- Будете знать, как воровать из моей кареты. – Пробасил великан голосом… Портоса.
- Портос!?!? – В один голос произнесли Арамис и д’Артаньян, выглядывая из своего укрытия.
Удивленно хлопая глазами, Портос поднял голову и увидел своих друзей. Те быстро спрыгнули вниз. Выяснить, как они здесь оказались и что делают, Портос не успел, так как с разных сторон вышли те трое, что обыскивали конюшни, и медленно стали приближаться к ним.
- Портос, - тихо обратился к нему Арамис, – надеюсь, вы не забыли прошлые навыки?
- Драка!? – Радостно сверкнули глаза великана.
- И, судя по всему, серьезная… - д’Артаньян сразу понял, что перед ними не обычные бандиты, стремящиеся поживиться за счет беспечных путешественников, а наемные убийцы, хорошо обученные и натренированные.
- Не привыкать. - Портос радостно потер руки. – Как же я соскучился по хорошей драке!
Эти слова послужили своеобразным сигналом.
Каждому досталось по противнику. Насчет четвертого можно было в ближайшее время не волноваться. После удара Портоса еще никто раньше, чем через полчаса, в себя не приходил. Самому же Портосу достался ближайший к нему бандит. И, несмотря на более низкий рост и внешне хрупкую комплекцию, деревянная балка, опущенная Портосом на его голову, звучно раскололась пополам, не принеся особого вреда. Бандит лишь слегка покачнулся. Портос выразительно хмыкнул и вовремя увернулся от полетевшей в его голову одной из половин той самой балки.
Д’Артаньян скрестил шпаги с молодым соперником, но очень быстро понял, что в данном случае молодость – не недостаток. Соперник чем-то напоминал ему его самого, когда он приехал в Париж. Неожиданные удары, ловкие обводки, искусные атаки. И только недюжинный опыт и необычная тактика ведения боя самого д’Артаньяна позволяли ему не быть заколотым в первые же минуты поединка.
Арамису достался не менее опытный соперник, чем его друзьям. К тому же очень неудобный – левша. Этот поединок был скорее поединком нервов. Движения редкие, но четкие. Выжидание… И неожиданный выпад. Последний Арамис отразил в последнюю секунду. Клинок противника был длиннее, что доставляло дополнительное неудобство. В какой-то момент в правой руке бандита что-то блеснуло. Нож… «А вот это уже нечестно…» - мелькнуло в голове Арамиса. Быстрая круговая обводка, и ему удалось шпагой выбить нож из рук бандита.
Вскоре опыт взял верх над молодостью, и д’Артаньян, найдя брешь в защите противника, сделал короткий выпад. Его юный соперник беззвучно упал на бревенчатый пол конюшни. Гасконец огляделся – не нужна ли помощь кому-то из его друзей.
Портос с его визави перешли на шпаги, клинки мелькали перед глазами, не давая расслабиться. Арамис получил небольшую царапину - шпага соперника скользнула по руке чуть ниже плеча - но вполне успешно продолжал бой.
В этот момент главарь начал приходить в себя. Поднялся и, вытащив из-за пояса кинжал, стал медленно подбираться к стоящему к нему спиной Арамису.
- Нехорошо нападать со спины. – Громко сказал д’Артаньян. Главарь повернулся к нему лицом и метнул кинжал. Д’Артаньян успел увернуться, и кинжал пролетел в сантиметре от щеки.
Блеснул клинок. Д’Артаньян встал в позицию. Атака главаря. И удачная защита гасконца. В углу конюшни у кареты раздался короткий крик. Это противник Портоса рухнул, пронзенный шпагой.
- Браво, дружище! – Крикнул д’Артаньян, параллельно отражая очередную атаку главаря. – Вы все так же великолепны!
- Такая наука не забывается! Вам помочь, д’Артаньян? – Довольно хмыкнул великан.
- Спасибо, я пока справляюсь сам.
- Черт! – Раздалось из другого угла.
Оглянувшись на этот крик, Портос увидел Арамиса, медленно спиной отходящего к стене. Его шпага, сломанная, судя по всему, во время очередной атаки, лежала на полу, а его противник вытащил из-за пояса кинжал и не спеша наступал, выжидая удачный момент для броска. Портос быстро наклонился и схватил у убитого им противника пистолет.
Бандит уже был готов сделать бросок, как раздался выстрел и, замерев на мгновение с кинжалом в руке, он рухнул перед Арамисом. Тот поднял глаза и увидел Портоса, из пистолета еще шел дымок. Арамис благодарно улыбнулся.
- Дьявол! – Портос и Арамис одновременно обернулись на крик д’Артаньяна.
И увидели, что главарь выбил шпагу из рук их друга. Но атаковать не стал, а вскочил на стоявшую рядом лошадь, ударил ее по бокам и понесся к выходу. Портос едва успел отскочить в сторону.
- Дьявол! Ушел! – д’Артаньян с досадой ударил кулаком по балке, подпиравшей потолок.
- Не переживайте, друг мой. – Арамис подошел к нему и положил руку на плечо. – Я думаю, мы еще увидим его.
- Может, хоть теперь вы мне объясните, что это было и что вы здесь делаете? – Портос подошел к друзьям и выразительно посмотрел на них. – И даже не думайте, что я теперь оставлю вас и поеду дальше своей дорогой.
Д’Артаньян уже хотел было ему ответить, как Арамис опередил его.
- Раз уж все так повернулось… Я думаю, вы должны знать, из-за чего рискуете жизнями.
Друзья расположились прямо на полу конюшни. И Арамис начал говорить. Он рассказал им все – от встречи с бароном Лудьером в Нуази и до нынешнего момента. Когда он рассказывал про стычку с гвардейцами у монастыря Дешо, Портос прервал его восклицанием – «Почему меня там не было!?». Когда Арамис закончил, в конюшне повисла тишина.
- Мда… - д’Артаньян первым прервал молчание. – Теперь я совершенно уверен, что правильно сделал, не отпустив вас одного, друг мой. – Сказал он Арамису и, развернувшись к Портосу, воскликнул – Ну, а вы-то какими судьбами на этом постоялом дворе оказались???
- Все очень просто. – Хмыкнул великан. – Я гостил у одного знакомого винодела и возвращался домой. Но теперь все меняется. Я отправлю слугу с каретой домой, а сам еду с вами.
- Теперь только Атоса не хватает! – Засмеялся д’Артаньян.
- Все еще впереди, это лишь середина пути. – Улыбнулся Арамис, переглянулся с друзьями, и они дружно расхохотались все втроем.
========== Часть 4 ==========
Остаток ночи прошел спокойно. Двое спали, третий охранял. Едва на горизонте забрезжил рассвет, друзья быстро позавтракали и отправились в путь.
- Арамис, все-таки вы обладаете удивительным талантом вляпываться в разные истории. – Смеясь, сказал Портос, когда они, несколько часов несясь галопом, перешли на спокойный шаг, чтобы лошади могли отдохнуть. – И где вы только так легко находите приключения на свою… ну, вы поняли.
- Это не Арамис их находит, а они Арамиса! – Усмехнулся д’Артаньян.
- Видно, судьба у меня такая, друзья. По крайней мере, от скуки и безделья я не умру.
- Ну, уж это вам точно не грозит! – Расхохотался Портос.
Арамис ехал между друзьями и улыбался. Словно и не было этих десяти лет! Они снова рядом - два верных друга, четыре надежных плеча. Они снова вместе! Эти знакомые подколы и шутки, смех Портоса, азарт д’Артаньяна. Не хватало лишь мудрости и выдержанности Атоса.
- Интересно, а где сейчас наш дорогой Атос… - Словно прочитав мысли Арамиса, вдруг непривычно задумчиво произнес Портос.
- Два месяца назад я получил от него письмо. – Сказал дАртаньян. – Он писал, что покидает Бражелон по каким-то личным делам, связанным с его другом.
- Наш Атос не менее таинственен, чем Арамис. – усмехнулся Портос. – И он не написал вам, куда едет?
- Нет. Но кое-что в его письме меня насторожило.
- Что же? – Спросил Арамис.
- Он просил, чтобы я позаботился о маленьком мальчике, которого он усыновил четыре года назад, если я не получу от него нового письма не позднее, чем через четыре месяца.
- Неужели наш Атос тоже ввязался в какую-то историю?
Д’Артаньян ничего не ответил, лишь пожал плечами.
Чем ближе к Лангру они были, тем задумчивей и неразговорчивей становился Арамис. Наконец, выехав из леса на большую дорогу, они увидели на горизонте очертания огромного замка.
- Мрачноватое зрелище… - Хмуро пробасил Портос, подъехав к Арамису, остановившему лошадь и вглядывавшемуся в горизонт.
- Это владения герцога де Логье. – тихо сказал Арамис. – Мы у цели, господа.
- Что будем делать дальше? – Спросил дАртаньян.
Арамис не успел ничего ответить, как они услышали топот копыт, и слева на дороге показалась группа всадников. Они стремительно приближались, и вскоре Арамис узнал того, кто мчался впереди всех – это был не кто иной, как сам герцог де Логье. Всадники остановились, и герцог немного выехал вперед.
- Кто вы и что делаете на моей земле? – Мрачно спросил он.
Арамис тронул поводья, чтобы подъехать поближе, а Портос и д’Артаньян на всякий случай проверили оружие.
- Мы едем в Лангр. Если мы заехали на вашу землю, то это произошло совершенно случайно. – Спокойно сказал Арамис, про себя подумав: “Вы прекрасно знаете, герцог, кто мы и что здесь делаем… “
Герцог мрачно изучал какое-то время Арамиса.
- В таком случае езжайте, куда ехали. В ваших интересах не задерживаться на моей земле.
Арамис без труда понял, что это было не что иное, как скрытая угроза. Герцог проехал мимо, задержавшись на мгновение и посмотрев Арамису прямо в глаза. Привыкший ко всему, тот с трудом выдержал этот взгляд. Было в нем что-то жуткое, холодное, словно змея на тебя посмотрела, ядовитая змея. Герцог резко пришпорил коня и сорвался в галоп. Остальные всадники последовали за ним, проносясь мимо. Вот пролетел всадник в зеленом плаще, на каких-то пару секунд повернувшись в сторону Арамиса. На мгновение тому показалось, что… Нет… точно показалось… А может…
- Арамис! Да очнитесь же! – Портос тряс друга за плечо. – На вас что, так взгляд этого герцога подействовал, что вы в ступор впали?
- Нет… Друзья, вы не поверите, но…
- Что случилось? – Спросил д’Артаньян. – У вас лицо человека, который увидел призрака.
- Не призрака, а… Мне показалось, что среди сопровождавших герцога всадников я видел… Атоса.
- АТОСА??? – В один голос вскрикнули Портос и дАртаньян.
- Вы уверены? – Серьезно спросил дАртаньян.
- Нет. Но…
- Вам, наверное, показалось. - Беспечно произнес Портос. – Мы недавно вспоминали его, вот вам и почудилось. Что Атосу здесь делать? Тем более среди окружения этого де Логье, который, судя по вашим рассказам, та еще сволочь…
- Может быть, Портос, может быть… - Арамис покачал головой.
- Вот что, друзья мои. Поедемте в город. Надо найти гостиницу, передохнуть и решить, что мы будем делать дальше. – д’Артаньян решительно повернул лошадь в сторону Лангра.
- В городе нас уже ждут в гостинице “Веселый путник”.
- Я слышал, это одна из самых простых гостиниц… - Поморщился Портос.
- Тем лучше. Там мы будем меньше привлекать внимания. – Сказал Арамис и пришпорил коня.
- Как скажете, друг мой. – Согласно кивнул Портос и бросился нагонять ушедших в резвый галоп друзей.
Гостиницу они отыскали без труда и, бросив свои скромные дорожные пожитки в номер, отправились в город – послушать, посмотреть, понять ситуацию и настроение людей. Они знали – достаточно внимательно послушать, что говорят простые горожане, чтобы узнать то, что не знает ни один шпион.
В гостиницу они вернулись затемно. Вернулись, узнав достаточно много. Первое – то, что в замке герцога недели три назад появилась молодая девушка. Это совпадало по времени с исчезновением племянницы барона Лудьера. Второе – то, что во владениях герцога пропал бесследно очередной дворянин. Это исчезновение наделало много шума, так как дворянин оказался родственником самого губернатора Нормандии. И, наконец, третье, что в городе появились люди, в которых без труда можно было узнать представителей древней профессии “работников ножа и топора”, а проще говоря, бандитов. К тому же, когда друзья выходили из трактира, где обедали, Арамису показалось, что в толпе мелькнуло лицо главаря тех, кто напал на них на постоялом дворе близ Труа.
Они вошли в номер. Арамис потянулся к свече.
- Не зажигайте пока свет, друг мой… - Послышался голос от дверей. Очень знакомый голос.
Резко повернувшись, друзья увидели фигуру. Фигура сделала шаг вперед, и в тусклом свете луны они смогли разглядеть лицо неожиданного гостя.
- Атос!?!? – Ошеломленно спросили они в один голос. Атос сдержанно улыбнулся.
- Значит, мне не показалось… там, на дороге… - Сказал Арамис.
- Нет, вам не показалось. И именно поэтому я здесь.
- Атос, может, вы нам объясните, что… - Начал было д’Артаньян, но Атос жестом остановил его.
- Вы сейчас все поймете. – Атос сел за стол.
Друзья расположились рядом – кто на стуле, кто на кровати.
- Нам всем есть что друг другу рассказать. Не так ли, Арамис? – И Атос пристально посмотрел на аббата.
Тот понял, что Атосу что-то известно о цели его приезда, может быть, он даже знал, что Арамис приедет. Но что он делает среди окружения герцога?
- Я понимаю вашу настороженность, друзья мои. Но сейчас вы все поймете.
И Атос начал свой рассказ…
***
Около четырех месяцев назад один из моих соседей, граф Арман де Сюпре, с которым я очень подружился и поддерживал теплые отношения, пропал при необычных обстоятельствах. Отправившись в Лангр лично за вином на свадьбу своей сестры, он не вернулся в условленный срок. А через две недели в окрестностях владений герцога де Логье нашли труп его слуги.
Все попытки найти Армана закончились провалом. И тогда его сестра, наслышанная о моем прошлом, когда я еще был Атосом, а не графом де Ля Фер, попросила меня помочь. Поскольку выяснить что-либо, спрашивая у герцога напрямую, не удалось, я решил войти в его окружение и попытаться что-либо узнать тайно.
Затея была опасной, я понимал, что могу, как и Арман, не вернуться из замка герцога, а потому написал вам, дорогой д’Артаньян, с просьбой позаботиться о Рауле – мальчике, которого я усыновил.
Приехав в Лангр, я достаточно быстро нашел лазейку в окружение герцога. Де Логье – игрок. Причем игра для него не увлечение, а – диагноз. К счастью, талант не пропьешь, а потому якобы случайная встреча с герцогом за игральным столом у одного из вельмож Лангра породила у де Логье интерес к персоне вашего покорного слуги и открыла двери в его замок. Так я стал вхож в дом герцога.
Постепенно я начал узнавать подробности о его персоне, которые, увы, указывали на то, что Арман, скорее всего, мертв. Я выяснил про размолвку герцога с неким дворянином, прибывшим из Нормандии, про то, что этого дворянина видели, подъезжавшим к замку де Логье, но после этого его никто уже не видел. А три недели назад начали происходить еще более интересные события.
В тот вечер я был у де Логье, когда во время игры к нему подошел слуга и что-то прошептал на ухо. Герцог напрягся и тут же сообщил, что игра закончена, так как у него возникли важные дела. Я сделал вид, что уехал, но проехав немного, остановился, привязал лошадь к дереву и вернулся к замку другой дорогой. И очень вовремя…
Я видел, как подъехала карета, окна которой были завешены плотной черной тканью. Из кареты слуга вынес девушку, находящуюся в бессознательном состоянии. Герцог, лично встречавший карету, кивнул и приказал отнести девушку в дом. Прогулка совсем перестала быть томной, когда через пару дней, будучи у герцога на очередной игре, я случайно подслушал разговор его слуги, который тогда привез девушку, с одним подозрительным мрачным типом. В этом разговоре мне не понравились два слова, а точнее их упоминание вместе… Эти слова были – Арамис и убить.
Я логично предположил, что вряд ли во Франции живут два Арамиса. А потому, друг мой, я понял, что скоро вы появитесь в Лангре.
И когда я увидел вас на дороге, да к тому же еще и вместе с Портосом и д’Артаньяном, я понял, что должен вам все рассказать прежде, чем герцог поймет, что мы знакомы, более того, что мы друзья. Мне пока надо хранить в тайне истинную цель моего общения с де Логье.