Я в угадайку играть не собираюсь, есть десятки причин сказать, что города больше не существует. Ушли жители, монстры напали, все решили в Гримград перебраться. Спрашиваю прямо:
- Что значит нет?
- А то и значит, - Кван выбил пепел в чашку, осторожно положил мою трубку на место. - Нет. Стерт с лица Земли, в пепел.
- А жители?
Кван налил себе, залпом выпил, не поморщился даже.
- Кости и прах. Выживших дай Свет десяток наберется, кто в Катакомбы прыгнуть успел.
Двести тысяч человек. Сильнейшая Община Огня. Что способно на такое?
- И что там такого случилось? Ядерная бомба? Метеорит упал? Зеленые человечки прилетели?
- Драконы, - невесело усмехнулся Кван. - Знаю, как это звучит, но я сам их видел. Мы встретили парочку выживших, уровни пятые, как выжили, одному Свету известно. Они почти свихнулись там в темноте первого уровня, да еще и после произошедшего... Еле вытянули что случилось. Не поверили, поперлись сами посмотреть.
- И чего? - подгоняю замолчавшего Квана.
- И того, - раздраженно отвечает он. - Все горит так, что волосы на голове сами загораются от жара. Все пылает, дома, машины, остатки людей, кажется, что даже облака горят. А что не горит - то уже пепел и прах. А в красном небе кружат эти твари, воют так, что даже Адепты Битвы обосрались. Везунчики нам рассказали, что сильнейшие из Жрецов Огня в пламени драконов сгорали как спички. Никто им ничего сделать не смог, а желающих было... Много. Всего четыре дракона спалили город за десяток минут.
- Откуда они вылезли вообще? - осознание, что не сказочку на ночь мне втирают, подбирается к сознанию тревожными звоночками.
Кван выразительно глянул под ноги.
- А откуда все монстры вылезли?
Вопрос риторический. Большинство монстров из Катакомб пролезли. Видимо и драконы нашли лазейку. Челночники о таких лазейках знают больше всех. Я сам уже успел узнать парочку. Из Гримграда сразу в Леденящий Лес, минуя четвертый уровень, и еще одну только по рассказу, с восьмого уровня напрямую в Санкт-Петербург. Я все хотел на Эрмитаж посмотреть, да говорят нету его больше.
- Ну и новости ты принес, - тру уставшие глаза. - Звиздец. Ты меня не разыгрываешь? Драконы спалили город, серьезно? И толпа Огневиков им ничего не смогла сделать?
- Ты мало тут удивительного видел?
- Да многовато уже, - нехотя соглашаюсь, оставляю глаза в покое. - Ладно, верю. Значит, нету больше Мюнхена, так?
- Вполне возможно, что не только его, - безразлично пожал плечами Кван.
- Ну охренеть теперь, что еще сказать, - достаю из-под прилавка обычную бутылку воды, хочется промочить горло чем-нибудь кроме огненной водицы.
На кой черт драконы вообще на город напали? Привлекла магия Огня в больших количествах? Хотя какая уже разница. Людей жалко, столько способных личностей погибло. А ведь раз выживали до этого, значит не слабаки были. А теперь весомый кусок потенциала человечества превратился в пыль. Мы так сможем выжить вообще? Как вид хотя бы?
- Это еще не все новости, - Кван с интересом наблюдал за мной, ошарашив в нужный момент.
- Вряд ли меня что-то удивит больше драконов.
- Как знать, - Кван потянулся за пластиной, достал пакетик орешков. - Будешь?
- Нет.
- Как хочешь, - не расстроился он. - Так вот, мы решились продолжить рейд. Через Катакомбы искали выходы в крупнейшие города Европы, примерно зная лазейки. Без Светлых возвращаться в Храм мы не могли, столько ресурсов потрачено было и все в пустую? Ну уж нет. В итоге забрели в один город, куда точно не следовало. Париж, столица Франции.
Не успел я спросить, что же там такого, как Кван дал ответ:
- Он же Анклав Темных, пожалуй, крупнейший в мире сейчас.
Вот еще чего не хватало!
- Сколько их там?
- Сотни, - Кван закинул в рот горсть орешков, жует довольный. - Мы думали, чего их в Гримграде не видать, а они про него знают, уж поверь. Ответ оказался простой, они же Темные. Лучше быть главными там, чем одними из Храмовых Фракций здесь. А живется им там припеваючи. Все удовольствия. Выпивка, лучшая еда, женщины и мужчины на любой развратный вкус. Все обеспечивается рабами.
- Ну-ка еще раз, - ковыряю мизинцем в ухе. - Не расслышал.
- Рабы, Леон, - кивает Кван. - Сотни рабов. Нейтралы, Храмовники, им плевать, все кроме Темных там рабы или под пятой Темных и живут только пока исполняют прихоти хозяев города. Там и сбежать никто не пытается, ибо куда? К монстрам в лапы?
- И как там вас всех не поубивали к чертям? Вы ж Светлые.
- А мы и не лезли, - усмехнулся азиат. - Наемников послали. Они нам выкупили несколько Светлых. Даже Магов Света купили, кстати. Двух. Парня и девушку. Невеселая у них была судьба.
Примерно представляю, Темные наверняка устроили немало гадостей с их участием. Удивительно, что их сразу не убили. Пусть я не спрашивал, но Кван решил рассказать, чтобы уж совсем иллюзий не оставить.
- Парень был секс игрушкой у одной дамы, ей нравилась опасность, исходящая от противоположной силы. Пацан рассказывал в подробностях, та еще извращенка ему попалась. Но его кормили хоть нормально. Девушке не так повезло. Она была подопытной у Темного Мага. Вот уж кому от жизни досталось.
Кван прикрыл глаза, но я успеваю заметить печаль и грусть. Ему жалко ее, да и кому бы не было?
- И вот тут, Леон, появляется мое невероятно выгодное деловое предложение.
Ну вот, так и знал, что он выкинет нечто подобное. Хитрый лис.
- Слушаю.
- Вы еще не отдали четыре сотни Гильдии Артефакторов? Копите все сумму, так?
- Все то ты знаешь. Да, так и есть.
Кван убрал пакетик с орешками, сел прямо, на лице хитрая улыбочка, несведущие люди назвали бы ее доброй и располагающей. Я же начеку, в такие моменты в Квана будто сам дьявол вселяется, хрена с два его переторгуешь. Даже Лугос буксует против Квана торговаться, а наш Фортификатор хорош в этом.
- Мы готовы отдать их за вас. Плюс доплатим еще три сотни Осколков сверху. В ответ на парочку небольших услуг. Разумеется, оплата вперед.
Семь сотен Осколков. За такое можно организовать небольшую войну в Гримграде или нанять половину наемников города для длительного рейда. Ну или заказать несколько крутых артефактов у Гильдии. Или сварить семь Эликсиров Силы и споить Борму, будет Минотавров кулаком с ног сбивать.
- А еще скидка на сырье для зелий на месяц. Пятьдесят процентов, - добивает Кван.
Так и подмывает громко и грязно выругаться. Искуситель чертов.
- Сначала скажи, что надо делать. Вслепую не соглашусь.
- Конечно, - пальцы Квана оглаживают подлокотник кресла. - Я и не думал ничего скрывать. Дело в Дагире, магичке. Мы привели в Храм двенадцать новичков, но не всех мы можем обучить, как положено. Подтянуть уровни, обучить, снарядить, предстоит много работы. Но девушку мы вынуждены отдать на обучение именно тебе.
- Не понимаю, - мну мочку уха в недоумении, зачесалась. - За такие деньги любые наемники будут в вашем распоряжении. Подтянут уровень, научат сражаться. Тем более, всего одного человека. В чем подвох?
- Подводные камни ищешь? - одобрительно кивает Созидатель. - Они есть, не скрою. Я же говорил, Дагира была подопытной крысой у Темных. Они пытались привить ей способности, присущие им самим. А еще экспериментировали с Репутацией, пытаясь сделать ее отрицательной, как у них. Проще говоря, насильно вливали Тьму прямо в Источник, пытались превратить одно в другое. Самое интересное в том, что частично эксперимент удался, частичка Тьмы прижилась. Даром такое не прошло, ее Источник загрязнен Тьмой, как и тело. Как понимаешь, приятного мало, особенно для такого класса. Мы не можем держать ее в Храме, Свет от Алтаря причиняет ей боль и дискомфорт. А другие наши братья и сестры относятся к девушке с неприязнью, чуя в ней Тьму.
- Мда...
- Теперь ты понимаешь масштаб проблемы? - Кван облокотился на ладонь, палец стучит по щеке, выдохнул устало. - Она потихоньку очищается, но Свет Храма буквально выжигает ее энергетику. Такая помощь хуже самой ужасной пытки. Дагира может излечиться, но надо увеличить ее собственный Источник, а еще очень бы помогла помощь извне. Свет в Храме слишком силен. Другой Маг Света как раз подойдет.
- У вас же появился еще один?
- Они друг друга терпеть не могут, - почти незаметно морщится Кван. - Точнее пацан вообще на нее чуть ли не кидается. После рабства у Темных он любой признак Тьмы зубами рвать готов. Сам понимаешь, он скорее девчонку подставит в рейде, скормит монстру, например.
Молчим, я думаю, а Кван терпеливо ждет ответа, попивая из бокала.
- Что-то не стыкуется, - щелкаю пальцами в воздухе. - Какая-то недосказанность витает. Зачем вам так нужны Маги Света? Судя по таким вложениям, они вам прямо необходимы. Причем подконтрольные, ведь ко мне вы особого интереса не проявляли.
- Не могу сказать, - выслушав меня с ноткой интереса, Кван довольно щурится. - Хотел бы, да не могу.
- Это связано со слухами про Истину Храмов? - кидаю пробный шар любопытства.
- Не могу сказать, - улыбочка Квана еще шире, показывает, что на верном пути. - Дотянешь Дагиру до тридцатого уровня, оденешь нормально, поможешь вылечиться... Тогда смогу сказать.
- То есть, когда ваши непонятные планы будут уже выполнены.
- Мимо, - качает напиток в бокале Кван. - Но близко.
- Если не соглашусь, Лугос меня убьет, - грустно вздыхаю. - Не хотелось бы брать такого кота в мешке, но Лугос буквально грезит избавлением от своего ошейника.
- Так ты согласен? - дожимает Кван.
- А кто бы отказался? Условия вполне выполнимые. Ограничения по времени будут? Или клятву дать на Алтаре, как Лугос?
- Нет, нет, - качает головой азиат. - Не в таком деликатном деле. Никаких клятв или ограничений. О нашем соглашении никто не должен знать в подробностях. Даже о том, что оно есть. Ты просто помогаешь другому Магу Света освоиться в Гримграде, только и всего.
Кван встал.
- Раз соглашение достигнуто, то мне пора идти. Чтобы собрать всю сумму, мне понадобиться несколько дней, тогда же и приведу Дагиру. Ей тоже нужно время, долечиться, да и просто в себя прийти. Куда лучше?
- К нам домой.
- Да будет так, - кивнул один из лидеров Храма Света. - Через три дня, вечером, я приведу ее к вам. Успехов и процветания тебе, Леон.
Цветасто попрощавшись, Кван ушел, оставив мне на ночь полбутылки огненной воды и бокалы. Засов поставлен на место, под стойкой припрятана интересная книга с закладкой на середине, есть и выпить, и покурить. Что же, меня ожидают несколько приятных часов дежурства, в кои-то веки. А темнота для чтения не помеха, когда можешь светиться всем телом, как лампочка. Сумрак магазина потрепал тихий смех. Всегда надо искать хорошее, ведь так? Оптимизм Изгала заразительная штука, но несомненно помогает жить.
***
Стучит нож по разделочной доске, прорубая овощи. Ислана готовит, плавными шагами танцует по кухне, от очага до шкафов, замирает на секунды перед котлом, творит особую, кулинарную магию. Пока мы уныло переглядываемся с утра, вяло следя за женщиной. Собралась обычная утренняя компания, я, Борм, Димид и она. В такую рань больше никто не встает. Изгал уже пришел с дежурства в магазине, его тихий мат, когда воин ударился обо что-то в темноте, разбудил меня. А уже мои шаги остальных.
Когда я пришел после полуночи, отдав пост Изгалу, народ еще не спал. Не пришлось ждать утра для рассказа о новом соглашении с Храмом Света. Лугос радоваться заранее не стал, но я видел в глазах друга тень благодарности. Клятва висит на его шее удушающим предупреждением, отсчитывающим дни жизни. Вот и сейчас Лугос спустился к нам, пугая бледностью лица, синевой мешков под глазами и попросту убитым видом. Краше в гроб кладут.
- Доброе утро, - как всегда вежливо приветствует Фортификатор.
После чего садится рядом со мной, рассматривает нас с непонятным интересом. Какая-то странная деталь цепляет в его облике. На шее нет платка, уголки губ приподняты в намеке на улыбку. А главное...
- Да ладно! - взорвался эмоциями Димид. - Неужели?!
- Да, - улыбается на полную Лугос. - Клятва пропала. Просыпаюсь, ничего не давит на шею, не прижигает. Все! Нет ее!
- Ха-ха! - приподнимаюсь, хлопаю от души, сжимаются пальцы на крепком плече. - Поздравляю!
Звук упавшей ложки привлекает взгляды, Ислана стоит, прижимает пальцы к губам, ошарашенно оглядывает нас.
- Ислана, ты чего? - привстает Борм.
- Ничего, - машет руками девушка. - Удивилась просто. Надо же теперь праздник устроить, да? А у нас и нет ничего...
- Спокойно, - тепло улыбается ей Лугос. - Ничего не нужно. Леон, могу я взять пару десятков Осколков?
Без вопросов достаю пластину, горка камушков, блестящих краснотой, выросла перед другом в мгновение ока. Также быстро исчезает в ладони Лугоса.
- Я в Таверну, - встает он. - Отдыхать буду неделю. Вы не против?
- Ты заслужил и большее, - откидываюсь на спинку кухонного трона. - Пахал побольше нашего. Отдыхай и ни о чем не беспокойся, будут проблемы - сами уладим.
- Тогда я пошел, - кивнул на прощание и был таков.
- Вовремя, - протянул глубокомысленно Димид, провожает закрывающуюся дверь взглядом. - Еще неделя и он бы точно слег. Физически он более чем в порядке, но вот психически...
- Знаю, - барабанят пальцы по подлокотнику. - Лазар говорил.
Завтрак прошел на ура. Спустились остальные, порадовали их новостями. Давно уже мы так спокойно не сидели, больше отдаваясь рабочей атмосфере и общей цели. Теперь можно слегка расслабить булки и не рвать так жилы, пытаясь заработать больше.
- Раз все так хорошо разрешилось, - издалека начинает Ислана. - Можно узнать, сколько у нас свободных денег?
Что-то мне не нравится начало разговора, рука сама тянется спрятать пластину подальше от ожидающего взгляда нашего Кузнеца.
- Которые на себя потратить можно? - уточняю осторожно. - Две сотни.
- А если честно, - угрожающим взглядом жмет девушка.
Замени половник на меч, а передник на броню и перед нами встала бы ужасающая валькирия. Начинаю нервничать.
- Ну? - щурит глаза девушка.
Димид отвернул голову, душит смех в ладони. Даже Лазар, за утро и слова не сказавший, ухмыляется паскудной ухмылочкой. Наслаждается представлением, как меня морально разносит внешне хрупкая и стройная девица. Которая кузнечным молотом череп слону проломить может.
- С учетом платы от Квана, пять сотен осколков, - со вздохом сдаюсь я. - Только не говори, что хочешь все забрать. Димид на свои задумки столько не требует.
- Я не хочу забрать! - вспыхнула возмущением Ислана. - Хочу сделать всем нормальную броню и оружие. Да и знаешь как задолбало ковать одно и тоже каждый день?! У меня куча рецептов открылась, я уже двадцать седьмой взяла! Больше чем у вас всех, между прочим.
- Ладно, не кричи, - Борм тянет девушку за руку, усаживает рядом. - Говори, чего ты там задумала.
В руках рыцаря гнев женщины как волной смыло, Ислана мигом успокоилась, отложила половник. Борм крут, надо бы взять у него пару уроков по мгновенному укрощению. Когда до такого доходит, меньше чем получасом женского монолога не отделаешься. Ну или можно как я когда-то, шваброй по горлу и в окно. Нет, нехорошо так о мертвых шутить, даже про себя.
- Сказала же, - Ислана удобно устраивается в кольце рук Борма. - Броню и оружие хочу сделать. Тебе только меч, а остальных пора переодеть по нормальному. А то у нас магазин есть, а половина отряда в рейды ходит в каком-то нубском шмотье. Стыдно должно быть.
- Что, мне тоже? - подтягиваю кружку с кофе.
- Конечно! - фыркнула Ислана. - Ты наше лицо. Ты должен выглядеть так круто, чтобы все опасались с нами связываться, понял?
- Ага, - вяло соглашаюсь, больше заинтересованный в кофе, чем в разговоре.
- Ты лидер или где?! - снова полыхнула Ислана.
От неожиданного окрика едва не поперхнулся.
- Да понял я, понял! Успокойся. Тиран в юбке, блин.
- Я штаны ношу, - улыбается она. - Короче, давайте обсуждать, кому чего надо. Теперь выбор куда больше, можете высказывать свои хотелки.
И тут по лестнице спустился Изгал, лицо пухлое от недосыпа, на щеке след подушки.