Дальше отец, оставив свои мимолетные раздумья, вновь склонился над папкой, изучая содержимое с особой тщательностью, ему присущей. В некоторых листах он слегка делал пометки ярко-синим карандашом, при этом слюнявя его ртом.
- Надо будет тут доработать, - думал он про себя, то и дело, надавливая на карандаш и перелистывая дальше.
Но вот, спустя час, он закончил свое занятие и с удовольствием потянулся на стуле.
Захлопнув сильно папку, он завязал ее перевязью и сунул себе под подушку.
- Пора бы и отдохнуть, - тихо сказал он, ложась прямо в одежде на кровать, и минуту спустя в комнате послышался его негромкий храп.
Заглянула женщина в небольшую замочную скважину и, перекрестясь, так же
тихо сказала:
- Поспи, поспи, золотой, а то невесть какая наука. Подождет немного. Отдохнуть-то надо телу-то. Душа, чай, замерзла на улице. Надо бы протопить печь, - и она шагнула в сторону от двери.
Бомкнули часы и прокуковали шесть.
Страна собиралась с силами, а люди все так же ходили по ней нагишом...
Глава 2
В комнате невыносимо пахло спиртным и мятой, на что стоявший в ней человек рядом с принимавшим его в своих высоких апартаментах царем, то и дело, крутил во все стороны носом.
- Что? Не нравится? - удивлялся царь, облокачиваясь на золоченый резной стул, - терпи, я ведь терплю вас с вашими запахами и прочим человеческим добром.
- Да, нет. Я бы не сказал, что так сильно пахнет, но в носу щекочет и чихать хочется, - отвечал ему человек, державший в руках какой-то поднос с тем неведомым ему лекарством, которое принимал внутрь и обтирался снаружи государь.
- Потерпи еще чуток. Еще два дня и я совсем здоров буду, - сказал он, снова приподнимаясь на стуле и делая очередной заход лекарственного препарата.
- А, что это такое? - спросил тот же человек, указывая на небольшой флакон и коробочку с сухим порошком.
- О-о, да, ты что, никогда такого запаха не встречал? - удивился царь. - Это же мята и обычная водка с перцем. Здорово помогает и особенно при простуде.
- Нет, не слышал. Я ведь родом не из России, -отвечал человек, принимая на поднос флакон и коробочку.
- Ну и что? - удивился снова император. - Я тоже не отсюда, но отношусь как положено и стараюсь знать больше, - и он поднял вверх руку.
- Как, не отсюда? - залепетал растерявшийся человек, и чуть было не обронил поднос.
- Да, это я так, пошутил, - засмеялся царь и хрипло зашелся кашлем, а отхаркавшись, продолжил, - иногда позволяю себе высказаться по иному, чем думают служащие. Оттого и не понимают меня порой...
- А-а, - протянул было его собеседник, - а я уж было грешным делом подумал, что.., - тут он осекся и как-то жалостливо посмотрел на Его Величество.
- Что подумал? - так же полушутя спрашивал царь. - Что я из Германии или от шведов? - и снова засмеялся.
- Да, - признался честно говоривший, - у нас ведь, вы знаете, слухи всегда бродят за спиной.
- Не верь, - строго приказал ему император, подняв указательный палец вверх, - не верь никаким слухам. Руководствуйся только своим знанием, тогда будешь разуметь. Понял меня?
- Да, - как-то опасливо ответил собеседник, втайне боясь, что царь на него прогневается.
- Ладно, - успокоил его император, - уноси все это и не забудь сам проделать то же, что и я, иначе долго буду болеть.
- Что? Как? Этим? - задал вопросы обескураженный слуга.
- Да, этим, а чем же еще. И долго не задерживайся, потому как будешь мне нужен.
- Сию минуту, - слуга поклонился и вышел.
- Вот так всегда, - недовольно сказал царь, осматривая свои апартаменты, - никому нельзя в голову втолковать что-либо подобное. Чуть что, сразу относят к немцу. Ну, да ладно. Бог с ними. Поймут когда-то, что на Руси и свои цари править могут.
Спустя минуту царь оделся и был готов к началу своего обычного рабочего дня.
Было уже восемь часов, и он ждал доклада Тайного Императорского Советника, с которым вчера поздно вечером оговаривал некоторые политические вопросы.
- Куда же он запропастился? - думал царь о своем, только что ушедшем камердинере. - Пора и честь знать, - хотя в душе понимал, что времени прошло очень мало.
В дверь постучали и вошли.
- Разрешите, Александр Павлович, - спросил вчерашний знакомый голос.
- Да, - спокойно ответил император, указывая рукой на недалеко от него стоявшее кресло, - а это, кто с тобой?
- Тайный агент, - отвечал так же спокойно вошедший, - случилось непредвиденное.
- Что такое? - проронил царь.
- Кто-то ночью проник в канцелярию и унес документы особой важности.
- Конкретно? - строго спросил царь, вставая со своего законного места.
- Пропала папка с документами на « О », - ответил тот четко и по-военному.
- О чем там? - без тени самодовольства в верховной власти спросил царь.
- Конкретно расскажу позже, - ответил Тайный Советник, - а сейчас, попрошу у вас разрешения снабдить сего человека документом, удостоверяющим его отношение к тайной службе и отправить на розыск.
- Хорошо, - ответил царь и тут же резким розмахом пера подписал документ, поданный все тем же Советником.
Тот аккуратно сложил его вчетверо и, обернувшись к лицу, стоявшему позади него, сказал:
- Я думаю, что вы справитесь с этим поручением, - и вручил бумагу.
- Покорно благодарю за доверие его Величество и вас так же. Не подведу. Не сомневайтесь, - и человек, откланявшись, вышел из комнаты.
- Кто это? - усомнился царь в таком преданном извращении.
- Да так, мой опытный человек, - не совсем доверительно отвечал глава имперской канцелярии - Иван Федорович.
- Темнишь, ой, темнишь, - улыбнулся царь, но тут же, резко меняя разговор, спросил, - так, что было в том документе и о чем идет вообще речь?
- В принципе, дело-то пустяковое, - развел руками советник, - сторож уснул, пристав отлучился на минуту, а документ исчез. На месте пропажи обнаружена разбитая лампа с растекшимся керосином. Очевидно, вор был неосторожен или испугался чего-то. Но, как бы там ни было, папка исчезла. Не помог даже след, оставленный от порожка его ногами. То ли галоши размокли, то ли урод какой-то, но след разлапистый и нечеткий, хотя я догадываюсь, в чем тут дело.
- И в чем же? - недовольно спросил царь, вновь усаживаясь на свое место.
- Скорее всего на нем вовсе не было галош, - невозмутимо спокойно отвечал начальник тайной полиции, - потому, и след расплывчатый.
- Резонно, - отвечал ему царь, - а, что же с самой папкой. О чем там?
- Да, так, - неохотно отвечал все тот же советник, - все на «О».
- И что сие значит? - любопытствовал дальше царь.
- Околот, острог, окрыжник и т.д., - начал было ломать комедию тот.
- Ладно, отвечай открыто, - резко сказал царь, склоняя голову в его сторону.
Человек подошел ближе и шепнул на ухо царю несколько слов.
- Что ж, весьма серьезно, стоит над этим подумать, - ответил император, снова облокачиваясь на спинку своего царственного стула.
- Меры я принял, - доложил тут же советник, - но, на всякий случай, решил убрать часть особо важных документов в другое помещение.
- И куда же? – уточнил царь.
Тот снова подошел к нему вплотную и прошептал на ухо.
- Ну, что за жизнь такая, - вслух произнес император, - даже поговорить нельзя спокойно в своем кабинете.
- То-то и оно, - согласился с ним советник, снова отступая в сторону и садясь в предложенное ранее кресло.
- Итак, кому-то понадобилось немного полюбопытствовать, - продолжил царь, нервно перебирая пальцами по кончику подлокотника своего стула, - что ж, будем искать. Сколько дней вы хотите?
- Я думаю, трех-четырех будет достаточно, - отвечал ему глава канцелярии.
- Согласен, действуйте, но не забудьте: я ко всему прочему отношения не имею.
- Я знаю, - чуть улыбнулся советник, - вы бы просто пошли и взяли, что нужно.
- Нет, я не взял бы, - возразил ему царь, вставая, дав этим понять, что аудиенция закончена, - я просто приказал бы принести сюда и положить на этот стол.
- Согласен, - в свою очередь, произнес человек и, поклонившись слегка головой, развернулся и зашагал прочь из комнаты.
Царь снова сел, забарабанив пальцами по столу. Вошел камердинер и, как бы извиняясь за столь долгое отсутствие, произнес:
- Государь, видит бог, я торопился, но еле успел, - при этом поднимая свои красные глаза на царя.
- Ты что, лицо окунал в это? - удивленно спросил тот.
- Да, - ответил слуга, - вы ведь приказали и мне принять все это.
- Да, приказал, - согласился царь, - но ведь не умываться, а принять немного внутрь и тело чуть-чуть растереть.
- Извините, значит, я ошибся, - отвечал ему камердинер.
- Ладно, ничего не произойдет, если пойдешь и помоешь холодной водой лицо и побыстрее, а то глазья свои сожжешь. Иди же скорее.
- Сию минуту, - сказал слуга и бегом кинулся на выход.
Очевидно, от раствора сильно пекло лицо и сами глаза.
- Вот, дурья голова, - сокрушился царь, - видел же, как я это делаю. Специально, что ли?
.
Но так и не найдя ответа, царь, пройдясь по комнате несколько paз, снова сел за стол и начал перебирать бумаги.
Под руки попался документ о казни нескольких мужицких семей за околотничество, и царь как-то непринужденно вздохнул:
- Не унимаются звери. Век казни, а толку мало. А может, мало казню? - задумался он над этим. - Да, нет же. Вроде не оставляю подобных случаев. Так это я, а другие? Те внизу, что сидят подо мною. Может, они прощают, а потом винят меня в излишней жестокости?
В комнату снова зашел камердинер, и царь поднял голову. Лицо слуги немного посветлело, а вот глаза оставались красными.
Он тупо уставился на своего государя и ждал, что тот ему скажет.
- Ну, сделал, что я тебе говорил?
- Да, только почему-то все одно щиплет.
- Ничего, пройдет, а сейчас, вот что. Давай, одевайся и сходи в тот заморский магазин, что недавно построил грек. Знаешь, где это?
- Да, - уверенно отвечал тот, зная, о ком идет речь.
- Так вот, купи у него соли, немного спиритуса и возьми еще бальзам: такую маленькую коробочку. Он знает.
- Немедленно отправляюсь, - почему-то обрадовался слуга.
- Ну, и ступай с богом, - ответил ему царь, возвращаясь к своим документам.
Но сегодня работа почему-то не шла. Мысль о краже как-то с самого утра надломила ему душу.
То ли, может, он просто еще не до конца выздоровел, а то ли просто ночью плохо спал, но голова гудела и тревожно отстукивала в виски.
Царь встал и в очередной раз прогулялся по кабинету. Затем подошел к окну и посмотрел вниз. На площади собирались какие-то люди, спешившие ко дворцу словно на пожар.
- Это еще, что такое? - забеспокоился царь, отступая в сторону и звоня колокольчиком.
На звон забежал его рассыльный, одетый, как и все придворные, в ливрею и бахрому.
- Что там на площади? - строго спросил царь.
- Не могу знать, - отвечал тот по-военному.
- Так сходи и узнай, что там происходит и позови ко мне моего советника.
- Слушаюсь, государь, - ответил рассыльный и удалился из комнаты.
«Что могло случиться?» - думал за это время царь, не понимая сути происходящего и так же тревожно всматриваясь в окно.
Раздался стук в дверь и вскоре показался его ближайший советник.
Это был невысокого роста человек, сухой и поджарый, но в то же время обладающий весьма незаурядной внешностью.
Чем-то он напоминал царю горца, разве что ростом был мал, да черты лица явно не подходили.
- Чем могу служитъ? - спросил советник, склоняя голову в небольшом поклоне.
- Вы можете меня проинформировать о том, что происходит на улице? - так же строго спросил царь.
- Нет, - отвечал ему человек, открыто глядящий прямо в глаза.
- А почему? - удивился царь. - Вы ведь по должности должны это знать.
- Знать-то должен, - отвечал советник, - только вот не знаю, о чем идет речь. Скорее всего, это обычная проходная мольба.
- Что-то не похоже, - усомнился в его словах царь, - слишком уж громко звучит колокол, да и людей побольше.
- Не знаю, я что-то ничего не замечаю, все как и обычно, - отвечал тот, подойдя к окну и посмотрев вниз.
- Ну, что ж, коль не знаете, тогда идите и позовите сюда.., - тут царь прервался, но потом продолжил, - ладно, никого не зовите, ступайте.
- Слушаюсь, - ответил советник и удалился из комнаты.
Царь снова остался один. Что-то мешало ему сегодня нормально мыслить, и он никак не мог прийти к какому-либо выводу, отчего это так. Наконец, устав ото всего этого, он решил присесть на стул. Но, только сев, вспомнил, что ему сегодня не сделали ежедневный осмотр.
- Что бы это могло значить? Может, лекарь заболел? А-а, нет, - вдруг, вспомнил он, - я ведь ему вчера приказал не приходить. Господи, что это сегодня у меня с головой. Словно ветер какой-то погулял, - и царь опять встал со стула, протягивая руку к табакерке, но вовремя вспомнив, что уже
давно бросил это занятие, сразу ее одернул назад.
- Нет, наверное, я окончательно болен, - тихо прошептал он, чувствуя, как последние силы покидают его самого.
Он в изнеможении остановился и уселся уже на кресло. Почему-то замутило, и к горлу подступила тошнота.
«Не иначе, как переборщил с лекарством», - подумал он, откидывая голову на спинку кресла.
Тошнота немного отступила, но через время возобновилась с новой силой.
Приступ рвоты был такой неожиданный, что он едва успел добежать до своего умывальника.
Освободившись от излишнего в своем организме, царь облегченно вздохнул и, умывшись, прошел к своему традиционно занимаемому месту.
По телу пробегал небольшой озноб, и это создавало чувство необычайного холода, отчего царь, съежившись, сидел на стуле и смотрел в потолок.
Наконец, это начало отступать, и ему стало немного легче. Спустя еще минут двадцать, царь облегченно вздохнул и, помотав головой со стороны в сторону, произнес:
- Куда же подевался мой рассыльный?
И словно на его вопрос в дверь тут же постучали, и влетел запыхавшийся человек. То был его камердинер. Глаза его, и без того красные, ярко горели огнем, а вид был такой, словно искупали в воде.
- Государь, государь, там на улице творится неизвестно что. Люди, давка, крики.
- А где полиция? - сурово произнес царь, вставая со своего стула и приближаясь к окну,
- Там же, но они почему-то стоят и ничего не делают.
- Ты принес то, что я просил?
- Да, - ответил камердинер, протягивая руку с коробочкой и доставая остальное .
- Выбрось, - тут же приказал царь и позвонил в колокольчик.
Вошел дежурный офицер и, четко приставив ногу к другой, кивнул головой.
- Вызовите срочно начальника охраны и прикажите доставить сюда срочно главу тайного приказа.
- Слушаюсь, - ответил тот и, отдав честь, вышел из комнаты.
- Сходи, переоденься и быстро ко мне, - сказал царь, обратившись к камердинеру.
- Сию минуту, - ответил тот и, покрутив в руках коробочку, бросил ее в урну с мусором, а затем быстро скрылся за дверью.
- Так, так, так, - тихо проговорил царь, - значит, заговор за моей спиной. Кто же так усердно рвется к власти, уж не мои ли дальние родственники? Надо срочно разобраться во всем этом. Жалко времени маловато.