Глава 1. Путь в Гримгард.
Я ненавижу мертвяков! Клинок Света разрубает зомби на пути, давно мертвое тело падает половинками по сторонам пыльной дороги.
- Не отставать, - подгоняю Ислану, споткнувшуюся о тело зомби.
Мы в Катакомбах. Стремимся прорваться на пятый уровень, в город Гримгард. К людям, цивилизации и безопасности.
Почти прошли второй уровень. Великие Гробницы. О, действительно великие. Огромные пирамиды, похожие на древние храмы ацтеков, битком набитые немертвыми жителями. Соваться внутрь - смертный приговор.
Мы и не совались, жались к стенам огромных пещер, где стоят эти пирамиды гробницы. Нас семеро. Уже десять часов мы пробираемся по Катакомбам. Магией Света я стараюсь не полыхать, изредка пользуюсь Клинком Света, он привлекает меньше внимания немертвых. Мои друзья пока прекрасно справляются без меня.
Борм, наш Рыцарь. В прекрасных латных доспехах, отливающих синим, он пробивает нам путь. Все удары ржавыми клинками зомби он принимает на щит, не пропускает не единого. Сразу за ним - Димид, Алхимик.
Всегда готов подать другу парочку другую заживляющих зелий. Они и силы возвращают, так что весьма кстати. Да и подраться Димид не дурак. Его топорик, сверкающий острым лезвием, проламывает головы зомби как арбузы. Димид едва уступает Борму в размерах, богатырскими размахами он отгоняет подбирающихся мертвяков.
Изгал, Воин. Наскоками он врывается в битву, кромсает спины зомби мечом и ножом, подрезает ноги, заставляя немертвых склоняться на колени перед Бормом.
Лазар, наш Целитель, в любой момент готов подлечить ребят прямо на ходу. При этом не упускает возможности поддеть на меч ближайших врагов или недобитков.
Я иду в конце отряда. Вместе с Лугосом, нашим Фортификатором, и Исланой, Кузнецом. Им нечего делать в битве, особенно девушке. Слишком опасно. Уровни зомби здесь доходят до пятнадцатого. Если бы зомби не были иссушены временем, их удары валили бы с ног закованного в латы Борма. Пока его спасает собственная сила и навыки, вроде Эгиды Щита.
- Прорвались, - с облегчением выдыхает Лугос. - Парни, поднажмем! Впереди переход!
Память не подвела Лугоса. Нам пришлось подойти непростительно близко к гробнице, мертвяков тут много. Туманный водоворот перехода прямо за углом, в стене пещеры. Зомби возле него нет, монстры словно не видят это место. Не теряя времени проскакиваем на следующий уровень.
Туман касается лица прохладной взвесью.
"Третий уровень Катакомб. Ледянящий Лес"
Два шага вперед внутри серой хмари, ничего не видно и не слышно. Я вырываюсь из тумана последним. Вокруг маленькая пещера, скорее даже комната с одним выходом.
Первое ощущение - холод. Изо рта рвется пар при выдохе, щеки и нос щиплет мороз. А тут не курорт, дубак похлеще, чем на поверхности.
Можно немного расслабиться. Возле переходов обычно нет монстров, они не реагируют на людей. Но стоит отойти метров на десять...
Народ ждет меня.
- Все в порядке?
- Да, в норме, - ответил за всех Лазар. - Я слежу за ранами. Почувствую, если у кого-то прана не в порядке. Нам нужен отдых, все почти на пределе.
- Не стоит здесь отдыхать, - категорично возражает Лугос. - Это опасное место. По мне, так опасней четвертого уровня.
- Хотя бы пару часов мы можем себе позволить? - недовольно смотрю на Лугоса.
Я устал. Да все устали, как черти! Аура смерти и ходячие трупы вымотали похлеще марафонского забега.
- Хорошо, - Лугос осмотрел уставших ребят. - Но не больше. Это и правда очень опасное, коварное место, Леон. Не стоит тут задерживаться.
- Хоть поедим! - оптимизм Изгала не теряется нигде.
- Да, - Лугос вздохнул, провел пальцами по лицу, словно снимая серьезную маску. Улыбнулся нашему оптимисту. - Конечно. Я тоже проголодался.
Борм скинул щит с руки, прислонил его к стене пещеры. Я вижу, как его пальцы дрогнули в судороге. Рыцарь повел плечами и пошел помогать остальным организовывать маленькую стоянку. Он не жаловался, ни слова не сказал, но я чувствую его облегчение. Тяжело ему пришлось.
От Лугоса это тоже не укрылось, понял, наконец. Короткий виноватый взгляд на рыцаря.
- Пойдем, - хлопаю его по плечу. - Покажешь уровень. Ты говорил, что он красив, но сюда лучше не лезть. А теперь только про опасность и талдычешь.
- Но тут действительно опасно!
- Тут везде опасно, - хмыкнул голос Изгала со спины. - Я с вами. Ребята пока поесть приготовят.
Я оглянулся. Ребята уже вытащили из пластин вещи и продукты. Удивительные артефакты эти пластины, любой ученый душу бы продал, чтобы понять их принцип работы.
Ислана хлопочет над маленьким мангалом, засыпает уголь, гремит кастрюлей и ложками, пытается быть в трех местах сразу. Понимает свою бесполезность в походе, старается быть полезной. Ну, если снаряжение сломается, ее полезность очевидна. А что в бою она лишь помеха, так это мелочи. Махать мечом против тупых монстров много кто может. А вот этот самый меч сделать...
- Идем, - отрывает меня от зрелища Лугос.
Из пещерки один выход, маленькая дыра. Чтобы пройти, надо согнуться вполовину. Лишь бы там не было чудовища с занесенным топором. А то вылезешь и шмяк! Башка покатится. Сначала пролез Лугос, за ним Лазар. Я последний. Это становится традицией.
Мы вылезли на каменное плато, за нами холмик мерзлой земли и камней. Все это на головокружительной высоте горы. Первое, что я почувствовал - мороз и ветерок, что пронизывает до костей. А еще странный перезвон. Словно внизу сотни маленьких колокольчиков.
- Бр-р, - по собачьи встряхнулся Изгал. - Холодрыга.
Лугос уже на краю обрыва, махнул рукой.
- Идите сюда.
Я подскользнулся на обледенелом камне, но не упал, только чертыхнулся. Надо осторожней быть. Добираемся до Лугоса. Тут уж мы с Изгалом рты открыли.
Леденящий Лес, так ведь уровень называется? Скорее, лес, застывший во льду. Как и уровни до этого, все пространство - огромная пещера, куда вместится мегаполис. С высоты горы нам виден весь уровень, как на ладони. Холмы, покрытые густым лесом, высокие деревья с густыми кронами. Причем деревьями такими, что не видел никогда. Как в сказке про эльфов, с их чудесными древесными исполинами. Вот только вся эта красота закована в лед.
Лес зеленый, ни следа жухлости, он словно никогда не знал осени. Каждый лист, ветка и ствол, все покрывает прозрачный, голубоватый лед. Ветер проходится по кронам замерзшего леса, понятно, что я принял за звон колокольчиков.
А еще тут светло, сам лед светится нежным, голубым светом, превращая лес в магическую сказку. Вдали видно, как среди крон деревьев метаются синие огоньки, то взлетая над лесом, то ныряющие в глубину ледяной листвы.
- Обалдеть, - выдал Изгал. - Красота какая. Надо Ислане показать.
- Успеешь еще, - довольно улыбается Лугос. - Как тебе, Леон?
- Слов нет, - честно отвечаю я. - Такого в нашем мире не увидишь.
Изгал подошел к краю плато, глянул вниз, присвистнул удивленно.
- Как спуститься я вижу, там тропа. Но узкая, блин, как бы не навернуться.
- Другого пути я не знаю, - ответил ему Лугос.
- Тут действительно красиво, - возвращаю разговор к прежнему руслу. - Но что насчет опасностей?
- Холод и монстры, - перешел на серьезный лад Лугос. - В лесу водятся разные твари, типа Морозных Пауков. Но даже они не так опасны, как настоящая напасть этого уровня. Ледяные Сколопендры. Эти твари изо льда, они прозрачны, пока не двигаются. Могут висеть где угодно, на дереве, в ветвях, на камнях. Даже на земле спокойно замаскируются. Бросаются как змеи, а еще парить в воздухе умеют.
- Ты сам-то их видел? - Изгал отвлекся от разглядывания пути.
- Видел, - Лугос дышит паром на озябшие руки. - Да и в Гримграде их как только не склоняют по-матерному. Прыгнет, жвалами башку откусит и все. Пойдем обратно, про холод я не шутил.
- Пойдем, - киваю я, у самого нос щиплет уже от мороза. - А что с холодом не так? Мы к зиме привычные, не май месяц конечно, но прогуляться можно.
- Он магический, - кратко объяснил Лугос, устремляясь в дыру.
- Зашибись объяснил, - возмутился Изгал. - Лугос, погоди!
Ну вот, опять я последним захожу. В пещерке намного теплее, горящий мангал медленно протопил пещеру, теперь здесь можно хоть немного передохнуть и поесть. В животе крутит от голода.
Спустя час. Мангал отдает последнее тепло углей, отряд сыт и доволен. Раскинули одеяла на полу, почти все задремали, уставшие от длительных боев без передышек.
Не спал только я. Сижу спиной к выходу в уровень, смотрю, как крутится туман в переходе. Странная штука, если честно. Если это портал, то не впечатляет. Ну дырка в стене, ну туман водоворотом крутится, я уже не удивляюсь подобным чудесам. Я маг, что уж теперь разевать рот на сверхъестественное? Хотя от некоторых тварей матерюсь от души. Про себя.
До сих пор помню первого убитого монстра. Еще бы не помнить! Бывшая девушка, что стала зомби и скреблась два дня в запертую кухню. Кажется, именно тогда что-то внутри надломилось. Я все жизнь был пофигистом, каких мало. Да еще и эгоист, чхать я хотел на окружающих, своя рубашка ближе к телу и все такое.
Сейчас я совсем другой человек. Пугает, насколько сильно меня меняет окружающий мир и события. Я стал куда более жестоким, по-настоящему. Легко говорить, что тебе плевать на убийства, когда смотришь новости или еще всякую дрянь в интернете. После первого убитого человека у меня язык не повернется сказать нечто подобное.
Знать бы раньше цену жизни, не краснел бы сейчас за высказанные рассуждения. Идиотом я был. Главное, что мозги появляются. Надо заботиться об отряде, их жизни зависят от моих решений. Пофигист и эгоист только заведет всех в могилу. Еще многое осталось от старого меня. Я вынужден измениться еще больше.
Я встряхнулся. Мысли словно замедляются, я почти сплю. Только перед сном меня тянет подумать про жизнь. В остальное время меня занимают лишь решения проблем или работа.
Не пойму, Борм спит или нет? Он по правую руку от меня, совсем рядом. Рыцарь сидит на одеяле рядом с мангалом, под спину щит подставил, голову склонил. Шлем так и не снял, так что не понять. О, поднял голову, огляделся, руки на груди сложил.
- О чем задумался, друг? - шепотом спрашиваю.
- Да так, о жизни, - тихо отвечает Борм.
- У дураков мысли сходятся, - посмеиваюсь в ладонь. - Тоже думал, о всяком.
- Тебе полезно, - слегка повеселел рыцарь. - Удобно, когда не надо париться о важных вещах. Знай себе руби и делай, что говорят.
В который раз убеждаюсь, что мы не просто так собрались в отряд. Очень много общего, даже мысли в одном русле. Приятно, когда на одной волне. Однако, кое-что беспокоит. У Светлых и Темных особые отношения к иерархии, Конец Мира подарил нам многое, в том числе инстинкты подчиняться более сильному. В нашем случае это маги.
Во мне слишком много свободолюбия, я бы не подчинился никому. Если бы не осталось выбора, просто бы ушел. Я и на работе до Конца Мира позволял себе начальство на хер посылать и всегда был себе на уме. Никто не любит таких подчиненных, меня извиняло только то, что все возмущения были по делу. Никогда не позволял себе лишней наглости.
Пару раз доходило до выговоров, а один раз в меня запустил каской начальник цеха. Попал, кстати, прямо мне в лоб. Благо, я тоже в каске был.
- Тебя это не оскорбляет? - с интересом поддеваю друга.
Короткий взгляд в прорезях шлема, острый, как клинок. Он понял, о чем я. То самое мифическое влияние, теория Махаила, лидера Светлых. Прикольный был мужик, жаль умер.
- Твои идеи много раз вытаскивали нас из жопы, - честно сказал Борм. - Уважение ты заслужил. Только вот... Много риска. Не знаю, каким чудом еще никто не погиб. Постарайся лучше продумывать свои планы. Ведь воплощать их нам.
Борм бросил взгляд на Ислану. Женщина свернулась на одеяле, похожая на кошку, даже щурится во сне похоже.
- Мне теперь есть кого защищать. И к кому возвращаться. Уж постарайся чтоб я не сдох.
Нет в его словах скрытого смысла. Типа "чтобы я не отдал жизнь зря". Он высказался открыто и честно, как всегда. Настоящий рыцарь. Который очень хочет жить.
- Ну, а если твои приказы станут идиотскими... Я сам отрублю тебе голову. Никакое "влияние" не спасет.
- Справедливо, - слегка киваю рыцарю.
Закончив на глубокомысленном молчании, Борм согнул колени, оперся на сложенные руки и задремал.
Мангал погас. Я очнулся, как от транса, не понимаю, сколько времени прошло? Холодно, блин!
Еле встаю, все тело затекло и замерзло. Мысли тоже словно замерзли, я с трудом понимаю зачем встал и чего хочу. Плохо дело, единственная мысль.
- Подъем, - хриплый голос с трудом вырывается из горла облаком пара. - Народ!
Едва не вляпались. Отдохнули, блин! Обошлось, ребята проснулись. Долгих полчаса мы тупили, пока мангал не разгорелся вновь, живительным теплом разогнал холод пещеры.
- Как я так сглупил, сам же всех предупреждал, - сокрушается Лугос. - Извините, я даже не помню, как уснул.
- Ты был прав, - Изгал теперь воспринял всерьез предупреждения. - Извини.
- Прав в чем? - разминает плечо Лазар.
- Холод магический, - отвечаю за него. - Такое ощущение, что даже мысли в голове застыли. Заодно с эмоциями. Я даже не злюсь, вообще спокойствие.
- Да, - смежил веки Лазар, кивнул. - Есть такое. Надо валить отсюда.
- Про влияние на разум я не знал, - потерянно сказал Лугос, сбил с бороды иней. - Я быстро проходил этот уровень. Сколько мы тут?
- Фиг знает, мы все спали, - Димид подходит к нам. - Вот, выпейте.
Каждый получил по пробирке с Эликсиром Весны. Запах трав взбодрил, обожаю это зелье. Выпиваю одним глотком, по пищеводу пробегает тепло и мягкость. Как глоток солнечного света сделал.
- Взбодрило, - хлопает в ладоши Изгал, потер руки. - Спасибо!
Лазар покрутил пробирку в руках, отдал Димиду и сказал:
- Как Целитель скажу, в этом зелье ни капли праны. Как оно лечит вообще не понятно.
- Я тебе потом объясню, - обещает Димид.
Остальным как-то без разницы, быстро собирают лагерь. Из моей пластины ничего не доставали, так что я просто ждал. А заодно заставлял Источник наполнять тело Светом. Я так делал, чтобы с утра быстрей проснуться или когда холодно тоже помогает. Сейчас тоже помогло, пальцы легко сжимаются в кулак, отогрелись.
- Все забрали? - оглядываю отряд. - Тогда в путь.
***
Спуск с горы крутой, извилистый и узкий. Тропка среди камней и льда, очень не хочется полететь с нее вниз, навстречу кронам ледяного леса. Мы спускаемся медленно, каждый шаг проверяется. Хватает десяти минут такого спуска, чтобы заболели мышцы на ногах. Икры горят огнем, а до конца еще далеко.
- Чертов ветер, - ругается позади меня Лазар. - Я пальцев не чувствую. Приходится постоянно тратить прану!
- Не кричи, - спокойно увещевает его Лугос. - Не дай Свет пару камней с верхушки упадет на голову. Вот тогда поорешь.
Борм, шагающий впереди меня, хмыкнул, но ничего не сказал. С его тяжестью доспехов и оружия лучше не отвлекаться. Тропа набирает крутой угол, последние метры мы уже скользим. Ислана так вообще плюнула и села на задницу, тормозит ногами и скользит.
- Отдыхаем, - командую я. - Десять минут. Не стоит тут задерживаться.
Меня молчаливо поддерживают. Леденящий Лес оказался слишком коварным местом. Я лучше сойдусь лоб в лоб с Фавном, чем останусь здесь надолго!
Пока отдыхаем, есть время осмотреться. Через пару метров камень и лед переходят в мерзлую землю. Чуть дальше сразу начинается лес. Удивительно, тут еще осталась трава и кусты! Присматриваюсь, похоже, я погорячился. Каждая травинка покрыта тонкой пленкой голубоватого льда, кусты замерзли еще сильнее, застывшими ветвями они напоминают изломанные лапки пауков.