- У монастыря Дешо в два часа пополудни. – Тихо сказал один из гвардейцев.
Арамис кивнул. Гвардейцы еще раз исподлобья посмотрели на Рене и прошли за столик.
«Черт! Незапланированная встреча…» - выругался про себя Рене, покидая таверну. Но тут же успокоил себя тем, что все равно все прекрасно успевает сделать, чтобы не позднее семи вечера покинуть Париж. Дуэль не должна была отнять много времени. Даже учитывая то, что он давно уже ни с кем не дрался, рука все так же привычно держала эфес и совершала доведенные до автоматизма движения.
Еще не было двух, когда он подходил к назначенному месту. Арамис не смог сдержать улыбки, увидев знакомые стены. Старый, добрый монастырь Дешо. В памяти сразу всплыла другая стычка с гвардейцами, та самая, когда они познакомились с д’Артаньяном.
Его воспоминания были прерваны шагами сзади. Он обернулся. Черт… С трех разных сторон к нему приближались девять гвардейцев. Трое уже знакомых Арамису отделились от остальных и подошли поближе.
- Как я мог забыть о прославленном благородстве господ гвардейцев. – Усмехнулся Арамис. – Ничего не изменилось за десять лет. Вы все так же предпочитаете нападать группой? Поодиночке страшно ходить?
- Язвите, язвите… месье дЭрбле… - Сквозь зубы прошипел тот, кого Рене в таверне отправил в полет к камину.
«Они знают мое имя… Это не дуэль.» - Вдруг понял Арамис. – «Это заказное убийство.»
Рука легла на эфес, глаза привычно обследовали обстановку. Их слишком много. Ну что ж… Значит, он будет сражаться до последнего, пока будут силы. Он сделал несколько шагов назад, гвардейцы рывком вытащили шпаги. В лучах солнца сверкнули клинки. Рене уже был готов встретить первые удары, как вдруг…
- Эй, господа гвардейцы! Нехорошо… Нехорошо нападать вдевятером на одного! – Во дворе монастыря показались два мушкетера. Они приближались, на ходу вытаскивая шпаги. Гвардейцы оглядели их с ног до головы и усмехнулись.
- Идите-ка куда шли, господа мушкетеры. У нас дуэль.
- То, что вы задумали, называется по-другому… - Мушкетеры остановились в двух шагах от гвардейцев.
- Хотите составить ему компанию? Ну, что ж… - Пять из девяти шпаг развернулись в сторону мушкетеров.
- С удовольствием, господа. Только… одну секундочку… - Улыбнулся один из мушкетеров и резко свистнул.
В тот же миг с разных сторон во двор монастыря вышли еще два мушкетера. Теперь вместе с Арамисом их было пятеро против девяти. Это уже был совсем иной расклад. Поняли это и гвардейцы. Но шпаги не убрали.
- Давно вас никто не учил хорошим манерам. - Усмехнулся один из подошедших мушкетеров. И началось…
Трое гвардейцев практически тут же отправились в мир иной. Еще один, корчась, лежал на земле и держался за правый бок. А вот дальше пришлось повозиться. Подоспевшие на помощь Арамису мушкетеры успешно оборонялись, успевая наносить точные удары. Но и гвардейцы оказались не лыком шиты. Один из них, несмотря на раненое плечо, теснил своего противника к лестнице. Еще один шаг, и мушкетер бы споткнулся и кубарем полетел вниз.
Арамис увидел это и, быстро нагнувшись, захватил пригоршню земли –вспомнил случай, рассказанный д’Артаньяном – и кинул в лицо гвардейцу, чтобы выиграть некоторое время. Пока его противник приходил в себя, чертыхаясь и протирая глаза, Арамис подбежал к теснившему мушкетера гвардейцу и привычным движением поставил ему подножку. Тот так же привычно полетел вниз мимо едва успевшего отскочить мушкетера.
- Спасибо. – Пожал тот Арамису руку.
- Это вам спасибо. Вы очень удачно проходили мимо.
- Не совсем мимо. Мы видели, как группа гвардейцев, озираясь по сторонам, входит во двор монастыря. Нам это показалось крайне подозрительно.
Арамис усмехнулся, но ответить не успел. Его противник пришел в себя и решил напасть со спины.
- Ах, как не благородно, господин гвардеец! Право, надоело мне с вами церемониться! – И, поймав момент, Арамис сделал короткий, но точный выпад. Гвардеец охнул и упал на траву.
Оглянувшись, он увидел, что и остальные мушкетеры уже закончили свое дело и весьма успешно. Еще два гвардейца неподвижно лежали на земле и среди них был один из тех, кто спровоцировал Рене в таверне. Двое же оставшихся гвардейцев стояли, обезоруженные, перед тремя мушкетерами.
Арамис и четвертый мушкетер подошли к ним.
- Что здесь происходит!? – Вдруг услышал он за спиной знакомый голос.
- Лейтенант! Господа гвардейцы хотели напасть вдевятером на этого господина. Мы не могли пройти мимо! – Отрапортовал один из мушкетеров.
- Правильно! Только теперь надо думать, что сказать капитану.
- Де Тревиль, помнится, прекрасно выкрутился в похожей ситуации. - Улыбаясь, Арамис повернулся лицом к лейтенанту мушкетеров.
- Арамис!? – д’Артаньян, а это был именно он, ошеломленно смотрел на своего друга, не веря глазам.
- Да, это я, дорогой д’Артаньян!
И засмеявшись, они крепко обнялись.
«Арамис…» - шептались мушкетеры, уже совсем другими глазами смотря на того, кто обнимал дАртаньяна. В мушкетерском полку все знали о неразлучной четверке, когда-то наводившей страх на гвардейцев кардинала. И хотя минуло уже девять лет с тех пор, как последний из них покинул роту, и д’Артаньян остался один, о них по-прежнему ходили легенды среди мушкетерской братии. И вот сейчас они своими глазами видели одного из них. И понимающе кивали головой, вспоминая недавний бой и прекрасное владение шпагой тогда еще незнакомого им дворянина.
Через полчаса Арамис и д’Артаньян уже сидели в таверне на улице Старой Голубятни. Мушкетеры разошлись по домам. Уцелевшие гвардейцы так же с позором покинули монастырский двор, унося с собой убитых и раненых. Выслушав подробности стычки, д’Артаньян понял, что те никому не будут жаловаться, ибо тогда возникнет законный вопрос к ним – с какой целью они собирались напасть вдевятером на одного. А потому все разошлись в разные стороны: мушкетеры довольные, гвардейцы злые, Арамис и д’Артаньян полные воспоминаний и эмоций.
- Ну, и куда вы в этот раз влипли, друг мой? – Подкручивая ус, поинтересовался дАртаньян.
- Ей Богу, дорогой друг, никуда! Один из господ гвардейцев крайне невежливо обошелся с дамой в трактире, где я обедал. Пришлось поставить его на место. Он в ответ вызвал меня на дуэль. – Арамис пожал плечами, словно сам не понимал ничего.
«А вы такой же хитрец, дорогой Арамис…» - Подумал гасконец, наблюдая непроницаемое лицо друга, которое могло бы обмануть кого угодно, но только не его.
- На дуэль не приходят вдевятером, дорогой Арамис. – Улыбнулся д’Артаньян.
- Вам ли не знать о привычке господ гвардейцев ввязываться в драку, только имея значительное преимущество! – Засмеялся Арамис.
- Может, перестанете хитрить перед старым другом? К вам подослали наемных убийц, а вы шутки шутите. – Вдруг серьезно покачал головой д’Артаньян. Арамис хотел было привычно отшутиться, но промолчал, лишь задумчиво улыбнувшись. - Ничего не хотите мне рассказать, друг мой?
- Простите, дАртаньян. - Арамис так же стал серьезен. – Но это не моя тайна, и я не имею права выдавать ее. Я подозреваю, почему эти люди были подосланы ко мне и это лишний раз меня убедило в серьезности ситуации, в которой меня попросили помочь.
- Это касается политики?
- Нет, друг мой.
- Любовь?
- Отчасти… Дело касается жизни и чести юной особы, неспособной самой за себя постоять. Это все, что я могу вам сказать.
- Это опасно?
- После сегодняшних событий я склонен признать, что более чем…
- И вы действуете в одиночку?
- Да.
- Это глупо. – д’Артаньян мрачно крутил ус. Арамис посматривал на него, догадываясь, что в голове гасконца идет сложный мыслительный процесс. – Куда вы направляетесь? – Наконец, спросил д’Артаньян.
- В Шампань, в Лангр.
- Вот что. Не далее, как на прошлой неделе, капитан предлагал мне отпуск. Я отказался, но сейчас думаю, что небольшое путешествие в Шампань пойдет мне на пользу.
- Но, д’Артаньян… - Арамис удивленно посмотрел на друга.
- Милый Арамис. Вы мне расскажете то, что посчитаете нужным и тогда, когда сочтете нужным. Я не буду у вас выпытывать никаких подробностей вашего путешествия. Но отпустить вас одного я тоже не могу. Судя по всему, вам противостоит серьезный и опасный противник. Сегодня он потерпел неудачу. А значит, он вернется. Позвольте мне, вашему старому другу, быть с вами рядом в этот момент.
Искренность и преданность д’Артаньяна обезоружили Арамиса, и он лишь улыбнулся и кивнул головой.
- Когда надо выезжать?
- В семь вечера в «Жареном фазане» меня ждет ужин и свежая лошадь.
- Отлично. Значит, встретимся в «Жареном фазане» в семь. Деньги у вас есть?
- Да. Это не проблема.
- Лошади?
- В Труа нас будут ждать свежие лошади и ночлег.
- Отлично. Значит, до вечера, друг мой. А я пока должен сделать кое-какие дела, раз уж мне придется покинуть Париж на время.
- До вечера, д’Артаньян. У меня тоже есть еще дела.
И они покинули таверну.
В условленное время они встретились в «Жареном фазане», где поужинали, а потом двинулись в путь. Д’Артаньян больше не расспрашивал Арамиса ни о чем. Лишь серьезно и сосредоточенно проверил оружие перед отъездом. Арамис же, положа руку на сердце, был рад тому, как повернулось дело.
Теперь он был не один.
========== Часть 3 ==========
До Труа доехали без приключений. Арамис все ждал, что дАртаньян все же попытается еще раз узнать подробности их путешествия, но тот ни разу ни словом не обмолвился об этом. И всегда был настороже, готовый в любой момент дать отпор врагу. Всю дорогу Арамис думал о том, что произошло в Париже. Выходило, что, как ни старался барон Лудьер сохранить в тайне их с Рене встречу в Нуази, кто-то все же узнал об этом. Арамис уже давно не верил в такие совпадения: стоило ему откликнуться на просьбу о помощи и отправиться во владения герцога де Логье, как тут же некто подсылает к нему наемных убийц. Нет, это не совпадение.
На нужный им постоялый двор близ Труа они приехали еще засветло. Арамис подошел к хозяину и произнес условленный пароль. Тот кивнул и приказал мальчишке-помощнику заняться лошадьми.
- Для вас готова комната и ужин. – Сказал он, вытаскивая из-под стойки мешочек и передавая его Арамису.
- Я не один. Со мной мой друг.
- Я могу вам предоставить еще одну комнату или другую с двумя кроватями.
- Лучше с двумя кроватями. – Сказал Арамис, каким-то внутренним чутьем понимая, что им с д’Артаньяном лучше держаться вместе. Хозяин кивнул. Арамис спрятал мешочек во внутренний карман и вернулся к д’Артаньяну, сидящему за одним из столов. - Сейчас будет ужин, друг мой. Я попросил для нас одну комнату.
- Кроме нас здесь еще несколько постояльцев. – д’Артаньян серьезно посмотрел на Арамиса. - Коммивояжер, едущий в Париж, некий богатый винодел, которого я не видел, но беседовал с его слугой.
- На заднем дворе я видел еще четырех оседланных лошадей, по виду которых можно не сомневаться, что они только что проделали немалый путь.
Д’Артаньян кивнул:
- Я тоже их видел, но не видел их хозяев. И вот это меня очень беспокоит, друг мой.
- Хозяин – наш человек. Надо попробовать узнать у него про этих людей.
Хозяин как раз в этот момент подошел к ним и поставил на стол тарелку с хлебом.
- Сейчас будет готово мясо. А жена принесет овощи.
- Друг мой. – Арамис повернулся к хозяину. – Скажите, кто те люди, что приехали на четырех лошадях, которых я видел на заднем дворе?
- Они приехали за два часа до вас. Не представились. Лишь попросили две комнаты и ужин. – Хозяин помолчал немного и тихо добавил. – Откровенно говоря, мне они не понравились. Я бы советовал вам быть осторожнее.
Д’Артаньян и Арамис переглянулись.
- Благодарю вас, друг мой. – Улыбнулся Арамис хозяину. Тот кивнул и вернулся за стойку.
- Что скажете, д’Артаньян?
- Что мне это не нравится. Подозреваю я, что эти таинственные люди по нашу с вами душу.
Поужинав, они поднялись в предоставленную им комнату на втором этаже. Закрыв дверь, Арамис подошел к окну и долго что-то там высматривал.
- Арамис, уже стемнело. Что можно увидеть в этой кромешной тьме?
- Много, друг мой, очень много. Например то, что богатый винодел, о котором вы говорили, остался на ночь. Его слуга только что отвязал лошадей от кареты и завел вглубь конюшни. – Арамис повернулся к д’Артаньяну и заметил его неподдельное удивление. – Вы забыли, что я ночью вижу так же хорошо, как и днем.
Д’Артаньян усмехнулся.
- А так же то, что четыре таинственных постояльца так же ночуют здесь. Скажу вам больше. Они только что проникли в соседнюю комнату. – Продолжил Арамис.
- Вы научились в своем монастыре смотреть сквозь стены?
- Просто я только что видел, как по веревке в соседнее окно слева от нашего поднимались двое. А еще двое, озираясь по сторонам, караулили на земле и сейчас пошли через центральный вход. – Нахмурился Арамис.
В этот момент на лестнице действительно послышались шаги. Еле слышно хлопнула дверь. Арамис еще больше нахмурился, ибо дверь хлопнула в соседнем номере, но только справа.
- Вы знаете, дорогой Арамис, эти загадочные постояльцы нравятся мне все меньше и меньше. - Тоже нахмурился д’Артаньян. – Честные граждане не входят в свою комнату по веревке через окно.
- А не в свою тем более.
Арамис какое-то время стоял посреди комнаты, о чем-то сосредоточенно думая, что выдавали еле заметные складки на лбу. Потом, не говоря ни слова, подошел к одной из кроватей, скомкал тюфяк, изобразив из него некое подобие человеческой фигуры, и накрыл одеялом. Молча посмотрел на д’Артаньяна. Тот подошел ко второй кровати и сделал тоже самое. Едва они это сделали, как за дверью послышался шорох, и кто-то стал тихо вскрывать замок. Переглянувшись, Арамис и д’Артаньян поняли, что их спасло лишь то, что они не спали. Взломщики работали очень профессионально, даже чутко спящий человек не услышал бы ничего. Арамис жестом указал д’Артаньяну на окно. Ставни еле слышно скрипнули, и в комнату ворвался свежий ночной воздух. Под рукой ничего подходящего для спуска у них не было, а значит, придется прыгать. Д’Артаньян прыгнул первым. На счастье под окном росла густая трава, а потому приземление было мягким. Арамис оказался на земле как раз в тот момент, когда взломщики окрыли дверь и вошли в комнату.
Д’Артаньян кивнул в сторону конюшни, и друзья неслышно побежали через двор.
- Дьявол! – Один из проникших в их комнату обнаружил обман с кроватями и выглянул в окно как раз в тот момент, когда друзья вбегали в конюшни. – Они в конюшнях. – Обернулся он к своим сообщникам в комнате.
Арамис и д’Артаньян спрятались на верхнем ярусе как раз над стоящей у самого входа каретой богатого винодела. Зарывшись в сено, они видели, как вбежали их преследователи.
- Они где-то здесь. – Тихо сказал один из них, видимо, главарь. - Обыщите все, каждый дюйм.
Остальные кивнули и бросились в рассыпную. Главарь остался контролировать вход.
Друзья переглянулись. Они понимали, что если так и будут просто лежать, то рано или поздно их найдут. А то, что у этих людей были явно не добрые намерения, подтверждали многочисленные кинжалы и пистолеты за поясами. То ли кто-то из друзей неосторожно пошевелился, то ли мышь пробежала, но что-то упало с верхнего яруса прямиком на подножку кареты.
Главарь подошел к карете и нагнулся, чтобы посмотреть. Довольно усмехнувшись, он медленно поднял глаза наверх и посмотрел на второй ярус. Друзья знали, что главарь их не видит, но почувствовали, что он что-то заподозрил. Они уже приготовились отразить нападение, как вдруг раздался глухой удар и звук падающего тела.
Осторожно выглянув из своего укрытия, друзья увидели лежащего возле кареты главаря и стоящего над ним великана. И прежде, чем в голове Арамиса промелькнула безумная и кажущаяся невероятной мысль, раздался голос, от которого и он, и д’Артаньян буквально подскочили.