Посвящается моим преданным читателям.
Я рада, что вы есть у меня.
Название: Охотники теней
Жанр: YA, мистика, фэнтези, ФЛР
Редактура: Елена К., S.M
Год: 2018
Тихо крадется Тень,
И мгла за ней скребется.
И на твою колыбель,
Она сейчас обернется.
Не бойся, дитя, не страшись,
Она к тебе прикоснется.
Ты только в ответ помолись,
Когда тебе улыбнется…
Аннотация:
Ее скрывали от мира, где нет места живым.
Ее отчаянно пытались защитить, но все же… тьма настигла ее.
Стоит ли прятаться вновь?
Звать на помощь?
Сопротивляться?
Стоит ли менять что-то, если та самая тьма живет и в тебе?..
1
Как я знаю, бредовый день начинается со звука будильника и мыслью, что тебе нужно куда-то идти.
Ладно. Это не единственные минусы. Хреновее всего, это когда ты давишься на кухне недоваренным кофе и опаздываешь в университет на экзамен по математике.
Например, как я сейчас…
— Эвилин, крошка, не торопись. У тебя в запасе еще несколько минут, — смотря на меня с неким удивлением, оповестила мама.
Она крутилась возле плиты, спокойно помешивая мясное рагу. Ее светлые волосы находились в небрежном пучке, голубые, словно ярчайшие софиты, глаза, поглядывали на меня, а на лице висела легкая улыбка. Конечно, чего тут не быть в хорошем настроении, когда у тебя отпуск, делать по дому нечего, а спать можно сколько пожелается?
Ну, ничего. У меня тоже скоро будет так называемый «отпуск».
Каникулы.
О, это волшебное, наполненное легкостью слово. Произнося его, наверное, у каждого с души будто камень падает, и легкие получают огромную порцию свежего воздуха. Все проблемы, зачеты, ночные зубрежки и вечное волнение, остаются позади. А на их место приходит безграничная радость, сопровождаемая мечтами о том, как будет веселее и обезбашеннее провести свободное время, чтобы потом было что вспомнить и, естественно, над чем покраснеть.
Как же я мечтаю об отдыхе. Этот семестр сущий Ад, который, кстати, и к великому удивлению, закончится скоро. Закончится, если я пройду последнюю стадию своего мучения.
Экзамен по математике.
От него зависит все.
Как-никак, но все же я на первом курсе, и мне нужно попыхтеть, чтобы получить положительный балл. Конечно, с этой наукой я никогда «не дружила», начиная со средней школы, но выжму из себя последние капли, лишь бы потом мне не приходилось ходить летом в самое отстойное место на пересдачу и слушать нудного мистера Шерля, явно страдающего дефицитом внимания, да твердящего, что молодежь в наше время думает не об учебе, а о наркотиках и диком сексе без обязательств.
Глупость. Если кто-то и имеет подобные мысли, то не я. И не мои свихнутые на моде подруги, одна из которых – Джесс, считает нашего препода сексуальным. Да-да. Я сначала не обращала на это внимание, думала, что она шутит, но потом, когда сама Джессика Кембри – красотка с шикарной фигурой начала на математике перекочевывать с последней парты на первую, взяв меня с Сарой за шкирку, и любоваться потрепанным годами телом Шерля, я поняла, что тут все серьезно. Очень серьезно. Я пару раз пыталась открыть ей глаза и объяснить, что существуют как бы… более привлекательные парни. Молодые. Привлекательные. Парни. Но она отмахивалась, продолжая мысленно раздевать того, кого я не считаю достойным объектом для таких интимных разглядываний. Вначале мне казалось, что у моей непредсказуемой подруги поехала крыша, но после, как выяснилось, у нее нет никаких психических расстройств, а мистер Шерль всего-навсего очень похож на ее школьного учителя, в которого она была влюблена по уши. Вот и объяснение всему. Н-да. Опираясь на все это, я могу сделать вывод: Джесс и в детстве страдала этой херней. Не знаю, в чем причина подобных «вкусов», но я думаю, либо это деградация, либо сходить с ума от стариков с дряхлой задницей – заложено у нее в генах.
— «Обрадовала», мам, — я закатила глаза, делая глоток невкусного кофе. — Если я не напишу этот чертов экзамен, моя жизнь пойдет под откос. У меня так мало времени!
— Все будет в порядке, детка. Я буду держать за тебя кулачки, — весело пропела она, выкладывая в красивую тарелку свое любимое блюдо.
Положив чашку с напитком, я подорвалась с места, мысленно ставя галочки в голове, что успела сделать и взять для похода в самое страшное и неприятное место в мире. Кивнув себе, когда удостоверилась в том, что нужное борохло покоится в моей сумке, я чмокнула улыбающуюся маму в щеку, затем выскочила на улицу, по пути поправляя непослушную, легкую майку. Погода была самой, как ни кстати, «классной». Некогда светлое небо заполонили тучи, поднялся небольшой ветерок, сильно похолодало, и только спустя несколько секунд я поняла одну истину.
Я гребаная идиотка.
Чем я думала, смотря в шкаф? Нужно было хотя бы кофту надеть…
Хотя… не удивительно. Вообще не удивительно. Я ведь Эвилин Мэлдент – которую в универе все помнят, как неординарную и немного странную девчушку, любящую одеваться не в тему. Однажды (стыдно даже вспоминать) меня пригласил на вечеринку Коул МакКалеб и сказал, что она будет проходить на заднем дворе. Ну, я, естественно, подумала, раз тусовка будет на улице, а Коула есть бассейн, следовательно,… вечеринка произойдет у бассейна.
Наивная…
Оказывается, когда я пришла в цветастом купальнике с маленькой сумочкой в руках и увидела своих знакомых… не в таком виде, как у меня, некоторые парни, смеясь, подметили, что я забыла вещи дома, и сказали, что бассейн засыпали песком месяца так два назад, и на его месте папа Коула соорудил беседку. Черт, как же мне было стыдно в тот момент. Везде летали ухмылки, слышалось раздражающее ржание, и я чувствовала взгляды особей мужского пола, насилующие мое тело.
Наверное, случай с купальником был самым позорным в моей жизни.
Пока что самым позорным…
Неизвестно, какие «сюрпризы» ждут меня впереди.
В лихорадке ища номер Джесс в списке контактов, я ощутила, как мое тело обдало армией холодных капель. Оторвавшись от телефона, посмотрела наверх и… просто афигела.
Начался дождь.
Именно сейчас.
Именно тогда, когда мне до университета осталось ровно полпути.
Именно тогда, когда я легко оделась, густо накрасила ресницы тушью и не взяла зонтик.
Отлично, черт побери. Обычно, эти «знаки» предвещают что-то нехорошее. А значит, я… не напишу экзамен что ли?
Выругавшись и послав это суеверие куда подальше, я спрятала смартфон в кармане. Крепко обняв себя дрожащими руками, побежала по улице. Вода попадала мне в глаза, в нос, аккуратно уложенные волосы превратились в сосульки, а кеды «напились» до отвала, что аж с них текли водопады, когда ступня соприкасалась с асфальтом.
Наконец, оказавшись в университете, я спокойно выдохнула. Холод был позади, и тепло помещения сразу же окутало меня. Как и волнение: через несколько минут у меня экзамен. Черт подери, экзамен!
Я в спешке убрала телефон, позабыв о звонке. С видом настоящего пугало стала носиться взад-вперед, избавляясь от излишков воды и пытаясь привести мысли в порядок, но ничего путного у меня не вышло, разве что я заработала в свою сторону тонну странных взглядов. В Лойоле все студенты обожали поглядеть на что-нибудь «экстравагантное», и с такой «удачей» для них я была просто «лакомым кусочком», который особенно любил подстебывать один кретин по имени…
— О, Мэлдент, я всегда знал, что при виде меня ты когда-нибудь станешь мокренькой!
Точнее, кретин-извращенец по имени Джош, что наверняка вечерами развлекает себя просмотром порнушки или чего похуже – хотя, что может быть хуже этого?
Когда послышались смешки, я, наконец, решила повернуться и взглянуть на этих «гиен». Так-так, кто тут у нас: Харви, Дигсон и Джош – святая троица идиотов, что зачастую прогуливает все лекции, либо приходит на них выспаться где-нибудь за последними рядами. Не скажу, что они красавцы, но и не уроды тоже: все темноволосые и с каким-то придурочным выражением лиц, словно увидели нечто такое, что…
— Гляди-ка, Джош, — горбатый Харви ткнул его в бок острым локтем и ухмыльнулся, как Гуфи, не спуская сверкающих глаз с чего-то явно пониже моей шеи, — у нее лифчик просвечивает!
По крайней мере, я не забыла его надеть…
— Если не прекратите на меня пялиться, я использую свой стратегический запас острых карандашей и воткну вам их кое-куда, на что сейчас смахивают ваши рожи.
Я демонстративно похлопала по сумке, и, судя по улюлюканьям, моя угроза не носила столь эффективный характер: толпучка имбецилов, у которых мозгов было даже меньше, чем у меня, решила наглядно сымпровизировать ситуацию с карандашами и мною. Самое паршивое было то, что меня играл Джош, с дикими смешками пихая воображаемые предметы в… ладно, промолчу куда. Однако радовало одно: теперь в этом коридоре никому не было дела до меня – с ошарашенными видками все пялились на кучку придурков, а я тем временем нашла идеальный шанс свалить отсюда. Да и до экзамена оставалось не так много, нужно было спешить, хотя пару раз у меня возникало желание остаться и запечатлеть их «уникальную» актерскую игру и пустить снимок гулять по интернету. Мда, коварностью я особенно отличаюсь.
Холл был битком переполнен испуганными студентами, что толпились к кабинету математики, возле которого стоял чуть ли не самый настоящий надзиратель – проверяющий мистер Клэрс. Чем он и был знаменит в Лойоле, так это своим тщательным осмотром учащихся. Никто другой из преподавателей не занимался подобной фигней, зато он считал это правильным делом, мол, так у студентов не будет ни единого шанса списать… Я взглянула на парнишку, который без толики страха совал под манжет шпаргалку и причем находился почти под носом старенького Клэрса, стреляющего далеко не ясными глазами по студентам. Да, возможности скатать, конечно же, не будет ни у кого! Я прошлась взглядом по знакомым и печально вздохнула, поняв один очевидный факт.
Я идиотка.
Все пришли со шпаргалками, а я одна решила понадеяться на свои знания, которых таковых и не наблюдалось…
Горький комок застрял в горле и вместо того, чтобы начать в спешке строчить какие-нибудь формулы на дранном клочке бумаги, я сочла необходимым выжать свою майку. О, да-а-а-а, именно это собралась сделать. В холле. Переполненным народом.
Но, слава богу, мне хватило ума не снимать с себя мокрую вещь, а лишь подогнуть ее до линии лифчика и начать процедуры по спасению некогда классной вещички. Собрав руками влажную ткань, я нажала на нее пару раз, отчего у некоторых парней справа вроде бы случился приступ – надеюсь, не сердечный. Я замерла, не понимая, откуда уже издается эта хрень с ахами, а лишь потом заметила толпучку Джоша, что буквально облапывала меня похотливыми взглядами. Жаль, что в их задницах не застряли хотя бы воображаемые карандаши – а было бы весело.
— Мэлдент! — пропел Джош, задирая свою футболку и оголяя полоску редких волос на пупке – да там были целые заросли, ей богу! Он типа сексуально повел бровями, и на его знаки «внимания» я должна была бы растаять, однако нет. Я сделана из другого теста, и именно поэтому ответила ему средним пальцем, на что он, к несчастью, продолжил, раззадорившись. — Покажешь стриптиз за пять долларов?
Я выгнула бровь, беспардонно продолжая выжимать майку и получать другие удивленные взгляды.
— А за десять? — подцепил Дигсон и взмахнул по темной шевелюре.
Все ожидали ответа.
Мда.
У меня для них были очень плохие новости, и так как пока нечем было заняться, хотя имелся шанс написать шпоры, я бесстрастно выпалила, перейдя к отжиманию лямок.
— Даже если вы останетесь последними парнями на Земле, я ни за что на свете не стану этого д… — подняв на полудурков взгляд, я буквально замерла. Кое-какие факты мешали мне продолжать «мокрые процедуры». Помимо того, что две мои лямки съехали вниз, оголив аристократично-белые плечи и кусочек бюстгальтера, вдобавок, чтобы заставить меня поалеть сильнее, взор чьих-то золотисто-карих глаз опустился на это бесстыдство. И обладателем этих… очей не была ни одна из горилл, что любили меня донимать.
Это был парень, что стоял в очереди от меня на пару человек, и я как никто другой осознавала, почему его шея изогнулась под неестественным углом: кто бы упустил возможность поглазеть на такую, надеюсь, возбуждающую картину? Ох, никто бы… Незнакомец был самым ярким доказательством из всех, и меня в коем-то веке смутила его нахальная улыбка в мою сторону и этот жест рукой по медовым волосам, которые – прозвучу примитивно – будто отливали золотом. Да, меня больше вгонял в краску этот парнишка, чем мой развратный видок…
«Группа поддержки» Джоша перешла на грязные комментарии – мне было плевать на них, ведь я засмотрелась на красавчика в черной кожаной куртке, что беспрепятственно проплыл мимо Клэрса и… подмигнул мне? – растворяясь в толпе студентов. Мне что, показалось, или он это сделал? В противном случае, сексуашка страдает нервным тиком… Сексуашка. Блин. Тупое слово. «Спасибо» Джесс, которая научила меня ему.
Оборачиваться было бы глупо: парень – кажется, новичок, так как тут его раньше не наблюдала, — точно подмигнул мне, в чем, отныне, была уверена, ибо тут я одна такая полураздетая девица, что совращает парней и…
— Ну, Мэлдент, сними хотя бы штаны!
… и дикобразов.
С видом мученицы я опустила майку, стараясь сохранять спокойствие.
— В отличие от кое-кого, мне в них пока не тесно.
— О-о-о, — захохотал Джош, дергая ремень на своих джинсах – этот кретин уже заполучал недовольные взгляды на свою персону, — намек понят. Хочешь поиграть со мной?..
— Не в этой жизни.
Я ненавидела приставучих парней, тем более, с завышенным эго и слишком развязным характером: они всегда вызывали у меня отвращение, да к тому же ими был переполнен почти весь мир. Печально.
Но, несмотря на это, меня стало манить к тому светловолосому парнишке, который точно не показался ангелом, если вспомнить его сдержанно-пытливый взор, блуждающий по моему телу… Хотя, в большей мере я хотела узнать о нем. На факультете социологии часто встречаются идиоты, вроде компашки Джоша, и, надеюсь, он не из их числа.
Пока мои «поклонники» осыпали меня комплиментами, я нагло их бросила, рванув вперед очереди. Услышать о себе много чего плохого от одногруппников было не в новинку, когда протиснулась мимо Клэрса, наглядно показав, что в сумочке у меня самое важное для экзамена.
Аудитория была заполнена наполовину, но этот фактор не стал препятствием, чтобы мгновенно вычислить одних личностей: подруг я обнаружила сразу же, так как они пока единственные пялились на меня, как на какую-то балбеску. Причем мокрую с ног до головы балбеску, которая, к сведению, не присоединилась к их компашки за последними партами, а сочла прекрасной альтернативой сесть рядом с тем светловолосым красавчиком. Когда я подумала, что лучшие друзья поймут меня, они показали мне неприличные жесты и, демонстративно надувшись, уставились куда-то в сторону.
Мрак.
С такими темпами у меня не останется подруг, но-о-о…
Сексуашка, на которого я пялилась секунд так десять, повернулся ко мне. Его медово-карие глаза лениво очертили мою мокрую майку и остановились на лице. Потом показалась улыбка – да она была ничуть не хуже голливудской! А с тем фактом, что я тащилась от всяких «звездных» красавчиков, моя внутренняя девчачья сущность издала мечтательный вздох. Когда я разложила все принадлежности на столе, парень потянулся к моему лицу. Мамочки! Он был так близко. Этот чудесный мускусный аромат его тела, шелковистые волосы, пухлые губы, что вот-вот прикоснуться к моим и… прошепчут?.