— Брось, дорогуша. Мы чудесно покувыркались с тобой. Надеюсь, всё идёт по твоему плану? Обращайся, когда пожелаешь ещё одного ребёнка от меня.
— Клаус… я…
— Молчи. Больше ни слова.
Эти слова он будто бы выплюнул ей в лицо, но Кэролайн не обижалась на него, наоборот, она начинала понимать его, ставить себя на его место, и от этого ей было немного жутко и неприятно.
Несколько дней она провела с семьёй, не выходя из дома, затем если и выходила, то с матерью или же отцом. Как ни странно, но Элизабет восприняла новости о пополнении их семьи с радостью, более того, она корила её за ссору с Клаусом и за гордость. Оказалось, что не всегда она на стороне Лукаса. Она хмурилась, когда речь заходила об угрозе с его стороны и безопасности Кэролайн, и обещала задать трёпку, когда он появится.
— Думаешь, у нас с твоим отцом было так всё гладко? — в очередной раз затронула больную тему мать этим вечером, когда они ужинали с отцом и Романом в ресторане. Обычно Элизабет не любила по вечерам сидеть дома, и они с семьёй частенько куда-нибудь ходили ужинать. — У нас с ним была похожая ситуация, и я долгое время не могла простить Билла, но он пошёл на хитрость, и вот теперь мы счастливы. Лукас должен понять, что так будет лучше и надёжней для всего нашего рода. Тем более Роман утверждает, что твой старший брат смирился. — Все перевели вопросительные взгляды на Романа.
— Что? — Роман поморщился и сделал глубокую затяжку, прикусив затем фильтр. Так он всегда нервничал. — Вроде бы, — пожал он плечами, — мы с ним особо не обсуждали эту тему по телефону. Думаю, маман права. Он ведь не идиот, чтобы идти против всех ради тебя.
— Серьёзно? Ты его психотерапевт теперь? — Кэролайн скептически посмотрела на брата.
— В любом случае Клаус нормальный чувак, и если Лукас что-нибудь вычудит, то я буду на твоей стороне, сестрёнка, — усмехнулся Роман, — тем более я тоже за скорое пополнение. Не терпится стать дядюшкой.
— Вот как? — взвилась Кэролайн, привставая со стула. — Тогда зачем ты его разбудил?
— Хотел, чтобы ты сделала быстрее свой чёртов выбор в пользу Клауса, — Роман развёл руками, — что и произошло. Чем ты недовольна?
— Хватит! — вмешался Билл. — Вечно вы словно маленькие дети, только дай вам обоим спорить. Только драки мне не хватало от своих детей. Один уже бродит где-то, не в меру обезумевший от своего тщеславия.
— Милая, — Элизабет потянулась к ней и легонько сжала ладонь, — ты должна меня познакомить с Клаусом. Сделай первый шаг ему навстречу. Скажи ему, что я завтра приглашаю его на ужин к нам домой. Ради такого случая я приготовлю ужин сама. — Кэролайн нервно убрала локон за ушко, и Лиз счастливо рассмеялась. — Только посмотри на нашу дочь, Билл, да она по уши влюблена.
— А я тебе говорил, — проворчал отец.
— Иди прямо сейчас к своему мужчине. — Кэролайн неуверенно посмотрела на мать. — Да-да, прямо сейчас. Зачем оттягивать момент неизбежного?
— Боюсь, мне тоже пора, — засобирался Роман.
— Сядь обратно, — сладким голосом приказала Элизабет, — сегодня ты ночуешь дома, дорогой.
Когда Кэролайн зашла в «Бойню», то ей сразу в ноздри ударил запах витающей в воздухе смерти, а запах крови был настолько ощутим, что все это вместе вызвало приступ тошноты, и Кэролайн с трудом сдержала свой желудок. Несколько трупов валялось около фонтана, а один и вовсе был в нём, от чего кровь, разбавленная водой, придавала розоватый оттенок струям, что весело поднимались вверх и заново падали на безжизненное полуголое тело блондинки.
— Клаус! — завопила в бешенстве Кэролайн. — Так ты решил жить без меня? Неужели мои слова, брошенные в порыве отчаяния, так задели тебя? — Она чувствовала его присутствие, но прошло пять минут, пока Кэролайн заглядывала в каждую комнату, потом десять, а он так и не показался, полностью игнорируя её присутствие. — Решил поиграть со мной в прятки? — крикнула в тишину дома Кэролайн. — Вы только посмотрите, какой обидчивый! Больно нужно твоё прощение! Мама пригласила тебя к нам завтра на ужин, — тише произнесла она, спускаясь вниз по лестнице, — впрочем, я не обижусь, если ты пропустишь это мероприятие, — уже обиженно пробурчала Кэролайн себе под нос, выходя из «Бойни».
Прежде чем вернуться домой ни с чем и дабы избежать нотаций матери, Кэролайн решила перед сном прогуляться по Бурбон-стрит, как всегда это любила делать раньше. Казалось бы, она окунулась в веселье гуляющей по улице толпы, но плохое предчувствие никак не уходило. Ощущение, что за ней украдкой наблюдают, никак не пропадало, и Кэролайн то и дело оглядывалась по сторонам. Она надеялась, что это Клаус и что он всё же соизволит поговорить с ней, но, к её разочарованию, этого не произошло, и она направилась домой, уставшая и до предела раздражённая.
То, что она увидела, как только вошла в гостиную, привело Кэролайн в шок. Она с ужасом переводила взгляд с матери, что лежала на диване со сломанной шеей, на отца с такой же травмой, сидящего возле камина в своём любимом кресле, свесив голову, как сломанная кукла. Кэролайн оглянулась, но Романа не обнаружила. Гадёныш! Поэтому и нервничал за ужином. Только вот на то, чтобы устранить родителей на время, у него бы силёнок не хватило. Чувствовалась рука Лукаса. Она переместилась в кухню и наполнила небольшой контейнер кровью из пакетов в холодильнике. Этого должно было хватить, чтобы разбудить самых старших и самых сильных представителей её семейства.
========== Глава 15 ==========
— Кэролайн, — пропел опять Лукас, будто маньяк, выслеживающий свою жертву, знающий об её безысходности.
Она, чувствуя его близкое приближение, переместилась на другую сторону и спряталась за огромным надгробием, что был обозначен тремя иксами — могила вуду. Как бы в подтверждение её плачевного положения, заморосил дождь, а потом и вовсе пошёл ливень. Слёзы отчаяния перемешивались с каплями дождя. Внутреннее напряжение нарастало в ней, и к горлу с каждой пройденной минутой ожидания подступала тошнота. По мере того, как страх всё стремительней заполнял её существо, она понимала, как Клаус был прав.
— Мне безумно интересно! — закричал во всю глотку Лукас, и это только говорило о том, что он на краю срыва. Кэролайн внутренне вся содрогнулась. — Кого ты выберешь на данный момент: дочь или её отца со всей его семейкой? А? Кэролайн? Где же твой любовник, когда тебе так нужна защита от меня?
Кэролайн прекрасно понимала, к чему ведёт Лукас. Действительно, кого бы сейчас она выбрала? Потерять собственного ребёнка и спасти любимого человека и друзей или же сохранить дочь, но лишиться их всех. Оба варианта приводили её в ужас. Она не могла себе представить до конца этот кошмар.
— Предлагаю тебе очередную сделку! — через время опять закричал Лукас. — Я оставлю жизнь твоему ребёнку, я ведь не монстр какой, но ты должна уехать со мной прямо сейчас. Я воспитаю твою дочь как свою, радость моя. Или же для тебя есть другой выход. Я оставляю тебя и ребёнка в покое взамен на жизни… давай посчитаем… — Лукас нарочито замолчал, прекрасно зная, сколько первородных в семье, — пятерых. Твоя свобода будет стоить пятерых жизней.
Кэролайн чуть не взвыла вслух от таких предложений. Наверняка Лукас ждал от неё необдуманного поступка в порыве отчаяния, и он наступил. Она быстро переместилась к семейному склепу и, поставив контейнер на землю, разбила несколько могил, но так и не успела вытащить ни одного гроба, так как оказалась припечатанной к склепу.
— Какой же ты стала предсказуемой, крошка. — Сквозь слёзы и капли дождя Кэролайн с ужасом смотрела на Лукаса. В его глазах стояло безумие, а хищная улыбка расплывалась по его лицу, видя страх в её голубых озёрах. Он сильнее её впечатал в стену, так что на землю посыпались бетонные обломки склепа. — Я мог бы выдрать вместе с твоей маткой этого нечистокровного ублюдка, — прошипел он ей в лицо, словно змей, — более того, безумно хочу это сделать и из последних сил сдерживаю себя.
Кэролайн прикрыла глаза, собираясь с духом. Материнские инстинкты, страх за любимого человека и дорогих ей людей возымели должный результат, и когда она посмотрела на Лукаса, её глаза горели кроваво-красным пламенем. Кэролайн отбросила брата от себя, и он ударился о надгробие, разбивая его собой. Лукас быстро поднялся и рассмеялся.
— Вот теперь узнаю мою девочку, — фальшиво-мягким голосом произнёс он. Паника и страх ушли на второй план, и Кэролайн смело посмотрела ему в глаза.
— Ты блефуешь, Лукас, — холодно ответила она, — у тебя нет оружия против первородных. Ты не сможешь убить мою дочь, потому что знаешь, что на тебя объявит охоту вся семья, когда проснётся. Поэтому ты начал предлагать мне свои ничтожные варианты. Позволь разочаровать тебя, но мне не подходит ни один из них. Ты проиграл, не начиная войны.
— Так, так, радость моя, — усмехнулся Лукас, подходя к ней на расстояние вытянутой руки. — Уверена в этом? Ты ведь знаешь, что я на два шага впереди своего врага. — Кэролайн наблюдала, как он вытащил телефон из внутреннего кармана куртки и набрал номер. — Ты права, пока у меня нет оружия, но мои знакомые ведьмы в процессе создания. Зато сейчас у меня есть то, что поторопит тебя с решением. — Лукас протянул ей телефон, и Кэролайн, хмурясь, посмотрела на него.
— Кэролайн! Не слушай этого психопата! — послышался голос Ребекки, что был полон паники. — Я справлюсь сама! Я прожила достаточно, чтобы пожертвовать собой ради жизни племянницы.
— Какое противное самопожертвование, — Лукас сделал отбой и убрал телефон обратно в куртку, — всегда считал эту семейку ненормальной с их «всегда и навечно вместе».
— У нас не лучше, — фыркнула Кэролайн. Она посмотрела в ночное небо. Дождь прекратился, и она вдохнула свежий воздух, а с ним почувствовала еле уловимый, ни с чем не сравнимый запах Клауса. Она ничем не показала Лукасу, что почувствовала поблизости Клауса, а только насмешливо спросила: — Что дальше, о великий стратег?
— Не хотел бы соглашаться, но ты на самом деле права, — хмыкнул в ответ Лукас, — твой ребёнок уникален, как утверждают ведьмы. Зачем мне убивать цыплёнка, который в будущем мне будет нести золотые яйца, ради этого я готов потерпеть. Весь мир будет нашим с помощью твоей дочери… нашей.
— Ты совсем свихнулся, Лукас, — поражённо покачала головой Кэролайн, — думаешь, я на это соглашусь?
— У тебя нет выбора, радость моя, — Лукас схватил её за шею, — ты поедешь со мной по-хорошему или по-плохому.
— Отпусти сестру, Лукас, — послышался голос Романа, и Лукас ослабил хватку, чем и воспользовалась Кэролайн, оттолкнув его от себя. Она было хотела переместиться, но Лукас успел схватить её за волосы и притянуть обратно к себе.
— Ты предал меня! — крикнул Лукас, оглядываясь по сторонам, направляясь потихоньку с ней на выход из кладбища. — Предпочёл брата этому щенку! А мы могли бы столько вместе ещё сделать! Если ты мне помешаешь, Роман, то, клянусь, я сделаю твою жизнь невыносимой!
— Отпусти её, — вкрадчивый голос Романа не предвещал ничего хорошего.
Прекрасно изучив братьев за вечность, Кэролайн приготовилась и не ошиблась, когда увидела перед собой Романа, в руках у которого был огромный крест, что, по-видимому, он вырвал с какого-то надгробия. Лукас прикрывался ею и отходил назад. Роман подмигнул ей, и Кэролайн, тут же уловив его намёк, поднялась ногами по телу брата, что давало ей возможность совершить нужный прыжок. Перевернувшись в воздухе, она оказалась сзади Лукаса, в руках которого остался клок её волос. Кэролайн было хотела со спины вырвать ему сердце, но была откинута его рукой на добрых пять метров. Роман, уловив момент, воткнул крест брату в живот и провернул его несколько раз. Лукас согнулся от боли пополам, но через несколько секунд выпрямился, как будто и не было в нём чёртовой железяки. Лицо Лукаса покрылось чёрными венками, а глаза налились кровью. Он выдернул крест из тела даже не поморщившись. Роман начал отходить назад, понимая, что теперь цель старшего брата он сам. На выручку ему пришёл Клаус. Он выскочил из-за угла и бросился с рыком животного на Лукаса, который не ожидал его появления. Они начали кататься по земле, осыпая при этом друг друга яростными ударами. Но всё же силы были не равны. Изловчившись, Лукас отбросил Клауса в сторону, и тот врезался в их семейный склеп, который при ударе почти разрушился. Бетонные глыбы заваливали железные гробы, и Кэролайн прикрыла рот ладонью. Лукас подскочил с земли и развёл величественно руки в стороны.
— Кто следующий? Неужели вы думаете, что справитесь со мной? — крикнул он им троим.
— Нет, даже не думали, — усмехнулся Роман, — в первый раз вижу тебя в роли клоуна, знаешь, я даже разочаровался в тебе, брат.
— Мы лишь тянули время, Лукас. — Клаус переместился к Кэролайн и встал перед ней.
— Интересно, для чего, котятки? — хмыкнул Лукас. — Никто не сможет меня остановить!
— Ты в этом уверен, дорогой? — послышался резкий голос их матери, а затем появилась и она сама, выходящая вместе с отцом на тусклый свет фонаря, где они все стояли.
— Я удивлён, — вполне не наигранно заметил Лукас. Элизабет не спеша подошла к старшему сыну.
— Ты знал, — мягко улыбнулась она Лукасу, проводя пальчиком по щетинистой щеке, — что чем чаще ломают тебе шею, тем быстрее ты приходишь в себя? Спасибо Никлаусу за предположение, мы долго спорили с твоим отцом, в итоге эксперимент удался. — Теперь Клаус понимал, откуда у Кэролайн такое изящное коварство. — Я до последнего не верила твоему отцу про твой эгоизм и цинизм… получается, я ошиблась в собственном сыне. — Пелена бешенства спадала с глаз Лукаса. Теперь он казался, перед разочарованным взглядом матери, потерянным и удручённым, словно нашкодивший мальчишка. — До последнего я надеялась, что ты одумаешься и покажешь себя с хорошей стороны, но ты опозорил семью. — Лукас было хотел возразить, но Элизабет, обойдя его сзади, прикрыла ему рот своей маленькой ладошкой, в которой таилась небывалая сила. — Тише, родной. Мне не нужны твои оправдания, а тебе необходим отдых на неопределённый срок. — Клыки Элизабет обнажились, и она уже была готова впиться в горло сыну, но тревожный голос младшего сына остановил:
— Подожди, маман. Если Лукас согласен на изгнание, я согласен с ним уйти и приглядывать.
— Роман, Роман, — послала искреннюю улыбку ему мать, — всегда тебя считала шалопаем, но последними поступками ты доказал обратное. Я горжусь тобой, в отличие от Лукаса. — Элизабет посмотрела на Била, и он молча кивнул. Лукас начал выворачиваться, словно зная, что должно произойти, но против стальной хватки матери был бессилен. Он отчаянно мычал что-то ей в ладонь, но они с отцом уже всё решили по пути на кладбище. — Я не вправе повторять ошибки дважды. Сейчас на кону стоит слишком многое, чтобы прощать, пускай даже собственного ребёнка. — Она опять посмотрела на шею сына, и Клаус заметил одинокую слезу на щеке Элизабет. — Тебе нужно отдохнуть, сынок. Спокойной ночи. — Элизабет впилась в шею Лукаса и начала высасывать из него кровь. Его кожа постепенно приобретала серый оттенок и морщилась на глазах, а попытки выбраться из её хватки становились с каждой пройденной минутой жалкими и слабыми.
Это было ужасным зрелищем. Под конец Элизабет уже не сдерживала рыданий. Опустив осторожно безжизненное тело, она упала перед ним на колени и начала просить прощения у спящего сына. Билл подошёл к ней и, подняв, обнял жену.
— Успокойся, милая, — гладил он Элизабет по спине, — всё скоро образуется. — Она улыбнулась ему сквозь слёзы и посмотрела прямо на Клауса.
— Не так я хотела с тобой познакомиться, Никлаус, — затем она перевела взгляд на своих детей, — вы были молодцы, мои хорошие. Роман, распорядись, чтобы тут навели порядок завтра утром и уложи брата в его гроб, — на что Роман еле заметно кивнул в согласии, до сих пор пребывая в шоке от поступка родителей. — Мы будем ждать вас дома.
После ухода родителей Кэролайн наконец решилась заглянуть в глаза Клаусу, и от увиденного у неё перехватило дыхание: злость, в них стояла такая злость на неё, что он еле сдерживал себя, дабы не накричать на неё.
— Спасибо тебе за помощь… — начала было она, но он взмахом руки велел ей замолчать.
— Я защищал свою дочь, — резко произнёс он, и Кэролайн поморщилась от его прохладного голоса, — если бы не Роман, то ты представляешь, что бы было? Твоё геройство и упрямство могло только навредить нашему ребёнку! Если бы ты послушалась и немного потерпела, то этого всего мы могли избежать!