– Что потрогать?
– Ну хвосты твои. Они у тебя должно быть очень пушистые.
– Лапы прочь, грязный извращенец, – в её голосе явно послышалась угроза, – Я не ксенофоб, но с котами в половые игры играть не намерена!
– А причём здесь половые игры?
– При том, что это не твоё дело! Держи свои мохнатые лапы при себе.
– Ладно, – постарался как можно миролюбивее согласиться я.
– Без ладно – прохладно! Что ты ладного углядел в своих грязных предложениях! А теперь ещё одолжение он мне делает, видите ли: «Ладно!» Вот только посмей мой хвост тронуть – уши отгрызу и нос, будут все ваши кошки думать, что ты сифилитик!
– Да успокойся ты, чего завелась-то? – попробовал я как-то успокоить разгневанную лису.
– Успокоиться? Да я тебе сейчас глаза выцарапаю!
После этого последовала некоторая неловкая пауза и послышалось мелкое хихиканье.
– Ой, блин, напугала слепого тем, что глаза ему выцарапывать буду, ой умора, ой дура-то…
Я молча ждал, когда её отпустит. Это случилось нескоро, подхихикивания доносились до меня ещё довольно долго. Зато я мог подумать. И самым главным во всём этом было нужно выяснить, а что собственно требуется от меня? Что я должен делать? Как мне прочитать эту сказку? Внезапно послышался свист, и мне что-то сильно ударило в голову. Недолго думая, я подхватил этот круглый предмет и бросил обратно. Раздался страшный взрыв. Один осколок оцарапал мне хвост. Я даже не знаю, как описать эти новые ощущения. Словно ударился копчиком, но копчик почему-то находится далеко не на своём месте и им можно пошевелить, что я немедленно и сделал, помахал им, как рукой, когда ударишься. Стало немного легче. А дальше был бой. Кто-то бил нас, кого-то били мы. Меня здорово выручали боевой транс, гибкость, уклонение и предвидение. А с учетом прироста в характеристиках гибкости это позволяло гнуться так, как я даже не мечтал до этого. Так например один раз собачьи челюсти цапнули воздух буквально в паре сантиметров от моей шеи и если бы не моя гибкость, то я точно вряд ли уклонился, а так – обошлось, да к тому же на противоходе по челюсти этой псине удалось заехать ногой ,причём так, что послышался явный треск костей, а затем жалобный скулёж. Отобрав у кого-то саблю, удалось разгуляться от души: меня постоянно омывало потоками крови. Ошмётки летели во все стороны. Удар за ударом, мой танец складывался в смертоносную свистопляску для противников. Но вот транс закончился, но отпускать его не хотелось, и я пытался двигаться в прежнем режиме, совершая невероятные кульбиты и уклоняясь от невидимых противников. Удар, ещё удар и ещё!
– Базилио, да остановись ты уже! Кончились противники. Совсем. Ты же их всех перебил, мне даже почти никого не оставил, жадина полосатая! Ты просто монстр! Это надо же, без зрения, накрошить в капусту неполный десяток этих волкодавов. Вот за это тебя и ценю! И я честно боюсь представить, какой бы ты был зверюгой, если бы не потерял зрение. Ведь это просто нереально.
Я решил скромно промолчать, тем более, что я результата своих действий банально не видел.
– Ха, Базилио! Да ты челюсть самому Артемону сломал! Вот так подарок! И главное живым мы его взяли, представляешь, живым! А уж в ведомстве старины Дуремара сидят такие спецы, что мигом из него всю подноготную вынут. Стоп! А как же они его допрашивать будут, ведь ты же ему челюсть сломал… Блин! Засада… Может он хотя бы писать умеет? Ладно, наше дело доставить этого придурка куда следует, а уж разбираются с ним пусть «пиявки» Дуремара. Они из него не только информацию, но и душу вынут.
Система же меня порадовала сообщением:
Внимание! Выполнено скрытое задание «Поймать Артемона». Награда: 1000 единиц опыта.
Неплохо, конечно, но вот как-то на душе тревожно, что-то явно идёт не так… Меня интуиция прямо так и колотит… Как бы за этим Артемоном к нам ещё отряд не пожаловал.
Мы куда-то пошли, пробираясь, сквозь кусты и деревья. Мне пришлось ориентироваться на слух – куда идти, что оказалось довольно-таки непростым делом. Алиса тащила пленника, а я шёл за ними с двумя саблями наготове. Вторую я подобрал уже после боя. Мы куда-то медленно продвигались, а мне становилось всё тревожнее и тревожнее. И тут словно вся моя тревога оборвалась с криком неизвестного:
– Стоять! Руки за голову! Оружие на землю!
Теряться я не стал и рванул прямо на голос скачком земли. А тут ещё благо боевой транс откатился, и пошла потеха. Танец с двумя саблями – дело отнюдь непростое, но у деда когда-то был друг в ближайшей деревне, ведущий свой род ещё из яицких казаков. Так он мне как-то показывал настоящий танец с саблями. Это было что-то невообразимое! И вот сейчас я пытался повторить то, что видел тогда: приблизиться ко мне на дистанцию поражения в таком ритме практически невероятно, только из винтовки пристрелить или заклинанием. Кстати, интересно, а как сочетается мир магии со взрывчаткой Артемона? Шаг – удар, полоборота – удар, отвести одновременно другую руку назад и вверх, удар, другую – вверх. Слегка повернуться и повторить. Пируэт, удар наискось, другой рукой в обратную сторону, пошли восьмёрки. Поворачиваться, не оставлять спину на одном месте – главная задача одинокого бойца, двигаться, двигаться и ещё раз двигаться. Кто-то кричал, но словно сквозь вату. Удар ещё удар. Иногда мои сабли натыкались на что-то твёрдое, но к счастью спокойно рассекали препятствия без каких-либо последствий. Тьфу! Сглазил! Одна сабля застряла в стволе дерева, а я на секунду растерявшись, продолжил танец с одной саблей. Тут уже приходилось вертеться сильнее, но предвидение мне в помощь и уворачиваться от ударов пока удавалось. Нет, не удалось – получил удар плашмя по голове, это навесило дебаф оглушения. После чего меня тут же скрутили и связали.
– Идиоты! Да как же вы его вяжете? – послышался злой женский голос, – Это же нэко! Он от таких ваших вязок освободится быстрее, чем моргнуть успеете!
После чего меня принялись перевязывать нежные, но отнюдь не слабые женские ручки. Меня связали так, что я вздохнуть толком не мог, мне связали руки и ноги за спиной и стянули их между собой, после этого надавив на туловище, заставили прогнуться и связали мне руки с ногами ещё туже. Из меня получилась этакая капля, со свисающим вниз пузом. Забавное должно быть зрелище. Впрочем смеха я не услышал. Зато дальше меня принялись избивать. Били недолго, но грамотно – по основным мышцам рук и ног, надо думать, чтобы отбить желание освобождаться, ведь теперь даже пошевелить любой из конечностей будет довольно непросто. В довершение всего я получил пару раз острой туфлей по лицу.
– Это тебе, скотина, за Артемона! И радуйся, что я тебе не сломала челюсть, как ты ему.
Мда… Вот тебе и сказочка…
Меня куда-то тащили, трепыхали, теребили, пинали, тюкали. Но в принципе от меня ничего не зависело, а значит можно было посмотреть, чем меня одарила система за этот бой. Система нынче была жадной: дала только по единичке к предвидению и уклонению. А ещё… Ещё повысился талант боевого транса. А вот это уже совсем другой расклад, время его действия тоже повысилось и это очень и очень хорошо! Осталась только сущая мелочь – освободиться из оплетших меня пут.
– Полундра! Волкодавы Карабаса!
Не успел ещё отзвучать этот заполошный крик, как вокруг послышались звуки борьбы, ударов, проклятий. Но спустя буквально пару минут всё было закончено. Моего же освобождения мне пришлось ждать довольно долго. При этом вначале ко мне подошла Алиса и вдоволь успела напотешаться надо мной. Я узнал, что загадка «Висит груша, нельзя скушать» полностью описывает моё нынешнее состояние, а ещё, что правильно зафиксированный нэко не нуждается в лишнем окружающем пространстве и его с лёгкостью можно положить в чемодан и даже авоську. И это ещё я пропустил всякий бред, вроде: «ручки, ножки вместе – так поинтересней».
Наконец шутки-потешки закончились и меня развязали. На мне висел дебаф «Тугие путы», который снижал мою подвижность и скорость на семьдесят пять процентов. К счастью действует он недолго – всего десять минут. Стоять было больно, оттого я присел, прямо там, где меня освободили. Вот интересно, в игре даже такие мелочи продумали – а ведь в дебафе ни слова не сказано о том, что ноют руки-ноги-хвост. Да, хвост тоже болел – его сильно пережали, заррразы! Описать боль хвоста довольно сложно. Интересно, а как себя ощущаешь, если ты не нэко, а кицунэ, как Алиса? Там же сразу девять хвостов, как они чувствуются, ощущаются? Каково это вообще: иметь лишних девять конечностей?
Мой поток мыслей прервал чей-то хрипловатый низкий голос:
– Ну, господа разведчики, Алиса и Базилио, выражаю вам благодарность от самого маэстро Карабаса. Таких оголтелых бандитов взяли: Артемона, Пьеро, Мальвину, даже Буратино и тот попался. Так что остался наш Карло-мафиози совсем без своих боевиков. Разве что поставщик взрывчатки остался пока невыясненным, проходит у них под кодовым словом черепаха. Сколько им эта черепаха тротила поставила никто и не знает даже. Но ничего, мы этого Артемона расколем до самых ногтей, всё выложит, выйдем мы на этого поставщика. Ещё раз поздравляю и награждаю вас полноценным оплачиваемым отпуском на месяц. Это, разумеется, не считая награды за их головы! Алиса, план был гениальным! Двухуровневая ловушка, это что-то с чем-то и как вы лихо закрутили всё! Умница, деточка, не зря ты была моей лучшей ученицей!
Кто-то шлёпнул меня радостно по плечу, то ли недавно говоривший, то ли ещё кто-то от этой эйфории успеха. Впрочем, разглагольствовать долго начальник не стал и закончил своё выступление задумчивой фразой, обращённой как бы уже и не совсем к нам:
– А вообще, после такого рода операции, тебе Алиса пора выходить на новый уровень, пора переходить из поля в штаб. Да и тебе Базилио тоже. Ведь это, по меньшей мере, нехорошо, когда слепой оперативник работает лучше, чем некоторые зрячие. Ты создаёшь нездоровый прецедент. На вашу парочку лично я уже получил пару доносов. Один из них, кстати, касался и этого Буратино. Говорят, вы с ним какие-то шашни крутили, но почему-то сразу не арестовали. Упустили или нарочно? – в последнем вопросе доброту и благодушие к нам на секунду смыло совсем, обдав каким-то нехорошим холодом, но почти тут же всё вернулось обратно, – Но мы этим поклёпам не верим. Ведь это же такая ерунда, правда? Вы же только что делом доказали, что ни в чём предосудительном не можете участвовать. Ладно, на этом официальную часть можно считать оконченной. До свиданья, ребятки, мне пора в мой «прудик», там мои «пиявочки» будут из арестованных информацию вытягивать. Хе-хе…
Похихикивая, Дуремар, а это, судя по обмолвке про прудик и пиявочек, был именно он, куда-то ушёл по своим дуремарским делам.
– Ну что, Базилио, какие планы на отпуск?
– Да пока особо не задумывался.
– Какой-то ты странный в последнее время, словно мешком пришибленный. А денежки на что тратить думаешь?
– Да тоже не знаю, сколько там хоть?
– Пятьдесят полновесных мифриловых. По десятку за Мальвину, Пьеро и Артемона и два десятка за Буратино. Вот бы ещё и самого дона Карло поймать, за него одного такая же награда, как за этих четверых. Кстати, вот твоя доля.
Алиса передала мне монеты. На ощупь они были совсем как те, которые я нашёл в пещере, во время беготни с безликими. Надо же.
– Как ты смотришь на то, чтобы во время отпуска подготовить операцию по поимке дона Карло? – внезапно она приблизила свои рот прямо к моему уху, – Или на то, чтобы освободить этих четверых неудачников? Ведь их потом можно и ещё разок поймать и нажиться на награде за их голову? Ведь это фактически бездонная бочка? Кстати, а ведь можно совместить… Освободить этих и посмотреть, куда они рванут, там дон Карло рано или поздно появится, или от них связной к нему пойдёт. Как ты смотришь на то, чтобы передать им ключик от решётки? Золотой можно сказать ключик или даже мифриловый, ха-ха-ха!
– А нас Дуремар за такие шалости к своим «пиявочкам» не отправит?
– Победителей не судят, а тут у нас нет права на проигрыш. Потому Дуремара я в свой план уже посвятила. И он только за, но сказал, что вся ответственность на нас. Если вдруг что сорвётся, то мы не только будем должны вернуть награду, но можем и под раздачу от самого Карабаса попасть. А ведь он недавно получил титул маркиза, ты слышал об этом? Так что он теперь маркиз Карабас, прямо как в той детской сказке про кота в сапогах. Кстати, меня всегда интересовало, а как вы, нэко, относитесь к этой сказке, не думаете ли, что прототипом к ней послужил один из ваших?
– Как-то не задумывался об этом.
– Да… Что-то у тебя тяжко с головой-то… Ты вообще о чём-нибудь думаешь в последнее время или живёшь на одних голых рефлексах? Нет, я понимаю, что мозгом в нашей парочке всегда была я, но ты что-то совсем думать перестал, нельзя же всё валить на хрупкие женские плечики, я могу и не выдержать наваленного на меня, неужели тебе меня не жалко совсем?
– А ты не знаешь, какие дети могут родиться у нэко и кицунэ? Сколько у них хвостов будет?
– Это был такой мудрёный подкат? Если да, то я не оценила. О чём ты вообще? Мы же с тобой знаем друг друга уже целую тысячу лет…
– Да нет, я чисто в теоретических целях интересуюсь.
– Ой, вот не надо ля-ля! Все же нелюдские расы прекрасно знают, что размножаться они могут только среди своих или с людьми, другие расы ни с кем не совместимы, только люди в этом плане с лёгкостью переваривают чужой генный материал. Так что не надо мне тут дурочку показывать. Или ты думаешь, что я вчера родилась? И это после блестяще реализованной задуманной мной операции? Тьфу на тебя с твоими шуточками. Давай лучше о деле поговорим! Как нам ключик-то этим пленничкам подкинуть? Чтобы они благодарностью прониклись? А то ведь они о нас с тобой тоже наслышаны, не только мы о них. Не поверят они в наше искреннее желание помочь, разве что Буратино, он же совсем тупой, как пробка. А вот Мальвина – ни за что. Она нас на мушке держать будет и при малейшей появившейся возможности – шлёпнет. Причём, заметь! Я говорю, не «при поводе», а «при возможности». То есть отправит куда-то своего дружка тугодума, после чего нам – кирдык.
– Так может и не освобождать их тогда?
– Ты что, Базилио, с дуба рухнул? Или тебе деньги уже больше не нужны?
– Деньги – это, конечно, хорошо, но зачем они мертвецу?
– Да ты никак боишься? Кого? Дуремара? Да ты вспомни сколько раз мы всех обводили вокруг пальца? Да и потом, ты же не хочешь, чтобы я рассказала Дуремару, что черепаха – это ты?
– С чего это ты вдруг решила, что черепаха это я?
– Ну не я же, посуди сам: я трижды разрабатывала операции по поимке этих ушлёпков, и дважды я рассказала тебе о них, после этого обе эти операции провалились. В этот, третий раз, я тебе о плане не сказала, зато рассказала Дуремару и мы поймали этих дуриков. Соответственно кто окажется крайним в разборе полётов? Бедный-бедный наивный Базилио, попался в ловушку злобной Алисы. Ну-ну, не расстраивайся, а то сейчас ещё плакать станешь. В общем так, кошара, ты сейчас находишь ключ от решётки свежепойманной банды и освобождаешь их. После этого бежишь с ними – у тебя просто не будет другого выхода. Возможно тебя прогонят, может быть даже убьют, но без них – у тебя вообще нет шансов. Ты же слепой, тебя вычислить и поймать не составит ни малейшего труда. А что с тобой сделает Дуремар, когда попадёшься ему в лапы, думаю объяснять нет нужды. Твою долю награды я оставляю себе. Что ещё я хотела сказать? М-м-м?
– Ты хотела сказать, чего ради я должен всё это делать!
– Ах да, твоя правда! Это всё из-за моего мягкого характера. Если ты освободишь узников и сбежишь с ними, то я дам вам пару часов, прежде чем подниму тревогу, в противном случае, я прямо сейчас начну кричать, что ты меня убиваешь и тебя пиявки Дуремара уволокут в свой прудик, где рано или поздно скормят тебя рыбам. Ха! Забавно! Будет не кот кушать рыбу, а рыбы – кота. Весело! Ну, что выбираешь?
– Ну и тварь же ты, Алиса!
– Ой, вот только не надо играть в благородного идальго! Сам точно такой же! И при малейшем случае слил бы меня сам, чтобы заполучить мою долю добычи ил просто меня изнасиловать! Думаешь, я не поняла этих твоих последних грязных намёков про детей кицунэ и нэко? Я же не совсем тупая! А тебе твой тестостерон уже все мозги залил. Так что я просто воспользовалась выпавшим шансом, ну а черепаха – это просто моя недавняя небольшая подработка, лёгкий приработок, на шпильки-булавки…
– Ни хрена себе, на шпильки-булавки! – послушался внезапно и совсем рядом голос Дуремара, – Ты же взрывчатку им чуть ли не тоннами отправляла!