннелей, все хочу кое-что сделать.
Лира поставила бокал на кухонный стол, шагнула к журнальному столику и взяла вазу с пурпурными орхидеями.
– Что ты с ними сделаешь?
– Выброшу. – Она вернулась на кухню, надавила ногой на педаль, открывая мусорное ведро, и сунула туда орхидеи. – Вот вам и современный роман.
– Куин правда назвал тебя своей избранной невестой?
– О да. Сказал, мол, нам суждено вместе управлять энергией пирамид или что-то в этом роде. – Лира вновь взяла бокал и, устроившись на диване, задрала голые ноги на столик. – Но явился ты и все испортил. И только посмей засмеяться.
– Поверь, это не смешно. У меня такое чувство, что после наладки камней ублюдок планировал тебя убить. Я ощутил его намерение, едва увидев вас вместе.
– К несчастью, оказалось, что я не совсем соответствовала его идеалу.
Круз сел рядом:
– Зато для меня ты мечта во плоти.
По спине пробежал холодок.
– Круз…
– Признай: ты боишься дать нам второй шанс.
Лира отпила ликера.
– Везение Доров, ты же знаешь. Просто оно ненадежно.
Круз стиснул зубы:
– Удача Суитуотеров тоже сейчас не слишком хорошо работает.
– Ты правда считал, что будет легко?
– Нет, я знал, что придется заплатить цену. И не пришел бы сюда, если бы не был к этому готов. – Он изучал содержимое бокала. – Кстати, пора рассказать тебе немного о моей семье.
Лира усмехнулась:
– Ой, ты меня тревожишь.
Круз не ответил. Разулся и тоже задрал ноги на столик.
Лира заметила кожаные ножны под краем брюк. В горле пересохло.
– И почему же ты хочешь об этом поговорить?
– Я серьезно настроен насчет нас – тебя и меня. Надеюсь на совместное будущее. Значит, у тебя есть право узнать все.
– А есть еще страшные семейные тайны? – насторожилась она.
Круз опустил бокал.
– Да. Я говорил, что моя семья давно промышляет в сфере охраны.
Лира тоже поставила свой.
– Угу, и упоминал старинный семейный бизнес. Мне вот любопытно: почему Большой Джейк так хотел изменить род деятельности? Похоже, Суитуотеры веками преуспевали в этой сфере.
– Так и было. Но подобная работа поглощает душу, даже если делаешь это во имя благой цели.
– Да. Понимаю, психологически тяжело. Только настоящие социопаты могут убивать без последствий, даже если убийство оправданно. – Лира содрогнулась. – Сегодня я поняла, что вряд ли в ближайшее время смогу выспаться.
– Да. – Круз накрыл ее ладонь своей. – Но ты будешь не одна.
Несколько утомительных часов после происшествия в катакомбах Лире было не до обдумывания и осознания всех последствий. Теперь же на нее накатило.
Она вздохнула:
– Я не знала наверняка, что пирамиды его убьют.
Круз лишь кивнул и сильнее сжал ее руку.
– До последней секунды верила, что энергия камней просто навсегда повредит его чувства. Да, понимала, что Куин в любом случае уже не будет прежним, но не что он умрет.
– Все в порядке. Я был там. Я понимаю.
Лира застыла:
– То есть ты уже…
– Да. – Круз поболтал остаток ликера и выпил. Затем повернул голову на подушке, чтобы взглянуть на Лиру. – Решение моей семьи перейти на легальную деятельность ничего не поменяло. Настоящие злодеи, социопаты-экстрасенсы, все еще существуют. И иногда недостаточно просто найти против них улики. Да и препараты Тайного общества не всесильны. Подчас лишь настоящий сильный талант может выследить и покончить с другим обладателем могущественных способностей.
Лира медленно выдохнула.
– Значит, вас периодически зовут выполнить прежние дела?
– Иногда. – Круз наблюдал за ней. – Но клянусь, мы больше не берем плату за подобные заказы. Знаю, граница размыта, однако для семьи это важно.
– Понятно.
– Ты совсем не удивлена.
– Забыл? Я уже имела дело со Суитуотерами, в основном с тобой и Джефом. Я для вас янтарь налаживала. Ты надменный, упрямый, с диктаторскими замашками, но с психической склонностью служить и защищать. Вы – хорошие парни. Как говорят среди наладчиков, «пси расскажет».
– Три месяца назад ты была иного мнения.
– Я же объяснила. Я понимаю, почему ты тогда сделал то, что считал нужным
– И я вернулся, потому что сейчас намереваюсь сделать кое-что еще.
– Что же?
– Заняться с тобой любовью.
Круз припал к ее губам долгим жадным поцелуем. Вокруг завихрились страсть, жар и энергия. Лира ощутила, как обостряются все ее чувства, и это казалось таким правильным.
Да, везению Доров нельзя доверять в любви, но это взаимное желание настоящее. Их связь – истинная. Может, все это и не продлится вечно, однако в глубине души Лира знала: она никогда не найдет другого такого, как Круз Суитуотер. Доры, вероятно, не самые везучие люди на планете, но они не глупы. Как там сказала Нэнси? Пора сорвать янтарный куш.
Лира обняла Круза и поцеловала в ответ. Он осторожно уложил ее на подушки и накрыл своим телом. Лира погрузила пальцы в его волосы, но тут услышала фырканье с кухни и замерла.
– Что? – спросил Круз, прижимаясь губами к ее шее.
– Винсент. Я не могу заниматься этим перед ним. Мы его смутим.
– Он – пушок. И сомневаюсь, что вообще умеет смущаться.
– Ладно, мне будет стыдно.
– Хорошо, – после секундной паузы отозвался Круз.
И вскочив, взял Лиру на руки и понес к закрытой ширмой спальне. В полумраке медленно снял с нее черное платье – черная ткань легко опустилась у босых ног Лиры, – потом расстегнул кружевной лифчик и бросил на комод.
Едва Круз ладонями обхватил ее грудь – по телу промчалась волна чувственного удовольствия. Дрожащими пальцами Лира расстегнула его рубашку, скользнула рукой по теплой коже, твердым гладким мышцам.
Круз встал перед ней на колено, поцеловал живот, поддел большими пальцами резинку черных трусиков и спустил их до лодыжек. И тут же сунул руку меж ее ног, раздвигая бедра. По венам Лиры мчался жидкий огонь, и она знала, что пальцы Круза уже покрыты ее влагой. Внутри что-то взорвалось, заставив впиться ногтями в его плечи.
– Круз! – Лира зажмурилась от вспышки энергии. Ноги подогнулись.
Он вновь подхватил ее на руки и устроил на кровати. Открыв глаза, Лира зачарованно смотрела, как Круз расстегивает ремень и снимает одежду и ножны. Его решительные быстрые движения выдавали сильное желание.
Через секунду Круз уже лежал рядом, возбужденной плотью прижимаясь к бедру Лиры, а губами – к груди.
– Поверь мне, – прошептал он ей в шею. – Мы предназначены друг для друга.
По крайней мере, на сегодня. И возможно, на завтра, на неделю, на месяц. Кто знает? Лира отказывалась так далеко заглядывать в будущее.
Она провела рукой по твердому стройному телу Круза, наслаждаясь напряжением мышц и гладкостью кожи. Он содрогнулся, когда Лира пальцами обхватила его член и принялась нежно ласкать. Аура Круза запылала. Горячая и темная от желания.
«И желает он меня». В этом сомнений не оставалось. Их безумная жажда была взаимной.
От жгучей страсти тела покрылись потом. Простыни повлажнели. Круз наконец опустился на Лиру, прижался к ней, все его чувства работали на полную катушку. И тогда он начал медленное погружение, растягивая и наполняя ее, соединяя их не только на физическом уровне.
Дело не просто в сексе. От сногсшибательной интимности момента Лира затаила дыхание. С тех пор, как Круз ушел три месяца назад, ничего не изменилась. Она любила его. Будет любить всегда, и неважно, что случится завтра или на следующей неделе.
– Скажи, что наши отношения настоящие. Подари мне сегодня хотя бы это.
– Сегодня – настоящие, – согласилась Лира.
И не лукавила. Она знала, что Круз должен почувствовать искренность в ее ауре. Краем глаза она заметила его кольцо. В глубинах черного янтаря разгоралось зеленое пламя
Несколько секунд спустя Лиру накрыли волны оргазма, а за ней и Круз достиг рассветной вершины.
Глава 38
Лира очнулась под перезвон колокольчиков. Только через минуту до нее дошло, откуда исходит этот раздражающий шум.
– По-моему, кто-то пришел, – пробормотала она в матрац.
– Угадала.
Голос раздавался вовсе не с соседней подушки. Лира открыла глаза и увидела Круза возле кровати. Он уже надел брюки и как раз застегивал ремень. Она посмотрела на часы на комоде:
– Еще семи нет. Кто, черт побери, приперся в такую рань?
В дверь все звонили и звонили.
– Кто бы это ни был, уходить он точно не собирается, – заметил Круз, надевая рубашку. – Я разберусь.
Он вышел в гостиную. Встревожившись, Лира вскочила, схватила халат и бросилась следом.
– Погоди, – прошипела она. – Может, это какой-нибудь головорез. Я говорила, что задолжала не только квартплату, но и кое-что еще?
– Я разберусь.
Не сбавляя темпа, Круз двигался к двери. Уже прискакавший сюда же Винсент весело приплясывал и приветственно щебетал. Значит, пришел друг. Лира расслабилась.
Но когда Круз открыл дверь, не сразу узнала гостью. Нэнси напялила большие черные очки. День обещал быть жарким, однако подруга куталась в теплое земнее пальто, еще и капюшон натянула. В руке она сжимала газету.
– Наконец-то! – пробурчала Нэнси, нервно оглянулась на лестницу и вбежала в квартиру. – Быстро закрой дверь. Я припарковалась в переулке. Не думаю, что меня видели, но рано или поздно они найдут и твое жилье.
– Что случилось? Ты в порядке? – спросила Лира.
– Нет, не в порядке. Я жутко напугана. Тебе бы тоже следовало встревожиться. Нам надо уехать из города. Собрать чемоданы, подхватить Винсента, и вперед. Можем перекантоваться в доме моих родителей у озера.
– Спокойно. – Круз невозмутимо щелкнул замком и пошел на кухню. – Как насчет сперва выпить кофе?
– У нас нет времени на кофе, – отрезала Нэнси, срывая очки и капюшон. – Разве вы не видели утренние газеты?
– Еще нет, – призналась Лира. – А что такое?
– Вот что. – Нэнси протянула ей экземпляр «Глашатая», открытый на первой странице.
Лира с растущим ужасом уставилась на фотографии. На первой красовался Винсент, легко узнаваемый по красному берету. Пушок сидел на кухонном столе, с печенькой в одной лапке и рез-кистью – в другой. Второе фото демонстрировало одну из трех картин, которые приобрели на вчерашнем аукционе.
Заголовок гласил:
«Мошенничество в местной галерее?»
– О боже! – прошептала Лира, вырывая газету из рук подруги. – Это тот водопроводчик. Так и знала, что с ним что-то нечисто. Сукин сын шпионил. Критик из «Глашатая Фриквенси» нанял его следить за твоей галереей. Он, наверное, видел, как я занесла картины Винсента через черный ход. Затем нанял человека, который под видом водопроводчика попал ко мне в квартиру.
– Я знала, что тот критик спит и видит узнать личность Химеры, но кто бы подумал, что он опустится до такого… И как только пронюхал, что именно Винсент художник, а не ты?
Лира вздохнула:
– В тот день, когда приходил водопроводчик, Винсент играл с красками. Он как раз работал над одной из картин, что мы вчера продали.
– Нам конец, – уныло пробормотала Нэнси. – Собирай вещи.
– У меня есть уложенная сумка. Дай пару минут принять душ и взять кое-что из одежды.
– Прежде чем мотать из города, рекомендую выпить кофе и позавтракать, – донесся из кухни голос Круза. – Вам понадобятся силы.
– Ты не понимаешь. – Нэнси сердито сверкнула глазами. – Когда Аноним увидит в газете, что купил шесть картин, нарисованных пушком, то устроит грандиозный скандал. Мы даже не сможем вернуть ему деньги! Плату за первые три мы уже потратили. Что бы ни случилось, репутация галереи «Галифакс» будет уничтожена.
Лира задержалась у спальни:
– Как и репутация моей фирмы. Ты же знаешь, что люди говорят о мелких наладчиках вроде меня. Многие считают, что мы в лучшем случае низкопробные мошенники. Когда узнают, что я связана с подлогом, можно сразу прикрывать лавочку.
Круз поставил большую сковородку на плиту.
– Подожди, попробуй мой омлет. Я не многое умею готовить, но это блюдо у меня получается превосходно.
Лира прищурилась:
– Круз, ты, похоже, не сознаешь всей серьезности ситуации.
– Возможно, потому, что она не так уж серьезна. – Он открыл холодильник. – Аноним доволен картинами и не собирается подавать в суд ни на галерею «Галифакс», ни на кого бы то ни было.
– Откуда ты знаешь? – уточнила Нэнси.
И тут до Лиры дошло.
– О боже, – прошептала она, наблюдая, как Круз достает из холодильника лоток с яйцами. – Ты и есть тот самый Аноним? Ты и первые три картины купил.
Он улыбнулся:
– Они висят у меня в кабинете. Хотя сомневаюсь, что приобретенные вчера тоже поместятся. Наверное, устрою их дома. Стены там голые, не помешает немного красок.
– Погоди секунду. Ты был вчера на аукционе. Почти не участвовал в торгах. Высшую цену сообщили по телефону.
– Тот же человек, что купил и первые три картины. Я узнала голос, – влезла Нэнси.
– Ну да, ведь вчера в торгах участвовал тот же человек, которому я поручил купить и другие картины.
– Кто?
– У меня есть друг, владелец галереи в этом районе Квартала. Он был мне должен.
– Святой пушок! – выдохнулся Нэнси. – Дайте мне минутку. Осмыслить сразу не получается.
– Боже мой! – Лира уставилась на Круза. – Как ты узнал, что мы продаем картины Винсента?
– Нэнси – твоя лучшая подруга. Я подписан на рассылку новостей галереи «Галифакс». Когда в продажу поступили первые картины, я тут же узнал работу Винсента. Они все были из периода его увлечения голубым. Он как раз начинал рисовать этой краской, когда ты дала мне от ворот поворот. Я прикинул: каковы шансы?
– Значит, ты купил все картины, – уточнила потрясенная Нэнси, – хоть и знал, что их нарисовал пушок?
Круз разбил яйцо в миску.
– Искусство должно затрагивать душу. Картины Винсента были будто кусочками жизни Лиры. Когда я на них смотрел, то вспоминал о времени, проведенном в ее квартире. Очень трогательно. Картины дарили мне надежду, пока я дожидался прощения Лиры.
– Так романтично, – прошептала Нэнси.
Круз разбил еще яйцо.
– Суитуотеры – настоящие романтики.
Лира бросила на него предупреждающий взгляд:
– Не начинай.
– Ладно, с личными проблемами потом разберетесь. У нас тут кое-что посерьезнее. Очевидно, Аноним, он же Круз Суитуотер, не подаст в суд на «Галифакс» за мошенничество. Но нас все равно размазали по всей первой полосе «Глашатая»!
– Не говоря уже о Винсенте, – возмущенно поддержала Лира. – Этот критик первым начал расхваливать его картины, а теперь разозлился лишь потому, что их автор – пушок. Мы выставили этого писаку идиотом.