- В лесу, значит, в лесу. – Только и сказала Аделин.
Она понимала – сейчас не время капризничать. Эти люди рискуют своими жизнями ради нее, и не стоит им создавать дополнительных проблем. Они выбрали поляну подальше от дороги. Порадовались, что лето, потому что разводить костер было слишком опасно. Привязали лошадей по окружности поляны.
- Аделин, вы можете прилечь и поспать. – Арамис подошел к девушке и показал рукой на сооруженное ими из плащей поверх наломанных веток спальное место.
- Спасибо. Но спать совсем не хочется. – Она стояла так близко от него и пыталась понять те новые чувства, что испытывала сейчас. Ей почему-то хотелось, чтобы он обнял ее. Ей казалось, что в его руках она будет в безопасности. Она поежилась.
- Вам холодно? – Арамис снял камзол и накинул ей на плечи.
Мимолетно коснулся ее руками. Аделин вздрогнула – таким новым и таким прекрасным было ощущение от этого прикосновения.
- Кто вы? – Она повернула к нему голову. Они сели у дерева прямо на траве. Атос и Портос пошли проверить окрестности, а заодно принести воды из ручья, что они видели по дороге. Д’Артаньян занимался лошадьми – их надо было накормить, благо травы вокруг было предостаточно. - Кто вы? Как вас зовут? У вас такие странные имена.
- Это не совсем имена. Когда-то мы все вместе служили в мушкетерском полку. Это были наши военные прозвища.
- Вы – мушкетеры? – Аделин была наслышана о смелости и отваге мушкетеров. И теперь многое в действиях и поведении этих людей ей становилось понятно. И их решительность, и хладнокровие в моменты опасности, и смелость.
- Бывшие мушкетеры. Все, кроме д’Артаньяна. Он и сейчас служит в полку.
- А вы правда священник?
- Да. Аббат дЭрбле к вашим услугам, дочь моя. – Улыбнулся он.
- Вы совсем не похожи на священника. – Ей хотелось, чтобы он совсем иначе ее называл.
- Просто мушкетер во мне умер не до конца. – Засмеялся Арамис.
Священник… Он действительно священник. Ну, почему? Она знала его всего один день, но ее так тянуло к нему, что она боялась посмотреть лишний раз в его сторону. Она вспомнила, как тетушка рассказывала ей о любви. Об этом необыкновенном чувстве. Аделин тогда спросила у нее – как она поймет, что она пришла – любовь? А тетушка засмеялась и сказала, что Аделин сама все поймет, сердце подскажет.
Сейчас ее сердце готово было выскочить из груди просто от того, что он сидел рядом с ней…
Арамис старался не смотреть на Аделин.
Он чувствовал, что она с каждой минутой значит для него все больше и больше. Впервые он осознал это в замке герцога, когда ее жизнь стала вдруг для него значить больше, чем его собственная. Но вместе с тем зародившееся в нем чувство было не таким, как раньше. ТАК он еще не чувствовал. Ни к одной женщине в его жизни. Он посмотрел на нее и вдруг поймал себя на мысли, что хочет прикоснуться к ее нежной коже, снять с нее шляпу и выпустить на свободу волосы, обнять хрупкие плечи и целовать, целовать ее нежные губы…
«Нет. Нельзя.» - Одернул он сам себя. – «Ей всего 18 лет! Что ты можешь дать ей? Она еще наивна и доверчива, она еще верит в любовь и не разочаровалась в жизни. Что ты, священник, можешь дать ей??? Она достойна самого лучшего – семьи, мужа, детей! А не участи тайной любви священнослужителя…»
- Аделин, вам все же надо пойти поспать. – Пытаясь отогнать нахлынувшие мысли, сказал он ей. – Завтра снова трудный день. Вам надо набраться сил.
- А вы? – И девушка посмотрела на него тем взглядом, под которым он переставал быть священником, оставаясь лишь мужчиной.
- Мы будем спать по очереди. И нам не привыкать к таким ситуациям. Бывало, по несколько суток без сна проводили. Идите, отдохните.
- Хорошо. – Она наклонилась и поцеловала его в щеку.
Легкий, мимолетный поцелуй, словно ветер коснулся его лица. Он замер, сердце дернулось, как будто остановилось, и снова нервно забилось дальше. Он смотрел, как она подошла к ложу из веток и плащей, легла и свернулась клубочком, как маленький котенок.
«Остановись! Не влюбляйся! Нельзя!» - Приказывал он своему сердцу.
И впервые сердце не подчинялось ему.
- Арамис. – Из задумчивости его вывел голос д’Артаньяна. – Идите поспите.
- А вы, друг мой?
- Я сегодня не сделал ничего такого, чтобы устать. – Усмехнулся гасконец. – А вот вы поработали на славу. Идите. Я подежурю и дождусь Атоса с Портосом.
Арамис не стал спорить и пошел на другой конец поляны. Он лег прямо на траву, подстелив лишь плащ.
А за сосной, возле которой он только что разговаривал с Аделин, стоял Атос. Стоял, прислонившись к дереву и подняв в ночное небо глаза. Он все слышал. От первого слова до последнего. Все видел. И все понял. Сразу. «Она влюбилась в Арамиса. И он в нее тоже.» Девушка была как открытая книга, все ее чувства читались без труда. Арамиса же он знал давно и всегда мог понять, когда тот был влюблен.
Но сейчас, наблюдая за другом, Атос впервые увидел нового Арамиса. Увидел и тут же испытал чувства, им, казалось бы, давно забытые.
ЛЮБОВЬ. И РЕВНОСТЬ.
Любовь к девушке. И ревность к другу.
Господи… Он ведь был уверен, что никогда больше Любовь не завладеет им. С того дня, когда он первый раз казнил Миледи – тогда еще Анну де Бейль, графиню де Ля Фер, он запретил себе любить, запретил чувствовать. Это причиняло слишком много боли. Он закрыл свое сердце для Любви. И все эти годы оно оставалось непреступным, хотя многие дамы пытались покорить его. Безуспешно.
И вот это удалось этой девушке, удалось без особого труда. Она ничего не сделала. Просто своей юностью, чистотой, нежностью она вдруг напомнила ему Анну в момент их первой встречи… И даже рухнувшее потом счастье и растоптанная им самим любовь не смогли убить в его памяти образ юной Анны де Бейль, которую он полюбил с первого взгляда.
И вот это вернулось. Он снова полюбил. Отрицать это было глупо.
- Атос. Вот вы где. – К нему подошел Портос. – Как вы? Вы бледны.
- Все в порядке, друг мой.
- Пойдемте. Надо промыть вашу рану и перевязать.
Рана. Он и забыл про нее. Потому что вскрылась другая рана. Более давняя. Но такая же кровоточащая. Он посмотрел на плечо. Да, надо обработать, чтобы не загноилось. Он послушно пошел за Портосом.
- Ну, вот, готово. – Сказал Портос, закончив перевязку. – А теперь вам надо поспать.
- Я в порядке, друг мой.
- Атос. Я вас бесконечно уважаю и всегда принимаю ваши решения. И вам это известно. Но сейчас я настаиваю, чтобы вы пошли спать.
Атос улыбнулся. Могучий и сильный Портос всегда так трогательно выражал свою заботу.
- Хорошо. Я, пожалуй, и, правда, прилягу.
Он лег на свой плащ. Летняя ночь сверкала над головой россыпью звезд. Атос закрыл глаза. Будь, что будет…
Они с Арамисом проснулись посреди ночи и сменили Портоса и д’Артаньяна. Атос наблюдал за Арамисом, задумчиво сидящем в стороне и время от времени поглядывавшем на Аделин. Он впервые столкнулся с ситуацией, когда они с другом были влюблены в одну и ту же девушку. И он не знал, что делать с этим…
Проснулись практически с рассветом. Завтрак и снова в дорогу. Лошади отдохнули и потому шли легко.
Атос промолчал о том, что невольно подслушал разговор Арамиса и Аделин. Те тоже мало разговаривали, но Атос заметил, что Аделин старается держаться поближе к Арамису. Так же по напряженным скулам он понял, что внутри его друга идет нешуточная борьба сердца и разума. Хотя внешне тот, кто не знал Арамиса, ни за что бы ни подумал, что он чем-то озабочен.
Они по-прежнему держались подальше от основной дороги. Главное было – добраться до Шалона. Там могущество герцога де Логье заканчивалось. Барон наверняка позаботился за это время, чтобы перекрыть герцогу дорогу в свои владения. Де Логье, конечно, был могущественен, но и барон Лудьер имел немалый вес при дворе.
И вот, наконец, вдали показались очертания Шалона. Они уже выехали из леса на основную дорогу. До города оставалось не больше получаса средним галопом.
- Друзья мои, у нас гости. – Тихо сказал Портос, по традиции замыкавший их процессию вместе с д’Артаньяном.
Повернувшись на его голос, все увидели на горизонте быстро приближающихся всадников.
- Это люди де Логье. – Арамис без труда даже на таком расстоянии узнал главаря бандитов. – Их человек пятнадцать. Они будут здесь минут через десять.
- Господи… - Тихо прошептала Аделин.
- Кому-то из нас придется вместе с Аделин продолжить путь. Остальные примут бой. – Рассуждал вслух Атос.
- По пятеро на каждого? – Посмотрел на друга дАртаньян.
- Как будто в первый раз… - Хмыкнул Портос.
- Мы теряем время, господа. Арамис. – Повернулся к другу Атос. – Вы поедете с Аделин, а мы задержим преследователей.
Он заметил, как у Аделин тут же вспыхнули щеки при одной только мысли, что она останется наедине с тем, кого полюбила. Но тут же глаза затуманились грустью, потому что…
- Простите, Атос. Но тут я с вами не соглашусь. – Покачал головой Арамис. - Вы ранены, а значит, вам будет сложнее вести бой. Поэтому вы поезжайте с Аделин, а мы останемся. Быстрым галопом вы будете в городе максимум через четверть часа. И попросите барона прислать помощь. Думаю, полчаса мы точно продержимся. И не спорьте. Вы же сами понимаете, что я прав.
Атос вынужден был признать это. Потому что рука и правда начала снова ныть, а повязка требовала замены.
- Продержимся ли мы полчаса? Да не впервой! – Согласился д’Артаньян.
- Конечно. – Кивнул Портос. – Спрячемся в кустах. Шестерых можно будет сразу уложить из пистолетов, если, конечно, никто не промахнется. А девять противников на троих… Друзья, и не такое бывало.
Атос кивнул и пустил лошадь галопом к городу. Аделин последовала за ним, хотя сердце ее обливалось кровью при мысли, что любимый ею человек остался, чтобы задержать людей герцога. Арамис, Портос и д’Артаньян отвели лошадей подальше от дороги и привязали там. Вернулись к кромке леса и, спрятавшись в кустах, приготовились встретить противника. И вот, наконец, всадники появились в досягаемой для пистолетов близости.
- Портос, ваши два крайних слева, мои два справа. Арамис – ваши по центру. – Шепнул друзьям д’Артаньян.
Те кивнули в ответ. Звенящая тишина была нарушена слившимися в один выстрелами шести пистолетов. Фортуна сегодня была благосклонна к мушкетерам. Шесть бандитов замертво рухнули с лошадей.
- Дьявол! – Главарь и оставшиеся бандиты стремительно спешились и бросились в сторону леса.
Портос и Арамис встретили их, пока д’Артаньян заново набивал порох в свои пистолеты. Портос довольно быстро справился с двумя противниками, успевая насмешливо комментировать свои действия:
- Господа, господа! Соблюдайте очередь! Итак, парада! Терц! Выпад!
Один из противников рухнул, пронзенный в самое сердце. Секундное замешательство второго тут же стоило ему жизни, Портос и здесь не промахнулся. Арамису удалось с первого же удара убить одного из подскочивших к нему бандитов. Со вторым пришлось повозиться, так как со спины норовил напасть еще один. Снова выстрелы и снова почти удачно – пытавшегося напасть на Арамиса со спины бандита д’Артаньян убил на месте, еще одного ранил. Но за него тут же закончил дело Портос, после мощного удара которого голова бандита встретилась с деревом.
Избавившись от помехи со спины, Арамис провел фланконаду. Противник взвыл и зажал плечо второй рукой. Не давая ему опомниться, Арамис нанес стремительный удар в живот. Теперь их осталось трое против троих. Теперь можно было и на открытое пространство выйти. Главарь хотел было броситься к Арамису, но ему дорогу преградил д’Артаньян:
- Нет, нет, месье. Мы с вами не закончили наш разговор на постоялом дворе.
Главарь усмехнулся, и клинки скрестились.
Первым закончил свое дело Портос. Против его мощи редкий противник мог долго противостоять. А потому не прошло и пяти минут, как бандит лежал на земле, захлебываясь кровью. Арамис своего тоже довольно быстро разоружил и тот поднял руки, давая понять, что сдается.
Схватка главаря и д’Артаньяна продолжалась, пока со стороны города не показалась группа всадников во главе с Атосом. Тот вручил Аделин счастливому барону и рассказал об оставшихся на дороге друзьях. Барон без лишних вопросов выделил ему двадцать человек.
Увидев столь мощное подкрепление, главарь понял, что сопротивление бессмысленно. Отступив шаг, он поднял шпагу вверх, признавая победу противника. Люди барона схватили обезоруженного Арамисом бандита.
Когда они подошли к главарю, тот, видимо, решил напоследок попытаться все же выполнить приказ герцога хотя бы частично. Он быстро выхватил пистолет из-за пояса и направил его на Арамиса. Но это был не его день. Он не успел даже положить палец на курок, как раздался другой выстрел. Обернувшись на звук, друзья увидели невозмутимое и спокойное лицо Атоса, в руке которого еще дымился пистолет.
- Глупо. Очень глупо. – Только и сказал Атос.
И, вскочив на лошадей, мушкетеры в сопровождении людей барона направились в его имение.
========== Часть 8 ==========
- Я очень благодарен вам, господа, за помощь.
Барон, Аделин и мушкетеры сидели в гостиной. Только что для них подавали шикарный ужин. Портос сидел у камина, довольно улыбаясь.
- Все хорошо, что хорошо заканчивается. – Сдержанно улыбнулся Атос.
- Окажите мне честь погостить немного в моем имении. – Барон счастливо поглядывал на племянницу. – Я организую для вас охоту. Не отказывайтесь.
- Охота? – Любимое слово оторвало Портоса от воспоминаний о великолепном ужине. – Охота это замечательно!
- Мы с радостью принимаем ваше приглашение, барон. – кивнул д’Артаньян.
- Отлично! – Расплылся в улыбке Лудьер. – Я уже приказал приготовить для вас лучшие комнаты. В любое время мои слуги в вашем распоряжении.
Посидев еще некоторое время, хозяева и гости разошлись по комнатам. Арамис вышел в сад, чтобы немного пройтись перед сном и подумать. А подумать было о чем.
Все опасности остались позади, дело было сделано. Еще несколько дней, и они вернуться домой, и он больше не увидит Аделин.
Аделин… С одной стороны его тянуло к ней, он постоянно вспоминал тот ее мимолетный поцелуй в лесу. Но он так же понимал, что не сможет дать ей то, что она хочет и чего достойна. Разум и чувства боролись в нем. В вечернем небе одна за другой зажигались звезды.
- Красиво, правда? – Услышал он за спиной голос. Обернулся. Она стояла и смотрела на него. Юная, нежная, красивая. Улыбаясь, подошла так близко, что он мог видеть даже выбившуюся из прически прядь волос на ее шее.
- Аделин…
- Как вас зовут на самом деле?
- Рене. Аделин, послушайте…
Она закрыла его рот ладошкой. Нежное ласковое прикосновение лишило его почвы под ногами.
- Рене… Я знаю, что через несколько дней вы уедете, и я должна вам сказать…
- Аделин. – Он взял ее маленькие хрупкие ладошки в свои руки и поцеловал. - Я священник. Моя жизнь мне не принадлежит. Я не имею права обрекать вас на…
- Я люблю вас, Рене… - Прервала его Аделин. – Люблю.
Его сердце бешено колотилось в груди. Сдерживать себя с каждой минутой становилось все сложнее.
- Аделин… Вы еще так юны. Ваша настоящая любовь еще впереди. Ко мне вы испытываете скорее благодарность.
- Мне хочется всегда быть рядом с вами. Неважно – где и в качестве кого. Мне хочется дышать с вами одним воздухом. Видеть вас. Чувствовать вас. Рядом с вами мне ничего не страшно. Разве все это – благодарность?
Он не знал, что ей ответить. Как попытаться разубедить это юное создание, когда на самом деле ему хотелось того же, что и ей. Но позволить себе пойти на поводу у чувств, забыв о последствиях, он не мог. Он бы наплевал на себя самого, на то, чем для него могла бы обернуться эта любовь, но она… Нет, она не должна страдать…