«Свяжешь его? Принудишь? Нет уж, спасибо, как-нибудь сама!»
«Хорошо, но знай, что я всегда готов тебе помочь, милая».
— Как мне не знать об этом, — улыбнулась Кэролайн, целуя стену склепа и отходя назад.
— Кэролайн?! — послышался голос Винсента. Она повернулась к нему. Ведьмак шёл к ней с приветливой улыбкой. — Давно ты не навещала нас.
— Пришла навестить их и проведать тебя. — Она подошла к нему и по-дружески приобняла. — Слышала, что у вас были небольшие проблемы с новым «королём», но посчитала, что моего вмешательства не требуется. Ты всегда разумно поступал.
— Ты права. Клаус ещё тот говнюк. — Кэролайн против воли улыбнулась на замечание ведьмака. — Вижу, что ты такого же мнения.
«Уверен, друг мой? Приготовься услышать самое интересное!» — Винсент с удивлением посмотрел на гробницу.
— О чём это он?
— Да так, ни о чём, — Кэролайн смущённо улыбнулась Винсенту, — пускай мой отец сам тебе расскажет, когда я уйду. Будет о чём посплетничать. Вообще-то я к тебе по делу, — она покосилась на гробницу, — отойдём?
«Да, конечно! Бросайте одинокого старика!» — послышался ворчливый голос отца.
— Ты вообще должен спать полноценным сном и набираться сил, — недовольно нахмурилась Кэролайн.
«Я уже полон сил и только жду, когда ты меня разбудишь».
— Возможно, он прав, Кэролайн, — заступился за своего друга Винсент, — в тот раз ты его разбудила на десять лет раньше.
— Ну уж нет, даже не просите! — недовольно поморщилась Кэролайн, вспоминая о своей прошлой ошибке. — Пошли. — Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы отец их не услышал, Кэролайн произнесла: — Винсент, я ценю, что ты его друг и не даёшь скучать, но всё же постарайся как можно реже с ним общаться.
— Ты не представляешь, насколько вы с ним сильны из всей вашей родни. Я давно утверждал, что вам с Биллом не нужна эта спячка. Взять к примеру вашу телепатию.
— Осталось всего двадцать лет, так что потерпите. — Она порылась в сумке и достала браслет Ребекки. — Вот. Найди мне хозяйку этой безделушки.
— Ребекка Майклсон, — усмехнулся Винсент, вертя в руке украшение, — заколота клинком и спит в гробу в «Бойне», скрытая от обычного глаза заклинанием сокрытия.
— Как ты так быстро определил? — приподняла удивлённо бровь Кэролайн.
— Потому что это я сделал. Одно из соглашений между мной и Клаусом. И не проси меня больше ни о чём.
— Ладно, — фыркнула Кэролайн, ничуть не расстроившись, — ты и так сказал мне достаточно. Пока.
Она быстро на ходу набрала номер Марселя. После первого же гудка послышалось на том конце его коронное:
— Слушаю тебя, моя королева.
— Принцесса, заколотая магическим клинком от рук злого брата, ожидает твоего ядовитого поцелуя в своём же замке, найдёшь ты её ложе, сняв заклинание ведьмака, что скрыл её от глаз людских. Удачи. — Не дожидаясь его идиотских вопросов, Кэролайн сделала на телефоне отбой, а потом и вовсе решила выключить его.
— Зачем ты ходила на кладбище? — Клаус стоял, облокотившись плечом о забор, в нетерпеливом ожидании.
— Не думала, что обязана отчитываться перед тобой. — Кэролайн, не глядя на него, прошла мимо и пошла по улице, заполненной туристами.
— Марсель сказал, что ты не приняла моё приглашение, — догнав, Клаус с силой развернул её к себе за локоть.
— А передал он тебе, что я считаю тебя «занудой»? А теперь ещё и назойливым! — возмутилась Кэролайн, наблюдая, как Клаус, словно ошпарившись, убрал руку с её локтя.
— Ты готовишь заговор против меня с ведьмами? — прошипел он ей в лицо, так близко от её лица, что почувствовала приятную дрожь во всём теле. — Возможно, тебя я не смогу убить, а вот уменьшить количество ведьм Французского квартала в моих силах.
— Ты, — она с силой ткнула своим пальчиком ему в грудь, так что Клаус немного отшатнулся от неё, — маниакальный безумец, как и утверждала Ребекка, теперь я прекрасно понимаю её. Кстати, где она? Подожди… не трать время на выдумки, терпеть не могу, когда мне врут. Заколов Ребекку, ты лишь доказал свою слабость передо мной, а также предал в очередной раз свою сестру. Мне очень жаль, что я ошибалась в тебе, Клаус. — Кэролайн обошла его и пошла совсем в другую сторону от своего дома, решив направиться в порт.
— Если я отпущу её, — услышала позади она голос Клауса и немного замедлила шаг, — ты придёшь на выставку?
Но она так и не ответила на его предложение и ускорила шаг. Что же, возможно, стоило пойти и проверить, что именно задумал Клаус. По-видимому, Марсель был ни при чём и действительно разыскивал Ребекку.
========== Глава 4 ==========
Этот город не переставал её завораживать. Новоорлеанский джаз, что доносился со всех сторон улиц, пробивал до души, толпы туристов, старинная архитектура, гулянья на Бурбон-стрит, шествие парадов — всё это ей нравилось, и Кэролайн могла часами наблюдать со своего балкона, но в этот раз её глаз не радовало это великолепие, мысли её были сейчас далеко, а точнее, на выставке Клауса, куда была приглашена. Она целый день обдумывала его поступок и гадала, что именно он задумал.
Наконец не выдержав, Кэролайн спустилась со ступенек своего особняка и направилась к нему. Охранники на входе могли бы не пропустить, но заветное приглашение, что она захватила в кафе, дало неопровержимое доказательство, что она должна присутствовать на этой вечеринке. Прекрасно! Она желала его видеть, как никого другого. Клаус не переставал сниться ей по ночам. Касания его рук, поцелуи будоражили её сущность, и она уже не могла более себя сдерживать, терпение было на исходе, но необходимо сдерживать себя ради их будущего.
Звуки музыки, гул гостей встретили её во дворе «Бойни». Кто-то ходил и всматривался в выставленные повсюду картины, некоторые просто кучковались с бокалами шампанского в руках, другие же танцевали в середине двора. Почти всех присутствующих она знала: преимущественно оборотни, вампиры и ведьмы, немного туристов для перекуса вампирам. Кэролайн нетерпеливо осмотрелась и отыскала взглядом Клауса. Он стоял в сторонке с одной из ведьм квартала и что-то увлечённо обсуждал с ней. Кэролайн прислушалась к их разговору, но не успела уловить суть беседы, так как Клаус заметил её и прервал свою речь, окинув её восхищённым взглядом. Да, действительно, она постаралась над собой. Кэролайн самой нравилось это вечернее платье нежно-голубого цвета, которое надевала до этого всего лишь один раз.
— Прошу прощения, — услышала она, — мы закончим разговор позже. — Затем Кэролайн стояла, терпеливо ожидая, когда он подойдёт, прокручивая в голове будущий диалог с ним.
— И вот ты пришла. — Она криво улыбнулась на его приветствие.
— Как, наверное, ты уже понял, я любопытна, но сразу предупреждаю, что не любитель творчества. Знаешь ли, никогда не впечатляла эта вся мазня. Меня больше беспокоит, что именно ты задумал и где твоя сестра в особенности. Её принц немного стал докучать. Кстати, где и он? — Кэролайн окинула повторно взглядом заполненный гостями двор, но так и не отыскала Марселя с Ребеккой.
— Сейчас отсутствует по моему поручению. — Клаус взял у официанта с подноса для неё бокал с шампанским.
— Не стоит, — отказалась Кэролайн, покачав головой, — лучше оставаться сегодня с ясной головой… Так где Ребекка?
— Час назад улетела в Париж, именно со своим «принцем», как ты романтично выразилась. Может, потанцуем для начала?
— Для какого начала? И потом, скорее, я бы назвала это драмой, учитывая, что Марсель выбирал всегда себя вместо неё, — ответила она сухо, но всё-таки пошла к танцующим парам.
Прикосновение его руки к талии вызвало приятную дрожь во всём теле, но Кэролайн силилась не показывать своих ощущений от близости с ним, как впрочем и он в танце. Тепло его рук, мужской аромат начинали пьянить её, как и в тот раз в его кабинете. Кэролайн желала крепче прижаться к его телу, но сдерживалась как могла, боясь оттоптать ему ноги и сбиться с ритма.
— Вечер только начинается. Интересно знать, — Клаус загадочно заглянул ей в глаза, — как бы ты поступила на месте Марселя? Выбрала бы вечность или же любовь?
Кэролайн задумалась на мгновение, но так и не отыскала в голове ответа. Действительно, как бы она поступила, учитывая свою любовь к вечной жизни? Готова ли она ради кого-то прожить человеческую жизнь?
— Прости, но я не могу ответить на твой вопрос, Клаус, — задумчиво произнесла она, заметив при этом, как он медленнее стал вести её в танце, заинтересованно смотря ей в лицо. — Во-первых, я не жила человеческой жизнью, как Марсель и вы, а во-вторых, не испытывала к кому-либо высоких чувств. Более того, думаю, что я не способна на них, возможна страсть, привычка, и всё.
— Странно, что за всю вечность ты ни разу не влюбилась ни в кого. — Клаус остановился и отошёл от неё, а она всё ещё ощущала тепло его рук, которое не желала, чтобы покидало как можно дольше.
— А ты? Ты любил так когда-нибудь, чтобы в омут с головой, готов был совершать безумные поступки для любимого человека? — Она боялась его ответа, почему-то мысль о том, что в его жизни был дорогой человек, была неприятна ей, что стало неожиданным открытием для Кэролайн. Чувство ревности она никогда не испытывала.
— Считаю, что любовь — самая большая слабость вампира. А мы не слабые, — ушёл от прямого ответа Клаус, — в этом мы с тобой похожи, Кэролайн, как и для тебя, моя семья превыше всего для меня, и я пойду на всё ради них.
— Кстати о семье, — усмехнулась Кэролайн, направляясь к одной из картин, — оставь свои байки про Париж, дорогой. Их ты можешь рассказать, например, вон той ведьмочке, которая не отрывает от тебя своего ревнивого взгляда. Уверена, что если это было бы так, то Марсель или же Ребекка сообщили мне об отъезде.
— Ревнуешь? — криво улыбнулся Клаус, переводя взгляд на свою любовницу, которая ему порядком поднадоела за эти дни, вернее, если быть честным с собой, после встречи с Кэролайн в своём кабинете.
— Ревность — одно из сильных чувств, а я, повторюсь ещё раз, не способна на них. — Но про себя она уже так не думала, продолжая делать открытия в себе: ей до безумия сейчас хотелось разорвать на мелкие кусочки эту ведьму, что она и сделает в ближайшие дни, возможно этой ночью. — Кстати, твоя снежинка кажется такой одинокой, — Кэролайн кивнула на картину, чтобы увести его от опасной темы.
— Сочту это за комплимент, дорогуша, но я совсем не это желал показать… — Клаус подошёл к ней сзади и взял нежно за плечи, от чего сразу же пробежались по спине мурашки, — пойдём, хочу тебе показать мой шедевр, который закончил сегодня утром.
— Он разве есть у тебя? — скептически спросила Кэролайн, поборов в очередной раз свои ощущения на его прикосновения.
— Оценишь его по достоинству, уверен, — тихо произнёс он ей на ушко, направляя к лестнице.
Она вошла в его комнату. Это была именно его комната, вне сомнения. Небольшой беспорядок, словно в мастерской, повсюду краски и кисти, початая бутылка бурбона. Огромная кровать, в которую тут же захотелось нырнуть и начать предаваться любви с Клаусом, но она продолжала стоять с хладнокровным видом. Он молча подошёл к накрытой картине и, взявшись за уголок простыни, театральным жестом сдернул её с мольберта. То, что она увидела, привело её в некий шок, так как она увидела себя, изображённую на картине. Наверняка она так и выглядела в то утро: разметавшиеся волосы по подушке, подложенная рука под голову, полтела нагое до основания впалого живота, чуть приоткрытый рот — да, действительно, наверное, она так и выглядела в своём сне тогда. Вот только ей начинало казаться, что Клаус запечатлел именно тот момент, когда ей снился сон, в котором они были близки с ним и который так некстати прервался. Быть может, у неё начиналась паранойя, но у Кэролайн опять промелькнула мысль, что он влез в её сон тогда, потому как это был самый яркий сон из всех, что ей снились с ним.
— Очень смешно, — придя в себя, чуть хрипловато произнесла она, кинув недовольный взгляд на Клауса, который иронично улыбался ей. Да он просто открыто издевается над ней!
— Отнюдь, твой сон мне понравился, как ни странно, поэтому не удержался…
— Как? — удивилась она, перебив его дальнейшую речь. Оказывается, это не её паранойя, а на самом деле происходило, что действительно было странным.
— У вампиров есть такая способность, дорогуша, — безразлично пожал плечами Клаус, — ты так была разочарована, когда я его прервал, небольшая месть, уж прости за такую вольность.
— Ребекке не удавалось этого сделать, уж не стану вдаваться в подробности, почему я об этом знаю, пощажу твоё тщеславие. — Кэролайн язвительно улыбнулась, увидев, как его ехидная ухмылка вмиг спала с лица. Конечно же, он понял, что его сестра вот так же желала провернуть с ней этот трюк. — Помнится, что Ребекка была несказанно удивлена, что не смогла залезть мне в голову, и немного разочарована. Мой разум, сны и многое другое не поддаются всему магическому, включая не только вампиров, но и ведьм.
— Я гибрид, дорогуша. И хоть мой укус не действует на тебя, как на остальных, твоим сном я полностью управлял. Если тебя это немного успокоит, мне не просто было это сделать.
— Ясно, — нахмурилась Кэролайн, — надеюсь, ты полностью удовлетворился моим унижением. Этот «шедевр» можешь выставить на всеобщее обозрение, к чему скрывать такую красоту.
— Вообще-то я только что решил подарить его тебе на память. — Клаус очаровательно улыбнулся, что вывело её из себя. Этого он и добивался.
— Серьёзно? Думаешь, я повешу «это» у себя в холле или в спальне? Оставь лучше себе, как напоминание обо мне и о том, чего лишил себя самого, потому как непохоже, что ты ласкал меня с брезгливостью. Уверена, тебе было нелегко оторваться от моего тела и прекратить. Наверняка с твоей стороны потребовалось огромное усилие, чтобы покинуть этот сон. — Клаус было хотел возразить, но передумал, ведь она была полностью права, не было смысла отрицать очевидное. — Ты заигрался, Клаус, отрицая очевидное. От того, чтобы наброситься на меня с поцелуями, тебя сдерживает лишь только мысль о ребёнке, который может появиться от нашей связи. Но я тебя успокою, я не позволю тебе прикоснуться к себе более. Верни Ребекку, уговор есть уговор. Я пришла к тебе, и ты обещал отпустить её.
— Ты бросаешься слишком громкими словами, дорогуша. Что же насчёт Ребекки, то, я думаю, ей немного нужно отдохнуть, пока я буду совершать задуманное…
— Что бы ты ни задумал насчёт меня, дорогой, тебя ждёт поражение и разочарование, — перебила его Кэролайн, направляясь к двери. — Я устала от этого скучного вечера. Прощай, Клаус.
— Не так быстро, дорогуша, — услышала она его язвительный голос сзади и сразу же почувствовала, как стукнулась о невидимую преграду, что не давала ей выйти из открытых двустворчатых дверей. Паника начинала окутывать её невидимой пеленой, но она прекрасно научилась управлять собой. Не успев обернуться, Кэролайн увидела Клауса перед собой. Получается, он смог переместиться раньше, чем бы она решила ему свернуть шею или же вырвать сердце. Как продуманно оказалось с его стороны, и этого она никак не ожидала, хоть и была ко многому готова. — Не так уж магия для тебя не страшна, забавно, не правда ли. Отдохни тут, раз устала, пока не решу, что делать с тобой и твоими спящими родственниками. Не скучай без меня, дорогуша, до скорой встречи. — С этими словами он исчез, оставив её в одиночестве, закипающую от злости.
— Ты пожалеешь об этом, Клаус, — прошипела она в пустоту, пообещав даже не ему, а самой себе.
***
Клаус и представить себе не мог, на что обрёк её, когда оставил одну в закрытом помещении. Кэролайн терпеть не могла оставаться в одном и том же месте подолгу: сказывались годы, когда она спала в ненавистном ей гробу. Она засыпала всегда дольше остальных членов семьи, и можно даже сказать — дремала, не погружаясь в глубокий сон. Возможно, Винсент был прав, утверждая, что ей и вовсе не нужен сон, дабы поддерживать силы.
Злость закипала в ней всё сильнее, и Кэролайн начала с полного разгрома комнаты. В первую очередь полетели в окна стулья, но даже разбив их, она не смогла высунуться наружу. Проходящие мимо по улице люди с удивлением поднимали головы, но наверняка её не видели и не слышали, а люди Клауса заставляли зевак проходить мимо и не задерживаться.