Отдых закончился. Идем в защитном порядке. Я и Борм впереди. Изгал и Димид прикрывают тыл. Остальные в центре. Все зорко оглядывают каждый ствол дерева, каждый камень, поросший мхом и льдом. Чуйка на неприятности завязывает внутренности в узел, ощущение, что мы на прицеле.
- За нами следят, - довольный голос Изгала позади. - Зуб даю, монстрики подтягиваются.
- С чего ты взял? - дрожаший голос Исланы.
- Просто поверь Воину, - доверительно шепчет Изгал. - Слежка от человека чувствуется совсем по-другому.
Я пока не настолько крут, чтобы ощущать тоже самое. Но в чем-то понять могу, чисто на интуиции. Была разница, когда Шаграм хотел меня убить, и когда Фавн хотел меня убить. Жажда убийства от них разная. Может, это мое воображение, но я точно ее чувствовал. И судя по парням, которые стали идти более мягко и плавно, сжимая рукояти верного оружия, не я один такое умею.
- Здесь! - выкрик Лугоса.
Старикан так шустро кинул стилеты, что я увидел лишь размытые линии от их полета. Лезвия рассекли морозный воздух тихим свистом. А потом визг, почти на ультразвуке, но пробирающий до мурашек на руках.
Лугос метнул два стилета в дерево справа, они воткнулись словно в воздух, не долетая до ствола. Через секунду хозяин визга появился.
"Ледяная Сколопендра. 19ур"
Тело изо льда, сегменты ледяного хитина и острые ножки, что десятками извиваются в агонии и ярости. Сколопендра огромна! Минимум два метра в длину, эта тварь извивается в воздухе, не падая!
- Леон! - окрик Лугоса.
- Знаю я, - огрызаюсь за спину.
Никто не захочет подходить к такой твари вплотную. Сколопендра притерпелась к неожиданной боли, звякнули металлом жвала с локоть длиной, хищные, острые, они отрубят руку с легкостью, если сомкнутся.
Я готов атаковать. Стрела Света собирается из потоков энергии над ладонью. Треугольник потоков собрался в нечто похожее на наконечник стрелы, что острее лезвия и опаснее пули. Теперь прицелиться, получай!
Смертоносная магия сорвалась в полет с ладони. Стрела Света быстро летит на Сколопендру. Тварь изворачивается в петлю, резко и быстро. Стрела Света врезается в дерево, выбивает лед и кору из ствола.
- Увернулась, сука, - яростно матерится Димид. - Дай-ка я ей врублю!
Желаниям Димида не суждено сбыться. Монстр метнулся прямо на меня. Слишком быстро, слишком неожиданно! Я отшатываюсь назад, вижу распахнутые жвала на морде ужасного ледяного насекомого, горящие магией бусинки глаз.
Спина Борма вырастает передо мной, звон удара об щит. Борм с рыком шагнул навстречу, отбросил Сколопендру ударом щита. Он открылся этим ударом, монстр не упускает шанс, извивается дикой змеей и с визгом бьет головой в грудь рыцаря. Борм налетает на меня, падаем вместе.
Хрустнула замерзшая трава под спиной, тяжеловесная туша Борма наваливается сверху, крик Исланы и маты парней. Кое-как вскакиваем с Бормом, готовые рвать и метать.
- Ха! Долго вы, - смех Димида. - Прилегли поспать часик?
Все уже кончилось. Сколопендра на земле, в спине стиллеты Лугоса, из башки торчит топорик Димида. Изгал пытается отрубить ей голову мечом, ледяная крошка во все стороны летит.
- Что? - отвлекся он на наши взгляды. - Это трофей. Ну и Димиду на алхимию. Вы как?
- Облажались мы немного, - буркнул Борм. - Кто же знал, что она так умеет?
Только сейчас у меня задрожали пальцы от адреналина и горячки короткой схватки. Кровь бежит по венам обжигающим потоком. Я еще не успел разогреться и понять что случилось, как все уже кончилось. Обидно.
- Тьфу, - сплюнул на землю. - Вот гадина. Ну вы даете.
- Я же говорил - дай рубану, - скалится Димид. - Я, кстати, пару уровней взял. Семнадцатый, епта!
Еще и два пальца показал, в жесте победы, подмигнул. Не понимаю я этих анимешных поз и приколов.
- Поздравляю, - неохотно отвечаю другу.
Не знаю почему, но мне обидно. На себя. Так тупо подставился, надо быть осторожней, слишком шустрые и ловкие твари Сколопендры, хрен увернешься. Надо подгадывать, куда она ударит и контратаковать. Уверен, Димид ее так и подловил, раз умудрился топор в башку врубить. От простого удара она бы увернулась, у нашего Алхимика прокачка больше в Силу идет.
Идем дальше. Я больше не отвлекаюсь, взгляд быстро скользит по леденелой траве, деревьям, ветвям, я готов приголубить любое место Стрелой Света, если окажется подозрительным. Чутко улавливаю, как хрустит лед под ногами отряда, еле слышное дыхание, шум ветра и перезвон ледяных крон над головой.
Мы идем осторожно, прячемся, чуть что.
- Стоп, - шепот Борма, он поднял руку.
Борм что-то заметил, спустя секунду замечаю и я. Метрах в десяти среди деревьев мелькает белый силуэт. Прячемся за деревьями, выглядываю. В просвете мелькнуло огромное тело паука, он неспешно перебирает лапами. Когда тело исполинской твари исчезает в гуще леса, замечаю, как тянется вслед толстая нить паутины. А следом волочится кокон в рост человека. Кокон шевелится, изгибается, но неотвратимо исчезает в гуще деревьев.
Вот так, скрываясь, мы идем по указаниям Лугоса все глубже в лес. Изгал навострился предчувствовать Сколопендр, их жажду убийства он ловит почти не напрягаясь. Никто в отряде не может повторить такого, а Изгал искренне недоумевает, как мы не ощущаем подобного так легко. Я поменялся с ним местами в отряде, теперь иду сзади.
Становится холоднее, мороз буквально выдирает тепло из тела. Пальцы на ногах уже не чувствуются, только ноют противно и протяжно. Почти обморожение. Лица тоже не чувствую. Если улыбнусь - лицо треснет, как фарфоровая маска, даже губы разлепить боязно.
Я не использую Свет, чтобы согреться. Если монстры смогут почуять, это будет жесткая подстава для всех. Да и не жалуется никто на холод, терпят. Я тоже потерплю.
- Сюда, - выдохнул Лугос, указав рукой на огромное дерево.
Этот исполин возвышается над другими деревьями, да и в ширину огромен. Выделяется и корнями, что словно вгрызлись в мерзлую землю древесными бурами, да так и застыли. В корнях виден проход, темный зев, в который легко протиснуться человеку, даже не пригибаясь. А там, в глубине, виден уже привычный плотный туман, что закручивается водоворотом.
Пролезаем туда, парни нерешительно мнутся у самой границы перехода.
- Ты ведь говорил, - обернулся Борм к Лугосу. - Что упал на четвертый уровень? И переломался весь.
- В другом месте, - хмыкнул старикан. - Не сцыте, молодой человек.
Лугос за словом в карман не лезет, да еще и тут же доказывает делом. Он первым вошел в туман, только рябь прошла. Парни матернулись тихонько, но следом пошли. Один за одним все исчезли в тумане. Я оглянулся, из прохода под корнями виден приятный и холодный голубой свет. Вздохнул морозный воздух носом, аж засвербело. Надеюсь, я сюда никогда не вернусь. Уж больно гадкий уровень! Или вернусь, ведь красиво тут, не смотря на все. Время покажет. Шаг в туман...
"Четвертый уровень Катакомб. Перекрестки Минотавров"
Только я вышел, как слова из синих букв "Циферок" буквально впечатываются в сознание.
"Добавлен новый навык - Язык Катакомб (пассивный)"
Начинает кружиться голова, опираюсь на шершавую каменную стену огромного коридора. Ребята все валяются на полу, Лазар ошалело моргает, остальные с закрытыми глазами. Один Лугос стоит и смотрит на меня взглядом побитой собаки.
- Лугос, - с раздражением шиплю его имя.
- Извини, - тут же оправдывается Фортификатор. - Я забыл. Это неопасно, честно. Минут пять всего...
Остальные слова расплываются, в ушах шум крови. Даже так я не сомневаюсь в Лугосе, ему незачем предавать. Это чувство доверия к каждому в отряде так железно, что я просто поверил. Забыл, бывает.
Сам сползаю по стеночке, лучше сидеть, когда все перед глазами кружится. Такого я не видел и в дрова пьяным, лучше уж зажмуриться, а то мутит.
Новый язык свободно устраивается в мозгах, не спрашивая разрешения. Слова, понятия, ассоциации, я буквально вижу, как незнакомый язык становится понятным. Если раньше я мог сказать слово "привет" на пяти-семи языках, то теперь к ним прикрепляется восьмой. И так к каждой букве и звуку, что способно выдать человеческое горло.
Потихоньку отпускает, я боялся, что в мозгах лопнет что-нибудь и каюк. Обошлось. Язык Катакомб прочно занял место рядом с родным. Он оказался весьма богат, наравне с русским. Мне раскрылись все нюансы, вторые смыслы, спорные обозначения предметов, я как с детства шпарил на этом языке.
- Что это было?! - единственные слова без мата от Лазара.
Пока Целитель ругательствами смывает страх, я просто размышляю. Я обещал себе не охреневать от неожиданностей нового мира пару недель назад. Слово надо держать.
Целитель закончил ругаться на русском, перешел на Язык Катакомб. Он сам это понял, обалдевшее лицо и медленно затихающий монолог.
- Странный язык, - Димид трет нос пальцем. - Латинский, немецкий и английский? Нет, вообще не то. Непонятно. Шуар ха драмон? Ли вруб ризлет?
Для меня незнакомые слова тут же сложились в понятные вопросы. А потом в смех. Смеюсь не один, все очухались и тоже посмеиваются. "Отмерзли ли яйца? Да вроде не звенят?"
- Забей, Лугос, - советую старику, что с виноватым видом оглядывает нас. - Просто забей.
- Сначала Леденящий Лес, теперь это, - вздохнул грустно Лугос. - Простите старика.
- Да тебе едва за сорок, - фыркнул Изгал. - Тоже мне старик! Еще перетрахаешь всех баб-с, побольше нашего!
Неожиданная фраза заставила старика поперхнуться.
- Изгал! - возмущенно шипит Ислана.
- Хватит веселиться, - я тру лицо, начинающее отогреваться. - И потише, кто его знает, что тут ходит. Лугос, давай объясняй, что за Язык, да про уровень рассказывай.
До этого он мало успел рассказать, только названия уровней, да пару реплик в стиле - туда не ходи, сюда не ходи. Самое важное и то на ходу. Толпы нежити рядом к разговорам не располагают.
- С этого уровня попадаются полуразумные монстры, - тут же колется Лугос. - Они на Языке Катакомб лопочут или рычат. Договориться даже не пытайтесь, бесполезно. А навык еще очень пригодится, в Гримграде все на нем говорят. Говорить на родном языке там что-то вроде табу, негласного. По крайнем мере в общественных местах. Неприятно, когда не знаешь, о чем говорят в шаге от тебя.
- И что, так сразу все на Языке Катакомб и заговорили? - спокойно интересуется Лазар.
- Сначала кто-то по-английски пытался, - развел руками Лугос. - Да оказалось, что ни черта он не всемирный, дай Свет один из десяти сможет пару предложений выдавить. Видел я французов, те вообще готовы в лицо двинуть, если по-английски с ними заговоришь. А Язык Катакомб знают все, кто прошел ниже третьего уровня. Удобно.
- Причем в совершенстве, - задумчиво добавляю, мысленно перебирая слова нового языка. - Не так ли? В лесу голубые ели, а потом спали, а потом скинхеды пришли и голубые попали.
Смысл не потерялся, а школьный прикольчик подарил народу улыбку. Мы так игрались словами минут десять, привыкая, раз в Гримграде придется говорить так. Только у Борма поначалу были проблемы, он мешал русский с новым языком, не замечая. Но небольшая практика быстро поправила.
- Удивительная хрень, - качает головой Димид. - Вот так влет получить в башку новый язык. Капец!
- Да ладно, сколько можно мусолить эту тему, - хмуро прерываю новый виток обсуждений. - Давай уже про опасности уровня, Лугос.
- На входе мы в безопасности, как всегда, - тут же заверил Лугос.
Я немного расслабился. Никто из нас бдительности не терял, даже Ислана поглядывала в темный коридор время от времени. Вдруг монстры повалят?
- Сам уровень легкий для путешествий. Одни коридоры, да перекрестки, главное, направления не терять. Есть в нем небольшая хитрость, каждый перекресток коридоров слегка смещен, то есть, тут не как на тетради в клеточку. А еще стены поглощают шум, если заорать во все горло - эха не будет.
Лугос замолк, собирается с мыслями. Димид скинул сапоги, пытается растереть стопы ладонями.
- Еще какие-нибудь странные штучки будут? - недовольно морщась, спросил Димид.
- М? - пришел в себя Фортификатор. - Нет. Из монстров тут только Минотавры. Уровни от двадцатого и выше. Поверьте на слово, молодой человек, большего здесь и не нужно. Иначе уровень стал бы совсем непроходимым. Минотавра себе представляете?
- Допустим, - буркнул я.
У меня тоже ноги начали отогреваться, покалывания медленно переходят боль. Настроения не добавляет ни на грамм.
- Тело человека, голова быка, - отозвался Борм. - Так?
- Размеры коридора оцените, - просит Лугос.
А размеры внушают почтение. Стены, пол и потолок, все из огромных плит желтоватого камня. Видны стыки, поросшие плесенью и мхом. Такие размеры коридоров и в дворцах не увидишь. Больше десяти метров в ширину, а потолок на такой высоте, что даже подсчитать не возьмусь. Огромные плиты под ногами, на потолке кажутся лишь большими кирпичами.
Лугос подождал, пока все перестанут крутить головами, а Изгал расщедрился на удивленный свист, и продолжил:
- Вот и Минотавры тут такие же. Огромные, башка бычья, тело перекачанное. Вместо ног копыта, кстати говоря. Ах да, - словно спохватился Лугос, и добавил, - с огромным таким топором.
Я честно постарался представить такое чудовище. Наяву. Скажу честно, к такому меня даже Голливуд не готовил.
- И как их убивать? - все, что интересует Борма. - Я выдержу удар?
- В том и дело, - разводит руками Лугос. - Я не знаю. Наемники провели меня так, чтобы я не участвовал в боях. Только Минотавр из-за угла - меня тащат прочь, пока крутые мужики разбираются. По идее, у них человеческая физиология...
- Если они такие огромные, то не важно, - обрубаю обсуждения. - Действуем как привыкли. Если строить теории ни черта не зная, ничего хорошего не выйдет.
Изгал открыл рот, собираясь возразить. Да так и закрыл. Потому что правда. Сколько мы монстров не встречали, всегда они находят чем удивить. Поначалу так точно. Ледяная Сколопендра едва меня не убила. В бою с незнакомым монстром нет теории, а предположения только заведут в могилу. Только практика и готовность к любой, даже логически невозможной херне спасет жизнь.
За такой опыт мы заплатили кровью и страхом. А чем больше платишь, тем меньше хочется это делать.
Мы отогрелись, успокоились. Расшатанные нервы пока не довели нас до скандалов на пустом месте, но всему есть предел. Только близость конца пути дает надежду, что никто не ошибется, не психанет в неподходящий момент. Хорошо, что друзья не тупые, да и сам я не чайник. Понимают без слов.
Надо немного потерпеть. Отдых близко. А там уже можно скинуть это почти суточное напряжение и усталость. Мы уже точно больше двенадцати часов в Катакомбах, из них отдохнули дай Свет час или два. Все остальное время сражались и прятались от монстров.
Я смотрю вперед, в коридор. Здесь царит полумрак, глаза уже привыкли. Достаю пробирку с зельем ночного зрения, мелькает мысль, что осталось всего две. Полумрак меняется на глазах, вижу стены, как днем. Теперь отчетливо вижу желтые плиты стен, зеленоватый мох на стыках, серую плесень и пыль. Остальные глянули на меня, тоже выпили. Говорить не хочется, отдыхаем в тишине.
- Идем, - поднимаюсь с пола. - Осталось немного.
Друзья молча поднимаются следом. Угрюмо, мрачно, но с решимостью в глазах. Проверяем снаряжение, делим зелья Димида. Достали объемную флягу из моей пластины. Пару глотков простой воды на всех и вперед. В бой с новыми монстрами.
***
Идем по коридорам, что похожи друг на друга как в зеркале. Как здесь ориентироваться непонятно, я уже с трудом понимаю, где мы свернули и как возвращаться, если надо. Лугос ведет нас уверенно, впереди со мной и Бормом. Снова поворот налево, коридор из желтых плит, дышащих древностью. Несмотря на большое пространство, кажется, что стены давят. Я был как-то в шахте, в командировке, и не было такого ощущения и опаски. Даже когда в я вжимался в стену, чтобы пропустить шустрый электровоз с вагонами руды. Там прямо перед лицом все это дело проносилось и ничего. А тут прям клаустрофобия накатывает.