— Прости, любовь моя, — хмыкнул Клаус, — твой отец немного поторопился. Вернее, Билл думает, что я уже сделал тебе предложение.
— Я что-то, значит, пропустила? — съязвила Кэролайн.
— Обожаю, когда ты злишься, милая. — Клаус было хотел притянуть её к себе и поцеловать её надутые от обиды губки, но к ним начали подходить гости с поздравлениями.
— Проклятье! — сквозь зубы произнёс Клаус. — Твой отец испортил очередной сюрприз со своей поспешной речью.
— Перестань, Клаус, — засмеялась Кэролайн, кивая на поздравление очередного гостя. — Я обожаю сюрпризы, чтобы ты знал на будущее, и люблю преподносить их сама. Так что я всё ещё его жду от тебя. — Кэролайн бросила хитрый взгляд на Клауса, и тот, закатив глаза, встал перед ней на одно колено. В его руке волшебным образом очутился красный футляр в виде розы. Он раскрыл футляр, и перед её взором оказалось кольцо с огромным бриллиантом в замысловатой оправе. Кэролайн даже перестала дышать, а сердце колотилось так, что грозилось выскочить из груди. Взгляды присутствующих были обращены к ним. В зале повисла тишина.
— Кэролайн Форбс, — произнёс громко Клаус, чтобы все слышали, — согласна ли ты стать моей женой, моей королевой и провести со мной вечность?
Казалось, она проглотила язык и до конца ещё не верила в происходящее. Клаус нетерпеливо приподнял бровь, ожидая её ответа. Кэролайн почувствовала руки матери на своих плечах. Элизабет, уловив состояние дочери, решила подтолкнуть её к ответственному шагу. Это было необычно для её семьи. Хватало согласия обеих сторон, но чтобы свадьба?! Это было в новинку.
— Ты должна ему ответить, — Кэролайн ощутила, как мать немного сильнее сжала её плечи, — «да» или же «нет»? — Голос матери привёл её в чувство.
— Д-да… — только смогла выдавить из себя Кэролайн. Клаус с облегчением выдохнул и встал с колена. Он достал кольцо из футляра и тихо произнёс:
— Я желаю от тебя полноценного ответа, любовь моя. — Клаус пожирал её обожающим взглядом, и Кэролайн счастливо улыбнулась сквозь слёзы.
— Банальная свадьба состоится, дорогой, — засмеялась Кэролайн. Тяжёлое кольцо было надето на её палец.
— Я люблю тебя, Кэролайн! — произнёс ей Клаус. В зале послышался одобрительный гул гостей.
— Я люблю тебя, Клаус! — Их жаждущие губы соприкоснулись в желанном поцелуе. В этот момент они были самыми счастливыми во всей вселенной. — Мне не нужно время, — шепнула ему Кэролайн, — я и так уже доверяю тебе, Клаус. Обещаю, что никогда больше не буду принимать решения без тебя.
— Знаю, любовь моя. Я это почувствовал сегодня в кафе. Кстати, — криво улыбнулся Клаус, — ты там не работаешь больше. Твоим развлечением теперь буду я сам. И да, жду от тебя обещанных сюрпризов. — Кэролайн не успела ответить ему, так как к ним подошёл Винсент с Максин.
— Поздравляем вас, — Винсент протянул руку Клаусу для рукопожатия.
— Говорила, что вы отличная пара. — Максин поцеловала подругу в щёку и подмигнула Клаусу. — Посмотрим, на сколько её хватит, чтобы не работать в своём любимом кафе.
— Знаете, — задумчиво произнёс Винсент, — прошлой ночью у меня было небольшое видение. Вернее, сон.
— Оу, надеюсь, мы в нём все не умерли, — подшутила над ведьмаком Кэролайн.
— Ваша дочь, — вполне серьёзно начал Винсент пересказывать видение, — станет могущественной ведьмой с генами оборотня и вампира. Она будет одна такая в своём роде, остальные дети не унаследуют магию. Ваша дочь вернёт всё на круги своя.
— Что это означает, ведьмак? — раздражённо спросил Клаус, но Винсент только пожал плечами в неведении.
Только через года они вспомнят слова Винсента, но это будет уже совсем другая история, а сейчас… сейчас они были самыми счастливыми на всей планете…
========== Эпилог ==========
Двадцать лет спустя. Рим.
Лукас зашёл в кабинет и сразу же почувствовал постороннее присутствие, а также обратил внимание на открытый балкон, что, уходя на охоту, как помнил, закрывал. Он в раздражении хлопнул дверью, чуть ли не разбив стекло, и затем, открыв шкафчик стола, достал бутылку с бренди и чистый стакан. Он налил себе как обычно, ни больше, ни меньше, ровно четверть стакана янтарной жидкости. Сев в кожаное кресло, он сделал пару глотков.
— Ну и кто тут у меня? — вкрадчиво спросил Лукас в темноту угла, ощущая присутствие незнакомки, особенно аромат её нежных духов… и ещё что-то до боли знакомое, еле уловимое, родное. Он готов был поклясться, что не встречал её никогда, и всё же было что-то в ней, чего Лукас не мог разобрать.
— Ты и сам уже начал догадываться, Лукас. Ведь так? — услышал он приятный, мягкий голос. Сразу же почему-то вспомнилась Кэролайн, но это был не её голос, но уж очень схожий. Лукас переместился в угол кабинета и включил для верности торшер. Незнакомка с красивыми чертами лица и озорными глазами, такими схожими с глазами сестры, сидела с невозмутимым видом в огромном кресле. Подогнув под себя ноги по-домашнему — по привычке, точь-в-точь как была у её матери. — Проклятие! Хоуп?! Что, твою… что ты здесь делаешь?
— Пришла с тобой поговорить, — улыбнулась ему мягко племянница. И от её улыбки у Лукаса вдруг неожиданно перехватило дыхание. Наверняка сходство с Кэролайн сыграло с ним злую шутку.
— Ты пришла с разговорами не к тому дядюшке, — навис над ней Лукас, пытаясь напугать девчонку. — Наверное, ты не в курсе, что я желал тебя ещё в материнской утробе уничтожить?
— Слышала об этой истории, «дядюшка», — фыркнула Хоуп. Ну точь-в-точь как её мать, такая же дерзкая и бесстрашная, что начинало бесить его. Хоуп не его любимая Кэролайн! Она и мизинца не стоила своей матери! Всего лишь дерзкая девчонка, нуждающаяся в основательной порке! Лукас отошёл от неё от греха подальше и снова занял своё место за столом.
— У тебя есть пять минут, и потом я звоню твоим родителям, — проскрежетал недовольно Лукас.
— Я бы не советовала, — поморщила свой носик Хоуп, — это лишь усложнит всё то, что неизбежно должно произойти.
— О чём ты, девочка? — насмешливо спросил Лукас. — Неизбежно то, что ты сейчас свалишь отсюда прямиком в Новый Орлеан, пока твои сумасшедшие родители не кинулись, что их ненаглядное чадо не спит в своей кроватке.
— Мне девятнадцать, чтоб ты знал, — невозмутимо заметила Хоуп, сохраняя полнейшее спокойствие, что было так не свойственно Кэролайн. И всё же различия между ними имелись, что немного порадовало Лукаса. — Они не кинутся меня, потому что сейчас я в Париже на каникулах.
— Ты перепутала города, деточка, — парировал Лукас. Странно, но ему становился интересен их разговор. Возможно, потому, что он до сих пор безумно скучал по Кэролайн и против своей воли ловил в её дочери любые схожие слова и действия.
— Нисколько. Они не кинутся меня ещё несколько недель. Я ведьма. Могущественная ведьма, — самодовольно уточнила Хоуп.
— Уволь меня от хвастовства несмышлёной девицы. Твоя магия не подействует на меня, так что давай перейдём сразу к делу.
— Знаю, что не подействует, этим мне и нравятся родственники по материнской линии. — Хоуп изящно подскочила с места и за долю секунды оказалась сидящей на его столе напротив. Он кинул на неё раздражённый взгляд и тут же обомлел. Да она даже не старалась скрыть страсть в своих лазурно-голубых глазах! Страсть, которую он видел в полыхающих глазах, завораживала, лишая способности ясно мыслить. — Зато против этой магии ты бессилен, — прошептала она Лукасу, немного поддавшись к нему, улыбаясь соблазнительной улыбкой.
Лукас тряхнул головой, прогоняя наваждение, и подскочил словно ошпаренный.
— Что происходит, твою мать?! — вскрикнул Лукас, перемещаясь на безопасное расстояние от Хоуп. — Ты умом тронулась?!
— Нет, — пожала просто плечами Хоуп. Она казалась Лукасу непробиваемой, со стальными нервами. — Мои родители разбавили кровь, тем самым нарушив природный баланс, вселенную так сказать, и теперь необходимо возвратить всё на круги своя. Ты ведь знаешь историю своей семьи и должен понимать, Лукас. Я выбрала тебя суженым в тот день, когда тебя судили старейшины и изгнали из семьи несколько месяцев назад.
— Не неси чушь, деточка, и выбери себе в пару кого-нибудь менее страшного, чем я, раз действительно глюкнула природа или чёртова вселенная. Мне плевать на всё это и я звоню твоим родителям. — Он выхватил телефон из внутреннего кармана пиджака, но тот тут же оказался в её руках с помощью магии. Лукас кинул злобный взгляд в её сторону.
— Я сделала свой выбор, Лукас, — игриво произнесла Хоуп, — ты не станешь им звонить. Повторюсь, ты лишь оттянешь момент неизбежного. — Она встала со стола и медленно, соблазнительно покачивая бёдрами, подошла к нему в упор, тем самым заставив его приподнять голову. Руки Хоуп нагло легли Лукасу на плечи. В самом деле! Ну не теряться же ему от чокнутой малолетки?! — Всё время думала, почему моим излюбленным местом в Новом Орлеане было место у семейного склепа на кладбище. Знаешь, я часами могла сидеть там, размышлять, писать вслух дневник и общаться… с тобой.
— Это была ты?! — Лукас недоумённо уставился на неё. Та девочка, которая приходила с юного возраста к их склепу, обладала телепатическими способностями, что были даны не каждому простому человеку. На вопрос, кто она, девочка тогда ответила, что юная ведьма, и Лукас не стал особо уточнять. Ему необходимо было общение, а ей — некоторые советы по поводу сверстников, магии и даже семьи, но Хоуп никогда не называла ему имён, как и своё.
— Мне было десять лет, когда я пришла к склепу в первый раз. Помню как сейчас, когда в моей голове возник назойливый мужской голос, что не хотел, дабы я находилась в том месте. Ты меня прогонял, Лукас. — Он осторожно убрал её руки, теперь понимая всю серьёзность возникшей ситуации. У них с Хоуп была связь.
— Допустим, Хоуп. Но это ни о чём ещё не говорит. В нашей семье телепатия оказалась обычным делом. Да даже если всё так, как ты утверждаешь, твои родители никогда не позволят нам быть вместе. — От её хмурого взгляда Лукас чуть не рассмеялся вслух. Он знал её как облупленную за долгое время общения. И сейчас она совсем не шутила. Более того, если Хоуп что-то решила, то её ничем было не переубедить. Лукасу всегда нравился её волевой характер, чем-то напоминавший Кэролайн, но всё же это была не она. У Хоуп был сильнее характер. Проклятие! Что она с ним творит?!
— Ничего, Лукас, — фыркнула Хоуп, — я ничего с тобой не делаю. Мы просто предназначены друг другу, как и мои родители. Они поймут меня и примут тебя обратно в семью. В глубине души ты уже это осознал. Не стоит упрямиться и сопротивляться, тем самым повторяя ошибки моих родителей в прошлом. Я не желаю терять ни минуты из той вечности, что уготовила нам судьба. Я отдана тебе на века, суждена тебе, и ты не уйдёшь и не убежишь от меня никуда. Рано или поздно это свершится, так зачем оттягивать момент неизбежного?
***
— Ты слишком спокойно отнеслась к этим паршивым новостям, — в бешенстве прорычал Клаус, разбивая при этом полный графин с бурбоном об стену, но Кэролайн и глазом не моргнула на истерику мужа. Она величественно сидела в кресле, словно восседала на троне, с невозмутимым видом. — Как? Как могло произойти это? Нашей дочери не хватало порок в детстве! Она такая же бесшабашная и упрямая, как и ты!
— А ты, значит, у нас сама невинность, — не выдержав, возмутилась Кэролайн, — эдакий аленький цветочек.
— Мало того, что твоя семья оккупировала Новый Орлеан после спячки и теперь весь город стоит на ушах, так они ещё разбудили Лукаса и решили судить его.
— Это было предсказуемо. Лукас много сделал в своё время для семьи. Обычное дело. — Кэролайн пожала плечами. — Старейшины решили его изгнать, а перед этим он поклялся, что более не будет к нам лезть. Лукас, может, и подонок, но не лжец.
— Так он держит свои обещания? — опять взорвался Клаус, со злостью переворачивая стол. Банки с красками, растворителем, кистями упали на пушистый светлый ковёр, измазав при этом его разноцветными лужицами, на что Кэролайн досадливо нахмурилась. Придётся заказывать новый ковёр; а может, и не нужно пока, судя по настроению мужа? — Не он ли сейчас кувыркается с нашей дочерью?!
— Хоуп сама к нему пришла. Она выбрала его. Ты ведь знаешь, что если она вбила что-то себе в голову, то её в жизни не переубедить. — Кэролайн встала и подошла к мужу. — Посмотри на меня, милый. — Она взяла в ладони его лицо и заставила посмотреть ей в глаза. — Вспомни слова Винсента на нашей помолвке. Хоуп вернёт всё на круги своя, — напомнила ему Кэролайн, — это было пророчеством. Мы разбавили кровь, нарушив при этом баланс, и теперь природа требует вернуть всё обратно. Я ни в коей мере не одобряю выбор нашей дочери, но она не сможет противиться своей судьбе, как и я не могла своей. Моя судьба — ты, а для Хоуп — Лукас. Они любят друг друга, и у тебя скоро будет внук. Советую по-хорошему оставить попытки препятствовать их счастью.
— И всё же, — уже спокойнее ответил ей Клаус, — ты только посмотри на эту негодницу. Оказывается, какую изобретательную особу мы вырастили с тобой. Целых три месяца мне докладывали, что она в Париже, где и должна была быть.
— Согласна, — кивнула Кэролайн, улыбаясь, — трюк с двойником был поистине профессиональным. Но чему удивляться, милый? Мы породили на свет могущественное существо. Совсем скоро они приедут. Обещай мне, что ты не вцепишься в глотку Лукасу и благословишь их. — Клаус на её предложение закатил глаза в раздражении. — Если ты пообещаешь, то прямо сейчас тебя будет ожидать сюрприз. — Кэролайн спешно поцеловала его в губы для достоверности. — Ну так что, дорогой?
— Обещаю, — проворчал Клаус жене, — но я не собираюсь записывать этого маньячелу в свои друзья. Так какой сюрприз? — нетерпеливо спросил он.
— У тебя будет сын, любовь моя, — шепнула ему Кэролайн. — На этот раз ты не заметил, будучи занятым своими мрачными мыслями. — Клаус недоверчиво положил ладонь на её живот и в тот же момент улыбнулся.
— Сын! — с придыханием произнёс он. — Ты продолжаешь делать меня самым счастливым во всей этой чёртовой вселенной, любовь моя!
— А ты меня, — счастливо засмеялась Кэролайн, и Клаус закружил её по комнате.
***
Его сын и внук родились в один день, изрядно потрепав нервы обоим отцам, никак не желая появляться на свет. Лукас действительно оказался достойным его дочери. Но только в тот самый день вражда между ним и Лукасом наконец прекратилась на радость обеим семьям. За время, что их жёны вынашивали сыновей, они не раз вставляли друг другу «палки в колёса». Раздающиеся на всю «Бойню» стоны и крики боли любимых неожиданно объединили их, и они выпили не одну бутылку бурбона за сутки вместе.
Клаус держал на руках сына, крик которого был слышен всем сверхъестественным существам в Новом Орлеане. Лукас подошёл к нему и аккуратно вложил ему в руки его внука.
— Разве мы с тобой заслужили это счастье? — тихо спросил он Клауса.
— Не думаю, — усмехнулся Клаус, — но только пусть посмеет кто-либо отобрать у нас с тобой это самое счастье!!!