— Я…нет, я не из вашего мира, — тихо сказала Селена.
— Но ты прекрасно говоришь на нашем языке, — сказала Клодия.
Селена указала тонкой рукой на свою голову.
— Мне имплантировали прибор, помогающий усваивать новый язык по образцу речи.
— Иисус, — выдохнул Шоу.
Она выпрямилась и сглотнула.
— Я — враг гайззайда. Пожалуйста…не оставляйте меня здесь.
— Никто тебя не оставит, — твердо заявила Клодия.
Шоу посмотрел на Маркуса, безмолвно уставившегося на Селену. В тот же миг на улице что-то взорвалось. Здание задрожало, и с потолка опустилось облако пыли. Все выругались.
— Нужно уходить, — сказал Маркус. — Селена, мы зададим тебе ряд вопросов. Позже.
— Конечно, — кивнула женщина.
— Пойдем, Фрост, — Шоу помог Клодии встать.
Он нехотя отпустил ее, но когда она чуть не упала, снова обнял.
— У меня сломана левая нога, — поморщилась она.
Шоу захлестнула дикая ярость, и он стиснул зубы. Черт возьми, ему было ненавистно видеть, что эти твари сделали с Клодией.
— Они ломали ей ногу, лечили, потом снова ломали. Много раз, — добавила Селена.
Шоу выругался. А затем еще раз, сгорая от желания кого-нибудь ударить. Когда он взглянул на Клодию, она усмехнулась.
— Как ты можешь улыбаться? — рыкнул Шоу.
— Слышать твой творческий мат так…привычно, — ее улыбка увяла. — Я не знала, будет ли у меня шанс услышать его снова.
Он просто смотрел на нее, впитывая каждую деталь. Клодия была жива. На данный момент остальное не имело значения. Присев, Шоу подхватил ее на руки.
— Шоу!
— Знаю, знаю. Тебе не нравится, когда тебя носят. Но раз уж ты побывала в плену, у тебя сломана нога, лицо так опухло, что ты ничего не видишь, и на тебе нет брони с экзоскелетом, то, пожалуйста, мы можем отложить этот спор?
Шмыгнув носом, Клодия обняла его за плечи.
— Ладно. В виде исключения. Но это не означает, что по возвращению тебе можно будет таскать меня, как хренову девицу.
— Заметано.
— Хорошо, — сказал Маркус. — Рид, ты несешь Селену. Вернемся к реке и переправимся на другой берег. В случае чего девятый отряд обеспечит нам огневое прикрытие. Вперед.
Шоу выбежал из ангара. Круз с Гейбом шли перед ним и проверяли, чист ли путь. Они шагнули в хаос.
Повсюду сновали хищники. Рексы все еще неистовствовали. Над головой носились блестящие черные тени, со свистом рассекавшие небо и поливавшие ящеров лазерным огнем.
Дарксвифты. Излюбленные маневренные двухместные планеры девятого отряда.
— Вперед, — рявкнул Маркус.
Они двинулись к лесополосе возле реки. Шоу и Рид бежали по центру группы. Если хищники оказывались слишком близко, остальные стреляли в них.
С каждым скачком или прыжком Шоу слышал сдавленные стоны Клодии. Ей было адски больно. Он стиснул зубы. Нужно было добраться до «Хоука» и дать ей какое-нибудь обезболивающее.
Выскочив на берег реки, Шоу дал Клодии передышку.
— На всякий случай предупреждаю: возможно, нам придется нырнуть.
— Спасибо.
Он осторожно поставил ее на ноги, но все равно практически нес.
— Мы почти дома.
Посмотрев на то, как к реке бежал остальной отряд, Клодия перевела взгляд на Шоу.
— Я уже дома.
«Твою мать»
От эмоций у него свело грудь. Прижав пальцы к лицу Клодии, он быстро поцеловал ее. Мимолетный контакт, всего лишь касание, но когда Шоу отстранился, она смотрела на него широко распахнутыми глазами.
Внезапно прогремел оглушающий взрыв, и земля заходила ходуном. Шоу удержал Клодию, не позволив ей упасть.
Арка металлического моста у них над головами разлетелась на куски.
В реку посыпались огромные обломки раскаленного металла.
— Вперед, — помогая Клодии, Шоу завел ее в реку и оттолкнулся от берега. Позади них прогремели несколько взрывов. Остальной отряд тоже поплыл. Шоу почувствовал, как Клодия задрожала. — Черт. Прости, но вода холодная, а на тебе нет брони.
— Шоу, я не мылась минимум неделю. Вода прекрасная.
Уголки его губ дрогнули. Едва команда преодолела треть пути, как что-то начало падать в воду вокруг них.
На берегу позади себя Шоу слышал гортанные крики и свист оружия хищников. Их яд, падая на воду, начинал шипеть.
«Проклятье»
На Клодии не было доспеха. Если бы хоть один снаряд попал в цель, ее кожа…Шоу ускорился.
Тогда он почувствовал у себя на боку руку Клодии и рывок на своем ремне.
«Какого черта?»
Выхватив лазерный пистолет, она прицелилась поверх плеча Шоу.
— Продолжай плыть, Шоу.
Он кивнул. Клодия выстрелила. На ее лице застыло то же самое выражение, что и на всех миссиях — жестокая мрачная решимость.
Яд хищников шипел все дальше от них, и вскоре они доплыли до берега. Остальной отряд уже ждал их. Маркус зашел в воду и вывел Клодию.
Убедившись, что винтовка на месте, Шоу протянул руки.
— Дай ее мне.
Кивнув, Маркус вернул ему Клодию.
Шоу показалось, что он слышал ее бормотание о мешке картофеля.
Они бежали по берегу, пока с вершины холма не стало видно зависший невысоко над землей вертолет. Склонив голову, Шоу закрывал собой Клодию.
Он поставил ногу на ступеньку и запрыгнул в «Хоук». Клодия снова застонала. Вскоре весь отряд был на борту, и Маркус захлопнул дверь.
— Давай же! Полетели!
Выглянув в боковое окно, Шоу увидел, как к ним по реке неслись три моторных катера хищников. Лодки были приземистыми, из черного металла, с заостренными носами.
Шоу опустился в кресло и устроил Клодию у себя на коленях.
— Самое время пристегнуться.
Не успел он закрепить ремень безопасности, как «Хоук» взмыл ввысь. Рядом выругался Круз. Рид занял место напротив Шоу и усадил возле себя Селену, чьи зубы выбивали дробь. Грязная, мокрая, замерзшая и измученная, она почему-то меньше напоминала инопланетянку.
— Селена? Ты в порядке? — спросила Клодия.
— Все хорошо, — женщина слабо улыбнулась. — Спасибо.
Шоу опустил взгляд я замер. По щеке Клодии скатилась одинокая слеза. Клодия Фрост не плакала. Никогда.
— Эй, — он немного ее отодвинул, — что…
— Ничего, — она с силой провела ладонью по лицу. — Проклятая нога меня убивает.
Шоу знал, каково это — быть раненым на миссии. Порой не чувствуешь травм, пока не окажешься в безопасности.
— Круз, Клодии нужно обезболивающее, — он изучил ее бледное лицо. — И жидкость.
— Я могу подождать…
— Фрост, заткнись. Мы знаем, что ты сильная, поэтому тебе не нужно ничего нам доказывать.
Сжав губы в тонкую линию, Клодия впилась в него взглядом.
— А я-то думала, что скучала по тебе.
От ее слов у Шоу потеплело на сердце. Он запустил пальцы в темные волосы Клодии, наплевав на то, что они были грязными и спутанными.
— Я по тебе скучал.
Прикрыв глаза, она уставилась на свои брюки.
— Я думала, что больше никогда тебя не увижу, — не громче шепота.
Шоу ухватил ее крепче.
— Я всегда буду приходить за тобой.
Клодия спрятала лицо у него на груди. Рядом с ними Круз открыл аптечку и прижал к шее Клодии шприц.
— Сейчас тебе станет легче, querida. В лагере у дока Эмерсон хорошие лекарства. Думаю, она что-нибудь приберегла для тебя.
— Спасибо, — пробормотала Клодия. — Шоу?
— Да?
— Обними меня.
У него в горле встал ком. Прижав ее к себе, Шоу встретился взглядом с Крузом, но не смог распознать выражение его лица.
Круз склонился и ввел Клодии в вену катетер, присоединенный к пакету с солевым раствором.
Шоу погладил ее по волосам.
— Не отпускай меня, — прошептала она.
Он положил подбородок ей на макушку.
— Не отпущу.
Но Шоу знал, что не сможет остаться с Клодией навсегда. Он не умел ни любить, ни заботиться. Единственный любимый им человек… Шоу оставил его, и все закончилось плохо. Его любовь и забота были подобны яду.
Но в данный момент Шоу собирался держаться за эту женщину, пока она не перестанет в нем нуждаться.
***
В больничном автобусе было тихо, не считая случайных звуковых сигналов каких-то приборов. Шоу сидел на неудобном табурете, сложив верхнюю половину брони у своих ног. Он наблюдал за спящей Клодией.
— Как она? — раздался низкий голос.
Шоу посмотрел на своего командира. Маркус помылся, и его темные волосы до сих пор были влажными.
— Все хорошо. Док Эмерсон дала ей успокоительное, просканировала на предмет жучков и поработала над ее ногой.
Кивнув, Маркус посмотрел на дальний конец автобуса, где сидела доктор Эмерсон в белом халате и разговаривала с Селеной.
— Что насчет нашей гостьи?
— Кажется, все хорошо. Слабая, обезвоженная, испуганная, но держится. Генерал приходил увидеться с ней.
— Он немного расстроен инопланетянкой в наших рядах, — лидер Отряда Ада хмуро посмотрел на женщину. — Сейчас мы не можем позволить себе рисковать. Если хищники нас найдут, мы все умрем.
— Думаешь, Селена — враг?
Она выглядела так, словно легкий ветерок мог сбить ее с ног.
— Надеюсь, нет. Мы будем за ней присматривать. Гайззайда уже подсылали к нам тайных агентов. Но у них ничего не вышло. Возможно, они решили попробовать что-то новое.
Черт возьми. Шоу не думал о Селене в этом ключе.
— Она позволила доку взять несколько анализов. Селена сотрудничает.
— Давайте надеяться, что так будет и дальше, — кивнул Маркус. — Я не хочу лишний раз травмировать того, кто побывал в плену у хищников.
— Привет, Маркус, — подошла к ним Эмерсон и раздраженно посмотрела на Шоу. — Я сказала тебе отдохнуть.
— Я отдыхаю здесь, — он скрестил руки на груди.
Доктор покачала головой, отчего ее светлые пряди скользнули по скулам.
— Вы, альфа-самцы, поголовно безнадежны. Некоторые считают, что живя с Гейбом, я научилась паре уловок и могу обхитрить вас, ребята, — она вздохнула. — Когда у него тот же самый упрямый вид, как у тебя, Шоу, я знаю, что остается только сдаться.
— Похоже, Гейб все же кое-чему тебя научил.
— Осторожно, — Эмерсон наигранно нахмурилась. — Мне принесли инжекторы с сильнодействующими препаратами. А женщины, между прочим, хитрее мужчин. Если мы чего-то хотим, просто убеждаем вас, что идея изначально была вашей.
«Серьезно?», — Шоу моргнул.
— Как Селена? — спросил Маркус.
— Отдыхает, — кивнула Эмерсон. — Кажется, она слабее людей, но держится. Думаю, еда, сон и легкие упражнения помогут ей оправиться, — у доктора заблестели глаза. — Я очень хочу изучить ее физиологию. Вы знали, что у нее зеленая кровь? Это так захватывающе… — она замолчала и посмотрела на Маркуса с Шоу. — Конечно, я вас загружаю.
— Как Клодия? — спросил Маркус.
Весь восторг исчез с лица Эмерсон, и она вздохнула.
Потянувшись, Шоу коснулся руки Клодии, и тепло ее тела немного ослабило давление у него в груди.
— Ей многократно ломали ногу. Кажется, кости сращивали, но только чтобы снова сломать. Я дала Клодии нано, и они работают над исцелением…
— Я слышу в твоих словах «но», — сказал Шоу, замерев от страха.
— Слишком рано ставить диагноз…
— Док, просто выкладывай, — оборвал ее он.
— Есть риск, что Клодия никогда не вернет ноге прежнюю подвижность.
У Шоу пересохло во рту.
— Она будет ходить?
— Да, — Эмерсон посмотрела сначала на Маркуса, потом на Шоу. — Но не сможет сражаться.
— Ты говоришь, что она станет непригодна для отряда? — лицо Маркуса было пугающе пустым.
— Док, команда — ее жизнь, — покачал головой Шоу. — Она должна бороться, — он заново осмотрел Клодию. Даже во сне она не выглядела расслабленной или милой. Нет, Клодия по обыкновению была напряженной и жестокой.
— Как я уже сказала, рано ставить диагноз. Клодия пройдет лечение, и лишь тогда станет ясно. Сейчас мы можем лишь ждать и наблюдать, — Эмерсон погладила Шоу по плечу и направилась к столу в противоположном конце автобуса.
— Черт возьми, — Шоу запустил пятерню в волосы. Если Клодия не сможет сражаться…
— Она справится, — сказал Маркус. — Точно так же, как справляется со всем остальным.
Боже, Шоу очень на это надеялся. Клодия выжила. Пока что остальное было неважно. Он смотрел, как ее грудь под белым одеялом размеренно вздымалась и опадала. Что бы ни случилось, Шоу собирался быть рядом.
Глава 5
Клодия обогнула койку, правой рукой опираясь на выданный Эмерсон костыль.
Благодаря умелой и властной медсестре она не страдала, была чистой, сытой и одетой. Похромав дальше, Клодия почувствовала тупую ноющую боль в левой ноге. Доктор сделала все, что могла, но ситуация была сложной.
Клодии основательно досталось от хищников. Эмерсон была честна и прямо сказала, что изувеченная нога может никогда не окрепнуть достаточно для участия в сражениях. Под штаниной замигало скопление огоньков. Доктор нашла регенеративную примочку, помогавшую восстановлению. И все бы хорошо, но в процессе работы прибор причинял небольшую боль.
Слава Богу, ничего общего с тем, что Клодия пережила за последнюю неделю. Опустив руку к левому бедру, она потерла рваный шрам. В плену Клодия часто теряла сознание и приходила в себя с излеченными травмами. Она не помнила, как получила некоторые из них, и это пугало. Было ужасно не знать, что именно уроды с ней делали.
К черту хищников. Клодия вознамерилась сделать все возможное и вернуться к команде с винтовкой в руках.
Она поковыляла вдоль ряда коек. На многих лежали люди, раненые во время нападения на «Блю Маунтин». У Клодии в голове не укладывалось, что базы больше нет.
Убежище было их приютом, домом. За прошедшую неделю члены конвоя успели смириться с потерями и жизнью в бегах. Клодии же на осознание требовалось некоторое время.
И прямо сейчас она пыталась выбраться из автобуса. Ей нужно было разрабатывать ногу, но она не собиралась оставаться здесь. Клодия хотела побыть со своей командой и знала, что генерал назначил собрание.
Доковыляв до двери, она осмотрела ступеньки.
Внезапно сильные руки схватили ее за талию и одним быстрым движением поставили на землю.
— Я могла спуститься сама, — нахмурилась Клодия и оперлась на костыль.
— Знаю, — закатил глаза Шоу. — Просто помог.
— Все хорошо.
— Как я вижу, на тебе регенеративный прибор. Хорошо, что док смогла его найти. Насколько я знаю, у нас их почти не осталось.
— Как я и сказала, все хорошо, — Клодия увидела конвой «Шквального ветра», и у нее округлились глаза.
Лагерь был разбит в каком-то небольшом горном городке, заброшенном после инопланетного вторжения. Автомобили стояли двумя длинными рядами, готовые в любой момент пуститься в путь. Система вооружения была в полной боеготовности, включая стратегически расставленные хантеры.
Машины были разными — внедорожники, автобусы, легковые автомобили, фургоны и грузовики, преобразованные и модифицированные, чтобы люди могли в них жить с максимально возможным удобством.
Как бы странно ни выглядел конвой, Клодия почувствовала небольшую гордость. Все вокруг говорило об изобретательности и сообразительности, свойственной жителям «Блю Маунтин». Они никогда не сдавались, продолжали адаптироваться, бороться и продвигаться вперед.
Мимо пробежала стайка детей, чуть не налетевших на Клодию и Шоу. Ребята гоняли футбольный мяч, смеялись и толкали друг друга.
— Планировочная палатка вон там, — Шоу указал на лесистый участок, напоминавший уголок парка с разбитой посреди него холщевой палаткой.
Клодия кивнула и похромала туда. Споткнувшись о выбоину на дороге, она чуть не упала. Шоу тут же подхватил ее под локоть и помог удержать равновесие.
Боже, Клодия чувствовала себя каким-то инвалидом. Она и раньше получала ранения, но после дозы нано всегда сразу вскакивала на ноги. Маленькие медицинские роботы эффективно излечивали практически любую травму. Но на этот раз колено — как и перелом, полученный в результате столкновения с гигантской инопланетной змеей — требовало больше времени. Возможно, Клодия просто старела.