Я слегка отвлекся на Ислану, девушка меняет блюда на столе. Парящая картошечка, рагу, еще мясо, только теперь на углях запеченное, да с острым соусом. Вкуснота!
- А что насчет Темных?
- Сидят где-то в своем Храме, - безразлично пожал плечами Кван. - Всем на них плевать. Я даже не уверен, что у них Храм есть, только по логике все думают, что есть. А так никто не видел.
- А Нейтралы? - Димид отвлекся от своей тарелки. - Они как живут?
- Обычно на шестом уровне околачиваются, - Кван зевнул, прикрыв рот кончиками пальцев. - Или работают наемниками у Храмов, таскают вещи с поверхности и обратно, собирают ресурсы. Выживают как могут, в общем. Чаще всего Нейтралы сами по себе или работают на такие группы как Гильдия Артефакторов, они тратят горы ресурсов на эксперименты. Пф, хоть и пафосно звучит, их там всего пятеро и плевать они хотели друг на друга. Среди них лишь договоренность о ценах, вот и вся гильдия. Наш Артефактор их терпеть не может, говорит, что скользкие, как слизняки и алчные, как дебилы.
- А он умеет опустить словом, но ты так и не рассказал, что Светлые делают, - с усмешкой заметил я. - Может, поделишься?
- Поделюсь, - беззаботно улыбается Кван, вот только голос серьезный, без капли веселья. - Вы Светлые, а значит, заочно относитесь к Храмовой Фракции. Сами понимаете, к какой именно. Хотите вы этого или нет, так вас воспринимают и будут воспринимать.
- Нам все равно, - прямо ответил я.
Не собираюсь активно дружить с этими ребятами. Лугос едва заметно кивнул, прикрыв глаза, он что, тоже не хочет сотрудничать с Храмом Света? А, ну да, если подумать, они здорово его нагрели. Ладно артефакты помогли достать, огромную цену еще можно понять, но брать деньги за лечение... Как он там сказал? Собрат по силе, тоже мне. Лицемеры.
- Думаю, со временем, мы решим этот вопрос, - Кван и не думал унывать. - Мы в Храме многим занимаемся. Никаких территорий не держим, у нас нет боевиков. Большинство у нас Целители, есть Созидатели, Фортификатор и Артефактор. Чтобы повышать уровни, приходится много платить наемникам, чтобы брали в рейды и позволяли добивать монстров.
- Чем зарабатываете?
- Много чем, - Кван примеряется, чего бы скушать, взгляд блуждает по тарелкам. - В основном, лечим всех за Осколки, меньше получается с артефактов, Фортификатор редко берет заказы, не любит он работать. Самые копейки с продажи целебных растений и продовольствия. Овощи, фрукты, мы можем вырастить что угодно за пару дней. Сотрудничаем с Храмом Воды по зельям, у них аж три Алхимика. Они дерут с нас безбожно ресурсы и еще приплачивать приходится.
- Ингридиенты стоят так мало? - оживился Димид, наклонился над столом. - Почему?
- А зачем платить, когда можно пойти и нарвать бесплатно? - грустно вздохнул Кван. - Ничего особо редкого мы не выращиваем. Все можно найти в пределах уровня.
- Не верится мне, что это все, - улыбаюсь азиату. - Чем вы еще занимаетесь?
- Собираем знания, изучаем Свет, - Кван ответил быстро и спокойно, как о мелочах сказал. - Вот, к примеру...
Кван сжал кулак над столом, разжал, полыхнуло Светом. Слабовато, зато какой результат! На ладони Квана лежит шарик из энергии, очень похожей на мой Клинок Света. Словно подсвеченный изнутри хрусталь.
- Типа, светильник, - сообщил он. - Только недолговечный.
Спустя пару секунд шарик исчез, отдав энергию.
- Сами магию изучаете, значит, - впечатлил, ничего не скажешь. - Это очень опасно, хоть и перспективно.
- Навыки, это конечно круто, - кисло улыбнулся Кван. - Но мы не брезгуем экспериментами. В каждом из нас есть энергия, магия, почему бы не научится использовать ее? Разве ты, как маг, не пробовал что-нибудь сделать без Системы?
Единственный раз, когда пробовал, чуть руки не лишился. Тогда я засунул в пасть Горгулье Кулак Света, а потом создал еще один, поверх.
- Один раз, - честно отвечаю гостю. - Он едва не стоил мне жизни, как минимум - руки. Ваши фокусы занятны, даже интересны. Однако, я намного сильнее в магии. Где для остальных ошибка закончится пшиком, я помру. А пробовать что-то слабенькое, неизвестное... Зачем? Лучше отработать применение серьезного навыка.
Остальные чутко прислушиваются к нашему разговору. О магии мы с ребятами мало говорили, всем интересно.
- Неужели вообще не хочется создать что-то новое? - поднял бровь Кван. - Без Системы?
- Хочется, - спокойно ответил я. - Когда настанут более спокойные времена, буду потихоньку шаманить. А пока, считаю это бесполезной тратой времени. Излишнее любопытство и надежда создать что-нибудь убойное методом тыка - глупость. Это не ко мне.
Когда приобретаешь навык, появляются знания его создания и использования. А еще обрывочные ощущения, как делать не надо и примерные последствия. Например, Мерцание Жизни, останавливает кровотечение и слегка улучшает регенерацию. Поможет быстрее восстановиться после ранений или прямо в бою. Вот только я его не использую. Раньше опасался, потому что насыщение сердца энергией Света может пройти плачевно, вплоть до сжигания к чертям. Болезненное самоубийство. А сейчас это бесполезно, у меня попросту нет сердца, его сожрал расширившийся Источник. Я и так пассивно под Мерцанием Жизни, пусть и ослабленным.
Такие подводные камни в каждом навыке. Потоки Кулака Света сдерут с руки кожу, если неправильно построить направление и очередность. Стрела Света способна сорваться с ладони не во врага, а в самого мага, если острие Стрелы будет не идеальным. Она еще и взорваться может, если потоки неправильно замкнуть, то есть - прощай рука. С Клинком Света попроще, там последствия не фатальны, хоть навык и сильнее на порядок, если рванет - выживешь. Просто полетаешь как гордая птица крот, которую если пнешь - полетит.
Поначалу сравнивал это с прошлой работой сварщика. Ты можешь сбить шлак после электродуговой сварки голыми руками, вместо молотка, если шов получился нормальным. Вот только порезаться осколком или спалить пальцы до костей... Идиотизм. Есть инструмент, проверенный и нужный, им пользуйся. А если его нет - не хер лезть.
Все эти мысли пронеслись в голове за секунды, пока отпивал эля из кружки. На том обсуждение магии закончилось, Кван травил нам истории Гримграда, рассказал и о себе.
- Я был в России на мировом форуме, как переводчик для ученых, - Кван икнул. - А потом бах! И очухался один. Только что целый зал, сотни людей и никого. Глянул в окно, по улице бегают люди от Грызг, да еще и с друг другом успевают сразиться. Полыхают магазинчики, Аппокалипсис настал. А я русский с горем пополам знаю, доверия ко мне это не прибавляло. Пару раз чуть не зарезали, засел в каком-то подвале. Кое-как нашел еще двоих Светлых, так и выживали. Пока нас не загнали к пролому, прямо во дворе одного из домов. Тут уж выбирай, прыгнуть в темноту или дать себя сожрать Грызгам. Мы прыгнули.
Кван быстро сомлел от выпитого, пришлось Изгалу провожать его до Храма. Мы еще немного посидели, обсудили планы на завтра. Пойдем в рейд, прямо с утра. Неплохо отдохнули, пора и поработать!
***
Утро началось с суматохи. Народ пышет энергией и энтузиазмом, всего пара дней отдыха зарядили похлеще скипидара на пятую точку. Спокойными остались только я и Борм, нам в рейд скоро. Рыцарь меланхолично жует кашу, шкрябая деревянной ложкой в такой же деревянной миске, Борм наблюдает за суетой вокруг, словно это телевизор с выпуском утренних новостей. Я недалеко от него ушел, вроде умылся и побрился, экипировался, все взял, а проснуться забыл.
- Я хочу в доме! - Ислана фурией надвигается на Лугоса. - Все будут глазеть!
- На заднем дворе? - старикан непоколебимо стоит на своем, даже бровью не повел.
Они задумали превратить соседний дом в магазин. Двухэтажный, просторный, но требующий основательного ремонта. Первый этаж под сам магазин, второй под склад и лабораторию Алхимика. Кузницу на заднем дворе обустроить. Вот тут и нашла коса на камень, Ислана как с цепи сорвалась. Привыкла работать с крышей над головой и все такое, не знаю, какая вожжа ей под хвост попала.
- Пойдем? - шепот Борма едва коснулся ушей. - А то сами встрянем.
Тихонько ставлю кружку на стол, недоеденный бутерброд с собой возьму, по пути доем. Киваю Борму. Мы спокойно, словно так и надо, не прощаясь ушли. Никто и не заметил.
- От нудной работы, считай, отмазались, - улыбаюсь свежести утра, Кристалл Мира еще только начинает набирать яркость солнечного светила. - Валим отсюда.
Идем на восток, где вход на шестой уровень примерно знаем. Даттэ даже на схематичный рисунок расщедрился, так что не заблудимся.
Наша задача проста, как три копейки. Походить по шестому уровню, оценить противников, пособирать всякое разное. Гоблины и шестой уровень считай снабжают Гримград полезными вещичками и ресурсами. От табака шаманов, до железной руды глубоких шахт. Так написано в методичке от Даттэ, так говорил вчера Кван. Но мы же ребята недоверчивые, пока сами не проверим, не угомонимся.
Остальным работа и тут найдется. Переделать дом под магазин, начать собирать ресурсы для Алхимии Димиду, обустроить лабораторию и кузницу, куча дел. А мы должны проверить, сможет ли наш отряд сам обеспечить ресурсами наших ремесленников или придется закупать часть на стороне.
До леса мы добрались через час. Прошли поля, обогнули пару холмов, наткнулись на свежую тропинку и пошли по ней вглубь леса. Через десяток минут вышли на маленькую поляну, даже поляной не назвать, так, пятачок пространства без деревьев и кустов. Сюда нас привела тропинка. Зато тут есть бревна, сложенные вокруг кострища. Видно, что тут часто останавливаются, запас дров возвышается ровной кучкой за бревнами.
Смущает другое, тут уже занято. Пятерка мужиков сидят вокруг кострища, как нас заметили, притихли. Да мы и мы остановились, удивленные их внешним видом. Мужики как месяц не стриглись и не брились, бородатые, угрюмые, сверлят нас выжидающими взглядами. Оружие под рукой держат, добротные мечи и топоры, круглые щиты с намалеванное пятерней, как отпечаток ладони. А еще они все по пояс голые, верхние доспехи им заменяет боевая раскраска, полосы красной краски пересекают голые торсы неровными мазками, на лицах тоже полоски и стрелки. Я прищурился и “Циферки” выдали их принадлежность. Все Нейтралы, от тридцатого уровня и выше, самый щуплый оказался аж тридцать девятого. Он то и встал, приветствуя нас.
“Палагорн. 39ур”
Моргнул, исчезли синие буквы, возвращая мир к привычному виду.
- Светлые, - удивленно протянул он. - Да и еще и Маг! И Рыцарь! Какие люди в нашем захолустье. Ну привет, что ли.
- Здравствуйте, - с небольшой заминкой отвечаю. - Я Леон, это Борм. Надеюсь, вы тут не с разбойными целями сидите?
Палагорн хмыкнул насмешливо, смешки звучат от его товарищей, превращаясь в громогласный хохот.
- Как нас только не называли, - отсмеялся главарь. - Но вот разбойниками впервые. Вы чего, про нас не слышали?
Еще раз осматриваю его. Полуголый мужик, куча шрамов прячется под краской, мощное тело, жилистое, зря его щуплым назвал, он только по сравнению с другими меньше кажется. Те вообще монстры, настоящие варвары. Здоровые, волосатые, у некоторых еще и пузо объемное, как у заядлых любителей пива. Больше всего они смахивают на раздетых байкеров, если бы не оружие и шрамы от когтей и зубов монстров.
- Нет, не слышали.
- О как, - кашлянул Палагорн, потом хлопнул по груди кулаком. - Мы Адепты Битвы. Лучшие воины в этом болоте!
- Между прочим нас много, - словно невзначай дополнил его товарищ. - Пять десятков уже наберется. Странно, что вы о нас не слыхали.
- Да новички они, - фыркнул презрительно еще один. - Поросль зеленая.
- И правда, - оценивающим взглядом прошелся по нам главарь. - Уровни маленькие, оружие так себе. Этот вообще маг. Слышь, Светлячки, вступайте к нам!
Пока мы обтекали от такого поворота беседы, Палагорн подошел к нам, цыкнул на броню Борма, покачал головой. Чувствую себя манекеном на витрине, так пристально к нам приглядываются эти Адепты Битвы. Еще одни психи в этом новом мире. Как бы свалить потактичнее, чтобы не пришлось превращать тут все в бойню? То, что мы их уделаем, я сомневаюсь. Но и без потерь они не обойдутся, уж пару человек мы точно положим.
Палагорн словно мысли прочел, резко отступил от нас, опасливо косится на меня. Учуял угрозу? Он покруче Изгала в этом будет.
- Так что? - снова принял вызывающий вид, пышет бахвальством. - Вступаете?
Борм устал молчать, вышел вперед, вперил взгляд в главаря. Гулким басом, на пару тонов ниже, чем я привык слышать, спросил:
- Вы вообще чем занимаетесь, для начала?
- Сражаемся, - охотно отвечает Палагорн. - Со всеми подряд махаемся, ха-ха-ха! Наподдаем под зад монстриками, да и пару людских бошек проломить не прочь.
Остальные его поддержали одобрительым смехом и кивками. Ведут они себя с нами свободно и вольготно, за оружие не хватаются. Сражаться в Гримграде никто из них не будет, не идиоты. Мы тоже вспомнили о правилах для убийц, успокоились. Я так точно, а Борм только и ответил ему:
- Ясно, - и замолк, как воды в рот набрал.
- А за что сражаетесь? - проявил любопытство я. - За идею или деньги?
- Мы тебе не наемники, - с наездом попер на нас Палагорн. - Мы настоящие воины, понял?
- Понял, - киваю. - Так чем занимается ваша организация?
Чуть не ляпнул шайка, но удержался.
- Я же сказал, - недовольно скривил губы мужик. - Просто сражаемся.
- Для чего?
- Еще один слизняк, - сплюнул в кострище самый бородатый.
- Для битвы не нужны причины! - громко высказался его сосед по бревну.
На такое отвечаю лишь недоуменным молчанием. Точно психи, почему нам так везет на всяких фриков, остались вообще нормальные люди еще?
Палагорн подошел ко мне, по пути толкнув Борма плечом, он смотрит в глаза, не моргая. А у него глаза мутноватые, зеленые, как в затянутом тиной болоте, белки глаз красные, словно тот давно не спал. Чудится мне в этих глазах сумашедшинка, когда сразу понимаешь - человек не в себе.
- Разве ты не ощущаешь наслаждения от битвы? Или ты боишься в этом признаться, как и остальные слизняки в городе?
- Допустим, иногда ощущаю, - соглашайтесь с психами, просто соглашайтесь.
- Хорошо, - слегка успокоился воин. - Тогда ты должен вступить к нам. Есть несколько условий...
- Я не собираюсь вступать к вам, - сразу даю ответ. - И вообще, нам пора.
- А, - понимающе тянет Палагорн. - Боишься. Страшно сражаться?
Детская подначка, но я завелся. Уж больно этот псих раздражает.
- С чего ты так подумал?
- Перед битвой любой человек ощущает страх. Страх боли, страх крови, страх поражения и смерти. Во время битвы страх еще больше! Но стоит ей закончиться... Хочется еще! Еще крови! Еще и еще!
Палагорн распалился, глаза блестят, говорит с жаром, со страстью. Но его вера не цепляет, лишь морщусь на его вопли.
- Вот ты завелся, успокойся.
Палагорн улыбается, понимающе так, словно взрослый ребенку.
- О, так я прав. Ты уже ощущал жажду битвы.
Достал, дай уже пройти спокойно. Выскажу ему все прямо, задолбал.
- Раз вы неспособны усмирить это желание "еще" - то вы уже не люди. Просто звери.
Вот только попробуй ляпнуть, типа люди и есть звери или про инстинкты какую-нибудь хрень смолоти. Есть такие люди, что вызывают мгновенную антипатию, вот так и хочется в табло прописать. Я такое лишь пару раз встречал, и надо же, в третий раз повезло.
- И что? Бояться себя? Своих желаний?! - завопил Палагорн, скривился, как лимон съел, окинул презрительным взглядом. - Ха! Да ты просто трус. Проваливай, маг.
Мы и пошли, надо еще тут в споры с психами вступать. В спину нам летят слова остальных Адептов:
- Я же говорил, слизняк.
- Пф, еще и трус в броне. Боится боли.
- Да ладно вам, Светлые все такие.
- Ха! Тоже мне, Фракция, смех один. Даже смахнуться с ними не хочется.
- Ты че? Зассал?
Мы скрылись за деревьями, но еще долго до нас доносятся обрывки смеха и звуки потасовки.