В толпе началось шевеление, издалека вроде бы и незаметное, но безопасник обладал не только обычным зрением. То тут, то там отдельные фигуры начинали вдруг раскачиваться, закатив глаза так, что зрачки исчезали напрочь, являя свету бельма в синеватых прожилках. Зрелище то ещё. Баев представил сразу всех в подобном состоянии и невольно содрогнулся. Причина же всей этой аномалии, по его мнению, крылась лишь в одном: карлик-мутант прибавляет обороты своему пси-генератору, готовясь к очередному удару по землянам, и ему, как старшему инспектору СКБ, нужно просто уничтожить и этот генератор, и этого чёртового оператора. Так? Так! Что ж, примем это как руководство к действию, потому что других версий всё равно не было. Но Ким чувствовал, что он на правильном пути, интуиция его никогда не подводила. А раз так, то за дело! Но сначала надо разобраться и ещё кое с чем. Почему, например, ему не доложили о странностях и несуразицах в городе?
"Связь с орбитой!" - велел он "Отшельнику", и тот мгновенно вырастил из жёсткой стойки воротника гибкий усик микрофона трэк-связи, а из левой манжеты тонкую нить световода и подключился к волновой антенне атомарника. Чуть-чуть возни с настройкой, и Баев в виде голограммы оказался прямо в капитанском отсеке.
- Не помешал? - вежливо поинтересовался он в усик микрофона и посмотрел вниз - не изменилось ли там чего, пока настраивал аппаратуру? Не изменилось. Разве что шевеление в толпе стало заметно и отсюда, из кабины атомарника, и приняло более-менее упорядочный характер - невидимый дирижёр и кукловод в одном лице старался на совесть, начал дёргать за ниточки поэнергичней. Похоже, что рабочая гипотеза всё больше и больше приобретает статус основной. Баев прикинул ракурс, под каким передаст на "Ронар" картинку медитирующей толпы. М-да, будет на что посмотреть. И не один раз.
Кушевич хмуро глянул от рабочего модуля, за которым сидел, нервно сцепив пальцы. Был он мрачным и насупившимся. Рядом, но чуть сбоку, расположился Лаони, координатор гражданских служб и руководитель научного сектора - грузный, уставший и какой-то нахохлившийся, с мешками под глазами. Выглядел Лаони неважно, да и капитан не блистал офицерской выправкой и орлиным взором, но отчего-то Баев им не посочувствовал.
- Есть новости? - Кушевич попытался разглядеть, что там, за спиной Баева, и Ким, ничего не объясняя и не комментируя, показал толпу мизайцев во всей красе и под тем ракурсом, что выбрал минуту назад. Получилось и гротескно, и живописно, с выборочными стоп-кадрами и где надо с увеличением - иллюстрации к Апокалипсису да и только, впечатлило даже Кима.
- Параллельно то же самое видит и Грумский на своём оперативном мониторе. Думаю, ему будет очень интересно узнать, чем тут занимаются аборигены, пока их не контролируют с орбиты.
Однако подначка не прошла.
- Грумский мне уже доложил. Только что. Спутник как раз вошёл в устойчивую зону приёма. Информация обрабатывается по мере поступления.
- Да ну? А мне вы, значит, решили обо всём доложить попозже, где-то через полчасика, после очередного вашего совещания? - и тут не сдержался, много чего уже накопилось к руководству. - Послушайте, любезные! А вам не кажется, что вся оперативная информация, подчёркиваю, вся! - должна поступать в первую очередь ко мне, вот через этот инк! - и Ким ткнул себе в правую подмышку, где под сверхпрочной тканью комбинезона находился желеобразный мозг "Отшельника", соединённый с человеком-носителем тонкими, с волос, нейроэлектронными нитями. - А что выходит на деле? Я тут один распутываю эту головоломку, этот чёртов клубок, пытаясь концы отыскать, а вы даже не удосужились поставить меня в известность относительно того, что происходит в городе! И это после всего, что случилось каких-то двенадцать часов назад! Как всё это понимать, уважаемые?
"Амплитуда возрастает, приобретает скачкообразный характер, опасаюсь возможности резонанса", - доложил тем временем "Отшельник", в активном режиме прощупывая, сканируя и просвечивая окружающее пространство всеми доступными ему способами. До претензий Баева к руководству проекта ему не было ровным счётом никакого дела. Он работал, анализировал и сопоставлял, пока было время. Занимался тем, что было заложено в него изначально.
- Мы только-только хотели с вами связаться. Да и отозванные спутники ушли на орбиту совсем недавно и ещё не успели развернуть сеть.
- То есть как? Зачем вы их вообще снимали?!
- Так ведь обстановка ранее благоприятствовала! - Кушевич понимал, что со спутниками они перемудрили, даже больше, напортачили, но оправдываться никакого желания не было, да видно придётся, обстоятельства вынуждали. - Ведь что было до тревоги и эвакуации? Три недели ничего, тишь и гладь, вот и оставили над Мизаем необходимый минимум, пару спутников слежения и трэк-связи да мобильные комплексы на самой поверхности... Кто ж знал?! Что так вот? Без всякого намёка даже?.. Естественно, мы решили, что раз планета биологически неактивна, а аборигены угрозы не представляют, не враждебны и пассивны, раз ничто не мешает выполнению поставленной задачи, то и оставили лишь необходимый минимум, чего ради тратить столько усилий и средств? - Кушевич продолжал гнуть своё, но Баев слушал уже вполуха - оправдания, как и все оправдания, всегда почему-то высказывались после и поэтому не вызывали ничего, кроме глухого раздражения. Он поглядывал на мизайцев сверху и наряду с раздражением внутри так же закономерно нарастала и тревога, ибо колыхание толпы приобрело уже определённый ритм, тоже синхронный, как и биение сердец, будто всё делалось по единой команде. И он догадывался, откуда команды эти подаются - из-под башни. С глубины восемнадцати метров. Ох, не нравилось ему всё это!
Кушевич меж тем сменил неприятную для него тему и перешёл к более конкретному, и в то же время обтекаемому:
- Мне тут начмед доложил, что люди погибли в результате направленного пси-излучения, сходного по параметрам с "чёрным". А это значит, что где-то в городе должна быть и соответствующая психотронная установка, и её оператор. Как-то не вяжется всё это с мизайцами...
Он кивнул в сторону раскачивающейся толпы, невольно присматриваясь. Зрелище не для слабонервных, но оно и завораживало, хотелось смотреть и смотреть, чтобы понять, в чём же тут дело, чем всё закончится?
Выводы Праттера Баеву были известны, и сейчас, имея данные "Отшельника", он был с ними полностью согласен. Да, наверняка что-то, очень схожее с "блэк-излучением", только куда разрушительней. Тут одна мысль пришла ему в голову.
- Я надеюсь, есть видеозапись того, что происходило в городе непосредственно перед ударом? - если сравнить её, скажем, с тем, что они сейчас тут наблюдают, то можно уже делать окончательные выводы, подумал Ким. Мысль сама по себе здравая и очень даже заслуживающая внимания. Вдруг они здесь с самого утра торчат? Баев смотрел на мизайцев и поэтому не видел, как Кушевич развёл руками.
- Нет, к сожалению... Я тоже об этом подумал, но спутник тогда вышел из зоны приёма. Стечение обстоятельств, чёрт бы их побрал!
Лаони вздохнул, но ничего не сказал, всё и так было понятно. Баев молча, тяжело посмотрел на обоих, потом сухо произнёс:
- Обстоятельства, говорите? А по-моему, элементарное разгильдяйство! - жаль, очень жаль, что нет записи, было бы куда проще и сравнивать, и делать выводы. Но вслух ничего не сказал, оставил при себе и на потом. - Ладно, об этом после, а сейчас посмотрите, что происходит в других частях города.
Кушевич тут же связался с Центром наблюдения и через минуту доложил:
- Здесь фактически все жители. Дать общий план местности?
- Не надо, верю... Сделайте спектральный анализ той башни, - он указал на мрачное сооружение. "Отшельника" подключать не хотелось, пусть следит за общим фоном.
- Секунду... Хм, да ничего особенного, обыкновенный булыжник.
- Понятно... Знаете, инк моего "Отшельника" тут, на месте, сразу разобрался, что всё дело в пси-энергии, и теперь осталось только выяснить, какой именно. Сдаётся мне, что дело не в одних мизайцах. Но кто тогда нагнетает тут пси-энергию, кто гонит пси-волну, кто ввёл их в ступор? - Баев дёрнул подбородком в сторону Лаони, который никак не участвовал в разговоре, а лишь заинтересованно посматривал да иногда хмыкал. И то и другое делал, набычившись. - Вы исследовали Мизай по стандартной программе, отметили что-нибудь необычное, хоть что-то, не вписывающееся в рамки этой программы?
Лаони пошевелился в кресле и сдержанно ответил:
- Ну не знаю, с человеческой точки зрения тут много чего, всё-таки иная раса, пусть разумная жизнь и произошла от приматов, земной аналог - гиббоны. Но выделить что-нибудь необычное? - он развёл руками, как и Кушевич совсем недавно. - За три недели наблюдений и сбора информации ничего такого, что заслужило бы самого пристального внимания, разве что относительная цикличность их развития. Но наблюдения эти стоят с научной точки зрения немного, ибо нет доказательной базы, для этого нужно время. А что за три недели успеешь? Только поверхностные исследования. Да и на "Ронаре" у нас всего лишь научный сектор, а не полноценный отдел с многопрофильными специалистами, которые смогли бы...
- Ближе к делу!
- Я и говорю, такое ощущение, что их общество развивалось скачкообразно, если можно так выразиться. Причина подобного неясна, но это явно какой-то внутренний фактор, дестабилизирующий всё общество в целом, по крайней мере в этом районе. В связи с этим наблюдается заторможенность объективного восприятия ими окружающей действительности, отсюда и их апатия, производственные отношения в зачаточном состоянии, общество менового типа, а сама цивилизация классифицирована как низшая...
- А что там с культами?
Баев, расспрашивая, преследовал одну цель: он хотел выяснить хоть что-то, имеющее отношение к психотронной установке - как, например, она сюда попала, откуда вообще взялась? И цикличность развития местного общество доказывала, что действие установки оказывало влияние и на них. То есть, они не погибали, как земляне, а просто "тупели", но после возвращались в норму. Вот такое интересное кино тут крутится. Домыслы, что подобную установку мизайцы сделали сами, он окончательно отмёл, как не имеющие никаких оснований.
- Ну, во-первых, не культы, а культ, - Лаони не обиделся, что его бесцеремонно перебили, только набычился ещё больше и совсем уж стал похож на недовольного бегемота. - А, во-вторых, смею напомнить, что эти выводы сделаны на основе поверхностного ментосканирования. Отсюда же и информация об этом культе, который называется не то Возрождение, не то Возвышение, как точно, непонятно, и что из себя конкретно представляет, хм, к сожалению, тоже, - и Лаони угрюмо, почти с вызовом, посмотрел на Баева. Тот прекрасно понял этот взгляд: что вы, мол, от нас-то хотите? Цивилизация низшего уровня, угрозы не представляет (вернее, не представляла), так на хрен она сдалась, чего её изучать, время тратить? Если основная задача-то выполняется и эти придурки под ногами не путаются? Была бы насущная необходимость, как сейчас, например, то наизнанку бы вывернули, докопались бы до начал, а так... Баев читал мысли Лаони как открытую книгу, и было ему отчего-то от них и горько, и обидно. Не за мизайцев, что сейчас оказались крайними, а за общее отношение. И пусть человечество за десятилетия звёздной экспансии насмотрелось уже на всякое и всяких, но он всё равно не мог равнодушно относиться к такому вот неприкрытому цинизму развитых, могучих и почти всесильных к малым, отсталым и слабым. Коробило Баева такое вот отношение. "А сам-то? - мелькнула неприятная мысль. - Ты же пришёл сюда с единственной целью - устранить помеху, возникшую неизвестно откуда, чтобы и дальше можно было вгрызаться в недра, при этом не оглядываясь по сторонам в ожидании смертельного удара из-за угла". Нет, тут же осадил себя Баев, я подхожу к проблеме прежде всего как профессионал, я отвечаю в первую очередь за безопасность людей и поэтому мне совершенно не безразлична судьба мира, в котором эти люди потом будут жить и работать.
- Но если дадут приказ о применении глубокого зондирования, - неожиданно продолжил Лаони, и глаза его ожили, - то, мы, конечно, многое выясним. Но это, гм, в крайнем случае, вы же понимаете?
Баев понимал, должность обязывала. Глубокое зондирование? Надо же! Действительно, крайние меры, его аж передёрнуло. Последствия вмешательства в психику и сознание чужого разума непредсказуемы, результаты тоже сомнительны, как и сами методы.
- Отставить, господа координаторы, сейчас в этом нет необходимости и надеюсь, что и не возникнет, - Ким с неприязнью посмотрел на обоих. Тоже мне, начальнички! Работать надо было, выяснять, сопоставлять, анализировать. Короче, делом заниматься, а не рассуждать потом о зондировании. Дознаватели, мать их! - Как идёт эвакуация?
Кушевич с досадой ответил:
- Вы не хуже меня знаете сроки при чрезвычайных обстоятельствах.
- Срочно передайте: пусть бросают всё и немедленно покидают Мизай, все без исключения. Если я верно оцениваю ситуацию, то времени у нас практически нет. Понимаете, о чём я?
Повисло молчание, потом до Лаони дошло, и он растерянно указал на толпу:
- Вы думаете, это делают они? Все вместе?.. Но как, Иисусе?!..