- В каждой истории есть своя доля правды.
Свароги – в большей степени звери, чем люди, поэтому нет никакого разграничения между теми, кто способен перекидываться в человеческую ипостась, и теми, кто лишен такой привилегии. Живут стаями, подчиняясь сильнейшему. Для остальных он и царь, и бог, имеющий право казнить и миловать. Но иногда среди толпы находятся выскочки, осмеливающиеся бросить вызов. Существуют четыре ведущие стаи, численность особей которых превышает десять тысяч, такие логова представляют «ярусные» города с собственной системой управления, образования и сводом законом, несколько примитивными. Полуварвары-полулюди, застрявшие где-то на грани.
Угораздило же вляпаться?!
Остаток вечера доверчивому мне с охотой скармливают страшилки. Сильнее всех старается Майн, в красках описывая наказания за непослушание и обязанности младших в стае. Замолкает он, только когда Скай одаривает его красноречивым взглядом, из чего я делаю вывод: несмотря на то, что оба являются альфами, власть белого сварога куда больше.
Заснуть одному мне не дают, мужчины, не сговариваясь, зажимают с двух сторон – не вырваться и не сбежать, остается лишь смириться. Агнер над моими мучениями смеется и громким шепотом поясняет, что у сварогов взыграли родительские инстинкты, они видят во мне щенка, поэтому проще перетерпеть.
Будят меня рано. Я бездумно запихиваю в себя куски вяленого мяса и запиваю уже привычной бурдой из травы. Кампи, словно почувствовав родной дом, начинает шустрее перебирать ногами, временами переходя на рысь, и нетерпеливо посвистывать.
От нечего делать – задумываюсь о насущном. Меня терзают нехорошие предчувствия, просыпается волнение за мою семью. Как они там?! Незримая нить натягивается и нервно вибрирует.
Время тянется издевательски медленно, даже попрепираться не с кем – Скай на пару с Майном ушли далеко вперед, на разведку.
К обеду на горизонте появляется темное пятно леса, неумолимо приближающееся с каждой минутой.
Под сенью деревьев царит полумрак, а влажный воздух пропах чем-то цветочно-сладким, тяжелым и удушливым. Среди темно-зеленого ковра травы алеют вкрапления ягод. Извилистая тропинка уходит вглубь леса, и чем дальше, тем выше становится трава, пока не достигает в высоту метра.
Зябко передергиваю плечами. Меня не покидает ощущение, что из густых зарослей за мной наблюдают сотни глаз, внимательно изучая каждое мое движение, каждый мой вздох. Цепкие взгляды пробираются под одежду, под кожу, выворачивая наизнанку.
Моргаю и задерживаю дыхание. Сбоку, совсем рядом колыхнулись пушистые ветки густого кустарника.
Лес заканчивается до обидного неожиданно, словно кто-то вытоптал прямо в середине огромную поляну, окруженную со всех сторон земляным рвом. С высоты прекрасно видно небольшую, ушедшую наполовину в землю избушку, находящуюся в центре правильной пятиконечной звезды из неказисто-длинных, двухэтажных строений с узкими окнами-бойницами.
На равнине тенями появляются свароги. Я насчитываю два десятка, включая детенышей, похожих на обычных щенков. Они заинтересованно ведут носом и кружат у меня под ногами, а самые смелые пробуют мою штанину на зуб. Взрослые легко перекидываются в человеческую ипостась, и я стыдливо отворачиваюсь, так как чужая нагота смущает, по-видимому, лишь меня.
Скай цепко хватает меня за руку чуть выше локтя и притягивает к себе.
- Если не хочешь проблем, то молчи, не делай глупостей. Ясно?
- Я постараюсь! – Вырываюсь и тороплюсь вслед за Агнер, ушедшей далеко вперед.
Кажется, сейчас будет решаться моя участь. Прискорбно, но хрен я им позволю распоряжаться своей судьбой. Только не им!
Впрочем, если выбирать из двух зол, то Скай – зло привычное и почти родное.
«Раз так… - губы растягиваются в коварной улыбке, - то у тебя просто нет выхода, Тео. Испортить жизнь Скаю – твой священный долг! Родина ждет тебя!»
***
Раз, два… Вдох. Застывший, ватный воздух с трудом проникает в легкие. Три, четыре… Выдох. Да и к черту всё и всех!
Мимолетное прикосновение Ская оставляет на коже ожоги. Он ловит мою кисть и ободряюще сжимает кончики пальцев. Вымученно улыбаюсь в ответ. Ненависть на время можно отложить. В конце концов, сейчас мы по одну сторону баррикад.
Меня подталкивают в спину, и я едва не падаю, споткнувшись о высокий порожек. Оборачиваюсь, чтобы высказать наглецу все эпитеты, вертящиеся на языке, но встречаюсь с лукавым взглядом Майна и послушно проглатываю ругательства.
В помещении тесно, некуда скрыться от по-звериному голодных, с вертикально вытянутыми зрачками глаз. Вся ситуация напоминает торги, где я выступаю главным товаром, того и смотри, начнут выкрикивать цену. Забираюсь в самый дальний и темный угол, прячу лицо за слишком длинной челкой, доходящей до кончика по-лисьи острого носа.
Интересно, насколько сильно я нужен Скаю и за каким, собственно, хреном. И вот не надо трындеть о нежданно пробудившихся от долгой спячки родительских чувствах или упаси боже - любви. Первый порыв у сварога спал, как только закончилось действие отвара ведьмы, все остальное – не больше чем фарс.
В комнате, помимо меня, Агнер и уже знакомых Ская и Майна, присутствуют трое альф. Мне их представляют, но как-то вскользь. Машинально отмечаю, что все свароги чем-то неуловимо похожи, есть в них эта хищная власть, которая пригибает к земле, незримой удавкой накидывается на шею. Непроизвольно оскаливаюсь и отодвигаюсь в тень, замираю напряженной статуей, готовой броситься на врага, но вот его нигде не наблюдается.
Звериная часть, едва заметная в пестром ворохе эмоций, нервничает, ворочается, скребет тупыми когтями, раздирая в клочья легкие.
Закрываю глаза и делаю глубокий, размеренный вздох, другой, скидывая невидимые оковы. Давление прекращается, уходит, оставляя после себя легкий след, словно напоминание, что не стоит забывать.
Ловлю чуть заметный одобрительный кивок Ская и понимаю, что первую проверку прошел.
- Это Тео, - представляет меня Агнер, давая тем самым отмашку к началу представления.
Дамы и господа, раунд второй!
Альфы переглядываются, действие получается удивительно синхронным, будто они не раз повторяют эту процедуру. Мне плохеет, прикусываю нижнюю губу.
- Очаровательно, - вкрадчиво-мягко произносит один из мужчин. С трудом вспоминаю его имя – Асари. На редкость противный тип. От взора его глаз – винно-красных, цепких - у меня все пугливо съеживается внутри, а во рту пересыхает. Нервно облизываюсь. – И собрались мы для того, чтобы пристроить эту желтоглазую детку в надежные руки?!
И почему такое чувство, что меня сейчас легко и непринужденно опустили ниже плинтуса?!
Непроизвольно прижимаю уши к голове и беззвучно оскаливаюсь, но встревать не спешу, надо дать самцам вдоволь поглумиться.
- Хорошее воспитание ему не помешает, - согласно кивает головой Далет, зеленоглазый альфа с длинными черными волосами, заплетенными во множество тонких косичек, скрепленных на конце цветными бусинами. От него так и разит дикой смесью специй и трав. Чутье подсказывает, что именно он в этом балагане главный специалист по абракадабре. Вот прямо по его самодовольной роже и понятно. Далета я также заношу в черный список.
Многообещающе улыбаюсь альфе, взглядом задавая направление посыла.
- Заберешь щенка себе? – в голосе Ская холодное любопытство. Предатель! А вдруг у меня нежная и ранимая психика!
- Увольте, такая головная боль мне ни к чему, - быстро отмахивается Далет. – Пусть лучше Асари им занимается. У него и рука тяжелая, и времени свободного много.
- Согласен, - поспешно отзывается тот и окидывает меня плотоядным взором.
- Против, - мурлыкает Майн, одаривая соперника насмешливой улыбкой. – Предлагаю отдать щенка Скаю.
- Другого и не ожидал, – скалится в ответ Асари, и в кровавых глазах на мгновение вспыхивает ярость. – Причины?
- Я контролировал его первое обращение. – Скай едва уловимо подается вперед, окатывая сварога ехидством. - Этого достаточно?
Они смотрят на друг друга так, что еще чуть-чуть, и искры полетят. Что-то неуловимо меняется, сам воздух густеет, тяжелеет, пропитывается силой, а потом волна напряжения отступает. Жадно делаю глоток воздуха.
- Еще желающие? – Скай не скрывает самодовольства. О да, в этой битве он вышел победителем. И крошечная часть меня несказанно рада этому обстоятельству.
- Мне все равно, - пожимает плечами Далет. – Если так хочется приключений, можешь забрать его себе.
Пятый альфа – Реш – самый молодой из них, чем-то похожий на Ская, только цвет глаз не такой яркий, льдисто-голубой, удрученно вздыхает и неопределенно взмахивает рукой. За все время он не произнес ни слова.
Уже все решили? Замечательно, теперь мой выход. Откашливаюсь, привлекая к себе внимание.
- Могу я вставить свои пять копеек?! Мое мнение учитывается? – подаю голос я. – Никого не волнуют мои пожелания? Вдруг станется, что я не хочу иметь няньку?! Приберегите свои звериные привычки для других, а мне пора возвращаться.
В воздухе повисает тишина. Нехорошая такая, многозначительная. Пятой точкой чувствую, что в кои-то веки следовало промолчать.
- Он – твой, - бросает Асари Скаю.
Капец котенку!
Реагирую я быстро, но убежать успеваю недалеко, какие-то жалкие пятьдесят метров, когда сзади меня настигают и опрокидывают на землю, вжимая лицом в траву и жестко заламывая руки. Дергаюсь в тщетной попытке вырваться, но вновь забываю, что Скай сильнее. Он без труда переворачивает меня на спину, одной рукой удерживая за запястья и сжимая бедрами ноги.
Выгибаюсь под Скаем, встаю почти на «мостик» в тщетной попытке скинуть его с себя. Приглушенно вскрикиваю, когда острые когти вспарывают тонкую ткань рубашки. Бок обжигает болью, и по коже течет горячая, липкая влага. Закусив губу, замираю, загнанно дышу.
- Куда-то собрался?
- От вас подальше, - выдыхаю сквозь зубы.
- Вот как?! А что ты можешь без нас? Ты не найдешь дороги из топей. Да без моей помощи ты даже не перекинешься обратно в зверя. Зарвавшийся щенок. Думаешь, получится выжить в этом мире без нас?
- Получится! – упрямо. - Я все равно уйду.
- Уйдешь, как только я отпущу.
- Я не буду твоей омегой, - после непродолжительного молчания шепчу в сторону.
Скай не отвечает, просто улыбается. И от этой улыбки у меня всё сжимается внутри, а в груди нехорошо екает.
Меня поднимают легко, словно пушинку, и закидывают на плечо. Испуганно вскрикиваю, но вырываться не тороплюсь, боюсь упасть, наоборот, покрепче вцепляюсь в сварога, впиваюсь ногтями в его бока, за что получаю предупреждающий шлепок по заднице.
Идем мы недалеко, меня скидывают на землю рядом с высоким деревянным столбом с вбитой у основания толстой цепью. Не успеваю опомниться, как на шее со зловещим лязгом защелкивается ошейник, туго обхватив горло. Впиваюсь в металлическую полоску пальцами, ломаю ногти, но та не поддается.
- Что ты!.. – ошарашено гляжу на довольного Ская.
- У тебя вся ночь впереди для раздумий, я приду за тобой утром.
- Как?.. В смысле, ты серьезно? Ты оставишь меня тут? Стой, скотина! Черт! Скай, вернись!
- Спокойной ночи.
***
Ночь уродует тени, превращает в ожившие воплощения самых потаенных страхов. Искореженные темнотой кошмары водят хороводы вокруг столба, в шелесте травы чудится их перешептывание, а светлячки кажутся глазами адских тварей, цепко ловящих любое движение. Морщусь от тянущей боли в боку. Скай нечаянно разбередил незажившую до конца рану. Зябко ежусь, обхватываю себя руками, но теплее не становится. Дышать невозможно, чересчур тяжелый, массивный ошейник слишком туго обхватил горло, да и сама конструкция весит прилично, цепь неумолимо тянет к земле, но лежать на влажной от тумана траве холодно. Прижимаюсь спиной к столбу.
До леса – рукой подать. Он оживает, наполняется непонятными звуками, от которых кровь стынет в жилах. Зубы пугливо клацают, а случайно прокушенная губа кровоточит. Совсем рядом раздается таинственный, пугающий до чертиков своей загадочностью шорох. В голове проносится десяток-другой вариантов, что бы это могло быть, где «зомби с ближайшего кургана» - самый безобидный.
От темноты отделяются три тени, одна из которых тут же прячется в густой траве. Я мысленно успеваю составить завещание. Напрягаю зрение. Двое сварогов. Они настороженно принюхиваются, ворчат, переговариваясь между собой и медленно, незаметно приближаются. Не двигаюсь, задерживаю дыхание, когда крайний зверь оказывается совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.
Я узнаю его. Меня затапливают облегчение и щенячья радость, от избытка чувств даже хвостом виляю.
- Чип, – вырывается у меня неосознанно.
Голос сварога пугает. Зверь скалится, предупреждает и делает несколько крадущихся шагов. Поднимаю руки вверх, даю подобраться ближе, ткнуться носом мне в шею и пройтись шершавым языком по щеке. Утробное урчание вызывает улыбку. С другого бока подскакивает Дейла, она не нежничает, выказывает свое недовольство, несильно кусая за предплечье, а потом всем телом ложится на ноги.
- Выходи уже, Кляйн. – Догадаться, кто привел моих волчат сюда – несложно. Этот хвостастый проныра обладает просто мистическим чутьем, ему не требуется запах, его ведет интуиция.
Кошак выпрыгивает со спины и валит меня набок, топчется по мне лапами и пытается вылизать и даже куснуть в подставленное плечо. Отпихиваю любвеобильную зверюгу в сторону.
Засыпаю я в обнимку со зверями, умиротворенный их близостью и теплом. В эту ночь мне не снится ничего, а утром появляется Скай.
Если он и удивлен появившимся сварогам, то не показывает вида. Волки, завидев чужака, вскакивают и загораживают меня, грозно ощериваются, утробный рык вибрирует глубоко в глотке.
- Так вот что ты так тщательно прятал от нас.
Просыпается волнение. Вцепляюсь в шкуру Чипа, готового уже броситься на Ская.
- Не трогай их.
- И не собирался. Они мне неинтересны, в отличие от тебя.
Воздух привычно тяжелеет, наполняется чужой силой, которая выкручивает волю, давит на сознание. Сила Ская бьет по мозгам, выжигает эмоции и берет под контроль. Впиваюсь руками в землю. Перед зажмуренными глазами вспыхивают цветастые кляксы. Хочется кричать, но изо рта не вырывается и стона.
Волки испуганные, их страх бьет огненным кнутом по моим нервам. Звери припадают на передние лапы, прижав уши к голове. Кляйн зло шипит и благоразумно отпрыгивает в сторону, нервно хлещет хвостом по бокам, но не делает попыток приблизиться. Все трое признали альфу.
Скай хватает меня за цепь и грубо тянет на себя, не удержав равновесия, падаю, едва успевая подставить руки. Скай наваливается сверху, вжимая во влажную от росы землю, и накидывает металлическую удавку мне на шею. Ржавые звенья впиваются в кожу, пережимают горло чуть выше ошейника, не давая сделать вздоха. Острые зубы капканом сжимаются на моем загривке. Ладонь небрежно проходится по поджимающемуся животу.
Просящее скулю, прекращаю борьбу, понимая, что в это раз проиграл. Уступаю лидерство. Волки стоят всего в нескольких шагах, прижав уши к голове, но не нападают.
Скай отпускает и легко поднимается, а я сломанной куклой валюсь на землю, жадно глотаю воздух, который с трудом просачивается в легкие через саднящее горло. На светлой коже наливаются чернотой отпечатки цепи. Ложусь набок, прижав руки к животу, и одариваю сварога ненавидящим взглядом.
- Можешь пожалеть себя, поплакать, но к вечеру ты должен быть дома. – С издевкой инструктируют меня. - Я не слышу ответа.
- Ясно! – почти рычу.
- Надеюсь на твое благоразумие.
Закрываю глаза, чувствуя, как жжет от непролитых слез под веками.
Поздравляю, Тео, ты – омега.
* - Когда ты чувствуешь, что жизнь кончена
И не осталось никакой надежды,
Ты отказываешься от всего.
Может быть, может быть…
Это второе пришествие,
Призыв к оружию.
Твой звёздный час
Не пройдёт впустую.