— Остановитесь, — попросила девушка. — На самом деле, ничего не было.
— Да ну? — усмехнулся Клинт, рассвирепев от слов Паркера. — По-твоему, меня зрение подводит?
— Нет, — Лаки покачала головой и приняла свой настоящий облик, — но Ана здесь ни при чём.
— Что за… — протянул Бартон, отступив назад.
Он перевёл взгляд на растерянного Паркера, а затем, в полном недоумении повернулся к шокированному Стивену. Такого поворота никто не ожидал. Ещё минуту назад, Клинт готов был уничтожить соперника, но внезапно испытал огромное облегчение, следом за которым в голове появилось слишком много вопросов. И, прежде всего, Бартон задумался о причинах, толкнувших ведьму на столь опрометчивый и неразумный поступок.
— Лаки? — прошептал Роджерс. — Какого черта здесь происходит?
— Я бы попросила не выражаться, — попыталась пошутить девушка, но, видимо, затея не удалась. Стивен был слишком серьёзен. На этот раз, она однозначно обложалась.
— Кто-нибудь объяснит, что за маскарад ты здесь устроила? — воскликнул Питер, с негодованием уставившись на Лаки.
— Ты хотел поцеловать Ану, — пробормотала девушка, — а я выяснить некоторую информацию.
— Это не даёт тебе права вторгаться в мою личную жизнь! — заявил Паркер, разозлившись не на шутку.
— Ана не является частью твоей жизни, — сообщил Клинт, увидев как Стивен, не произнеся ни слова, развернулся и покинул помещение.
— Нам давно пора было поговорить об этом, — заметил парень, приближаясь к мужчине.
— Возможно, ты хочешь выйти на улицу? — предложил Бартон, разминая пальцы, — или, быть может, не станем устраивать побоище заскучавшим на радость, а просто спросим мнение Аны?
— И о чём же? — раздался тихий голос позади. Анастейша застыла на пороге. — Что произошло? — осведомилась девушка, почувствовав неладное. — Отвечайте.
— Лаки приняла твой облик и попыталась выяснить у меня какую-то непонятную информацию, о которой никто, кроме неё, не знает, — рассказал Питер, со злобой посматривая на ведьму.
— Что? — Ана приподняла брови.
— А тем временем ты решил воспользоваться моментом и поцеловать её, — вставила своё слово Лаки, — а Клинт застал нас в этот неловкий момент.
— Погодите-ка, — опешила Ана, переводя взгляд с Лаки на Паркера, — ты хотел меня поцеловать?
— Он сделал это, — поправила ведьма, заметив, как негодование на лице собеседницы сменяется гневом.
Медленно обернувшись, Ана заглянула в глаза Лаки. Несколько секунд в тишине, а затем новые обвинения:
— Быть может, расскажешь, с каких это пор я нуждаюсь в няньке? Как ты посмела принять мой облик?! Ты не имеешь никакого отношения! Мы даже не друзья!
— Неужели не замечаешь, насколько странно ведёшь себя в последнее время, — пробормотала Лаки, не ожидая настолько негативной реакции.
— А как вела себя ты, когда думала, будто брат мёртв? — воскликнула Анастейша, со злости тыча пальцем в сторону собеседницы, — или мне ещё раз напомнить о том, что ты натворила прежде, чем осознала все последствия своих деяний?
— В таком случае не совершай моих ошибок, — попросила Лаки, задетая её словами. — Не уподобляйся.
— Это будут мои ошибки, и отвечать за них только мне!
Лаки вздохнула и поняла: спорить с Аной бесполезно. Она молча пожала плечами и, скользнув сожалеющим взором по Бартону, отправилась следом за Стивеном. Проводив Лаки напряжённым взглядом, Анастейша снова повернулась к мужчинам, но на этот раз обратилась к Паркеру.
— Ну а ты, Питер. Разве я когда-либо давала хоть один повод или намёк на взаимные чувства? — Она внимательно посмотрела на парня. — Ты хотел меня поцеловать, но не удосужился поинтересоваться моим мнением!
— Это был невинный порыв чувств, — попытался объяснить Паркер, оказавшись в весьма неловкой ситуации. — Я думал, что ты ответила на поцелуй.
— Но это была не я, — напомнила девушка, а затем добавила: — Надеюсь, что ты вынесешь из этого полезный урок. Мы можем быть только друзьями.
Парень молча кивнул и отвернулся к столу. Расстроенный и уязвлённый, он оперся руками о деревянную спинку стула, что было сил, сжимая тонкие прутья. Очередной приступ ярости с жаром распространился по телу, и Питеру с трудом удалось справиться с этим. Тем временем, Ана отвернулась от стола и посмотрела на Бартона.
— И где же твоё доверие, Клинт? — спросила девушка печальным голосом, с трудом скрывая волнение, струящееся изнутри. — Неужели усомнился во мне, хотя и знаешь, насколько сильно люблю тебя.
— Ана…
— В моей жизни наступил весьма сложный период, — напомнила она, ощущая, как слёзы наворачиваются на глазах. — Почему же ты никак не можешь этого понять?
— Ты отдаляешься, Ана, — попытался объяснить Клинт, заглядывая девушке в глаза, — когда я хочу быть рядом!
— Нет, это делаешь ты сам, — прошептала Анастейша, стирая слёзы со щёк. — Не хочу никого из вас видеть. Никогда.
На столь удручающей ноте, девушка поспешила покинуть помещение. Переступив через порог, Ана скрылась в гостиной. Клинт не стал её останавливать. Не в этот раз. Он угрюмо проводил Анастейшу взглядом и, что было сил, ударил кулаком о стену. Кровь оросила разбитые пальцы, но не вызвала ни единой эмоции на суровом мужском лице. Бартон лишь подставил ладонь под холодную воду и попытался успокоиться. Ана изменилась. Она замкнулась и не хотела признаваться в этом даже себе. И с каждым днём становилось только хуже. Клинт злился. Он не мог что-либо изменить, хотя и старался, но все попытки тщетно пропадали. Задумываясь над этим, Бартон позабыл о Паркере. На фоне возрастающих проблем, это всё казалось ничего не стоящим бредом! И Клинт не мог отступить. Он решил бороться до конца: не только за своё счастье, но и за общее будущее.
***
Лаки быстро миновала коридор и прошла в гостиную следом за Стивеном. Убедившись, что поблизости нет посторонних ушей, девушка поспешила догнать мужчину. Она ускорила шаг и, поравнявшись с ним, взволнованно заговорила:
— Стив!
— Что? — Роджерс остановился, безразлично поглядывая на неё.
— Я хотела объясниться… — сбивчиво произнесла Лаки, но мужчина оборвал на полуслове.
— Послушай, никто из нас ничего друг другу не должен, — напомнил Роджерс, не желая продолжать разговор.
— Так, значит, так ты думаешь, — прошептала девушка, задетая его словами.
— А что ты хотела услышать, после этого спектакля? — поинтересовался Стивен, стараясь сохранить самообладание.
— Я сделала это только потому, что Паркер что-то замышляет, и это каким-то образом влияет на Ану! — воскликнула ведьма, стараясь объяснить Роджерсу своё поведение.
— Ты стремишься выяснить правду, но при этом не делишься тайнами! — заметил Стив и недовольно продолжил: — Думаешь, я не замечаю, как вы с Бартоном что-то скрываете? Считаешь, что это не задевает?
— Я не понимаю, о чём ты, — пробормотала Лаки, стараясь увезти разговор в иное русло. — Неужели не видишь изменений, которые происходят с Анастейшей?
— Сейчас дело не в ней, а в тебе.
— Во мне?
— Именно. — Стивен кивнул, наблюдая за реакцией девушки. Он чувствовал напряжение и отчётливо понимал, — Лаки утаивает нечто важное, но упорно отказывается говорить об этом. — Твоё недоверие и скрытность разрушают абсолютно всё.
— Но ты же сам сказал, что ничего не было, — напомнила Лаки, равнодушно отворачиваясь от Роджерса. — Поэтому и разрушать больше нечего!
— В таком случае у меня нет к тебе вопросов.
Стивен спокойно прошёл мимо Лаки, оставив её в гордом одиночестве. Девушка была слишком рассержена, уязвлена и совершенно не готова к тому, что произошло. Ссора не входила в планы, однако судьба распорядилась по-своему. И обстановка в бункере с каждым днём всё больше накалялась. Команда разбивалась на части, неминуемо приближаясь к финалу. Лаки уже знала о том, что они вышли на финишную прямую, и совсем скоро она станет свидетелем распада Мстителей. Это было начало конца. Неминуемый итог, которого нельзя избежать.
Вздохнув, Лаки присела на диван и заметила, как в гостиной показалась Ана. Девушка была раздражена не меньше ведьмы и направилась прямиком в спальню. Нахмурившись, Лаки прислонилась спиной к мягкой обивке. Скользнув печальным взглядом по гостиной, она вдруг заметила Брюса и Наташу. Они сидели у дальней стены, улыбались друг другу и казались единственными из всех, кто сохранил бодрый дух и хорошее настроение. Души остальных постепенно наполнялись печалью, грустью и безысходностью. Они провели в бункере чуть больше недели, и за это короткое время умудрились не только перессориться между собой, но и потерять душевное равновесие. О какой команде шла речь, когда Мстители не могли разобраться друг с другом? Слишком много тайн и секретов. Каждый молчал о своём и отдалялся всё дальше от друзей.
========== Глава 15 ==========
Бартон снова исчез. Пропал на целых три дня. И, как и в прошлый раз, не предупредил никого из команды. Напряжение возрастало. Анастейша понемногу начала сомневаться в своём выборе, а также в действиях Клинтона. Наверняка он скрывал нечто важное, иначе бы уже давно поделился с Аной и не пытался так отчаянно уйти от расспросов, утаить причину столь частых и внезапных исчезновений. Тайны вызывали лишь недоверие у друзей, а Анастейша и вовсе отдалялась от настоящего мира. Нет, она больше не надеялась на Клинта. Да и как можно откровенничать с человеком, готовым в любую минуту сорваться с места и попросту исчезнуть? Никто не знал, каким образом ему удавалось покидать бункер и возвращаться незамеченным. Команда залегла на дно. По словам Бартона, Мстители выжидали благоприятного момента для атаки. Но как бы ни так! И чем больше Ана думала об этом, тем сильнее злилась на Клинта. Ушёл. Снова оставил её в одиночестве, хотя и обещал не покидать… Что же ожидает в будущем, если они постепенно начали терять не только взаимопонимание, но и доверие?
Анастейша не хотела думать об этом. Она боялась, что не переживёт потерю любимого человека, но всё-таки, день ото дня, девушка ощущала, как безразличие и необъяснимая печаль овладевают душой, загоняют в невидимый капкан. Ана много времени проводила в одиночестве, иногда разговаривала с Питером. Ну а общества Мстителей девушка старательно избегала. Удивительно, но она чувствовала себя спокойно лишь в компании Паркера. За несколько недель парень стал не только другом, но и советчиком, незримой опорой, которой Анастейша лишилась с очередным исчезновением Бартона. И постепенно она стала доверять Питеру. Они много общались, а объединила их месть. Оградившись немой стеной отчуждения, Ана могла думать лишь о реванше. Она жила ради этого, стремилась к цели, а в своей одержимости даже чем-то издали напоминала прежнюю Лаки. Ненависть, злость, отчаяние — не полный список отрицательных эмоций, которые одолевали девушку. И постепенно равнодушие превращалось в прочный фундамент, где и созревало совершенно новое отношение к миру. Анастейша менялась не в лучшую сторону. А когда Бартон вернулся в бункер, девушка уже практически потеряла себя.
Ранним утром, ровно через три недели после возвращения на Землю, все снова собрались на кухне. Не обошло это стороной и Клинта. Он переступил через невысокий порог и, уловив множество заинтересованных взглядов, прежде всего, отыскал глазами Ану. Девушка сидела на своём обычном месте и о чем-то шёпотом беседовала с Питером. Удостоверившись, что всё в порядке, Бартон опустил пистолет на столешницу. Разумеется, друзья неминуемо задумывались, куда именно исчезает их союзник, и как долго это будет продолжаться. И скрывать причины становилось сложнее. Клинт и сам прекрасно понимал, что уже совсем скоро друзья начнут задавать неуместные вопросы. Но что же он ответит? Нет, Бартон дал своё слово и был связан клятвой. Он ни за что не нарушит обещание. И чем бы это ни грозило, мужчина не сможет разгласить закрытую информацию. По крайней мере, до тех пор, пока ситуация не прояснится, и они не найдут выход из тупика, в котором оказались.
— Меня не было несколько дней, — заговорил Клинт, замечая, как все вокруг замерли, стоило ему лишь появиться в дверях. — Уверен, что у каждого из вас имеются вопросы по этому поводу, однако я бы хотел начать с последних новостей.
Заострив пристальное внимание на Анастейше, даже не повернувшейся в его сторону, мужчина продолжил:
— Все мы уже не дети. И у каждого есть свои тараканы в голове. Да, они начали выползать наружу, стоило лишь оказаться в замкнутом помещении. Мы вынуждены скрываться, выжидать подходящего момента и, разумеется, это самое верное решение, но сейчас я призываю сплотиться. Пора позабыть о ссорах и неурядицах между собой, чтобы дать бой противнику.
— Тебе удалось что-то выяснить? — спросил Брюс, поглядывая на Бартона исподлобья. — И кто же информатор?
— Не думаю, что это имеет значение, — заметил Клинт. — Я узнал важные подробности.
— В таком случае поделись с нами своими новостями, — попросила Лаки, появляясь на кухне следом за Бартоном. Она остановилась рядом с ним, прислоняясь спиной к прохладной стене.
— Я выяснил местоположение Коллекционера, — сообщил Клинт, и остальные заметно оживились. Даже Ана оторвала взгляд от стола. — Он один из тех, кто замыкает всю эту цепочку. Захватим и узнаем, что замышляет правительство, а также верны ли наши догадки, относительно Таноса.
— Откуда же получаешь информацию? — удивилась Наташа, недоверчиво посматривая на друга.
— Где ты пропадал? — подхватил Стивен, полностью разделяя сомнения девушки.
— Мы должны сплотиться и выступить против общего врага, — заявил Бартон, стараясь унять негодование. — Не думаю, что у вас есть повод сомневаться в моих словах.
— Клинт прав, — поддержала Лаки, — нет времени раздумывать над причинами. Мы должны действовать.
— Они хотят перебить нас, — продолжил Бартон, перезаряжая пистолет, — убрать с дороги, чтобы уже никто не помешал подчинить людей своей воле.
— Во всём этом замешан Фьюри, — заговорила Ана, поднимаясь из-за стола. — Тут лишь его вина.
— У нас нет доказательств, — возразила Лаки.
— Как и в том, что в планах правительства принимает участие Танос, — озлоблено заметила девушка. — Мне нужен Фьюри, и я иду в бой.
— Из-за мести? — уточнила Лаки, поворачиваясь к Анастейше. — Только ради этого?
— Именно.
Девушка выдержала взгляд бывшей подруги, а затем, миновав стол, переступила через невысокий порог и покинула кухню. В душе её сгущалась темнота, оттесняя все добрые чувства, заставляя позабыть о чести.
Недолго думая, друзья посоветовались и пришли к единогласному решению: вступить в бой. Разумеется, команда доверяла Бартону. Никто всерьёз не ставил под сомнения его слова. Однако заручившись поддержкой, Клинтон так и не смог вздохнуть с облегчением. Он повернулся к двери и припомнил, с каким взглядом Анастейша покинула помещение. Её глаза искрились ненавистью и злобой. Встревожившись не на шутку, Бартон решил вновь попытать счастье и поговорить с возлюбленной. Клинт хотел достучаться до Аны и обратить внимание на то, кем она становится, позволяя гневу овладевать собой.
Тем временем как команда готовилась вступить в бой, Лаки отправилась в Асгард, просить поддержки у Тора, а Клинт последовал за Аной, в надежде поговорить и извиниться за своё поведение. Бартон осмотрел гостиную и, не обнаружив девушки, прошёл в спальню. Она сидела на дальней кровати, равнодушно исследуя свои ладони и, заметив Клинта, устало закатила глаза. У Анастейши не было никакого желания разговаривать с Бартоном, однако он был полон решимости, ну а девушка не желала спорить. Уверенным шагом, Клинтон приблизился к Ане и, осторожно присев рядом, посмотрел на возлюбленную. Не проявив ни единой эмоции, не произнеся ни слова, она опустила глаза на пол, молча выжидая.
— Анастейша, — тихо позвал Бартон, стараясь завладеть её вниманием, — ты можешь поговорить со мной?
— О чём? — спросила девушка, не отводя глаз от белоснежных пальцев.
— Что происходит?