— Наш приоритет — выбраться из гор и доехать до «Анклава», а не убить Охотника, — откашлялся Холмс.
— Итак, какой план? — спросил Маркус.
— Уже темнеет. Большинство людей весь день бегали на адреналине, — сказал Холмс. — Мы разобьем лагерь и завтра продолжим максимально быстро двигаться по маршруту.
— А когда выберемся из гор? — Клодия шагнула ближе и встала плечом к плечу с Шоу. — Станет еще сложнее, да? Меньше укрытий и деревьев, дороги…
— И многочисленные патрули хищников, — кивнул Холмс. — Но у нас нет выбора. Либо мы справимся, либо будем бежать, пока нас не поймают.
Шоу почувствовал, как под его ногами вздрогнула земля. Нахмурившись, он решил, что ему показалось. Шоу покрутил головой, но больше никто ничего не заметил. Он покачал головой. Видимо, сказывался недостаток сна накануне, хотя не сказать, что Шоу сожалел о бурной ночи.
Пока остальные беседовали, он осмотрел конвой. Люди выбирались на улицу, проверяли машины и дышали свежим воздухом.
Тогда Шоу почувствовал второй толчок, сильнее. Он замер одновременно со своими напарниками и генералом.
— Как я понимаю, вы заметили? — спросил Шоу.
— Да, — Маркус медленно поворачивался вокруг своей оси и осматривался.
Следующий толчок был еще мощнее.
— Нужно срочно рассаживаться по машинам, — спешно велел Маркус. — Я свяжусь с Элл и скажу ей передать всем приказ.
Стиснув зубы, Холмс кивнул и пошел обратно к конвою.
— Народ, мы не можем здесь оставаться. Пожалуйста, возвращайтесь в машины и заводите двигатели. Поспешите.
Маркус переговорил с Элл, после чего ее голос раздался в наушниках всех членов команды.
— Отряд Ада, операторы дронов доложили, что к нам приближаются рексы с наездниками. Вся стая.
Сорвав с плеча винтовку, Шоу посмотрел на Клодию. На ее лице застыло напряженное выражение.
— Как они узнали, где мы? — спросила она.
— Возможно, система иллюзий сбоит? — предположил Шоу.
— Я связалась с Ноа, — сообщила Элл. — Он говорит, что все работает отлично.
Несколько людей из числа гражданских собрались вокруг, испуганные и паникующие. Сказывалась неделя в бегах и полтора года в постоянной опасности. Все были на последнем издыхании.
— Что происходит? — спросил один из мужчин.
— Сюда направляются хищники, — тихо и спокойно пояснил Круз. — Вы должны подготовиться к отъезду.
— Как они нас выследили? — спросила женщина.
— Да, — нахмурился мужчина, — почему они всегда нас находят?
Адский вопрос, требовавший ответа.
Мужчина задумался.
— Возможно, дело в инопланетянке. За ней следят или что-то в этом роде.
— Да, — пробормотала женщина, заламывая руки. — Может быть.
Тогда мужчина перевел взгляд на Клодию.
— Или дело в ней. Она неделю провела с хищниками. Она может им помогать.
Клодия возле Шоу напряглась, но это было мелочью в сравнении с тем, как натянулись мышцы его спины.
— Она может даже не знать, что помогает им, — вмешался кто-то еще. — Ей промыли мозги или что-то типа того.
— Отвалите, — угрожающе предупредил Шоу, и толпа нервно отшатнулась. — Она полтора чертовых года сражалась за вас, защищала вас, — слова вылетали изо рта, как лазерные лучи. — Она истекала кровью за вас, ломала кости за вас…
— Шоу, — раздался низкий голос Маркуса.
— Нет, черт возьми, Маркус. Они пытаются выставить героиню предательницей, и все из-за страха, — Шоу осмотрел людей, остро осознавая, что позади него в безмолвии и напряжении стояла Клодия. — Эти звери пытали ее за то, что она отказалась вас выдать.
— А если на самом деле она выдала? — сглотнул мужчина.
— Она не выдавала! — Шоу наполовину кричал, наполовину рычал. — Я ее знаю. Я сражался с ней плечом к плечу, — и любил ее. — Клодия никогда не сдается, и все ради идиотов вроде вас.
— Шоу, — ему на плечо легла рука. — Хватит, — Клодия говорила ровным спокойным голосом, но Шоу знал ее лучше большинства, поэтому слышал в нем дрожь.
— Всем возвращаться к машинам, — приказал Маркус. — Нам нужно ехать. Немедленно.
Люди ушли, перешептываясь и опасливо косясь на Клодию.
— Отряд Ада. В хантер. Сейчас же, — развернувшись, Маркус бросился к БТР.
Они забрались внутрь, и тут же на лице Клодии отразились истинные чувства.
— Не обращай внимания, — подтолкнул он ее.
— Проверь меня.
— Что? — нахмурился Шоу.
— Поищи на мне жучков.
Он чувствовал, что все остальные в машине наблюдали за ними и слушали.
Шоу покачал головой.
— Док сказала, что ты чиста…
— Должно быть что-то, — выпалила Клодия и начала срывать с себя доспехи.
— Вот дерьмо, — прошептал Рид.
При виде ее слез, капавших на броню, у Шоу защемило сердце.
— Клодия…
— Я всех подвергаю опасности. Охотник…иногда резал меня. Я теряла сознание. Приходила в себя уже исцеленная, — она посмотрела на него широко распахнутыми серыми глазами. — В меня могли что-то внедрить, и я бы не узнала. Что-то, чего не нашла Эмерсон.
Шоу сжал спинку сидения, пальцами сминая обивку. Ему было ненавистно видеть Клодию такой.
Она уже сняла с себя доспех и выдернула футболку из-под пояса брюк. Приподняв подол, Клодия провела ладонями по своему голому животу.
Шоу не позволил бы ей проходить через это в одиночку.
— Рид, сядь за пушку.
— Разумеется.
Оттолкнув руки Клодии, Шоу опустил ладонь на ее живот.
— Спасибо, — прошептала она.
Он провел пальцами под ее грудью, затем вниз. Прижавшись к ней сзади, Шоу почувствовал, как натянулись ее мышцы.
— Клодия, ничего нет. Все это чушь.
— Охотник шел за мной, — оборвала она его. — Мы прятались в деревьях, но его машина остановилась прямо перед нами. А потом он следовал за мной через лес.
— С ним были собаки.
— Дело не в них, — покачала головой Клодия, сглотнула и отвела взгляд. — У меня остался маленький шрам на бедре, — сказала она. — Я очнулась с ним после одного из допросов.
Черт возьми, Шоу очень, очень хотел убить этого проклятого хищника. Охотник измучил его женщину — самого сильного солдата из всех ему известных — и заставил ее сомневаться в себе.
Шоу провел пальцами по ее тазовой кости и нащупал широкий выпуклый рубец слева.
— Скорее всего, просто шрам, — сказал он.
Потянувшись вниз, Клодия выхватила из ножен свой гладиус.
— Вскрой его.
Глава 14
Клодия стиснула зубы. Поначалу Шоу медлил, едва касаясь ножом ее живота.
Она схватила его за запястье.
— Не тяни, просто делай.
— Я не могу причинить тебе боль, — сверкнул он зелеными глазами.
О, Шоу мог. Эмоционально, не физически. Но Клодия начала верить, что сумеет доверить ему свое сердце.
— Шоу…помоги мне, — она подалась навстречу острию и шумно выдохнула.
Он выругался, однако когда по ее боку заструилась кровь, резанул глубже.
Боже, было больно. Клодия возвела глаза к потолку хантера. Она не хотела, чтобы Шоу видел ее страдания. Он засунул палец в рану, и Клодия прикусила язык, сдерживая стон.
Шоу замер.
— Не останавливайся, — выдавила она.
Он мрачно кивнул и так стиснул зубы, что они чуть ли не заскрипели.
— Там что-то есть.
«Черт возьми», — Клодия несколько раз глубоко вдохнула, превозмогая боль. К счастью, мучения не имели ничего общего с пытками в плену у Охотника.
— Давай же, ты, мелкий кусок дерьма, — прошептал Шоу, пытаясь что-то подцепить и вытащить наружу. Перепачканные кровью, его пальцы соскальзывали.
Но тогда он поднял руку.
— Есть, — Шоу что-то держал.
— Возьми, — Гейб принес бинт и прижал его к бедру Клодии.
Но всеобщее внимание было приковано к изъятому крошечному устройству.
Клодия сглотнула…оно было внутри нее.
Прибор из кости и чешуи мигал красным светом, как и прочие образчики технологии хищников.
— Что-то вроде жучка? — спросил Маркус.
Клодия казалась себе оскверненной. Прибор все время был в ней, тайно помещенный в ее тело. И все же она не имела права так себя чувствовать, ведь многие люди, побывавшие в лапах инопланетных ученых, пережили худшие кошмары. Черт, невесте Рида Наталье пересадили сердце хищника.
Бросив жучок на пол, Шоу раздавил его ботинком. В тесном салоне машины раздался громкий хруст.
— Он все время был во мне, — выдохнула Клодия, с силой проведя рукой по волосам. — Я подвергла всех опасности.
— Теперь его нет, — сказал Шоу.
— А если есть другие? — она опустила руки на бедра. — Возможно, мне стоит уехать…
— Нет, — твердо заявил Шоу. — Нет.
Клодия так привыкла к лености в его голосе, что жесткие нотки удивили ее.
— Мы попросим дока снова тебя осмотреть, — сказал Шоу. — Но жучка больше нет.
— Стоит проверить и Селену, — повернулся на своем месте Маркус.
— На курорте безопасно? — спросила Клодия. Боже, насколько близко подобрались хищники из-за проклятого жучка?
— Нам до него еще ехать и ехать, — ответил Круз. — Все должно быть в порядке.
Когда хантер, наконец, свернул на узкую проселочную дорогу, Клодия ослабла на сидении под тяжестью внезапно навалившейся усталости. Из-за побега, сражений и столкновения с Охотником — не говоря уже о том, что Шоу ночью не дал ей выспаться — она была на последнем издыхании.
— Где мы? — спросила Клодия.
— На заброшенном горном курорте, — ответил Круз с переднего сидения. — Генерал решил, что здесь лучше всего сделать привал и отдохнуть.
Наклонившись вперед, Рид осмотрел здания, залитые светом полуденного солнца.
— Похоже, он был шикарным.
— Да, — сказал Круз, — пять звезд. Давайте надеяться, что дикая природа его не разрушила.
Они припарковались возле двух других хантеров. Выбравшись наружу, Клодия не увидела остальных отрядов. Скорее всего, они либо патрулировали периметр, либо помогали членам конвоя распаковывать вещи.
Из растущих теней появилась Элл и бросилась к Маркусу, тут же схватившему ее в свои сильные руки.
Черт возьми, порой при виде них Клодии хотелось закатить глаза, но она не могла поспорить с тем, что красавица и чудовище были идеальной парой и дополняли друг друга. Элл дарила Маркусу счастье и смягчала грани характера бывшего морского пехотинца.
Отведя взгляд, Клодия обнаружила, что Шоу наблюдал за ней. Когда он схватил ее за руку, она поначалу вырывалась, но в итоге раздраженно вздохнула и опустила взгляд. Шоу переплел их пальцы, на которых засохла ее кровь.
Вот он, мужчина, готовый держаться за нее вопреки всему, что в равной степени пугало и радовало.
Наконец Маркус отпустил Элл.
— Клодия, ты в порядке? — брюнетка посмотрела на нее.
— Разумеется, Элл.
— Хорошо. Слушайте, я забронировала комнаты для всей команды. Фактически, у каждого из вас будет свой номер, — она улыбнулась, — причем не простенький и маленький. Этот курорт предлагал посетителям только самое лучшее.
Судя по интонации, Элл — в прошлом светская львица Сиднея — когда-то отдыхала здесь.
— Скорее всего, тут повсюду пыль, — продолжила она, — и придется поискать в номерах змей и пауков, зато у всех будут кровати. О, и Ноа сказал, что водоснабжение до сих пор работает.
— Душ и кровать, — застонал Круз. — Пойду-ка я найду Санту.
Элл посмотрела на Клодию и перевела взгляд на Шоу.
— А для вас, ребята, у меня нашелся только один номер на двоих.
— Элл, ты богиня, — подмигнул Шоу. — Быть может, благодаря тебе мне сегодня повезет.
Клодия подтолкнула его локтем.
— Ты можешь пройтись по лагерю, и тебе гарантированно повезет.
Наклонившись к ней, он понизил голос.
— Нет, моя хулиганка, никуда я не пойду. Я бы позанимался сексом, но повезет мне, если ты согласишься стать моей.
Клодия искала пути к отступлению, и ее сердце подскочило к горлу.
— О, я договорилась, чтобы док пришла и просканировала тебя, Клодия. Сейчас она осматривает других пациентов и Селену, затем придет к тебе. Эмерсон перенастроила сканеры, чтобы они обнаруживали технологии хищников.
— Спасибо, — кивнула Клодия.
Когда они вошли в вестибюль огромного здания, Шоу по-прежнему держал Клодию за руку. По лобби блуждало много людей, конечно же, заселявшихся в номера главного корпуса.
Клодия попыталась осторожно высвободить ладонь из пальцев Шоу. Ей не хотелось держаться с ним за руки в присутствии толпы зевак. Но упрямый снайпер не отпускал ее.
Конечно же, многие — особенно женщины — смотрели на них. Кто-то изумленно, кто-то разочарованно, кто-то даже радостно.
Крыша вестибюля была пирамидальной, с темными деревянными балками. Вот только прекрасный отель уже успели разграбить. Все, что осталось от былой роскоши — огромная пыльная незамысловатая люстра и длинная стойка регистрации, украшенная речными камнями.
— Пройдем сюда, — Шоу потащил Клодию через стеклянные двери и повел по ступеням.
Когда он остановился, она оценила открывшийся вид, и у нее перехватило дыхание.
— Боже, как красиво.
Возле главного корпуса плескалось небольшое искусственное озеро. Вокруг него возвышались остальные здания: коттеджи, конференц-залы и ныне заросшее поле для гольфа.
Но красивее всего была природа.
Курорт располагался так, что отсюда открывался прекрасный обзор на долину внизу, освещенную закатным солнцем. Куда ни посмотри, везде стремились к небу лесистые горы. Издалека она казалась темно-синей, из-за чего, насколько знала Клодия, Голубые горы и получили свое название.
— Пойдем, — Шоу повел ее по извилистой тропинке среди кустарников.
Он остановился возле бревенчатого гостевого домика с такой же пирамидальной крышей, что и в главном корпусе. Весь курорт был оформлен в сдержанном, но отнюдь не простоватом деревенском стиле. Клодия предположила, что здесь богачи отдыхали на выходных.
Войдя в домик, она увидела большую кровать и улыбнулась. Настоящая кровать. Боже, как же давно Клодия не валялась в постели. В «Блю Маунтин» у нее была крошечная койка, но после нападения на базу не стало даже ее.
— Привет, — раздался за ее спиной женский голос. — Кто вызывал на дом дружелюбного соседского врача?
Обернувшись, Шоу с Клодией наблюдали, как по ступеням поднималась Эмерсон. За ней следовала Селена.
— Ты в хорошем настроении, — сказала Клодия.
— Ты видела, какие здесь кровати? — Эмерсон пошевелила бровями. — Как только я покончу с врачебными обязанностями, сорву с Гейба одежду и не вылезу из постели всю ночь.
Шоу сделал вид, что его тошнит.
— Ладно, на этой ноте я удаляюсь, — он поймал взгляд Клодии, — но скоро вернусь.
Она кивнула и, посмотрев ему вслед, сосредоточилась на своей новообретенной подруге.
— Как у тебя дела?
— Все прекрасно, — Селена кивнула, и ее серебристые волосы заскользили по плечам.— На самом деле просто замечательно, — улыбнулась она. — Приятно выбраться из больничного автобуса. Солнце на вашей планете…. — Селена блаженно сощурилась.
Клодия предположила, что точно такое же выражение появлялось на лице у нее самой при виде голого Шоу.
Селена распахнула большие глаза.
— Наша звезда гораздо дальше от планеты.
Клодия внимательно изучила свою подругу и отметила, что та…светилась. И ее кожа стала смуглее.
— Селена разрешила мне провести несколько тестов, — сказала Эмерсон. — Просто невероятно. Ее раса способна поглощать энергию солнечного света.
Клодия приподняла брови.
— Получается, солнце для тебя как…
— Как подключение к генератору, — с усмешкой закончила док.
— Я потрясающе себя чувствую, — Селена улыбнулась, но затем ее улыбка увяла. — Вот только я очень, очень далеко от дома.
У Клодии сжался живот. Люди не могли вернуть Селену на родную планету. Вряд ли хищники спрашивали ее мнение, сажая на свой корабль. Клодия коснулась тонкой руки Селены.
— Здесь у тебя есть друзья.
— Спасибо, Клодия, — слабо кивнула Селена. — Если бы не ты, гайззайда убили бы меня.
— Ты даже не догадываешься, зачем тебя похитили?
— Ваш генерал задавал мне тот же самый вопрос, — скривилась она. — Много раз. У меня нет ни единой догадки. В своем мире я не самая значимая персона.
— Идем, — док подтолкнула Клодию к пыльному креслу. — Я должна тебя осмотреть. Я несколько раз просканировала Селену, но не нашла ни намека на жучки, — она достала сканер. — Итак, я слышала, что тебе внедрили прибор под кожу?