— Шах и мат, — услышал Клаус восторженный возглас Билла и с удивлением перевёл взгляд с парочки на шахматную доску.
— Вы отличный игрок, Билл, — кивнул в согласии Клаус.
— Ты просто витаешь в облаках, Никлаус, — хохотнул Билл, — и думаешь не об игре, а о моей дочери. Думаю, нам тоже стоит прогуляться. — Он поднялся и уже было направился к двери, но недовольный голос дочери остановил его.
— Ты останься, пап, — тяжело вздохнула Кэролайн, — вы оба останьтесь. — Она, не поднимая взгляда, продолжала что-то печатать.
— Зачем? — нахмурился Билл.
— Ничего не понимаю. Для чего тебе нужно было менять мебель в некоторых гостиницах? Я как раз перед твоим пробуждением там всё заменила с Джеком.
— Управляющий подал мне заявку, и я выписал чек, — пожал плечами Билл, — обычное дело.
— И конечно же, ты не перепроверил, менялась ли вообще мебель? — Кэролайн оторвалась наконец от монитора и посмотрела прямо на Клауса. — Так же Джек заправляет одним из твоих ночных клубов. Мы там были вчера с Романом, и я давно говорила Марселю сменить обстановку и сделать косметический ремонт, но он так и не сделал этого. Дай угадаю, — нахмурившись, она потёрла переносицу и, в очередной раз вздохнув, встала с кресла, — ты выделил средства на это, и, конечно, как и мой отец, не посчитал нужным проследить. — Клаус кивнул в согласии, припоминая чек с немалой суммой, которая ещё тогда вызвала удивление, но Джек утверждал, что клуб нуждается в капитальном ремонте, и потом, его мысли были полностью заняты Кэролайн. — Вам не в шахматы стоит играть, а хоть иногда следить за бизнесом.
— На горизонте образовалась крыса? — вмешался невозмутимо Роман. — С удовольствием устраню её, это дело как раз по мне.
— Ты никого не будешь устранять, Роман. Иди прогуляйся, пока я не передумала. Сама займусь этим. — Кэролайн взяла папку со стола и уже направилась к двери, как услышала предложение отца.
— Думаю, тебе стоит отправиться к Джеку с Никлаусом. — Кэролайн еле сдержала себя, дабы не закатить в раздражении глаза. — У него есть чудесная способность внушать вампирам и людям, так почему ею не воспользоваться.
— Да, это намного проще, — поддержал идею Клаус, — чем сидеть битый час и проверять отчёты. Это могут делать за тебя другие люди, и можно не переживать за то, что появится «крыса», как выразился Роман. Тем более это коснулось и меня, как ты заметила, поэтому разумнее будет вести дела вместе.
Он ожидал, что Кэролайн откажет в предложенной помощи, но она лишь еле заметно кивнула, соглашаясь, и вышла из кабинета. Они с Биллом подозрительно переглянулись, и Клаус поспешил вслед за ней.
— Думал, тебя сложно будет уговорить, — догнав её уже на улице, заметил Клаус.
— Было бы глупо отказываться от твоей помощи, — ответила она, идя по улице с ним бок о бок, — ты наш партнёр и намного проще воспользоваться твоим методом, чем предложенным изначально Романом. А вообще, я не любитель того, что Марсель проделывал с людьми, что работали на него. И за Джеком я никогда не замечала этого, должно быть какое-то объяснение. Он всегда был честен со мной, именно я его посоветовала Марселю как управляющего. Мне не нравится халатность отца в последнее время, на него это совсем не похоже. Думаю, ты плохо на него влияешь.
— Ты так и будешь продолжать играть этот фарс с Романом? — не выдержал Клаус, меняя тему.
— Не стоит. Серьёзно, Клаус, — ответила Кэролайн, холодно посмотрев на него, — не нужно нарушать это небольшое перемирие между нами. Мы просто с тобой партнёры, и не более того.
— Ты не сможешь меня простить? Так ведь? — Клаус остановился посреди улицы, придерживая её за локоть. Он отчаянно всматривался в её глаза, но она так и продолжала упрямо молчать. — Помнишь наш разговор на выставке? — Кэролайн недовольно глянула на его руку, но он не спешил отпускать, при этом прислушиваясь к её равномерному сердцебиению. — Тогда я сказал тебе, что любовь — наша слабость, что моя семья превыше всего, но сейчас я другого мнения. Я схожу с ума от всего, что происходит сейчас, и готов на самые безумные поступки ради тебя, Кэролайн. — Её сердце стало биться сильнее после этих слов, и Клаус улыбнулся про себя, убеждаясь, что не настолько стал ей безразличен, как она старается показать. — Ты изменила меня. Только скажи, как вернуть тебя? Я готов на всё.
— Ничего не нужно делать, Клаус. Более того, я настаиваю. — Кэролайн всё же убрала его руку со своей, и он разочарованно вздохнул. — Я не привыкла такое прощать, понимаешь? Уже то, что я согласилась на твою помощь, удивляет меня саму. Я понимаю, что нам сотрудничать с тобой не один год и не два, поэтому будь так добр не донимать больше своими романтическими глупостями. Мы на месте. Сразу предупреждаю, что сначала мы поговорим с Джеком без твоего внушения. Надеюсь, я доходчиво всё разъяснила? — После его печального кивка, ей стало даже на мгновение жалко Клауса, но она стоически сдержалась. Хотела ли она услышать такие слова? Да! Но была так и не готова простить его.
— Ты до невозможности упряма, дорогуша, — мрачно ответил ей Клаус, — но я готов подождать, сколько бы на это ни потребовалось времени. — Кэролайн кинула в его сторону скептический взгляд, но решила всё же промолчать, затем она зашла в гостиницу, где, по её мнению, должен был в это время находиться Джек.
========== Глава 11 ==========
На следующий день, Кэролайн сидела с задумчивым видом и пила уже четвёртую по счёту чашку кофе, обдумывая вчерашний инцидент, когда она не выдержала и, сорвавшись, вырвала в порыве гнева сердце Джеку. После этого она посмотрела кроваво-красными глазами на Клауса и резко произнесла:
— Надеюсь, теперь до тебя дошло, что я не прощаю предательств? — Кэролайн вышла из гостиницы, не дожидаясь его ответа, а Клаус и не стал задерживать. Плевать! Всё началось с первых же слов Джека, как только они зашли к нему в кабинет:
— Как понимаю, ты уже раскусила мою махинацию, — привставая с кресла, с ходу сознался Джек, — но я совсем не чувствую за собой вины. Сожалею лишь о том, что поспешил на этот раз.
— На самом деле я надеялась совсем на другое объяснение с твоей стороны, — холодно ответила Кэролайн. — Ты это проделывал каждый раз, когда отец принимал бизнес, и надеялся, что я не стану проверять за отцом, а он не станет за мной, — подытожила она, до конца собрав весь пазл.
— А что ты хотела? — возмутился Джек. — Почти полтысячелетия я работаю на вас.
— И имеешь неплохой процент при этом. Я позволила тебе открыть свой личный бизнес, который за целый век ты даже не подумал развить, — сухо заметила Кэролайн.
— Несчастные копейки! Я — вампир и хочу иметь всё что пожелаю. Твоя семья не обеднеет, — голос Джека срывался уже на крик, но Клаус не спешил вмешиваться, за что Кэролайн была ему благодарна.
— Нет, — фальшиво улыбнулась она, а затем обнажила клыки. Джек в растерянности попятился назад к стене от её жуткого взгляда. Он в первый раз видел такой цвет глаз у вампиров. Джек посмотрел на Клауса, но тот лишь развёл руками, показывая этим своё бессилие перед взбесившейся хозяйкой. Какое-то мгновение он ошарашенно смотрел на своё собственное сердце в её руках, не понимая, когда Кэролайн успела вырвать его из груди, затем свалился на пол. Она присела на корточки перед уже трупом и вытерла руку об его пиджак. — Плохие мальчики должны быть наказаны. Никто не имеет права обворовывать мою семью.
— Эй, Кэролайн? — пощёлкала пальцами перед её лицом Ребекка, и Кэролайн пришла в себя после воспоминаний. — О чём думаешь, красотка? Я минут пять уже сижу напротив и наблюдаю за твоим затуманенным взглядом. Не о Нике ли? — усмехнулась она, на что Кэролайн недовольно поморщилась.
— О вампире, которому вырвала вчера сердце, — чопорно ответила она Ребекке, — к твоему брату у меня только деловой интерес.
— Ладно, — фыркнула подруга, — устала спорить на эту тему. А ты вообще в курсе, что происходит у тебя в доме? — Кэролайн приподняла вопросительно бровь. — Нет? Там полный хаос! Роман разбудил ещё одного брата… как его там?
— Лукаса, — спокойно уточнила Кэролайн.
— И я даже познакомилась с твоей мамой, когда заходила к тебе, чтобы пригласить на сегодняшнюю вечеринку, которую мы устраиваем с Марселем, — воодушевлённо протараторила Ребекка.
— Всё? — так же спокойно спросила Кэролайн, хотя в ней клокотала такая злость на Романа, что попадись он ей сейчас на глаза, порвала бы на куски.
— Что «всё»? — озадаченно спросила Ребекка.
— Больше он никого не разбудил?
— Вроде бы нет, но там и так такой скандал, что уши закладывает, — усмехнулась Ребекка, — ты как-то спокойно к этому отнеслась.
— Роман с Лукасом — не разлей вода. Это в первый раз, когда Роман сам пробудился, а Лукас обожает маму, поэтому я не удивляюсь особо. Чего-то такого я и ожидала. Главное, чтобы они не разбудили остальную семью, — задумчиво произнесла Кэролайн. Этого, скорее всего, можно было ожидать от отца, — подумала она про себя, догадываясь в принципе о причине скандала.
— Как я поняла, Роман уступил тебя Лукасу, это по вашим идиотским правилам? — прервала опять её мысли Ребекка, и Кэролайн резко встала со своего места, понимая наконец, для чего Роман разбудил их. Он отчаянно желал от неё отделаться, дабы, в случае разоблачения их игры, не быть изгнанным из семьи. Какой всё-таки гадёныш! Не Клаус так Лукас!
— Нет, да… не важно, Ребекка,
— быстро проговорила она ей, направляясь к выходу. Ребекка поспешила за ней.
— Что происходит? Ты можешь остановиться? — возмутилась Ребекка, идя с ней по улице. Кэролайн послушно остановилась.
— Могу я попросить тебя об одолжении и довериться как подруге? — Ребекка согласно кивнула. — Никому не говори о нашей с тобой квартире и передай сейчас же Марселю. Лукас это не Роман, и он не отстанет от меня, Ребекка. Я сама во всём виновата. Не нужно было будить Романа, — призналась она ей. — Мне необходимо побыть одной, чтобы найти выход из сложившейся ситуации, хотя… его и нет вовсе. Мне нужно собраться с мыслями к встрече с Лукасом.
— Должна же быть хоть какая-то лазейка? Так ведь не бывает? — растерялась Ребекка.
— Есть, но я не буду её использовать, — тяжело вздохнула Кэролайн.
— Мой брат? — догадалась она. — Ты так ненавидишь его, что перспектива лечь в постель со своим братом, с которым не хочешь, как я поняла, намного перспективнее? Не думаешь, что настало время сделать свой выбор? Они оба не отстанут от тебя, и это, предчувствую, приведёт к войне между нашими семьями, поверь мне, я знаю Ника, как облупленного.
— Умная девочка, — подметила Кэролайн, — но я уже сделала свой выбор в пользу Лукаса. Я не ненавижу твоего брата, Бекка, более того, я не чувствовала ни к кому таких высоких чувств и, наверное, это и можно назвать любовью, но у меня есть гордость и я не могу его простить. Знаю, что никогда не смогу испытать таких чувств к Лукасу, но буду хоть уверена, что он не предаст меня никогда. Понимаешь? Я была на вершине блаженства с Клаусом и даже не представляла, что такое возможно, строила планы, но падать слишком больно, и я не желаю этого повторять больше. Предавший раз, предаст ещё не одиножды.
— Кэролайн, — отчаянно смотрела на неё Ребекка, — ты просто не знаешь Ника, как я. Он любит тебя, и я уверена, что больше не позволит себе причинить тебе боль.
— Всего лишь догадки, Бекка. Мы — вампиры и будем жить вечно. А ты знаешь, что произойдёт завтра? Я лично нет. Я знаю, что если прощу Клауса, то потом будет ещё больней, и я поняла, что не перенесу этого. — Она опечаленно покачала головой. — Прошу тебя, сделай то, о чём я просила тебя. — Кэролайн, не дожидаясь ответа подруги, направилась по улице, а Ребекка растерянно смотрела ей вслед.
***
Зайдя в свою «секретную» квартиру, Кэролайн прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной, устало прикрыв глаза. Проклятье! По другому весь этот дурдом никак не могла назвать.
— Привет, крошка, — услышала она вкрадчивый голос Лукаса и опять выругалась про себя. Кэролайн не спешила открывать глаза, так как последнее, что она желала в этот момент увидеть, — это его лицо. — Надеялась, что я не разыщу тебя? Как глупо. Я ждал не одно тысячелетие не для того, чтобы потерять тебя, радость моя. Вспомни, что я тебе сказал перед сном?
На самом деле Лукас бесил её именно из-за этих слов. Он раздражал её вечными домогательствами, и если бы не отец… Нельзя было сказать, что внешность Лукаса была отталкивающей, наоборот, он никогда не страдал от недостатка женского внимания. Этого добра у него было всегда через край. Он был выше её на голову, с мужественным лицом и сексуальной фигурой, как говорится — всё при нём. Кэролайн раздражала скорее всего его чрезмерная уверенность в себе и, наверное потому что их характеры с Лукасом были чем-то схожи.
— Когда ты наконец созреешь, то все эти пустышки перестанут для меня существовать. Посмотри мне в глаза, — спокойным голосом приказал Лукас.
Кэролайн почувствовала его ладонь на затылке и, вздрогнув от отвращения, медленно открыла глаза. Его глаза словно выворачивали на изнанку, как впрочем и всегда. Он смотрел на неё фальшиво-нежным взглядом, криво улыбаясь, и Кэролайн прекрасно знала, что на самом деле скрывается за этим обманом — Лукас был в бешенстве. Кэролайн ощущала его ярость всем существом. Сейчас он был особенно опасен. Перед ней стоял не Роман, который после спячки мог набираться сил несколько дней, а то и неделю, как впрочем и она. Чем старше был один из бессмертных, тем быстрее проходила реабилитация. Она была бессильна перед ним, учитывая ещё её разбитое состояние. Кэролайн необходим был сон, что она и собиралась сделать, если бы не Лукас.
— Ты моя, — Лукас сжал до боли её шею сзади, но ни один мускул на её лице так и не дрогнул. Она не хотела доставить ему удовольствие, показав свою слабость перед ним. — Ты посмела воспротивиться моим желаниям, и если бы не Роман, то тебе бы это удалось… с помощью этого щенка.
— Я не твоя собственность, Лукас. — Кэролайн нашла в себе силы оттолкнуть его от себя. Откинуть его получилось всего лишь на несколько метров. Лукас задел стеклянный столик и разъярённо пнул его ногой, посылая в стену, от чего тот сразу разбился вдребезги. Кэролайн упрямо приподняла подбородок и смело взглянула ему в глаза. — Этому доказательство, что я выбрала Романа. — На её заявление он рассмеялся. Подойдя к дивану, он вальяжно расположился.
— Ты отупела за этот век, радость моя, — криво улыбнулся Лукас, — стала забывать и перестала быть стратегом, как я тебя учил. У нас с Романом такая же связь, как и у тебя с отцом. — Кэролайн не удержалась и удивлённо посмотрела на него. — Да-да, крошка, думаешь, только у вас есть с отцом секреты. Я знаю всё! Абсолютно всё, чтобы ты понимала и не старалась обойти меня. А помнишь историю нашей матери? — Конечно, она помнила, но Лукас решил и дальше изводить её, оттягивая момент неизбежного. — От неё отказались два брата, уступив её нашему отцу, не кажется ли тебе, что история повторяется? Теперь ты по праву моя! Наши родители счастливы и мы будем.
— Я бы не была столь уверена в этом. Ты мне противен, Лукас. И всегда был. Если бы ты мне хоть немного нравился, то я уступила давным-давно. — Кэролайн прошла к бару и, достав бутылку мартини, открыла её. Если и ложиться под него, то в полубесчувственном состоянии. Достав бутылку виски, она бросила её Лукасу, и он схватил её на лету. Странно, что он был не против, зная её слабость к алкоголю. Неужели понимал, что ей необходимо расслабиться перед этим испытанием?
— Всё дело в Майклсоне? — вкрадчиво спросил Лукас, подходя к ней и беря с барной стойки чистый стакан. — У тебя появились к нему чувства по рассказам Романа, но гадёныш обидел тебя, и ты не смогла простить его. Понимаю и полностью поддерживаю. А так всё замечательно шло по твоему плану. Даже отец был «за» руками и ногами. — Лукас насмешливо посмотрел ей в лицо на повторное удивление об его осведомлённости. Он отошёл от неё и занял прежнее место. Кэролайн же села на высокий стул и сделала большой глоток с бутылки, на что Лукас немного поморщился. — Как всё стало запущено. — Он налил в стакан ровно четверть светло-коричневой ароматной жидкости, как всегда скрупулезно делал, не изменяя своим привычкам, и эта его манера так же раздражала до чёртиков Кэролайн. Она всегда задумывалась, что, если Лукас сделает хоть раз не так, как привык? — У тебя почти получилось, я даже аплодирую, но ты упустила одно, когда разбудила Романа, — меня. — Лукас поцокал языком. — Как неразумно, детка.