========== Пролог ==========
— Ну не забавно ли это? А я знал, что так будет.
Атилиус, впервые за много лет, оказался в своей родной академии, да причем не по своей воле, а по приглашению. Он знал, что эта встреча для него опасна, но, тем не менее, соблазн поговорить с одной из директрис был слишком велик.
— Думаю, если бы тебе был так безразличен собственный ребенок, ты бы не находился тут, Картер, — отчеканила мисс Лилия.
— Конечно, он мне не безразличен. Мне не хотелось бы, чтобы Кристиан не натворил глупостей как его мать, создав неприятности всем вокруг. И я знаю, что делать.
— Ты уверен, что сможешь наверняка отгородить его от нашего мира?
— Да, можешь в этом не сомневаться, дорогая.
Мисс Лилия горела желанием позвонить в полицию и заточить этого мерзкого человека за решетку, но не могла из-за их договоренности: Атилиус ей нужен.
Сейчас они были одержимы одной целью. Лилия и Картер собрались тут обсудить все детали и риски того дела, которое они хотяь провернуть: оно не казалось таким уж сложным, но раз они говорят о Кристиане…
Мисс Роза все это время стояла у двери, не желая заходить внутрь и видеть нахальное лицо отца Картеров. Ей не нравилось то, чем они занимаются и что пытаются сделать. По ее мнению, те хотят лишь усугубить ситуацию и испортить мальчику жизнь.
Вряд ли Сильвия хотела именно этого, хотя никого из них это сейчас не волнует.
***
Глупо было бы тушить огонь, который уже успел загореться. Ещё глупее класть коробок со спичками рядом с ребенком.
========== Глава 1: Кого никто не ждал. ==========
Конец учебного года был для всех праздником — вкусная еда за обедом, сборы чемоданов и последние в этом учебном году встречи с одноклассниками. Кристиан старается обнять каждого из всех, с кем он успел подружиться за эти два года и обещает, что будет писать каждому и, может, они организуют небольшую встречу. Так же, он не нарушил обещание, которое дал своей сестре где-то в начале года — второй класс он окончил без оценок ниже семи. Сестра, у которой были лишь десятки и три девятки, все равно была очень горда им.
— Как приедем, надо отметить, — радовался Кристиан, — Паула, у тебя дома есть что выпить?
— Конечно есть, но только будет ли маман довольна, если я возьму ее вино? — ответила ему Паула, таща за собой свой чемодан.
— Новое купит.
— Это не совсем хорошо, — сказала Селеста, — Мы и так живем на её счёт, так ещё и вино пить, которое явно не из дешёвых. Да и зачем тебе пить? Я помню, что было с тобой на дне рождении, когда принесли «покрепче».
— Ну, это день рождения был, а так я не сильно выпиваю. Да и что я, прям плохо себя вел?
— Ты снял с себя рубашку и пытался бить о своё тело железные банки из-под пива.
— Я не помню этого, — ответил Кристиан с явным удивлением, — Да и проснулся я, вроде, в рубашке.
— Сестре своей спасибо скажи, а то «Давай, бей их, Фальдж, мой пресс все выдержит», — передразнила его Паула.
— Поверить не могу, что я настолько чщеславный.
— Я тоже, — поддержала его сестра.
Они уже подошли к автобусу с нужным номером. Водитель принял вещи Паулы, а на Селесте и Кристиане задержался.
— Вы Картеры? — спросил он у них.
— Да, — ответил Кристиан, Селеста подтверждающе кивнула.
— Вас ждёт ваш опекун, такая милая пожилая дама. Она просила предупредить вас.
Оба выпали в осадок, недоумевая. Мисс Марлоуи? Она же осталась далеко в прошлой жизни, когда они жили ещё в Конкордии. В прошлом году они узнали, что она сейчас в бегах. Как она попала сюда, в другой мир?!
— Г-где она? — дрожащим голосом спросила Селеста.
Водитель указал вперёд. Там, словно спрятавшись за несколькими автобусами, стоял старый черный автомобиль, который повидал, наверное, все. Оба Картера видели его впервые. Но женщину, которая вышла из него, знали очень долго.
На Мисс Марлоуи было темно-зеленое платье, явно новое. Её седые волосы, которые она когда-то красила в рыжий или русый, сейчас были черными, как смола. Они редко видели её в полный рост, в основном только сидя или лежа. Сейчас же она стояла выпрямившись в полный рост и сверлила их своими злыми серыми глазами.
Кристиан не стал дожидаться, когда она станет идти в их сторону:
— Все, нам пора ехать, бегом, бегом!
Он растолкал всех, кто был в дверном проёме, и рванул к их местам сзади автобуса, хоть сейчас их и заняли другие ученики. Мисс Марлоуи, тоже не долго медля, рванула в сторону автобуса.
— Миссис, вам сюда нельзя, — сказал ей водитель.
— С дороги!
Мисс Марлоуи начала расталкивать других детей ещё сильнее, пробираясь с Кристиану, создав много шума и тесноты.
— Не подходи ко мне! — кричал Кристиан, когда она была уже близко. Он пытался открыть задние двери, но все было безысходно, а если он применит магию, то точно кого-то спалит, если не всех разом. Ему пришлось рваться к окнам, которые с недавнего времени были снабжены защитными стеклами.
— Иди сюда, жалкий подлец! — крестная пыталась схватить его за рубашку и подтянуть к себе.
— Нет! Ты не отправишь меня домой, монстр!
— Вот я тебя достану…
— Не достанешь, жирная тварь! Паскуда! Чтоб ты сгорела вместе со своей машиной и со всем, что у тебя осталось!
— Ты будешь сидеть у меня на цепи как дворовый пёс, щенок!
— И не мечтай, блядина!
В этот момент мисс Марлоуи удалось схватить его, причем очень крепко. Весом она была как два Кристиана, хоть немного и похудела, поэтому она с легкостью смогла поднять его. Картер брыкался, пытался её кусать и дальше провоцировать все более и более лестными словами. Он пинал её со всей силы, которая у него осталась, в живот, но видимо из-за толстой жировой прослойки боль до неё не доходила. Так ей удалось вытащить его из автобуса и со всей силы швырнуть о землю. Селеста сразу же рванула к нему.
— Что вы себе позволяете?! — кричала она, — Мы остаёмся жить у другой семьи, которая нас принимает, кормит и всем обеспечивает. Нам ни к чему ваша опека!
— Да что ты говоришь, как язык отрастила за эти два года, — сказала мисс Марлоуи и цокнула языком, — Значит, вы мне жизнь сломали, а теперь живёте хорошо, вот как? Какими бы простаками не была ваша «новая семья» опекунство все ещё на мне.
— Та что вы за опекун, которая жадничает еды и денег на одежду, даёт самую холодную комнату и унижает нас?! — Селеста постаралась сказать это как можно громче, чтобы её услышали все.
Из всех автобусов уже выглядывали дети и водители, но ни преподавателей, ни директоров не было, которые могли бы за них заступиться и сделать хоть что-то. А могли бы они?
— Простите, мисс Марлоуи, — встряла Паула, — Дети находятся под опекунством моей семьи, у нас есть деньги на их содержание. Пока они у нас, вам…
— Не знала тебя и знать не хочу, — фыркнула Марлоуи, — А оба Картера идут со мной.
— Попробуй затащить меня, старая карга! — сказал ей Кристиан и приготовил палочку на крайний случай.
Крестная ничего не ответила и, не долго думая, вынула из карманов дротик и швырнула ему в горло. Кристиан не успел ничего сообразить, потому что до этого даже не замечал этих карманов.
Он быстро потерял сознание и начал падать, сестра успела подхватить его, чтобы он не ударился головой о землю. Теперь ученики смотрели на все это с паникой и боялись сильно высовываться.
— Вы сумасшедшая! — в панике начала кричать Селеста, — Все видели, что только что было?! Куча свидетелей! Нас не посмеют отправить к вам.
— Кто не посмеет? Чужая семья? Да я запросто смогу составить на них заявление и сказать, что они вас похитили.
— Вы не имеете право так поступать. Оставьте нас в покое наконец-то! — Селеста чуть ли не плакала, её голос дрожал, — С вами у нас нет никакого будущего, никакой надежды на хорошую жизнь. Чем мы заслужили такие страдания, что мы сделали вам такое, что вы нас так ненавидите?!
— Слушай, ты будешь дальше истерить или мне и в тебя выстрелить?
— НЕТ!
Мисс Марлоуи снова полезла в карманы, когда заметила, что её внучатая племянница не хочет ей подчиняться. Кристиан набрал веса за этот год, да и давно уже не был тем самым хрупким мальчиком, которого она могла носить на руках. Тем не менее, она попробовала закинуть его на спину и убежать куда-то за академию, в надежде на то, что откуда-то появятся учителя и уладят проблему хоть немного.
Паула тем временем хоть и была смертельно напугана происходящим, тоже не бездействовала. Она подбежала сзади к Марлоуи и постаралась сдержать её руки и отобрать дротики. Правда, все это было бесполезно и крестная быстро и больно отталкивала её локтями, игнорируя даже то, что Файнберт начала кричать чуть ли не ей в уши и пинать в спину. Второй дротик промахнулся.
Паула начала стараться сильнее, но из-за этого мисс Марлоуи толкнула её на землю и ударила ногой по лицу.
— Заткнись, жирная мерзкая падаль! — сказала она Файнберт, доставая третий дротик. Он попал прямо в цель.
Селеста упала, родной брат придавил её. Они оба лежали мертвым грузом и никто не собирался ничего делать, будто бы такое происходит каждый день.
Сестра очнулась на заднем сиденье машины, брат лежал на её коленях, все ещё находясь под действием снотворного. Её голова болела, она не сразу поняла, где она и что с ней произошло.
Она повернулась к окну, за которым виднелась кромешная пустошь. Заброшенные пастбища, тонкие деревья с качающейся на них листвой и серо-голубое облачное небо. Пыльная дорога не была обложена асфальтом, скорее всего её протоптали чьи-то ноги, а после и сами машины.
Впереди находился темный дом за старым голубым забором. Непонятно, почему он был почти черным — от цвета древесины или от прогнивших от дождя и времени досок. Выглядел он все ещё жизнеспособным.
После Селеста перевела голову на крестную, которая сидела за рулём и пыталась припарковаться, и воспоминания к ней тут же вернулись.
— Где мы?! — спросила она и постаралась разбудить брата, но тот не реагировал.
— Дома, золотце, дома, — ответила мисс Марлоуи.
— Что это за место, куда вы нас завезли, что это за глушь?! — у неё началась паника.
— А ты думаешь, где мне ещё укрываться от полиции? Все благодаря вам, я вас так сильно люблю, вы себе представить не можете. Вылезай давай и брата тащи, я уже видела, как ты это делаешь. Попробуешь убежать, второй дротик все ещё при мне. У этого вещества есть смертельная доза чтоб ты знала.
— Что вы собираетесь с нами делать?
Крестная её уже не слышала. Она вышла из машины и достала свои ключи, чтобы отпереть дверь. Селесте тоже пришлось выходить.
Сначала ей пришлось просто вытащить Кристиана наружу, а затем уже закидывать себе на плечи. Из-за жары в машине он ещё и вспотел, что было не самым приятным фактом.
— Так что вы будете с нами делать? — повторила Селеста свой вопрос.
— Увидишь.
Этот ответ свидетельствовал только об одном — ничего хорошего. Бежать сейчас было бесполезно и опасно. Надо дождаться, когда брат очнётся и они достаточно адаптируются для нового побега. Главное, чтобы этот «сюрприз» не был очень жестоким, в чем сестра сильно сомневалась.
Она втащила брата в дом, который внутри был красиво и по-старому обустроен. Тут была небольшая прихожая, которая перетекала в зал, где был разложен диван и присутствовал книжный шкаф, телевизора тут не было. Слева находился вход на небольшую кухню серых тонов, справа коридор вел в ещё одну комнату, судя по всему, спальню, а так же в кладовую.
— Чей это дом? — решилась спросить Селеста.
— Ты задаешь слишком много вопросов, не твоё дело, — рявкнула мисс Марлоуи и взглянула на Кристиана, — Отдавай мне его!
Селеста опешила и отошла назад.
— Что вы собираетесь с ним делать?
— Я сказала отдай мне этого мерзавца и заткнись!
Она накинулась на свою племянницу и сняла брата с ее плеч, который из-за такой тряски начал постепенно приходить в себя, но видела это только Селеста.
— Он будет жить в кладовой, там ему и место, — она потащила его в направлении к «новой комнате» Кристиана, — Ты же будешь спать со мной в одной спальне, чтобы если ты решишь помочь ему или сбежать, то я сразу же об этом узнала. Думаю, после сегодняшнего дня вы больше не повторите ошибок.
Она открыла кладовую и кинула туда Кристиана, после вошла туда сама. Селеста же осталась стоять в коридоре, боясь подойти ближе. Когда до неё донёсся звук отматывания скотча, ей стало по-настоящему страшно. Эта ненормальная может сделать все, что угодно!
«Я спасу нас, я обязательно спасу нас» — думала Картер, понимая, что на брата сейчас вряд ли можно полагаться. Хотя, лучше бы она думала о себе, ведь мисс Марлоуи не станет обделять её только из-за того, что она девушка.
— Идем, — сказала она, выходя из кладовой и запирая её на ключ, — Твой брат ещё не очнулся, покажу тебе спальное место.
Селесте её тон показался относительно спокойным — может, отпустило? Она направилась за ней в её спальню, где находилась двухместная кровать на тонких прутьях, напротив которой лежал ковёр.
— Твоё место вот тут, — мисс Марлоуи указала своей ногой на ковёр, который был почти съеден тлей. Ну, а на что ей рассчитывать?
— Хорошо, — смиренно ответила Селеста.
Мисс Марлоуи захлопнула дверь.
— Значит, вот как ты поступаешь со своей крестной? — начала она, — Она вас кормила, дала вам жилье, покупала одежду и все необходимое, а вы! Если бы я не приняла вас у вашего отца, то он утопил бы вас заживо как котят.
— П-почему вы врали нам, что н-наши родители кинули н-нас? — заикаясь сказала Селеста, отходя к кровати от страха, — З-зачем скрывали от нас этот мир?
— Потому что этот мир опасен, деточка, и я думаю, ты в этом убедилась. Ваш отец всего-лишь не хотел впутывать вас, только и всего. Но теперь из-за вас все карты перемешаны и игра, которая выстраивалась веками, началась заново. И все это — из-за вас!
Картер стояла и внимательно слушала все, что она говорит, в надежде услышать как можно больше полезной информации.
— Ты всегда была любопытной и умной девочкой, Селеста. Если бы не твой брат-идиот, которого ты удосужилась послушать, все было бы иначе — ты была бы дома, в Конкордии, готовилась к экзаменам, которые будут в следующем году. Но что-то пошло не так. Разве тебе не нравилось дома?
Она не сразу поняла, что нужно дать ответ. Конечно, она ненавидела дом и Конкордию. У неё не было друзей, кроме брата, там было скучно и одиноко, она знала абсолютно каждый угол этого города. Дома же она терпела издёвки от своей крестной, которая называла её внешность «на троечку» и никогда не хвалила за её старания, что уж говорить о тёплых объятиях или времяпровождении. Она не любила её, не старалась помогать, не думала о её будущем, даже не смогла сытно кормить и покупать красивую одежду. Почему она врёт ей?!
— Я жду, скажи мне, что тебе не нравилось, — требовала мисс Марлоуи.
— Все! — Селеста уже приготовились к тому, что с ней будет.
Мисс Марлоуи больно схватила её за волосы и ударила головой о кровать, заодно придавив к ней.
— Неблагодарная тварь! Надо было ещё в младенчестве вас удушить, выродки!
Другой рукой мисс Марлоуи открыла свою тумбочку, в которой находились все её аксессуары, в том числе и ремни. Взяв самый жёсткий и тонкий их них, она начала складывать его пополам.
— Прошу, мисс Марлоуи, не надо! — начала умолять Селеста, пытаясь вырваться, — Пожалуйста, прошу, не на…
Крестная ударила её этим ремнем по лицу, затем второй раз, после третий. Ей хотелось, чтобы на лице её племянницы, которая сейчас громко кричала и брыкалась, не осталось ничего, кроме красного кровавого месива, через которые были бы не видны даже зрачки ее глаз.
Правда, рука рано или поздно устает, поэтому она решила её пощадить. Глаза Картер опухли и были закрыты, хотя из них все ещё текли слезы. Лицо и шея были усеяны красными полосами, многие из которых начали кровоточить, как и разбитые полностью губы.