- В общем, чтобы проложить новые контуры, нужно полностью демонтировать кисти. Правая немного повреждена, я ей работал более интенсивно.
- Да мы помним.
- Она требует серьёзного ремонта. Видите, там запястный обод немного треснул.
- Ого. И правда.
- Но перебрать левую тоже нужно. Я решил заменить оба обода. Просто здесь сплав старый. Он не был рассчитан на бои.
- А на что же он был рассчитан?
- Это был экспериментальный сплав, и он не удался.
- Так вся конструкция из него сделана.
- Для неё он ещё хоть как-то годится, но не для рук. Тут нужна повышенная прочность.
- Ну ладно. Выходит, нужно снимать всё.
- Да. Практически целиком нужно изготавливать новые кисти. И ещё я подумал о, - Перк на несколько секунд остановился, подбирая слово.
- О чём?
- О почерке.
- То есть?
- Я подумал, что щитки на костяшках пальцев можно немного заострить. Чтобы когда я бил, оставались особые отметины, и враг уже знал, что это мой почерк и мой удар. Всё равно щитки придётся менять.
- А это неплохая идея. Будет здорово. Но сначала надо всё разобрать.
- Да, Парни. Вы приступайте к этой кисти, а я займусь этой. Всё равно я вам третьим буду только мешать. Когда закончите там, поможете мне здесь.
С помощью Хэнка и Антона работа пошла гораздо быстрее. Даже Митрич приобщился к деятельности, посильно помогая ребятам. За субботу и воскресенье предплечья были полностью разобраны, и полный список необходимых деталей был составлен. И уже в понедельник Перк отправил заказ на металлизацию и доставку деталей в ангар номер два.
Рабочая неделя прошла практически без занятий роботом. Перк разве что провёл продувку всех частей системы, которые не собирался заменять. Таких было немного, и он управился за пару часов. После этого работа над проектом была по большей части теоретической. Перк создал план робота, на котором стал размещать различные боевые системы. Попутно с этим он составлял пояснительную записку, в которой подробно описывались способы установки боевых систем и особенности их использования. Единственное, что хоть как-то разбавляло его загруженные трудовые будни, было общение с Мэри. В основном это были звонки, потому что для встречи не всегда было время.
А потом, в выходные началось самое интересное - монтаж кистей и предплечий. Всю неделю Перк видел Гигантума, стоящего всё в той же ремонтной позиции. Робот стоял на коленях, и наклонился вниз, чтобы предоставить руки для ремонта. После демонтажа предплечий он стал выглядеть ещё более жалко, и Перка это немного терзало, но успокаивал он себя тем, что вскоре у Гигантума будут новые руки, гораздо более, мощные и надёжные. Они будут лучше прежних, и будь эти руки у него в момент битвы с Колоссом, всё кончилось бы иначе.
И вот в субботу началось всё самое интересное: ангар был заполнен кучей ящиков, и ребятам предстояло достать их содержимое и превратить в довольно сложную и мощную боевую систему. Когда работа будет завершена, Гигантуму не будет страшно то, что рабочая жидкость в боевой системе закончится. Теперь там мог работать обычный атмосферный воздух Андары, главное, чтобы в критической обстановке мощности компрессоров было достаточно.
Пневмоцилиндры выглядели неплохо. Они были гораздо объёмнее гидравлических, к тому же имели две камеры. Да, конечно, места это требовало больше, и Перк прямо замечал, как предплечье становится заполненным цилиндрами. Окончательно его занял компрессор, оставив лишь немного места для каких-то относительно небольших боевых систем. Перк уже рассчитал, что сюда в каждое из предплечий поместится одна малая и одна средняя боевая система. Это могло быть что угодно: огнемёт, ракеты, небольшая скорострельная пушка или, крупнокалиберный пулемёт. Он решил немного разнообразить системы рук. То, что огнемёты должны были быть в обоих предплечьях не вызывало сомнений, учитывая небывалую эффективность огня в борьбе с миуки. В правую руку Перк твёрдо решил поставить ракетницу, а вот насчёт левого предплечья у него были небольшие сомнения. Пулемёт был более скорострельным и имел больший по сравнению с пушкой боезапас. Пушка же в несколько раз выигрывала в огневой мощи. Сочтя это преимущество решающим, Перк остановился именно на ней. Но это всё было запасным вариантом - резервом на крайний случай, если робот лишится своих щитов.
За два дня выходных ребята общими силами справились с тем, чтобы установить Гигантуму новые предплечья. Робот обрёл былую форму. О прошедшем неудачном бое говорили лишь отметины на его броне, которые Перк собирался в дальнейшем заделать. Критичных - будь то трещина или какое-либо ещё повреждение - среди них не было, поэтому простой полировки должно было быть достаточно. Последним штрихом к завершению ремонта было незначительное изменение системы управления Гигантумом. Появились пиктограммы управления компрессорами, и немного изменился интерфейс управления боевыми системами.
И вот наконец торжественный момент: Перк включил компьютер, чтобы вернуть Гигантума в позу посадки и высадки пилота. Робот послушно выполнил указания, и юноша залез внутрь.
- Ну давай, Перки, покажи нам, что ты теперь можешь! - сказал ему Хэнк, - не зря же мы здесь корячимся вторые выходные.
Система показывала отсутствие давления, но подсвечивала пиктограмму пуска компрессора. Перк ещё не сделал так, чтобы их работа была автоматизирована. Рядом с подсвеченной пиктограммой находился небольшой диагностический монитор работы компрессоров. Инженер активировал пиктограмму. Раздался небольшой вой, и два столбика индикаторов давления поползли вверх. Вскоре система известила о том, что оно находится в норме, но компрессоры всё ещё продолжали воздух в систему, чтобы создать запас.
- Давай, покажи нам свой джеб, - сказал Хэнк по каналу внешней связи.
Перк размахнулся и выполнил прямой удар. Когда рука достигла конечной точки траектории, сработала боевая система, и выбросила кулак ещё примерно на двадцать сантиметров вперёд, а потом он плавно откатился на своё место.
- Да! Всё работает. Отлично! - восторженно говорил Хэнк, - как там по диагностике? Всё нормально?
- Да. Тут всё в норме. Блок после доработки работает.
Убедившись, что всё в порядке, Перк перевёл Гигантума в позу посадки и высадки пилота, и вылез из машины. После этого он перевёл робота в исходную позицию первой формы и оглядел его со стороны. Его настроение было ликующим.
- Всё круто, Перк. А ты переживал. Что думаешь делать дальше?
- Дальше хочу усилить ноги, чтобы не было как в тот раз. Ну и над теорией работы.
- Ну ладно, если что, мы поможем - сказал Хэнк, - но на сегодня, думаю, хватит. Может, по пиву?
- Конечно. Я угощаю, - с улыбкой сказал Перк, выключая Гигантума.
Сегодня Мэри работала, поэтому вечер у молодого инженера был не занят. Он прошёл в дружеской беседе. Обсуждали роботов, бои, последние новости Андары и Империи в целом. Увлёкшись, Перк слегка захмелел, но понимал, что после такой трудоёмкой работы, он может себе это позволить. Он вернулся домой в хорошем настроении. Олли уже улетел. Но Перк не волновался за него. После того случая никаких неприятностей больше не случалось.
Разлёгшись на диване, Перк стал просматривать новости, и среди них увидел одну срочную. Это было небольшое сообщение, в котором рассказывалось о том, что один из небольших городов к западу, а именно Мекон, постигла странная беда. Жители этого населённого пункта, граничащего с территорией миуки, начали страдать какой-то непонятной болезнью. Как выяснилось, её причиной являлся неизвестный вирус. Больные, поражённые им, срочно изолировались, но это не снижало количество вновь заболевших, которое росло с каждым днём. В Меконе был объявлен полный карантин, как и в соседних городах. Сообщалось, что для ликвидации этой эпидемии уже привлечены лучшие медицинские специалисты.
Симптомы болезни были типичны для вирусного отравления, однако в ста процентах случаев сопровождались помутнениями рассудка, бредом, галлюцинациями, приступами паники и ужаса. Перк даже немного встревожился и задумался над этим. Мекон далеко, но они всё равно на одной планете. Именно с такими тревожными мыслями он и уснул.
Эта эпидемия стала самым обсуждаемым событием за прошедшее время. Источники заражения оставались невыясненными. Утром, как обычно, Перк отправился на работу. Всех инженеров Соллер вызывал на экстренное совещание. Они собрались в большом конференц-зале, который оказался набит полностью.
- Итак, господа, - начал свою речь руководитель производства, - все уже знакомы с чрезвычайной обстановкой, которую вводят уже во многих городах. К счастью, на нас это пока не распространяется, но я прошу всех проявить бдительность. Если кто-то неожиданно начнет себя странно вести, срочно отправляйте его в медчасть. Это первые симптомы. Особенно потерянность в реальности и общая слабость.
- А неизвестно, что это за вирус? - спросил Кодд.
- Нет. Говорят, что это какая-то новая болезнь андарианцев. Они начали болеть ей немного раньше, чем люди. Считается, что именно от них она передалась нам. Точно пока никто не знает. Пока нет вакцины и прививок от неё, она остаётся неизлечимой. Но это ненадолго, господа. Другая проблема состоит в том, что уже много людей инфицировано. И чтобы изготовить такие количества вакцины, потребуются большие мощности, которых у нас здесь нет. Значит, это произойдёт не сразу. До того прошу вас проявлять бдительность. У нас чрезвычайное положение не объявлено, но Анаполис на карантине, и наша база тоже. Продукты покупать только здесь. Специальные поставки начнутся сегодня. В Анаполис ездить нельзя. И туда и оттуда только по специальному разрешению.
- А говорили не чрезвычайное положение, - сказал один из инженеров поблизости от Соллера.
- Чрезвычайное положение это когда нельзя будет выходить из дома. Пока что нет. Работаем, господа.
Всё это было недобрым знаком, но точной информации не было даже у руководства. Даже Мэри, работавшая в медицинской службе, тоже ничего не знала по этому поводу, поскольку поблизости случаев этой болезни не наблюдалось, а из другие регионы вестей не было.
Так прошло пять дней. Перк продолжал работать над своим проектом, и уже к концу недели Гигантум имел усиленную трансмиссию нижних конечностей. Все повреждённые места были отполированы, и он стал выглядеть даже лучше, чем было до боя. Закончив практическую часть, Перк плотно занялся подготовкой теоретической части. Единственным практическим её воплощением были выдвижные пилоны и рамы для подвесного оружия, которые юноша устанавливал по мере подбора конкретных боевых систем. Именно этим Перк и занимался большую часть времени, составляя подробную схему робота и составляя подробные пояснения. Ему хотелось, чтобы робот был как можно более эффективным, чтобы у членов комиссии не было по этому поводу ни малейших сомнений. Гигантум должен был стать мощным оружием.
Глава двадцатая. Боевые условия.
Утро воскресенья ознаменовалось новой экстренной новостью. Как сообщало центральное информационное агентство, миуки начали активное наступление со всех своих территорий. Атаки на земные гарнизоны не просто участились, но носили массовый и затяжной характер. Натиск был серьёзным, но не критическим. Земной гарнизон, хоть и не без труда, но справлялся. Однако, насекомоподобные не унимались, и уже в среду в новостях сообщалось о том, что на помощь планетарной авиации пришла авиация орбитальная. Это было уже более серьёзно, но, тем не менее, натиск миуки всё ещё не стал критическим: насекомоподобные вели себя беспокойно, но не больше. И уже в пятницу, было сказано, что орбитальная и планетарная авиация работают на пределе своих сил, едва справляясь с натиском жуков. Хорошей новостью было то, что на Земле экстренно формируется специальный флот для стабилизации обстановки на Андаре.
Но самая настоящая тревога прогремела раньше - уже утром субботы. Экстренный информационный канал пестрил разными сообщениями, и Перк даже воспользовался своим настольным компьютером, чтобы быстрее просматривать их. Вести были не просто тревожными. Они говорили о реальной угрозе. Всем, кто имел право знать, Эдисон транслировал сообщение о том, что на планете началась настоящая война. Миуки наступали по всем фронтам. Сдерживать их становилось всё труднее. Даже орбитальная авиация с трудом справлялась с их натиском.
Настоящей трагедией было сообщение о том, что огромная армия миуки движется в сторону их базы. Она уже пробила заслоны на дальних кордонах, и приближается к ним и Анаполису. Часть гарнизона базы, несмотря на протесты Эдисона, была направлена в помощь гарнизону города, но шансы на сдерживание миуки были по-прежнему малы. В Анаполисе уже началась эвакуация. Выделены несколько звеньев орбитальных бомбардировщиков, чтобы отсекать авангард миуки, но этого всё равно недостаточно для полноценной обороны. В конце Эдисон сообщил о том, что их база также ожидает эвакуации и призывал всех жителей сохранять спокойствие. Однако, сроки эвакуации не уточнялись.
Перк схватил свой компьютер, ключи от машины и пулей выбежал из дома, лишь немного задержавшись для того, чтобы положить Олли побольше корма.
К Эдисону было невозможно пробиться. Немного побродив среди толпы людей, оккупировавших главный корпус, Перк наконец наткнулся на Соллера.
- Господин Соллер, я могу как-то помочь?
- Да, Перк. Готовься к эвакуации и не путайся под ногами. Это всё.
- Но так нельзя. Мы же не можем здесь всё бросить.
- Военные считают, что можем. Значит, можем. Господин Эдисон уже напоминал им, что суммарная стоимость оборудования превышает триллионы, так что они точно в курсе.
- Но сэр...
- Что?
- Гигантум готов.
- К чему, Перк?
- Он готов отразить атаку миуки. Я просмотрел дополнительные данные благодаря расширенному допуску, который вы мне дали. Это по силам мне, если меня поддержат автоматические роботы.
- Нет, Перк. Это исключено! Ты издеваешься?
- Нет. Мы можем оборонять каньон до прихода наших сил.
- Это исключено.
- Но господин Соллер...
- Я об этом же говорю! - раздалось из-за спины Перка.
К ним подошёл рослый крепкий мужчина лет сорока в форме инженерной службы. Он был очень мускулистым, а голова его была обрита налысо.
- Я об этом же говорю. Мы должны дать бой.
- Как вы меня достали Мэтьюс, а теперь ещё и Перк с вами. Хорошо. Идёмте. Если меня не слушаете, может быть, Эдисону удастся вас образумить.
Момент для входа в кабинет Эдисона был выбран неудачно. Начальник базы как раз разговаривал с военными на повышенных тонах.
- Мы ничем не можем вам помочь, господин Эдисон. Мы уже запросили дополнительный флот в эту систему. Но он не может прибыть мгновенно, требуется время. Вы должны это понимать.
- Я знаю. Но хотя бы эвакуируйте нас. Мы же не последнее место занимаем в инфраструктуре планеты.
- У нас тут все не на последнем месте. И везде критическая обстановка. Но у вас хотя бы какой-то гарнизон есть, вы хоть сколько-то сможете продержаться. К тому же вы самые далёкие - они до вас ещё не добрались.
- Я понял вас. Вы сначала ослабили нас, забрав часть гарнизона, а теперь бросаете тут. И в эвакуации отказываете.
- Запрашивайте транспорт не у меня, а у гражданских сил. Они должны помочь вам.
- Понятно. Вы все указываете друг на друга. Гражданские говорят, что помогут только военные, а военные говорят, что только гражданские.
- Господин Эдисон, мы вышлем вам помощь, как только сможем, но поймите же меня наконец! У нас Анаполис сейчас... Вам показать кадры?
- Не надо. Я видел.
- И такая обстановка везде. Мы серьёзно недооценили их численность. Мы просчитались, понятно вам это? Я должен принимать тяжёлые решения, и сейчас я должен отсекать их от Анаполиса. Когда у меня будут свободные бомбардировщики, я немедленно пошлю их к вам.