Баев возился с левой манжетой, из которой прозрачной ниткой выпадал световод, и поэтому ответил не сразу.
- Данные, которыми я располагаю, подводят именно к такому выводу, - и он сжато (одни факты) поведал о башне и обрисовал ситуацию, что в связи с ней возникла. - Так что, в конечном итоге, у нас нет ничего, кроме толпы зомби и кого-то под башней, готового нанести очередной удар. Знаете, чем всё это грозит? Вот-вот, очередными жертвами, если не катастрофой. Так что командуйте "форвертс!", оборудование по боку, главное - люди!
- А как же вы? - невольно вырвалось у Лаони.
- На мне последняя модификация защитного комплекса, штука надёжная, с самостоятельной программой, так что... Выкручусь как-нибудь. И потом, это моя работа.
- Сравнять проклятый городишко с землёй, делов-то, - пробурчал недовольный Кушевич, в котором вдруг заговорила уязвлённая гордость боевого офицера, неожиданно загнанного на орбиту какими-то недоносками-аборигенами, при иных обстоятельствах справиться с которыми - раз плюнуть.
- А вот об этом забудьте, господин Главный координатор! - жёстко сказал Баев и глянул на обоих в упор своими пронзительно-зелёными глазами. - Никакого кровопускания, смешения с землёй, полного зондирования и прочих кладбищенских штучек. Понятно? А вдруг мы стали просто свидетелями какого-то необычного культа, и всего-то? И город с его жителями совсем ни причём? Может такое быть? Вполне, хоть и не верится. И потом, мы всё-таки гуманисты, и забывать об этом не надо ни при каких обстоятельствах... Да, Павел Юрьевич? - Баев закончил, наконец, возню с манжетой и ещё раз посмотрел на хмурящегося капитана изумрудными глазами.
"Гуманисты? - скривился Кушевич, припоминая праттеровское "мозги всмятку" и погибших людей, чья вина заключалась лишь в том, что они честно выполняли свой долг. - Да, гуманисты, мы в конечном итоге всегда гуманны, и это когда-нибудь нам здорово аукнется и нас погубит. Те же алгойцы, к примеру, с превеликим удовольствием закопают нас вместе с нашим гуманизмом, вот в чём дело!".
Баев, пока смотрел, даже ни разу не моргнул, и это поразило Кушевича почему-то куда больше, чем весь разговор, новая информация и манера безопасника держаться на дистанции "начальник-подчинённый". Манера эта задевала самолюбие, всё же командовал здесь он, Кушевич, капитан 1-го ранга с соответствующим допуском. Но, как выходило, на Мизае уже вовсю распоряжался этот старший инспектор... А может, оно и к лучшему? Может, здесь сейчас как раз и нужен именно такой человек - практически без эмоций и нервов, с холодной ясной головой, привыкший рассчитывать каждый свой шаг и анализирующий буквально все нюансы и мелочи?
- А стоит ли вам так рисковать? - Кушевич опустил голову и потянулся за сигаретами - смотреть в неестественную зелень вместо нормальных человеческих глаз было неприятно и где-то даже жутко. - Не проще ли всё-таки ударить с орбиты одним точечным ударом - и ни установки тебе, ни оператора! И потом, вы уверены, что защита вашего комплекса справится с таким мощным излучением? Один на один с пси-генератором - это ведь не в звездолёте, где собственные мощные рассеиватели и анти-завеса, один на один шансы-то наверняка будут минимальны.
- А вы, в свою очередь, уверены, что установка тут в единственном экземпляре? А если их несколько? И где гарантии, что они тут же не подключатся, когда будет уничтожена эта? Так что никаких точечных ударов, полезу один и тихо-тихо, буквально на цыпочках, чтобы, не дай бог, не спугнуть... А что касается защиты... Раз уж я до сих пор не в ступоре, как бедные мизайцы, значит, "Отшельник" справляется. Будем надеяться, что не подведёт и дальше. На том и решим!
Тут всех отвлёк мелодичный сигнал "Внимание!", и Кушевич уставился на поверхность рабочего модуля: там, в левом верхнем углу, появилась красная бегущая строка трэк-сообщения. В то же время и Баев принял донесение, только по мыслесвязи и от своего "Отшельника": "Пси-сфера приобретает энергетическую составляющую. Возможность пси-резонанса в пределах 93%, при этом энергия может затронуть волновой уровень структуризации". Ким быстро посмотрел на мизайцев, ощутив одновременно некоторое неудобство от того, что сообщение "Отшельника" прозвучало как-то по-машинному казённо и отстранённо. Его всем устраивал этот супер-защитник и супер-помощник, изготовленный в виде сцецкомбинезона, но вот излишняя научная терминология... Простоты в общении явно не хватало, надо будет подсказать разработчикам. Если жив останусь, кольнула неприятная мысль.
"В селениях мизайцев возле второй и третьей шахты наблюдаю странное скопление аборигенов. Нахожусь рядом. Злотников", - прочёл между тем Кушевич, и у него противно засосало под ложечкой. Неужели началось?
Он озвучил сообщение Злотникова и для Лаони, и для Баева, который, выслушав, ситуацию оценил верно:
- Это наверняка последствия того, что происходит сейчас здесь. Но на всякий случай проверьте близлежащие селения на предмет возможных пси-аномалий. Мне-то с трудом верится, что в каждой деревне сидит по монстру да каждый с пси-генератором, но бережёного бог бережёт. Связь со мной по трэку через "Отшельника", она категории "экстра", я ввёл необходимый императив, - он постучал по манжете, с которой недавно возился. - А я тем временем наведаюсь в башню, пора расставить все точки над "и". Не нравится мне, что там под ней притаилось, ох, как не нравится...
И Баев отключился, игнорируя режим он-лайн. По своим соображениям: просто он терпеть не мог, когда дышат в ухо и заглядывают через плечо. Пусть и виртуально.
- Проверить пси-анамалии? - Кушевич озадаченно посмотрел на Лаони. - А у нас есть, чем?
- Сейчас узнаем... - пробормотал тот и с потерянным видом потянулся к трэк-браслету.
Отключившись, Ким по многолетней и уже давно неосознанной привычке внутренне собрался, выкинул из головы всё лишнее и оценивающе оглядел торчащую башню в окружении моря голов. Головы ритмично и, что удивительно, синхронно, покачивались слева направо, слева направо, и так до бесконечности. Картина просто завораживала, более того - она очаровывала. Но вот в отличие от земных экстрасенсорики, медитации, транса и тому подобного, местной разновидности сего перечисленного явно недоставало звукового сопровождения. Например, очень низкого горлового пения или плывущего над раскачивающейся толпой протяжного, однообразного речитатива под звуки там-тама, уводящего и влекущего куда-то далеко-далеко, в неведомые пространства, полные тайн и чудес, где можно ни о чём не думать, ничего не чувствовать, а просто существовать, постепенно растворяясь в окружающем тебя покое и гармонии...
Ким с трудом очнулся и огромным усилием воли сбросил с себя невесть откуда взявшееся истомное оцепенение, потом ошалело проморгался, утёр взмокший лоб и уставился на башню, веря и не веря собственным ощущениям - его охватили те самые гармония и покой, которые он прочувствовал всей кожей, всем естеством своим. А ведь покой, как известно, нам только снится...
Это последняя мысль заставила обратиться к "Отшельнику": "На меня что, тоже действует?" "Мои поглотители гасят до 80% чужеродной пси-энергии, оставшиеся 20% оказывают негативное воздействие". Ясно. Получалось, что если бы не его супер-защитник, то сидел бы он сейчас в своём атомарнике бездумной куклой, вылупив глаза и пуская слюни, как дебил. То есть, находился бы в ступоре, как те мизайцы внизу. Да что там! Если б не "Отшельник", то он вообще бы подвергся стопроцентному воздействию этого кошмарного излучения, как рабочие с шахт, что от него и погибли. Ким и надел этот комплекс специально, по настоятельной рекомендации Бодрова. Ведь после сообщения Кушевича были в полной уверенности, что на Мизае не обошлось без вмешательства алгойцев. Но, как выяснилось, их здесь не оказалось. Тогда что же тут? По многим параметрам и признаком явно задействовано именно б-излучение. Или там, под башней, новый тип оружия? Биоэнергетический, а не психотронный генератор? Но откуда?! Каким ветром его сюда занесло?..
"Усиль пси-защиту до максимума!" - велел он "Отшельнику". "На пределе". Даже так... Ну и ладно, что ж теперь, возвращаться? Как бы там ни было, а выяснить, что скрывается там, под башней, необходимо любой ценой.
Он снова, в который раз, оглядел запруженную мизайцами площадь, прикидывая варианты. М-да, так, напрямую, через толпу, ему не пробиться, дохлый номер, стоят плотно, и будет он среди них натуральным слоном в посудной лавке. Подземные входы-выходы? Через минуту выяснилось, что пустоты вокруг имеются, но где конкретно выходы на поверхность, осталось неясным даже для "Отшельника". Осталась последняя возможность проникнуть внутрь - сама башня, похожая отсюда на длиннющий указательный палец, предостерегающе направленный в нависшее голубое небо с мазками редких облаков. Что ж, это, похоже, единственный вариант. Чувствуя внутри себя какую-то необычную лёгкость (несомненно, результат воздействия чужеродного пси-поля), Баев поднял атомарник повыше, оказавшись визуально на уровне горизонтального среза башни. Пригляделся, оценивая перспективы, добавил машине энергии и рванул вперёд, за секунды покрыв сотни метров до верхушки.
Лёгкость, сходная с эйфорией, не покидала, и Баев не знал, хорошо это или никуда не годится. Но сейчас главное то, что под башней. Опять, как непрошеный гость, в подсознание проник образ гадкого карлика; тот злобно и вызывающе глянул - так просто, мол, не возьмешь! Ну это мы ещё посмотрим...
Ким огляделся. Он завис примерно на уровне десятого этажа и первое, что увидел, - ровная площадка с округлым, будто оплывшим, конусообразным возвышением по центру. Вход? Просканировал. Он самый. Даже странно. Так просто? А он голову ломал.
Площадка здесь позволяла посадить тяжёлую машину, что Баев и сделал. "Отшельник", как спагеттину, втянул в рукав уже ненужную нить световода, и Ким пружинисто выпрыгнул из кабины. "Эй, на орбите, что нового?" - бросил он в усик микрофона. Ответ пришёл незамедлительно: "Пси-аномалии больше нигде не обнаружены, зато у вас там фон просто чудовищен. Ещё раз предлагаю точечный удар, ибо риск огромен!" "Нет! Ни в коем случае! Тем более я уже иду вниз". "Видим", - донёсся вздох Кушевича, и Баев поморщился. Значит, всё-таки задействовали Центр наблюдения по-максимуму, но тут уж он ничего поделать не мог. Да и видео "Отшельника" исправно передавало картинку, работая в автоматическом режиме, чтобы потом на основании записи сделать тщательный анализ всех его действий и местной специфики.
Он обошёл возвышение и с другой стороны наткнулся на маленькую неприметную дверцу. Для ребёнка, что ли? Или для того самого карлика, чей навязчивый образ постоянно лез в голову? Подёргал. И та легко открылась. Как всё просто - заходи, человек, мышеловка задействована и ждёт не дождётся свою аппетитную мышку. Да только мышка эта вооружена до зубов и смертельно опасна, так что ещё неизвестно, кто кого. А что, интересно, в мышеловке вместо сыра? Пси-генератор и сидящий за пультом оператор в виде злобного карлика? Баев вдруг почувствовал непреодолимое желание увидеть, наконец, этого таинственного оператора (карлик в подсознании хихикнул и довольно потёр ручки - милости просим, глупец!) и покончить со всем раз и навсегда. И он шагнул в полумрак, согнувшись чуть ли не в три погибели, сразу настраивая спецлинзы на усиленный приём, а обычный визуальный заменяя на ноктовизор, ночное видение. И тут же пришла уверенность в своих силах, и ощущение правоты в целом, когда хозяин приходит на подвластную ему территорию, чтобы навести на ней элементарный порядок и вернуть утраченное на некоторое время статус-кво.
Ким прикинул возможные варианты своих действий. Хотя чего прикидывать? По-большому, всё сводилось лишь к одному - дойти и уничтожить, раздавить, как отвратительного, мерзкого паука, что раскинул вокруг свою невидимую психотронную сеть, а сам замер в её середине, готовый принять новые жертвы. Ну уж нет, не дождёшься, кто бы ты там ни был! Не выйдет.
"Отшельник" по его команде создал вокруг него динамическую голограмму псевдомизайца, чтобы внешне быть похожим на местных (лишние сюрпризы ему ни к чему), и Баев осторожно двинулся вниз, машинально считая ступеньки. Света тут, конечно, никакого, но ноктовизор справлялся.
Уже под основанием башни, пройдя последний зигзаг лестничного проёма (триста сорок шесть ступенек, однако), ткнулся в очередную дверь. И тут же дал знать о себе "Отшельник", до этого безмолвствующий: "Твоё пси-поле обнаружено, вернее, аура, блокировка которой мне неподвластна. Ощущаю целенаправленный вектор пси-энергетического воздействия, пытаюсь локализовать и развеять с последующей нейтрализацией, но он имеет внеуровневые составляющие и гашению почти не поддаётся. Риск максимален от допустимого". И через мгновение Баев почувствовал, что всё это означает. Прочувствовал на собственной шкуре.
В висках резануло так, что землянин на некоторое время просто-напросто отключился, перестав вообще адекватно воспринимать окружающее, и рука, потянувшаяся было толкнуть дверь, так и замерла в воздухе. Вспышка боли раскалённой иглой пронзила мозг, и тут же следом куда-то в бездонную пустоту ухнуло, как сорвалось вмиг отяжелевшее свинцовое сердце, успев напоследок судорожным спазмом разогнать забурлившую кровь, которая обжигающей волной прошла по неподатливому, одеревеневшему телу. Глаза ослепли в этой алой вспышке внутренней боли, что, как неудержимое цунами, захлестнула крошащееся на части сознание, ставшее вдруг рыхлым, податливым и совсем беспомощным. Киму показалось, что его безжалостно швырнули в огненную бездну, в которой не было ничего, кроме обжигающей боли.