Одобрительно улыбнувшись, Фьюри попросил остальных пройти к кабинету. Провожая Ану настороженным взглядом, Бартон двинулся следом за Лаки и, ощутив холод, расползающийся по гостиной, нахмурился ещё больше. Он осознавал, есть во всей этой истории нечто странное. И оставалось лишь догадываться, с какой стороны неминуемо ждать подвоха. Клинт никогда не доверял Фьюри, ведь бывший директор «Щ.И.Та» постоянно о чем-то умалчивал и скрывал истину. Он любил ходить вокруг да около, а это и настораживало. Несколько часов назад команда потеряла своих лучших бойцов. И настал момент все исправить, вернуть Старка и Наташу живыми и невредимыми, вытащить из заточения в тылу врага. Ох уж это приевшееся чувство вины. Клинт покачал головой. Да и дело было не только в собственных ошибках. Неожиданно Бартон захотел положить конец всему этому безумию, а потом схватить возлюбленную за руку и увезти подальше от Нью-Йорка, а лучше и совсем покинуть территорию страны. Отправиться туда, где никто не станет их искать.
***
Анастейша лежала в постели и изучала глазами тёмный потолок. Сон так и не шёл к ней. Мысли попросту не позволяли расслабиться. Перед глазами мелькали ужасающие картины пыток, которым вполне могли подвергнуть отца и Наташу. Ана глубоко вздохнула. Да, видимо, воображение разыгралось. Девушка обхватила одеяло руками и зажмурилась, с большим трудом преодолевая очередной приступ панической атаки. Она почувствовала, как дикий ужас овладевает душой и стискивает грудную клетку, заставляя сдавленно всхлипывать. Отца неминуемо казнят…
— Боже…
Ана присела на постели и протёрла лицо руками. Не следовало ей оставаться в одиночестве. За разговором девушке бы непременно удалось отвлечься от навязчивых мыслей. Лучше бы она осталась в гостиной вместе с Паркером и Тором.
— Успокойся, — прошептала Анастейша в пустоту. — Дыши глубже. Сейчас всё пройдёт.
Не продержавшись и минуты, она ощутила, как внезапное чувство паники вновь обвивает душу, словно невидимыми руками истязает и выворачивает наизнанку. И Ана уже не знала, насколько её сил хватит. В этом безумном танце из эмоций и воображения, девушка вполне могла потерять контроль… Спохватившись, Анастейша тряхнула головой и снова попыталась успокоиться. В этот самый момент в дверях и появился Бартон. Девушка сразу заметила возлюбленного и вздохнула с облегчением. Он вернулся, слава богу. Ана откинула огненные кудри за спину и уловила лёгкую тревогу в глазах Клинта.
— Иди сюда, — немедля позвала она, похлопав ладонью по кровати. Бартон не ответил, лишь молча кивнул и опустился на белоснежную простынь. — Как всё прошло? — мягко поинтересовалась Ана и, нащупав его ладонь, осторожно накрыла своей рукой.
— Не думаю, что мы испытаем сложности в ходе операции, — устало поведал Клинт, переплетая её пальцы со своими. — Выступаем завтра на закате. Твоя цель — «сектор С». Там находятся Старк и Наташа. Ты должна освободить их.
— А что будете делать вы? — спросила Ана, приближаясь к мужчине и роняя голову на его плечо.
— Лаки отправится в «сектор S». Она освободит Стива. А я в это время буду заниматься охранной системой видеонаблюдения, а также прикрою вас на выходе, — объяснил Клинт, а затем, всмотревшись в лицо девушки, тихо добавил: — Ты должна запомнить, чтобы не происходило, наша цель — спасти друзей. Если что-то пойдёт не так, ни в коем случае не медли. Выбирайся оттуда.
— Мне совсем не нравятся твои намёки — прошептала Анастейша, крепко обнимая Бартона за плечи.
— Просто дай слово, что будешь держать силы под контролем, — попросил мужчина, не отводя от неё глаз.
— Хорошо, — Ана кивнула, — я даю слово.
— Спасибо. — Улыбнувшись, Бартон повернулся к девушке. Всмотревшись в усталые и переполненные волнением глаза, он глубоко вздохнул. — Тебе нужно поспать, почему до сих пор не отдыхаешь? — тихо спросил он, поглаживая пальцами нежную кожу на девичьем запястье.
— На душе тревожно, — подрагивающим голосом призналась Ана. — Останься здесь, пожалуйста.
— Я и не планировал уходить.
Улыбнувшись, Клинт слегка отдалился. Стащив с себя обувь и рубашку, он аккуратно сложил одежду на тумбочке у кровати, а затем опустился на постель и распахнул девушке свои объятия. Ана сразу поспешила прижаться к его шее и закрыть глаза. Хорошо. Так куда спокойнее. И мышцы постепенно расслабились. Не произнося больше ни слова, Бартон уткнулся лицом в рыжие волосы и попытался на время позабыть о былом кошмаре и собственных промахах. Новый день неминуемо станет слишком тяжёлым. Стоит подготовиться и набраться сил перед освобождением пленных союзников. Совсем немного осталось.
========== Глава 6 ==========
На следующий вечер, все обитатели особняка вновь собрались в гостиной. Наблюдая за тем, как сгущаются сумерки, Лаки то и дело поглядывала на Паркера и в сомнениях хмурила брови. Она мало доверяла Мстителям, а уж незнакомцам и подавно. И несмотря на то что парень и держался в стороне, не особо вмешиваясь в разговор, у ледяной девушки он вызывал лишь сильнейшую неприязнь. Странно, но ведьма не стала зацикливаться на этом. Она повела плечами и перевела взор на Анастейшу и Пеппер. Они сидели на диване у камина и о чем-то тихо разговаривали. Скользнув взглядом по дочери Старка, Лаки усмехнулась, заметив на бывшей союзнице один из костюмов, переданных Николасом Фьюри несколько часов назад. Прежде они принадлежали «Щ.И.Ту», и ведьма искренне недоумевала, как агенты могли передвигаться в настолько неудобной одежде. В очередной раз поправив молнию на груди, Ледяная Ведьма почувствовала себя до ужаса глупо, но выбирать не приходилось. Не могла же она пуститься на выручку заключённым в своём излюбленном платье? Лаки усмехнулась и, поправив молнию на чёрном, облегающем костюме, сложила руки на груди. В этот самый момент в гостиной появился Бартон. Облачившись в форму, он закрепил колчан со стрелами за спиной и, сжимая лук в руке, подошёл к Ане. Наклонившись, он о чем-то тихо заговорил. Взглянув на мужчину, девушка кивнула, а затем, крепко обняв Пеппер, поднялась с дивана.
— Лаки, — позвал Клинт и прошёл в центр комнаты.
Расправив плечи, ледяная девушка медленным шагом приблизилась к Ане и Бартону. Остановившись рядом, она посмотрела на Фьюри.
— Неужели не пойдёте с нами? — усмехнулась ведьма, припоминая ночной разговор в кабинете.
— Вы и втроём неплохо справитесь, — заметил Николас. — Не забывайте, что на здание наложено защитное поле. Вы сможете переместиться лишь за его пределами, поэтому, как только освободите арестантов, сразу же направляйтесь к выходу.
— Спасибо, мы запомнили. — Лаки расплылась в фальшивой улыбке и, протянув Анастейше руку, негромко заговорила: — Знаю, особого желания нет, но это необходимо для перемещения.
— Понимаю.
Ана вскользь посмотрела на бывшую подругу и неохотно сжала её ладонь. Вот так вот, совершенно неожиданно, они снова оказались в одной команде и готовились сражаться плечом к плечу. Как в старые добрые времена. Но только девушка стала намного мудрее и опытнее. Теперь-то Анастейша знала как вести бой и стрелять из оружия, защищаться с помощью своих сил, не прибегая к сверхъестественным способностям. Ана была уверена в своих возможностях. Она не сомневалась в поддержке Бартона, но вот присутствие Лаки вызывало в душе весьма противоречивые чувства. С одной стороны, девушка была рада нежданной встрече, а с другой, предпочла бы навсегда позабыть о старой подруге, которая принесла слишком много боли и разочарования. Словно читая мысли Анастейши, Клинт ухватился за её руку и крепко сжал подрагивающие пальцы. Улыбнувшись, девушка взглянула на него.
— В первый раз лучше зажмуриться, — посоветовала Лаки.
Стоило лишь словам слететь с губ Ледяной Ведьмы, как комната неожиданно расплылась перед глазами, закручиваясь в одном неуловимом вихре. Внезапно Ана почувствовала, как отрывается от пола и словно растворяется в воздухе. Сильный ветер ударил в лицо, не позволяя рассмотреть, что происходит вокруг них. Крепко вцепившись в ладонь Клинта, девушка ощутила резкий толчок. Всего несколько мгновений, и она приземлилась на твёрдую поверхность. Едва покачиваясь в стороны, Ана приоткрыла глаза. Они оказались на лесной опушке.
Проскользнув под размашистые ветки, новоиспечённая команда скрылась от посторонних глаз. Разглядев вдалеке высокий забор, за которым возвышалось трехэтажное серое здание, Анастейша поняла, что они прибыли на место. Совсем скоро судьбы друзей решаться. Они спасут отряд. Протерев лицо руками, Ана прислонилась спиной к одному из деревьев, стараясь унять дрожь в коленях. Несомненно, первый опыт в перемещении оказался весьма неудачным. Ощутив лёгкую слабость, девушка прикрыла глаза.
— Ну как ты? — участливо спросил Клинт, проверяя тетиву.
— Голова немного кружится, — Анастейша протёрла лицо руками, — а так всё в порядке.
— С непривычки такое случается, — заметила Лаки, всматриваясь в лесной полумрак.
— Как хорошо, что я не собираюсь привыкать, — протянула Ана и, приоткрыв глаза, посмотрела на Бартона. — Когда мы начинаем?
— Через несколько минут, — ответил он, а затем обратился к Лаки: — На всё у нас будет не больше получаса, не забывай об этом.
— Не тебе напоминать о времени, — рассмеялась ледяная девушка, медленно поворачиваясь к союзнику. — Я знаю о своей задаче.
— Мы думали, что больше никогда не увидим тебя, — рассказала Ана, наконец, затронув тему, которую все вот уже как несколько часов старались избегать. — Почему же решила помочь?
— Значит, теперь вы беспокоитесь о причинах? — усмехнулась Лаки, притоптывая ногой по траве.
— Точнее, о возможных скрытых намерениях, — поправил её Клинт, устанавливая таймер на часах.
— Можете спать спокойно. На этот раз я пришла сюда не ради собственной выгоды, — поделилась ведьма, недовольная намёками. — Не только вам дороги друзья.
— Выходит, ты вернулась в поисках искупления, — догадался Бартон и, усмехнувшись себе под нос, запустил обратный отсчёт. — Ну все, дорогие дамы. Время пошло.
— Выдвигаемся? — спросила Ана, снимая пистолет с предохранителя.
— Да, идём быстро и не отстаём.
Выскользнув из-за дерева, Клинт поспешил вперёд по опушке. Ана двинулась следом, а Лаки, в свою очередь, прикрывала их сзади. Крепко сжимая лук, Бартон внимательно осматривался по сторонам. То и дело замирая, они продолжали движение, ровно до тех пор, пока не остановились у огромных железных ворот. Рассчитав расстояние, Бартон вытащил стрелу из колчана. Проскользнув вдоль забора, он плавно натянул тетиву и, выпустив оружие, сбил с поста одного из часовых. Двое других коренастых мужчин, расхаживающих по смотровой площадке, даже не успели сообразить, в чём дело. Стрелы со свистом рассекли воздух и пронзили тела насквозь. Не издавая ни единого звука, Клинт ловко забрался на дерево. Оглядывая внутренний двор, он уловил движение в окне смотровой башни. Прицелившись, лучник одним выстрелом убрал ещё двоих человек, а затем всё теми же стрелами обесточил внутренний двор, пронзая электрощит. Довольно ухмыльнувшись, Бартон протянул руку Ане, призывая подняться.
— Давайте, у нас остаётся меньше двадцати пяти минут.
Ухватившись за мужскую ладонь, девушка забралась на дерево и, перемахнув через забор, ловко приземлилась на траву. Практически сразу рядом с ней оказались и остальные. Вскочив на ноги, Ана поспешила осмотреться. Всё тихо. Вокруг ни души. Удостоверившись в этом, Клинт повернулся к напарницам.
— Сейчас мы разделимся, — сообщил он. — Я направляюсь в смотровую башню, а вы вперёд по тропе к главному входу. Я всегда на связи, если что-то пойдёт не так, сразу же сообщите об этом. Не вздумайте сражаться в одиночку. Это понятно?
— Да. — Ана кивнула, бросая взгляд на высокое и мрачное здание.
— Вперёд, не медлим!
Схватив девушку за руку, Лаки поспешила в сторону железных дверей. Едва поспевая за ней, Ана проследила за тем, как Бартон скрылся на лестнице, ведущей к смотровой башне. Потеряв его из виду, Анастейша повернулась к зданию. Где-то там, в темноте извилистых коридоров, находился её отец, нуждающийся в помощи. Одна мысль об этом придавала Ане столько сил, что она была готова пойти на абсолютно любые жертвы, ради спасения дорогих людей. Девушка сражалась и двигалась вперёд, только чтобы вновь увидеть их счастливые лица, услышать радостный смех и вместе с тем, отыскать собственное успокоение.
— Это здесь, — прошептала Лаки, подводя Ану к огромной двери с надписью «Сектор С». — Встречаемся ровно через двадцать минут в точке сбора.
— Я помню. — Анастейша переступила через порог.
— Удачи.
С этими словами Лаки бегом скрылась за поворотом, направляясь на помощь Стивену Роджерсу. Ну а Анастейша немного постояла на месте и сделала шаг вперёд. Едва различимый, тусклый свет мерцал где-то вдалеке. Переступив через невысокий порог, девушка оказалась посреди длинного коридора. Она сжала палец на спусковом крючке и, набравшись храбрости, сорвалась с места. Тишина вокруг сбивала с толку и настораживала. Ана понимала, что некоторые из военных покинули эту часть здания и отправились к воротам. Наверняка их уже предупредили о сбое в системе охраны, и совсем скоро кто-нибудь заметит тела у смотровой башни! Стоило двигаться быстрее. Анастейша осторожно приоткрыла одну из железных дверей и оказалась неподалёку от поста охраны. Разглядев троих мужчин в форме, она прижалась спиной к холодной стене. Времени совсем не оставалось. Вдох-выдох. Странное покалывание на кончиках пальцев. Ана собралась с духом и, крепко сжав пистолет, подбежала к мужчинам. Воспользовавшись внезапностью своего появления, девушка сходу ударила одного из охранников оружием по голове, одновременно схватив второго за руку, а затем и обезоружив с помощью силы третьего. Анастейша оттолкнула солдата, однако ему всё-таки удалось вооружиться. Разъярённый мужчина выстрелил, но промахнулся. Этим и воспользовалась Ана. Девушка ударила охранника ногой в живот и выбила оружие из рук. Спохватившись, он совершил неожиданный выпад, однако Анастейша без особого труда отразила атаку. Уроки Наташи не прошли даром. Ана нахмурилась и со всей силы ударила противника локтем в челюсть. Покачнувшись, он упал на пол и остался лежать без движения.
— Умница, моя девочка, — в наушнике послышался довольный голос Бартона, — а теперь вперёд, у нас десять минут.
— Благодарю.
Ана улыбнулась и, махнув рукой в сторону камеры видеонаблюдения, схватила ключи, лежащие на столешнице. Усмехнувшись, девушка поспешила к одной из железных дверей. Обхватив широкую ручку пальцами, Анастейша с трудом повернула её. Огромная дверь со скрипом отворилась, предоставив взору несколько смежных камер. Из-за тусклого освещения, оказалось сложно что-либо рассмотреть, поэтому Ана прошла внутрь, а затем тихо позвала:
— Пап?
Расслышав родной голос, Тони поначалу не поверил собственным ушам. Он поднялся с холодного пола и приблизился к решётке. Обхватив прутья руками, Старк сфокусировал взгляд и, заметив дочь, почувствовал, как отчаяние овладевает душой. Он не ожидал увидеть Анастейшу.
— Ана? — прошептал Старк. — Это ты?
— Отец! — Девушка подбежала к небольшой камере. — Ты в порядке и жив! Слава богу!
— Что ты здесь делаешь? — воскликнул он, наблюдая за тем, как дочь подбирает ключ на связке. — Как попала сюда и обошла охрану?
— Мы пришли за вами, — сбивчиво рассказала Ана, отпирая замок и выпуская отца на волю.
— Не понимаю, кому хватило ума отправить тебя на столь рискованную операцию! — пробормотал Старк, а затем, бросив недоумевающий взгляд на наряд дочери, поспешил спросить: — Я надеюсь, ты не вступила в ряды нового «Щ.И.Та»?
— Нет, костюм одолжил Николас Фьюри, — сообщила Ана, крепко обнимая отца за плечи.
— Ну, конечно же. Как я сразу не догадался, что это его рук дело, — пробурчал мужчина, обнимая дочь.
— Где Наташа? — воскликнула Ана, неожиданно вспоминая о ещё одной пленнице.
— Я здесь, огонёк, — отозвалась девушка.
Приподнявшись с пола, она медленно подошла к решётке. Скользнув взглядом по оборванному платью и размазанной косметике на щеках, Ана почувствовала, как печаль овладевает душой, а сердце сжимается в груди. Она и представить себе не могла, что будет с Наташей, когда девушка узнает о разрушениях, которые нанёс Брюс.