— Потому и был. Он думал, что недостаточно хорош для нее. В любом случае, Дункан, понимая, что это истинная связь, пожелал им удачи, но остальные семьи были возмущены. Мама и папа ничего не имеют против Дункана лично, но остальные Малмейны и Джолун ясно дали понять, что мама и папа перешли все границы.
Голова Руби была забита новой информацией.
— Но твои родители обменялись клятвами внизу.
— Обычно при соединении Сидхе с не-Сидхе принято обмениваться клятвами, но это часть официальной церемонии, а не само Связывание.
— О. Вроде свадьбы?
Лео поцеловал тыльную сторону ее руки.
— Ты хочешь это сделать, Руби? Друзья, семья, красивый праздник, длинное белое платье? Я готов, если это сделает тебя счастливой, котенок
Лео усмехнулся и Руби поняла, что сидит с открытым ртом.
— Это предложение?
— Мы уже женаты, милая, но если тебе нужно официальное предложение, я могу его сделать.
Руби прикусила губу.
— Мне нужно время подумать, Лео. — Она протянула руку и разгладила морщины на его лбу. — Я не собираюсь бежать. Разве я не обещала, что не оставлю тебя? Мне просто нужно все обдумать, переварить все, что ты сказал мне. Лео, подумай об этом. Это была адская неделя.
— Я люблю тебя, Руби.
Она боролась со слезами. Его лицо было абсолютно серьезным, глаза — искренними и любящими, несмотря на твердое выражение лица. Она не была уверена, что сможет что-то выговорить из-за комка в горле.
— Лео…
— Тсс. — Он провел пальцем по ее губам, легко улыбнувшись. — Тебе не обязательно отвечать, пока нет.
— Заткнись. — Руби почувствовала, как слеза потекла по щеке, но ей было все равно. — Ты большой кретин.
Поднявшись, она повернулась и села к Лео на колени, прижавшись к нему, когда он обнял ее.
— Я хочу, чтобы мы оба носили кольца, слышишь?
— Я слышу тебя, котенок. — Она почувствовала вздох облегчения, когда он положил подбородок ей на голову.
— А если ты мне изменишь, я тебе яйца отрежу.
Он вздрогнул, и она хихикнула.
— Принято к сведению.
— Лео?
— Да?
— Я тоже тебя люблю. Почему, черт возьми, это произошло так быстро?
— Имеет ли значение, как быстро это произошло? Для меня важно только то, что ты чувствуешь. — Лео взял ее левую руку в свою и вытянул вперед. Вокруг их безымянных пальцев появились золотистые искры, превращаясь в два обручальных кольца.
— Какой дизайн ты хочешь?
Руби посмотрела в его светящиеся потусторонние глаза и закусила губу, пытаясь не рассмеяться.
— Подковы?
— О, черт. — Лео откинулся на спинку стула, когда кольца растворились в воздухе.
— С голубым бриллиантом?
Он застонал и закрыл глаза.
— Руби.
— Ну, я думаю, что рубины — это чересчур, но если ты хочешь… .
Он прервал тираду поцелуем, который заставил ее сжаться.
— Я думал о кельтских узлах.
— А как же четырехлистный клевер?
Лео ущипнул ее за шею.
— Посмотри на наши руки, — прорычал он.
Глядя вниз, Руби ахнула. Замысловатые кольца из белого золота, усыпанные белыми бриллиантами, украшали оба их безымянных пальца.
— Кельтский узел символизирует вечность, как и само кольцо.
— Как и бриллианты. — Она снова прослезилась, глядя на прекрасные кольца, которые он сотворил в своем воображении. — Бриллианты — это навсегда.
— Они тебе нравятся?
Руби посмотрела в сияющие глаза Лео и почувствовала, как сердце перевернулось.
— О, да. Они мне нравятся. Но есть еще одно кольцо, которое я хотела бы сделать.
— Какое? Помолвочное кольцо?
Руби покачала головой.
— Загляните мои фантазии, ваша светлость.
И лицо Лео наполнилось нежностью, когда второе кольцо упало ему на ладонь. Желтое золото, овальный черный камень в центре. Инициалы «РХ» были вырезаны на поверхности камня.
Руби не удивилась, когда почувствовала тяжесть колье на своей шее. Их губы нежно коснулись друг друга.
— Моя.
— Мой.
И они не знали, кто сказал это первым.
***
Лео и Руби спустились к обеду обессиленные и голодные — и со своими драгоценностями, которые нес Лео. Он хотел попросить своего отца связаться с земляными духами, чтобы те помогли им с работой.
Ужин в тот вечер был и радостью, и болью. Семья приветствовала Руби с распростертыми объятиями. Однако дух пропавшего Шейна витал над ними, и не раз Лео приходилось заталкивать вглубь свое счастье и напоминать себе о боли и потере, которую они переживали. Мойра изо всех сил старалась поднять настроение своими шутками, но ни мать, ни отец даже не улыбнулись.
— Ну, не будьте такими мрачными, — раздался с порога веселый тенор.
Повернувшись, Руби увидела странного человека, стоящего в сумерках за дверью, его длинные рыжие волосы были связаны кожаным ремнем, а глубокие голубые глаза блестели весельем. Он был одет в черные бархатные штаны и белую рубашку, на ногах — черные кожаные сапоги. Человек небрежно прислонился к дверному косяку, наблюдая, как семья Данн заканчивает обед.
Руби помахала новоприбывшему.
— Привет. Вы друг нашей семьи?
Она почувствовала, как Лео напрягся рядом, и спросила себя, что она сделала не так. Мужчина вошел и, очевидно, чувствовал себя здесь как дома. Разве он не был другом?
Мужчина мило улыбнулся ей.
— Да, это так. И вы — прекрасная Руби, я полагаю?
Руби кивнула и проследила взглядом за тем, как он прошел вдоль стола. В этом странном наряде, с длинными рыжими волосами, он казался женоподобным. Пока не сдвинулся с места. Он не ходил, а крался, движения были плавными и мощными. Он напоминал ей дикую кошку.
Мужчина потянулся к ее руке и нежно поцеловал костяшки пальцев. Руби заметила, что его ногти были выкрашены в черный цвет.
— Очарован вами, моя дорогая, и поздравляю вас со свадьбой.
Смеющиеся голубые глаза остановились на Лео.
— Да благословит тебя Господь, Лео! И поздравляю с победой над Малмейнами!
— Мы не победили Малмейнов. Шейн все еще у них. — Глаза Лео не отрывались от рыжеволосого мужчины, и Руби могла поклясться, что видела в них страх.
— Простите, нас не представили друг другу. Вы…
— Прошу прощения, моя дорогая. Можете звать меня Робин.
— Робин?
— Да. Робин. Робин Гудфеллоу, если точно. — Выражение его лица было озорным, голубые глаза мерцали, пока он ждал ее ответа.
Руби моргнула.
— Боги, только молчи, Руби.
Она проигнорировала шепот Лео, ее губы начали дергаться от смеха.
— Хм. Я вижу, Шекспир ошибался. А что значит «колченогий», кстати?
Глаза Робина расширились на мгновение, блеск в них стал сильнее.
— Хочешь, покажу?
— Эффект будет такой же, как от липосакции? Тогда можно.
Губы Робина дернулись.
— Едва ли.
— О. Ну тогда ладно. — Руби вздохнула, блеск в ее глазах соответствовал блеску в глазах Робина.
— Итак, вы давно дружите с Лео?
Рыжая бровь поднялась, когда она махнула ему на стул. Не раздумывая, Руби встала и налила ему и Лео кофе.
— Нет, недолго, нет. — Руби заметила, что он задумался, когда она протянула ему чашку. Но потом кивнул головой в знак благодарности.
— Ну, мы планируем скрепить нашу связь церемонией, как только проблема с Малмейнами будет решена. Ты ведь придешь, правда?
Она проигнорировала кашель Лео и молчание Даннов, ожидая ответа Робина.
В его глазах танцевали дьяволята.
— Я бы не пропустил это ни за что на свете.
***
— Мне нравится твоя пара. — Лео вышел на крыльцо, Хоб — следом за ним. — Обычно меня боятся.
Лео повернул голову, чтобы увидеть лицо Робина. Выражение его лица было расслабленным, но глаза оставались серьезными.
— Пожалуйста, приходи.
Взгляд Робина стал жестче, но потом смягчился, когда он понял, что Лео не шутит.
— Благодарю тебя, Данн. — Лицо Хоба озарилось злым весельем. — Уверен, что смогу придумать подходящий свадебный подарок.
Лео застонал.
— Но я пришел не для этого. — Робин примостился на перилах, балансируя на пятках, и наклонил голову, глядя на Лео. — Во-первых, Малмейны не принимают твою пару. Боюсь, они могут пойти против Руби.
Глаза Лео осветились зеленым, гламур был отброшен в сторону.
— Я знаю. Я позабочусь об этом. А другая проблема?
Робин выглядел довольным.
— Ходят слухи, что птица Малмейна улетела из клетки, но вот куда она улетела — это загадка.
— Шейн свободен? — Лео не мог в это поверить, но если так говорит Хоб, поверить придется.
— Да, именно поэтому я верю, что они нападут на твою женщину. Им понадобятся новые рычаги, чтобы вы согласились на их условия. — Робин посмотрел на свои черные ногти. — Итак, что ты думаешь о Кейтлинн и Каллене?
Лео вздохнул.
— Каллен тут идет у нее на поводу, мне кажется так. Он был за, чтобы Шейн или Мойра выполнили контракт, но Кейтлинн, похоже, зациклилась на мне.
— Это все твое милое личико. Она жаждет тебя.
— Она этого не получит. — Лео уставился в ночное небо. — Почему ты согласился нам помочь?
Робин усмехнулся: первое искреннее выражение, которое Лео увидел на этом красивом лице.
— Я задолжал твоей матери услугу за то, о чем она даже не знает. — Робин посмотрел на Лео, его глаза светились зеленым. — Хоб всегда платит по долгам. Всегда.
И с этими словами он исчез, и только голос его плыл на вечернем ветру:
— Помни: есть еще один Малмейн.
***
Джейден моргнул, чувствуя себя совершенно растерянным.
«Где тебя черти носят, Дункан?»
— Ты хочешь, чтобы я что?
Кейтлинн вздохнула, совершено довольная.
— Принеси мне маленькую человеческую шлюху, запихни ее в клетку, в которой был Шейн, и оставь мне. Даже с твоим ограниченным интеллектом это можно запомнить, да?
Джейден зарычал.
— Осторожнее, сладкие щечки.
Он снова вздрогнул, когда она улыбнулась. В ней было что-то… не то… что заставляло его думать о пауках.
Джейден ненавидел пауков.
— Приведи девчонку, запихни ее в клетку и забудь о ней. Понятно, мистер Блэкторн?
Джейден глубоко вздохнул. Ему не нравилось направление ее мыслей.
— Дункан не обрадуется, если мы обидим невинную девушку.
Это сахарно-сладкое выражение снова появилось на ее лице, и Джейден задумался, а куда делся папочка. Каллен был одним из немногих людей, способных справиться с Чокнутой Дорогушей.
— Дункан может катиться к черту. Делай, что я тебе сказала, вампир.
Джейден изо всех сил постарался изобразить такую же сладенькую улыбку.
— Нет.
Он был уверен, что пощечина, которую она нанесла ему, должна была причинить боль. На лице Сидхе наверняка остался бы синяк. Но как вампир он ничего не заметил.
— Делай, как я говорю. Или я позвоню мистеру Уэсту.
Угроза была произнесена тем же сахарным тоном и оттого казалась более жуткой. Времени у Кейтлинн Малмейн осталось мало.
Если бы не Дункан, эта сука была бы уже мертва. Это стало его мантрой. Если бы не Дункан, если бы не Дункан…
Джейден повернулся и выбежал из кабинета и из дома. Он направился прямо к своей машине, классическому черному «мустангу». Покинув землю Малмейнов, он вытащил свой сотовый.
— Дункан? Джейден. Где тебя черти носят? Тащи свою задницу в Небраску. У нас куча неприятностей.
Он волновался. Дункан не отвечал мысленно почти неделю. Где бы он ни был, он был вне досягаемости мыслей и вышки сотовой связи.
Или мертв. В этом случае Джейдену придется найти человека или людей, ответственных за его смерть, и заставить их заплатить изысканно болезненными способами.
***
— Связаться с Дунканом? Но зачем? — Голос Эйлин был полон тревоги и надежды.
— Не знаю, но Робин упоминал об этом перед уходом. Он сказал, цитирую: «Есть еще один Малмейн».
Руби смотрела, как Лео ходит взад-вперед перед диваном. Его родители сидели на нем вместе, рука Шона лежала поверх сцепленных рук Эйлин. У Руби создалось впечатление, что он просто не дает ей сломать пальцы. Мойра сейчас читала в своей комнате. Руби знала, что счастье Лео и отсутствие Шейна начинали сказываться и на ней.
— Возможно, он имел в виду, что Дункан и Мойра смогут выполнить контракт. — Руби повернулась к Лео, чтобы уловить его реакцию.
— О, нет! Дункан слишком стар для Мойры! — Голос Эйлин был тверд.
— Ну, без обид, но вы, ребята, живете практически вечно. Какое отношение к этому имеет возраст?
— Мойре едва исполнилось пятьдесят!
Лео кивнул.
— Любой, кому меньше пятидесяти, все еще считается ребенком.
— А ты тогда кто? Не по годам развитый подросток?
Лео вспыхнул.
— Вот погоди, достигну я еще своего расцвета!
— О боже. — Руби закатила глаза. — Так сколько лет Дункану?
— Дункану Малмейну более пятисот лет.
Руби присвистнула
— Ого. Зрелый мужчина, да? — Она проигнорировала рычание Лео и сосредоточилась на Эйлин. — Значит, ему придется подождать, чтобы иметь возможность присвоить ее?
Эйлин была в ужасе.
— Моя Мойра не сможет!
Руби натянуто улыбнулась.
— Мойра сможет все. — Она все еще не совсем простила Мойру за боль, которую та причинила Лео, несмотря на то, что они, по-видимому, помирились. Она повернулась к Шону. — Лепреконы взрослеют быстрее, чем Сидхе?
Шон неохотно кивнул.
— Да. К пятидесяти годам мы считаемся взрослыми, но наша жизнь короче, чем у Сидхе.
Руби посмотрела на Эйлин, на лице которой было написано «никогда». Она пожала плечами.
— Это была просто идея.
— Возможно, он имел в виду, что Дункан поможет нам уговорить Кейтлинн отказаться от планов на меня. — Лео провел обеими руками по волосам, в отчаянии дергая их. — Я просто хочу, чтобы Шейн вернулся.
— Можем мы поверить Хобу на слово, что Шейн свободен? — Голос и выражение лица Шона были скептическими.
Лео кивнул.
— Да, Робин все еще чувствует, что должен маме за что-то, так что я ему верю. Кроме того, — Лео раздраженно посмотрел на Руби, — ему нравится моя жена.
Руби усмехнулась.
— Вашей жене он тоже нравится. — Одно это слово пробудило в ней трепет. Она была замужем за Лео Данном.
Конечно, в человеческом мире это не было законно, но они позаботятся об этом, как только Шейн вернется домой.
Лео попытался просверлить ее взглядом, надменно подняв черную бровь.
— Не особенно к нему проникайся симпатией.
Она послала ему воздушный поцелуй, когда Шон вскочил с дивана.
— Шон? — В глазах Эйлин было полно страха, когда она посмотрела на мужа.
— Я чувствую Шейна!
Руби получила шанс увидеть, как быстро лепрекон может передвигаться по своей земле. Шон исчез так быстро, что она даже не заметила.
Лео что-то сказал матери на том лирическом языке, которого Руби не знала, и выбежал вслед за отцом, правда, куда более медленно. Эйлин и Руби смотрели друг на друга, глаза Эйлин наполнились надеждой и страхом.
— Что происходит? — Голос Мойры раздался с верхней ступеньки лестницы. Она спустилась вниз, слегка нахмурившись. — Я только что видел, как папа бежал, как летучая мышь из ада, вниз по дороге, и Лео прямо за ним.
— Шейн. — Эйлин радостно улыбнулась дочери со слезами на глазах. — Твой отец почувствовал Шейна.
Мойра ахнула, сжимая руку на перилах.
— Он уверен?
Когда Эйлин кивнула, Мойра издала боевой клич, который практически потряс дом.
— Где же он?
— Прямо за мной, дорогая.
***
Джейден наблюдал за человеком, Руби, повернувшейся к нему лицом. Он прислонился к дверному косяку, стараясь, чтобы тело не попало в дом Даннов. Некоторым вампирам и вправду требовалось приглашение, чтобы войти внутрь. Пусть женщины наслаждаются этим ложным чувством безопасности.