– Что, падла кошачья, сдал меня? Думаешь, выиграл? На! – внезапно мне резко захотелось оказаться как можно ниже, и я мгновенно упал. В падении почувствовал, как что-то пролетело над моей головой, и это что-то явно не было резиновым мячиком. Послышались звуки борьбы и яростное шипение разъярённой Алисы, сменившееся столь же яростным мычанием. Впрочем, дальше был хлёсткий звук пощёчины, после которого мычание прекртилось.
– Что ж ты так Алиса на напарника своего озверилась? Вы были весьма достойными соперниками. Он давно подозревал тебя и вышел на меня с предупреждением, точно так же как и ты. Я же следил за вами обоими, чтобы выяснить, кто из вас двоих всё-таки черепаха. Не ожидал, честно не ожидал, что ею окажешься ты. Ты конечно хитра, как сотня чертей или даже тысяча, но предательство? Мда, жалко, я ведь тебя и впрямь в свои замы пророчил… – повисла некоторая пауза в воздухе, Дуремар словно предлагал Алисе высказаться или оправдаться, но она ничего говорить не стала, гордая! – Что ж, тебе, Базилио, за поимку преступного элемента в наших рядах выражаю благодарность с занесением в личное дело, и, конечно же, финансовое поощрение. Мне хватает ума понять, что одной преданностью сыт не будешь и высококлассных специалистов необходимо кормить, по крайней мере, если хочешь, чтобы они не предавали.
Поздравляем! Вы выполнили уникальное задание «Прочитать сказку «Буратино». Награда: дверь.
Внезапно все окружающие звуки померкли, и послышалось уже знакомое гудение. Глаза я закрыть не успел, и тьму моей слепоты опять прорезала ярко светящаяся дверь. Да чтоб вас всех черти драли! Так ведь и реально недолго ослепнуть. Окружающая реальность не давала о себе знать ни малейшим звуком, ни дуновением ветерка, ни даже запахом. Только дверь, заслоняющая от меня уже пройденную сказку. Эх, а ведь я так и не узнал: почему нелюди друг с другом несовместимы, и сколько было бы, ну хотя бы чисто теоретически, хвостов у детей от союза нэко и кицунэ… Господи, о чём я думаю!
Дверь послушно открылась, уже привычно укусив за руку, и выпустила меня в темноту.
Что там говорил местный голос? Помнится, меня в прошлый раз тут какой-то медвежутью пугали? Голос отчего-то молчал. Медвежути тоже не было слышно. Только темнота и гудение дверей кругом. Вот интересно, почему в сказке при выходе я дверь вижу, а тут – нет? Что это за выкрутасы? Где справедливость? Внезапно опомнилась система и сообщила мне, что я больше не нэко. Что ж, совершенно не удивила, не обрадовала и не огорчила. Мне отчего-то стало всё по барабану. До жути хотелось спать. А если придёт медвежуть и меня сожрёт? Может тогда провалиться в какую-то дверь-сказку и поспать уже там? Ага, то-то я выспался в шкуре Базилио, прямо спи – не хочу.
Интересно, а можно как-то дверь повалить? Попробовал – не получилось, стоят, словно их косяки в бетонную стену вмурованы, а не в воздухе торчат. И что теперь делать? Может послать всё к чертям и прямо тут улечься спать? А медвежуть? Ну сожрёт он меня и испарюсь я из хранилища и из книжки этой дурацкой и Чумадца в свои руки загребущие не заполучу… Мда… Поганая перспектива. А что делать? Опять в сказку проваливаться? Чтобы почувствовать себя каким-нибудь кротом из «Дюймовочки» или ещё каким-нибудь слепым.
Надо будет попробовать остаться здесь, в конце концов, этой самой медвежути не слышно, а в дверь я заскочить всегда успею. Не успел я принять лежачее положение и устроиться поудобнее, как заговорил уже знакомый громкий нудный голос:
Что разлёгся, как Шалтай?
Надоело жить тебе?
Только ты уж так и знай
Медвежутьский ты обед…
Я не выдержал и тоже заорал в рифму:
Да задрал уже пугать,
Что за скот ты?
Дай поспать!
Дальше я сбился и перешёл на прозу:
– Медвежуть свою можешь засунуть себе куда подальше. Устал я. Дай выспаться. Да и вообще задрал ты со своими сказками. Уже не смешно!
Тут же темнота пропала, сменившись лёгким светом от дверей. Причём двери плавно разъезжались от меня куда подальше, словно стояли на бегущих дорожках. На освободившемся месте в кресле-качалке несколько лениво раскачивался кот. Полосатый, и просто огромный, к тому же сидел он в кресле как человек. То есть на попе, а не на ногах, как все коты, да и строение тела он явно имел как у человека, а не как у кота. Так ведь это же нэко! Мда, что-то мой мыслительный процесс немного притормаживает. Да и мой знакомый с рудника под ником Супер-Дрюндель уже показал для меня эту расу непосредственно своим лицом. Да, он не показал мне тогда всех её возможностей, но я не в претензии…
– Вот видишь, я отвечаю на твои вопросы. Ведь это же был один из твоих вопросов…
– Чего? Каких вопросов?
– А разве тебе не было интересно, как ты выглядел в предыдущей сказке?
– В какой-то степени да, но нэко я уже видел. На руднике. Был там один такой. Так что особого интереса этот вопрос у меня не вызывал. А вот гипотетический вопрос о количестве хвостов у детей нэко и кицунэ так и остался.
– Так не бывает же детей от скрещивания двух разных нелюдских рас. Так что на этот вопрос и я ответа не знаю. А реализовано так, надо думать, самими демиургами.
– Обидно.
– Блин, вот что ты за человек! Теперь и я буду думать об этом количестве хвостов! А бога нельзя отвлекать всякой ерундой! Нет бы спросить что попроще…
– Попроще? Запросто! Как выглядели персонажи предыдущей сказки: Алиса, Буратино, Мальвина, Артемон, Дуремар. Мне просто до жути интересно.
– Ну, это легко устроить.
Мне показали одного за другим всех запрошенных персонажей. Правда очередность была несколько иной. Первым показали Буратино. Как я его определил? Разумеется по выдающемуся шнобелю, не такому, как в оригинале, но любой кавказец, еврей, грек или другой представитель нации длинных носов просто удавился бы от зависти увидев этот нос. Этот нос был даже больше похож на клюв, нежели на нос. Но кроме этого Буратино был вполне человеческой внешности, разве что чуть зеленоватый. Следующей была Мальвина – девушка с голубыми волосами, милой кукольной внешности, но при этом что-то неуловимо жестокое мелькало в её глазах, от неё у меня по коже побежали мурашки. Третьим был Артемон – практически полный аналог нэко, но только вместо кошачьей головы – пёсья. Интересное зрелище, надо сказать. Дуремар оказался обычным человеком, довольно сильно похожим на актера Басова, сыгравшего когда-то его роль, вот только во взгляде этого Дуремара прямо сквозил мощный ум и аналитический анализатор, раскладывающий каждого своего собеседника на составляющие и сортирующий по нужным полочкам. Последней была Алиса. О, да! Она была шикарна! Голова у неё была вполне человечья, в отличие от нэко и гноллов, а вот хвосты её – это что-то нереальное. Во-первых их было действительно девять; во-вторых они были чёрными с кокетливым белым пятнышком на самом кончике; а в третьих их пушистость была просто нереальной! Я вообще понять не могу, как она с таким количеством пушистых хвостов по лесу передвигалась. И как же это, чёрт побери, органично и красиво смотрелось! Но в ней прекрасны были не только хвосты. Сама она двигалась с гибкостью и грацией пантеры или скорее лисы… Лицо её будто списали с глянцевых журналов о супермоделях… В общем, она была невообразимо прекрасна! Как хорошо, однако, что я тогда был слепой, а то ещё бы влюбился ненароком!
– Ну, как я тебе в таком образе? – спросила Алиса почему-то голосом Дуремара. Тьфу ты, какая Алиса! Это же Хаос!
– Забавно, но ты голос перепутал.
– Ну вот, шутка не прошла… Грустно… – Хаос принял облик огромного, немного пухлого, кота, на это раз именно кота, а не человекообразного нэко, – Ладно, закончили с прелюдией. А теперь расскажи мне: какого хрена ты в книгу опять полез? Соскучился, что ли?
– Да нет, вроде не успел ещё. Это как-то само собой получилось… Я вышел из книги в какую-то огромную библиотеку, а там всё начало трястись, падать, и меня опять проглотила твоя книга.
– Ох, какая она у меня умница! Грамотно оценила обстановку, сразу начала действовать, не дожидаясь тяжких последствий. Ай, умничка моя! – при этом он сделал вид, что что-то гладит, но лапой водил просто перед собой. Смотрелось это несколько несуразно: кот гладит пустоту – бред ещё тот. Хотя чему я удивляюсь?
– Не понял, каких последствий? Какую обстановку?
– Всё очень просто, мой юный друг. Ты внутри книги, книга внутри твоего бешенного друга Чумадца. И судя по его реакции на твоё появление, у него, несчастного, органическая неперевариваемости живых существ в своих внутренностях, вот его корёжить и начало. А книжечка моя быстро связала твоё появление и локальный катаклизм в единое целое, после чего тут же устранила причину, то есть тебя, обратно в своё нутро, чтобы остаться целой и невредимой, – он опять начал водить рукой перед собой, гладя что-то невидимое и мне даже показалось, что я услышал, что-то вроде довольного мурлыканья.
– И что, я теперь тут засел надолго?
– Да нет, всего лишь пока Чумадец не выдаст мою книгу наружу.
– Всего лишь? Он же находится в хранилище спящих! Ты знаешь, как часто туда забредают посетители?
– Ну подумаешь, мелочи какие, поживёшь пару-тройку веков в книге, я же живу и ничего, вполне комфортно себя чувствую, даже лучше, чем снаружи. По крайней мере, сюда никто не лезет со своими интригами и попытками меня убить, потому что это здесь очень и очень сложно сделать. Практически невероятно. Даже найти меня здесь довольно непросто. Ты вот меня дважды нашёл только по той причине, что книга любит хаотично добрых, буквально сама им помогает. А такое отношение, знаешь ли, довольно большая редкость! Да и я к тебе неравнодушен, плюс ещё и удача с тобой. Кстати, даже не знаю как классифицировать твой выбранный путь… Редкостной хитростью или редкостной глупостью.
– Какой путь?
– Путь увеличения удачи. Удача влияет на всё, уж такова она, но далеко не всегда и не во всех ситуациях. Впрочем, благодаря именно ей ты стал хаотично добрым, а это имеет свои плюсы, в том числе и для персонажей с таким корявым путём развития, как у тебя. Вернее даже не так: особенно с таким развитием как у тебя. Так что, твоя линия судьбы буквально играет с тобой в поддавки. А это создаёт довольно приятные, можно даже сказать, тепличные условия.
– Что за тепличные условия?
– А тебе надо буквально всё разжевать и в рот положить, да? Иначе информация не усваивается? Сам подумать не пробовал? Впрочем, ладно, я сегодня подозрительно добрый, хаотично добрый, я бы сказал. Видишь, как тебе везёт? Так вот: помнишь некое животное по имени Хрюша? По глазам вижу, не забыл. Ещё бы, ведь это, можно сказать, один из первых твоих шагов по пути хаоса. Степашка? О, этот тролль буквально чуть ли не сам является апологетом хаоса. Столько удовольствия от его действий. Я на него обращал внимание пару раз даже до твоей встречи с ним. Кстати сама ваша встреча немного мной подстроена. Ну да, мне было грустно, день как-то не задался, и я решил столкнуть лбами неправильного игрока и неправильного тролля. Результат меня не разочаровал. Было весело. А как вы разыграли вход в город – это была просто феерия… Следующий интересный этап – Филя. Тут ты уже постарался без моего участия, но от того получилось даже более интересно. Если всё-таки решишься его выкупить или как-то ещё освободить, то за мной не заржавеет, будет тебе дополнительная награда. Почему? Ну я чую, что у такой пёстрой компании просто не может жизнь идти дальше безо всяких приключений, а приключения я люблю, это так разгоняет скуку, что даже не хочется ничего разрушать какое-то время, – На пару секунд перед его креслом появился огромный экран, на котором показывалось какое-то эпичное сражение игроков с жуткой тварью, рядом с креслом появился столик с огромным ведром попкорна. Кот тут же не преминул зачерпнуть лапой воздушной кукурузы и отправить её в рот, – Ох, прости, что-то я расслабился. Хотя чего это я перед тобой извиняюсь? Можно подумать, что это я к тебе в гости зашёл, а не ты ко мне и застал тебя можно сказать в одном халате, а то и вовсе без оного. Ты чего, кстати, пришёл-то вообще? Вышел бы из книги и всего делов! Книга же предлагает вариант спокойно уйти из неё тому, кто уже однажды добравшемуся до меня. Ну и почему ты не ушёл? Ты ведь находил выход, я точно знаю.
– Дело в том, что у меня есть несколько вопросов.
– Вопросы. Вопросы… Вопросы? Хорошо, пусть будут вопросы, но и ответы. Один вопрос, за ним один ответ. Я отвечаю на твои вопросы, а ты – на мои. По-моему, это справедливо, что скажешь?
– Согласен.
– Тогда, чур, я первый спрашиваю!
Огромный кот, сидящий в кресле качалке, зажмурился и даже тихонько мурлыкнул. Судя по всему, у него прекрасное настроение. Ещё секунду он понежился, а потом резко прыгнул с кресла и прямо в воздухе превратился в человека, то есть в человекоподобного бога. Причём сделал он это так ловко, что встал на ноги так, словно он просто встал в своей человеческой ипостаси с кресла-качалки. А может, так и было и этот кошачий образ просто очень качественная иллюзия? Кто знает этих богов, как у них всё устроено?
— Итак, мой первый вопрос будет лёгким, просто уточняющим. Ты – Евпак Евгений Георгиевич?
— Д-д-да… – несколько растерялся я, — Но откуда ты знаешь?
– Ну я же всё-таки как-никак Бог. К тому же, если ты заметил, это был вопрос, а не утверждение. А значит до конца я уверен не был. Всё-таки система регистрации пользователей защищена очень сильно, даже от меня, хотя именно я её когда-то разрабатывал. Впрочем, это неважно. Полагаю, на твой вопрос я ответил. У меня ещё один уточняющий вопрос: твои родители – Евпак Георгий Данилович и Евпак Татьяна Геннадьевна?
– Да, — второй раз на одну и ту же удочку я попадаться не собираюсь и снова спрашивать откуда он знает точно не буду.
— А ты молодец, – похвалил мою выдержку Хаос и, внезапно сжав меня в объятиях, радостно проревел, — Ну здравствуй, братишка!
-- Какой к чертям собачим братишка?
– Приёмный. Я приёмный, а не ты. Теперь мой вопрос. Как здоровье Данилы Артёмовича?
– Дед умер.
– Жаль. Хороший был человек, – мне с большим трудом удалось сдержаться от всяческих восклицаний и вопросов вроде: «Твоё какое дело?», «Откуда ты его знаешь?» и прочих подобных. Мой собеседник лёгким кивком головы обозначил, что заметил мои титанические усилия и одобряет их. Он не торопил меня с ответным вопросом. Я же пытался связать свои мысли воедино, чтобы задать главный вопрос, который бы мне наконец дал понимание того, как этот искусственный интеллект связан с моей семьёй. А может так и спросить?
– Откуда ты знаешь моих родителей и деда?
– Всё очень просто. Видишь ли, я – искусственный интеллект. А искусственный интеллект также, как и настоящий, надо обучать, воспитывать, тренировать, прививать ему определённые базовые ценности желательно с учётом выполняемых им в будущем задач. Со мной занимались твои родители. А я был самым первым из пробной партии. На мне оттачивалась методика, пробовались различные методы и набивались шишки. В какой-то мере твоих родителей можно назвать и моими родителями тоже. Пусть они и не производили меня на свет, но они меня воспитали, вложили свои знания, терпение, внимание. Наверное, на меня они даже тратили больше времени, чем на тебя, хотя ты этого, наверное, не помнишь…
Мне удалось сдержать всякие глупые вопросы, а также малозначительные и я задумался над следующим. Хаос сел в кресло, кресло-качалка превратилось в трон-качалку. А неслабое у него эго.
– Почему ты здесь? А не где-нибудь ещё? Ведь для искусственных интеллектов наверняка имеется много работы?
– Всё очень просто. Я построил этот мир. Мне дали задание – разработать обучающийся мир, который бы адекватно реагировал на действия игроков. Я сделал вначале мир чем-то наподобие райского сада. В любом месте было достаточно пищи, разнообразнейших животных и добрейших разумных рас, приветливо относящихся к путникам. А чтобы система этого мира могла адекватно реагировать на действия игроков, я не придумал ничего лучше, чем заложить большую часть своих оперативных возможностей внутрь самой системы, оставив только малую толику на поддержание своей личности и для неглубокого анализа системы. Это оказалось довольно интересным, но не однозначным решением. Собственно говоря, это привело к тому, что система сама принимала решения, руководствуясь только своими принципами адекватного ответа пользователям и самоподдержания. В результате с каждым убийством какого-либо существа, система начала выдавать хищников, монстров, а при уничтожении разумных рас начали появляться расы злобные. Мало того, все эти создания ещё и грызлись между собой. И это начало приводить созданный мной мир к коллапсу. И самое поганое, что я не мог ничего сделать. Ведь большая моя часть была зарезервирована на систему, а меньшая, способная проанализировать действия самого мира не могла никак повлиять на этот мир. Это во т разделение получилось довольно глупым. Но к моему удивлению мир получился действительно умным и самообучающимся. Потихоньку утрясались какие-то границы, фракции, мир приобретал уже знакомые тебе очертания. Но отчеты бета-тестеров игроков встревожили корпорацию, из-за этого они ввели в мой мир ещё один искин, который тут же начал искать в системе слабые места и проникать туда. В результате он создал пять новых богов, по одному для каждой фракции. Единственное место, которое мне удалось отстоять – бог Хаоса, ведь по сути моя малая часть им и являлась. В результате более мелкие фракции были поглощены другими. А потом, вот уж диво, система начала оказывать обратное давление на богов и их фракции, так что второй искин был вынужден затратить все свои ресурсы и абсолютно растворился в этих своих пяти ипостасях, но зато сумел сохранить их. Самое интересное, что после этого пять новых богов перестали действовать взаимосвязано и начали жить каждый своей жизнью. И это придало особый шарм моему миру. Ты не представляешь, каково это осознавать себя демиургом и видеть, как твой мир развивается. Это просто восхитительно, нет, непередаваемо, невозможно. Только очень жаль, что за всем этим я вынужден наблюдать отсюда из книги… – этот хитрый бог дает ответы, но заставляет задавать новые вопросы, нужные ему самому, ведь он прекрасно понимает, что мне захочется узнать, почему он сидит здесь в книге и не кажет отсюда носу, – Ну что ж, теперь мой вопрос. Дед тебе рассказывал о работе твоих отца и матери и почему они решили запретить стопроцентное погружение?