- Хорошо.
Не попрощавшись, Эдисон отключил связь и усталым взглядом посмотрел на вошедших. Вид у него был такой, как будто он не спал всю ночь. И теперь на его лице вырисовывалось бессилие, за прошедшие сутки он перепробовал все способы спасения жителей базы, но ни один из них не получилось реализовать. И это несмотря на то, что им всегда указывали на их важную роль в инфраструктуре планеты.
- Слушаю вас, господа.
- Мы готовы обороняться, - сказал рослый человек.
- Вы тестовый пилот, Мэтьюс, не боевой, - грубо сказал ему Эдисон.
- Я знаю, сэр. Но я могу. Я же знаю это всё.
- Вы понимаете, что у вас нет аккредитации на использование боевых систем. А вас, Перк, я даже спрашивать не буду, потому что знаю, что вы хотите предложить. Это исключено. Нам ещё не хватало безумной машины на поле боя.
- Гигантум не безумен, сэр. Он в порядке.
- Это наш последний шанс, - сказал испытатель, - если они не прилетят, то будет уже слишком поздно. Наш гарнизон не справится, а так у нас будет шанс, особенно во главе с Гигантумом.
- Кто вам сказал, что он готов к монтажу боевых систем?
- Он готов, сэр, - быстро проговорил Перк, - все системы проработаны в теории, и для них уже готовы выдвижные пилоны и рамы.
- У нас забрали больше половины гарнизона. Они не смогут серьёзно помочь вам. Мы впервые имеем дело с таким числом.
- Но у нас на складах должны быть автоматические роботы. У Гигантума есть командирский интерфейс, я могу ими руководить.
- Перк, вы когда-нибудь руководили войсками, кроме как в компьютерных играх?
- Нет, сэр, - юноша потупил взгляд.
- Я устал быть тестовым пилотом, господин Эдисон, как и мои ребята, - сказал Мэтьюс. Я предпочту погибнуть в бою, помочь нашим солдатам оборонять базу. К тому же, с нами будет Гигантум. С ним у нас гораздо больше шансов. У нас нет ни одного робота, на которого можно поставить сверхтяжёлое вооружение, кроме него.
- А откуда такая уверенность, что это можно сделать?
Эдисон с вызовом посмотрел на здоровяка. Он понимал, что тот, говоря о Гигантуме, не совсем представлял, что именно эта машина может. Сейчас Мэтьюс осознал, что может и ошибаться. Поэтому он вопросительно посмотрел на Перка. И юноша с готовностью ответил:
- В главную боевую систему спины можно ставить даже пусковую установку с ядерными зарядами.
- У нас нет таких на базе. Ремонтируемые роботы комплектуются ими уже на месте работы.
- Да, я знаю, сэр, просто...
- Не надо просто так, Перк. Раз уж хотите обороняться, то не тратьте время впустую. Наши люди уже сидят в боевых турелях, готовые отражать атаку.
- Ведь они идут со стороны Анаполиса, и им нужно пройти в каньоне?
- По-моему, это очевидно. Так что за оружие? Не теряйтесь в мыслях, Перк, излагайте
- Кассетные ракеты, зажигательные ракеты, нужна лишь пусковая установка.
- У нас ведь есть, одна. Да, господин Соллер?
- Да.
- Значит, кассетные и зажигательные ракеты. Что ещё?
- Небольшую ракетницу в одну руку, скорострельную пушку в другую. В обе руки по огнемёту. Это в системы предплечий. В плечевые сугубо ракетницы. В лопаточные скорострельные пулемёты и пушки. Это на случай трансформации. Но сначала зажигательные ракеты
- Вы знаете, что они на особом учёте? У нас их немного. Они идут по спецзаказу.
- Хорошо. Мы первично поставим зажигательные, создадим заслон в каньоне, а потом уже будем накрывать кассетами.
- Ваше мнение, Соллер?
- Наши войска не выдержат. Если можно задействовать Гигантума, то нужно это сделать.
- Верно. Верно, Соллер. Что же, дайте Перку всё, что он скажет. Все автоматические машины в подчинение Гигантуму. Вышлите на личный профиль Перка код управления ими по мере возможности. Всех добровольцев среди тестовых пилотов в пилотируемые машины, как можно более укомплектованные и готовые к отправке. Их под ваш, Мэтьюс, контроль. Взаимодействуйте с Перком. Автоматических машин у нас всё-таки больше, особенно малых. Все ремонтные бригады в авральный режим. Перк, сколько нужно бригад, чтобы укомплектовать Гигантума за один час.
- Пяти будет достаточно, сэр.
- Пять команд на подготовку Гигантума. Остальные на ремонт и подготовку других роботов, которых можно сделать в течение двух часов. Приоритет на автоматические машины, которые по мере завершения ремонта сразу будут переходить под командование Перка.
- Сделаем, - кивнул Соллер.
- Ну, ребята, вперёд.
Перк пулей помчался в свой ангар. Митрич уже получил распоряжение на то, чтобы его открывать, а ремонтные бригады прибывали сразу за Перком.
- Я сейчас его запущу.
Едва Перк успел запустить Гигантума, как к ангару подъехал большой тягач, сопровождаемый краном. На грузовой платформе лежала та самая пусковая установка, которую просто нужно было установить.
- Заказ только на это. Сказали спросить, что ещё, - быстро спросил водитель тягача.
Кран уже снимал пусковую установку, а рабочие уже готовили Гигантума к её монтажу.
- Да, сейчас, - Перк сверился со схемой робота, - в первую очередь ракеты. Сразу за ними боевые системы для рук, а потом всё остальное. А дальше уже альтернативный боезапас. Там тоже должно быть указано.
Перк переслал водителю схему Гигантума с тем и тот уехал на склад оружия. Сам же инженер принялся активно участвовать в монтаже пусковой установки. Зрелище было довольно впечатляющим, когда на пилоны спины устанавливали пусковую установку и аккуратно заряжали в неё зажигательные ракеты. Попутно другие техники работали с предплечьями: ставили пушку, ракетницу и огнемёты в руки робота. Это было нужно тоже сделать сразу, потому что как только Перк сядет внутрь робота, он возьмёт щиты, и монтаж станет невозможным. Прошло чуть больше часа перед тем, когда Эдисон вызвал на конференцию всех инженеров, находящихся в ангаре.
- Итак, они уже близко. Гигантум должен выдвинуться и создать заслон в каньоне.
- Мы не закончили монтаж некоторых систем, - ответил старший техник.
- Смонтируете после того, как отсечёте от нас авангард миуки. Выполняйте.
Перк перевёл Гигантума в позу посадки и высадки пилота, влез внутрь и при помощи автоматики установил на руки щиты. Это заняло несколько минут, после чего он направился на выход из ангара. Его очень воодушевило то, что система сообщила о наличии новых боевых систем. Она правильно их идентифицировала, и создала на сенсорном экране управляющую панель. Зажигательных ракет было двадцать. Если бы каньон был немного меньше, этого хватило бы на два полноценных заслона. Но каньон был достаточно широким, и поэтому ракет хватило бы только на один полноценный заслон и его поддержание в течение некоторого времени. Но даже одно это было приемлемо, особенно при отсутствии альтернатив.
Зажигательная смесь будет гореть около пары часов, но Миуки было свойственно выдерживать определённую степень нагрева. И как только температура горения снизится до этого порога, они попрут сквозь пламя. Но к этому моменту Гигантум будет уже полностью укомплектован, и сможет дать бой.
Перк выдвигался к воротам базы. Взгляды солдат и офицеров главного поста охраны были ещё более восторженными, чем когда он покидал базу для битвы с Колоссом. Они смотрели на него с надеждой, ведь от Гигантума сейчас напрямую зависело то, выживут они или нет, и как тяжело им сейчас придётся держать оборону.
Перк шёл с двумя большими щитами на руках. Система распознала наличие боевых систем в предплечьях, но сообщала о том, что они не могут быть активированы, пока щиты не сброшены. В самом начале вверху панели управления были две пиктограммы сброса щитов с правой и левой руки. Только после их активации было возможным использовать пушки, ракетницу и огнемёты. Главная боевая система, находящаяся в спине, могла быть использована прямо сейчас, и этого было достаточно. В дальнейшем - когда миуки подойдут ближе - основу обороны должны были составить системы, расположенные в плечах и голове, но их пока ещё там не было. И уж тем более Гигантуму нечем было бы атаковать в случае трансформации: скорострельные пушки и пулемёты в области лопаток и низа спины также отсутствовали.
Самая лучшая позиция для атаки находилась за пределами базы, на безопасном расстоянии от главных ворот. Достигнув заданной точки, Гигантум встал на колени, немного наклонился вперёд и поставил перед собой щиты. Именно такая позиция была рекомендованной для использования пусковой установки в спине. А на другом конце каньона сенсоры уже фиксировали огромное скопление миуки. К счастью, их основную массу составляли солдаты. Соотношение кислотнков система оценила как один к пятидесяти, а смольников не обнаружила вообще, что немного озадачивало Перка. Хоть он не был и специалистом в военной стратегии и тактике, всё равно в этом ему виделся подвох.
- Я готов, - сказал Перк Эдисону, когда закончил подготовку к пуску.
- Я думаю, вы понимаете свою задачу, Перк. Вам нужно дождаться, когда они подойдут ближе и создать огненный заслон на их пути, при этом уничтожив авангард.
- Да.
- У вас есть три минуты. Приготовьтесь. Я ненадолго покину тебя, у меня канал связи с военными, может быть, они меня обрадуют. Думаю, ты справишься сам.
- Да. Компьютер уже выдаёт рекомендации. Они выглядят неплохо.
- Отлично. Я вернусь, как только договорю. Удачи, сынок.
- Я справлюсь, отец.
Миуки приближались. Каньон заполнялся восьмилапыми солдатами. Благодаря системам наблюдения Перк уже видел их острые передние конечности и заострённые вторые, которыми они тоже могли атаковать. Чем ближе они подходили, тем явственней Перк видел, что они порой даже залезают друг на друга, просто потому, что им не хватает места.
Но сомнений у молодого человека не было. Когда ты сидишь внутри мощного боевого робота, которого сходу не уязвит ни один миуки, начинаешь чувствовать себя гораздо увереннее. Больше того, у тебя за спиной мощные зажигательные заряды, ты не испытываешь сомнений. Так и Перк сейчас вполне хладнокровно рассчитал траекторию движения ракет, и точки, в которые они должны попасть. Чтобы сейчас закрыть огнём весь каньон, нужно было четырнадцать ракет. Остальные шесть оставались на периодическое поддержание этого заслона, чтобы выиграть время.
Не испытывая и доли сомнения Перк привёл пусковую установку в действие. Спустя мгновение, он ощутил, как специальные сервоприводы за его спиной выдвигают её наружу. Вскоре система сообщила о том, что установка готова к атаке. И как только миуки вышли на оптимальную позицию, Перк тут же нажал на пуск. Он даже ощутил, как срабатывает подвеска робота: при выходе ракеты он немного проседает, а потом возвращается назад. Они шли одна за другой с интервалом около секунды, чтобы дать подвеске адаптироваться. И каньон слева направо заполнился огнём. Пламя было очень мощным. Даже на таком расстоянии оно казалось Перку страшным, и он понимал, что миуки не скоро смогут идти дальше.
Результат был достигнут. Некоторые миуки, может быть более выносливые, преодолели заслон, и уже охваченные огнём двигались дальше. Некоторые сгорали прямо по пути, беспомощно падая и разваливаясь на обугленные останки. А те же, кому удалось подойти ближе, были расстреляны из мелкокалиберных пушек с турелей защиты на дальней дистанции, так, что даже не успели приблизиться к Гигантуму.
Примерно через пять минут после этой атаки на связь вышел Эдисон.
- Тебя уже с орбиты транслируют, Перк. Ты отлично сработал. Военные сказали, что мы должны держаться, помощь уже в пути. Нам нужно только тянуть время. Сколько ещё ты сможешь поддерживать заслон?
- Около часа, сэр. Может быть, немного дольше.
- Этого времени будет достаточно, чтобы поставить на Гигантума остальные боевые системы. Оставайся там, все ремонтники прибудут. Главное, обороняй каньон, Перк.
- Да, сэр, буду.
Перк перевёл систему в режим слежения и автоматического поддержания температуры в зоне горения. Она сообщала, что следующий пуск состоится примерно через двадцать минут.
- Перки, кое-кто хочет с тобой повидаться, - вышел на связь Соллер, - заодно тебе надо переодеться. Выйди из робота ненадолго. Ребята прикроют. Опасность минимальна.
- Хорошо. Сейчас высажусь.
- Переведи робота в режим загрузки боевых систем, а системе укажи, чтобы она предупреждала ремонтников о скором пуске.
- Да. Хорошо.
Перк вылез из робота и двинулся в сторону базы. Прямо за воротами его ждала Мэри. Когда инженер увидел её, ему сразу стало немного легче. Всё напряжение, которое навалилось на него во время атаки миуки, исчезло. Хоть атака и была относительно легко подавлена, всё же это был первый случай, когда Перку довелось стрелять по противнику.
Мэри несла в руках пакет, в котором, как выяснилось позже, был костюм боевого пилота. Перк никогда не носил подобного, но не отказался его надеть. Он быстро переоделся в одном из помещений защитной башни, и снова вышел к ней. Мэри обнимала его и целовала, как будто бы прощается с ним.
- Перки, всё ведь будет хорошо? Ты же сможешь нас защитить?
- Смогу.
- Правда, давай, когда отобьёшь эту атаку, сегодня вечером встретимся.
- Если мы к вечеру отобьёмся, то обязательно, - сказал Перк, - а сейчас, наверное, уже пора.
- Да. Нас тоже поднимают по тревоге. Говорят, мы будем держать оборону, и могут быть потери. То, что Гигантум участвует, вселяет во всех уверенность. У вас ведь всё получится?
- Всё получится, Мэри.
Они поцеловались, и Перк отправился обратно. Эта мимолётная встреча придала ему новых сил. Огорчало его лишь то, что он не знал, как миуки поведут себя дальше. Если бы эта волна солдат смогла дойти до них, то Перк не смог бы поговорить с Мэри как минимум потому, что находился бы в гуще сражения до сих пор. Едва юноша снова сел внутрь робота, как система автоматически произвела ракетный пуск. Даже невооружённым взглядом было видно, что в огненной стене появилась небольшая брешь, и ракета пошла именно туда, заслонив её. Перк предположил, что когда стена начнёт гаснуть, её не сможет преодолеть сразу вся масса миуки, и в первые минуты обороняться будет гораздо проще. Скорее всего, ракеты убили только тех миуки, которые находились в каньоне в момент атаки, остальные же не лезли в огонь, что снижало их потери, но зато останавливало наступление.
Убедившись, что компьютер робота отлично справляется с поставленной задачей, Перк покинул машину и стал помогать инженерам в монтаже новых боевых систем. Их установка и зарядка проходили быстро. Несколько команд работали над системами спины одновременно. Перк был очень рад тому, что завершил все подготовительные работы заранее, и сейчас всё происходило довольно быстро.
Система известила о том, что зажигательные ракеты в пусковой установке закончились. Прошёл один час и двенадцать с того момента, как Перк поставил стену. И ещё сколько-то минут стена будет достаточно горячей, чтобы миуки не рисковали её преодолеть. Этого времени как раз было достаточно для того, чтобы закончить монтаж головных боевых систем и зарядку пусковой установки.
Перк забрался внутрь Гигантума. Система известила его об обнаружении множества боевых систем, и о том, что пусковая установка заряжена кассетными ракетами. Кассетные ракеты по силе поражения не уступали зажигательным. Но у них был один недостаток: в отличие от последних они не могли создавать долговременный заслон. То есть, их было достаточно для того, чтобы зачистить территорию, занятую миуки. Но вот отсечь насекомоподобных от войск землян хотя бы на какое-то время они не могли.
Они тоже направлялись на базу только по специальному заказу, и хорошей новостью было то, что в данный момент их на складах оказалось гораздо больше, чем зажигательных. То, что пламя в огненной стене начинало слабеть, было видно уже невооружённым взглядом, и Перк сообщил об этом Эдисону. Ему тут же пришёл код, состоявший из множества цифр. Тут же переведя его в командирский интерфейс, Перк получил под своё командование около тысячи автоматических роботов различных конструкций. Перк сожалел о том, что не проходил даже простейшие командирские курсы. Сейчас бы это значительно ему помогло, но, кроме как собственной интуицией, ему больше нечем было руководствоваться.