— Не одолжишь ручку? Просто моя не пишет, — парень дерзко улыбнулся, отстраняясь от меня, и я почувствовала себя дурой – нет – настоящей кретинкой. Кто ж знал, что он не собирался меня целовать? Но мои губы этого точно не могли подозревать – они надулись бантиком, и очередной позор, естественно, не остался без внимания.
Джесс за последней партой тихо засмеялась.
— Какая досада.
— Это было слишком мокро, — поддержала ее Сара, закрывая лицо худыми ладошками и подпрыгивая от хохота на стуле, который был велик для ее тела раза в два.
Сосед взглянул в сторону моих придурочных подруг — о, замечательно, он все это слышал! — и мне не оставалось ничего другого, как снова уйти в аутсайдеры. Я покраснела, наверное, сильнее, чем помидор и отвернулась. Чувствуя унижение, протянула одну из запасных ручек парню.
— Вот. Держи.
Сара и Джесс снова хихикнули. Если бы экзамен начался, они бы давно вылетели отсюда. Но им везло. Сквозь пальцы я взглянула на блондина, который тоже посмеивался над моей нелепостью. Ох, везло, в отличие от меня…
— Спасибо, эм…
— Эвилин, — подсказала я и уронила руки на столик. В это время в класс влетел мистер Шерль – готова душу положить на кон, что Джесс сейчас истекает слюнями. — Эвилин Мэлдент.
— Эвилин, — словно пробуя имя на вкус, промурлыкал красавчик. Он сунул ручку в губы и, черт подери, несмотря на то, что я редко думала в левую сторону, но все его движения – любой взмах ресницами, даже дыхание – казались мне сексуальными. Вероятно, кому-то просто надо лечиться. Или смотреть поменьше фильмов со всякими секс-символами. — Звучит красиво.
— А то, — завороженная его голосом, я встрепенулась и постаралась не подавать виду, что тащусь по нему гораздо сильнее, чем по пицце с сыром и грибами. С видом мокрой курицы я и так не производила впечатления нормального человека, и для поддержания оставшегося авторитета сделала гордый вид – обычно, у меня это получилось ужасно.
Улыбка парня подтвердила этот нюанс.
Ох.
— Я – Кевин, — представился, протягивая ладонь.
Мое сердце совершило в груди невообразимый кульбит: его рука такая сухая, а моя – мало того, что потная, так еще…
— Очень приятно. — Я сделала вид, что не заметила его ладонь. Позора мне хватало. Уставившись на преподавателя, тщательно перемешивающего тесты, я нахмурилась. – Как думаешь, нам повезет с заданиями?
Присутствие темы для общения в данный момент было на вес золота – по крайней мере, для меня – девушки, чьи разговоры с симпатичными парнями не длились и пары минут. Печалька.
Кевин потянулся, и его белая рубашка слегка задралась на животе, оголив кусочек черной татуировки – а это уже интересно…
— Я – новенький, так что, здесь все ясно. — Слишком самоуверенное заявление даже для вновь прибывшего. Его ухмыляющиеся карие глаза упали на мой влажный топ. — А вот насчет тебя, мокрая девушка, не уверен.
— О, спасибо, что напомнил о моем дерьмовом состоянии, — буркнула я.
Шерль выдал нам тесты, и когда его прекрасный зад (как любила его охарактеризовать Джесс) пропал, Кевин подмигнул мне.
— А по мне так ты неплохо выглядишь. — Блондин ослепительно улыбнулся, и могу поспорить, что в душе от его красоты ахнула не одна я.
Я беспрепятственно переместила взор на оголяющую торс ткань, где растекся чудаковатый узор, очертания которого уходили…эм… в тот самый низ. И нервно сглотнула.
— Взаимно.
В аудитории народу было хоть отбавляй. Буквально через пару секунд у каждого на парте лежало по несколько листочков. Довольный своей быстротою, старенький Шерль объявил о начале экзамена и опустился в широкое кресло, пожелав нам удачи. Джесс и Сара, в мозгах которых я не сомневалась, сразу же приступили к заданиям, а когда я прочла, с чем предстоит иметь дело, мое сердце чуть ли не остановилось. Допустим, пару минут назад я считала себя тупой, но на этот раз официально короную статус дауна, ибо в математике ничерта не шарю. И мне будто по «вселенской случайности» попался самый сложный вариант. У парня сзади был один из тех, решение которого я еще могла нашкрябать, а девушке неподалеку конкретно повезло: ее тест, на удивление мне, казался несложным. После пары минут сканирования взглядом кабинета, я приписала себе пожизненный статус неудачницы. Тем более, какие мне задания выпали, на этой теме я отсутствовала. Замечательное продолжение дня.
Но опускать руки я не собиралась. Все-таки, чем я тупее того самого Джоша? Или… — я искоса посмотрела на спящую девушку за несколько парт от себя… — или вот этой особы? Вроде бы, ее имя… Лэйси. Хотя, черт с ним. Мне нужно справиться с тестом!
Свет от прямоугольных ламп падал на мой черновик, в котором не было ни одного решения: он пустовал. Я прикусила губу и повернула голову вправо, пытаясь не подавать виду, что я собираюсь списать у соседа. Оглядев все парты, я махнула Саре, которая сидела вдали от меня. Она повернулась и пальцами указала номер своего варианта, и в этот момент я огорчилась: у нее был четвертый, а не первый. Мрак. Джесс спрашивать было бесполезно, так как она сидела еще дальше, чем Сара.
Я ощупала глазами аудиторию: светлые стены, пустующие бланки, парты матового оттенка и недовольные студенты. Супер! Никто даже не поможет.… Кидать записку кому-то из подруг было бессмысленно, потому что привело бы это к плачевным последствиям.
Наклонившись немного влево, я придвинулась к соседней парте и покосилась на белый листочек: решение, решение; Ну где же вариант? Перекинула волосы на другое плечо, и в этот момент ко мне повернулся сосед, который с великим воодушевлением что-то чиркал на клочке. Он покосился своими огромными глазами на меня и немного приоткрыл рот, будто думая, что я собираюсь его чмокнуть. Парень с надеждой улыбнулся, и из-за пухлых губ показались брекеты. Он даже не понимал, чего мне от него нужно… В ответ на его умопомрачительную улыбку я мило махнула рукой и показала пальцем на его листочек, давая знать, что мне немедленно нужна помощь.
Разочарованно вздохнув, паренек закрыл рукой ответы – причем с нужным мне вариантом! – и уткнулся дальше в работу. Если бы не тишина в кабинете, я бы с удовольствием начала возникать.
Откинувшись на спинку стула, я обиженно скрестила руки. Вероятно, помощи ни от кого не дождусь. Просто прекрасно. И почему мама родила меня такой тупой?
— Первый? – прошипел Кевин, незаметно пригнувшись ко мне.
Его взгляд падал куда-то неопределенно, и я, естественно, подумала, что он – беспардонный засранец – спрашивает про размер моей груди. Поэтому раскрасневшаяся и ошеломленная деликатно просветила:
— Вообще-то второй.
— Так у тебя же первый, — настаивал блондин, затем заглянул в мой лист и с улыбкой повторил: — Я не ошибся. А ты о чем?
Мои глаза округлились. И какой раз за сегодня я хочу провалиться под землю?
— Э-э-э… да я…
— Если ты об этом, — знакомый с дерзкой ухмылкой указал на мои «прелести», и меня тотчас бросило в неистовый жар, — то, да. Второй. Второй с…половинкой. — Он облизнул пухлую губу. — Идеально.
Если бы не воспитание – хоть какое-то – я бы накинулась на него с поцелуями. Или с кирпичом. Пока не определилась.
Кевин, видимо, не заметил и толики моего смущения, потому что поправил соскользнувшую с мокрой кожи лямку бюстгальтера и протянул маленький листочек:
— А вот это первый.
Меня поразило многое в этом парне, но больше, наверное, не снисходительность, а наглость. А его во мне по-любому цвет далеко уже не белого лица…
— Почему ты мне помогаешь? — я быстро спрятала клочок с ответами от орлиного взгляда Шерля и почувствовала себя неуютно: даже этот индивидуум что-то знает, но… разве можно было что-то решить за пару минут экзамена? Точнее быть… я опустила взор на листочек… вау, да он все сделал!
Кевин хищно улыбнулся и уткнулся в работу, когда «надзиратель» уставился на нас.
— Отблагодаришь потом, Эвилин Мэлдент.
Мое сердце кануло в пропасть. Прозвучало так, будто я должна расплатиться с ним своим телом… Хотя… телом? Я влепила себе мысленную пощечину – хватит уже думать не в ту сторону!
Натянув глупую улыбку, я быстро накинула ответы в тест, действуя при том крайне осторожно. Все-таки, заполнение бланка не обошлось у меня без косых взглядов на красавчика, которому я, похоже, очень приглянулась. Видимо, быть… мокрой не всегда так плохо. Какая-то часть меня ликовала от этого предположения, а какая-то – постепенно окуналась в чашу страха. Лишь потом я поняла, откуда шел початок беспокойства.
Черные глаза.
Сквозь толщу окна на втором этаже на меня таращились черные глаза. Но больше «впечатления» производила вся рожа в целом: исполосованная, словно израненная, кожа цвета пепла; две ромбовидные воронки вместо носа; растрепанные спутанные волосы. Черт. Я замерла. Это что еще за хрень? Существо — а оно каким-то образом умудрилось забраться на второй этаж — кровожадно улыбнулось. Ряд гнилых зубов блеснул смертью. Если бы не стул, я бы давно валялась где-нибудь под партой. Тем не менее, грохнуться в обморок сейчас мне мало что мешало, к тому же, монстр, которого, по всей видимости, никто не лицезрел, пригнулся, высматривая кого-то. Лохмотья на тонком тельце всколыхнулись, а пряди немытых неделями – или годами – волос облепили уродливую морду. Было бы не так страшно, если бы чудик не указал кривым пальцем на меня и не облизнул бородавчатым языком пыльное стекло.
Я подпрыгнула на стуле, привлекая всеобщее внимание. Что за чертовщина тут творится? Несколько удивленных взоров вытаращились на меня, а я тем временем с шоком глядела в окно, потому что… создание испарилось, как исчезает картинка на телевизоре, что выключаешь.
Вот дерьмо. Пора завязывать с газировкой.
— Мисс Мэлдент, — осек Шерль, беспокойно поднявшись с места, — с вами все нормально?
«Коршуны» оторвались от своих работ и вытянули шеи, лишь бы хорошенько разглядеть низенькую невзрачную девчушку, таращившуюся в окно, за которым будто бродил – ладно – летал Сатана. Кевин единственный проследил за моим взглядом и, странно нахмурившись, взял меня за запястье.
— Что случилось?
Я вернулась в реальность. Удостоверившись, что та галлюцинация – или что это было? – испарилась точно, я подала преподавателю жест, что все отлично и кивнула знакомому, хотя с этим самых пор стала ощущать себя гораздо хуже: меня будто толкнули в кусты с колючками. Огромными колюч…
— Эй, — Кевин помахал ладонью перед моим лицом, и Шерль непонимающе нахмурился, — Эви, ты в порядке?
— Д-да, — с трудом солгала, вытирая вспотевшие руки о джинсы. Говорить кому-то, что я видела за окном подобие миниатюрной банши то же самое, что залезть сейчас на стол голышом и станцевать джигу-дрыгу. Я имею в виду: реакция будет одинаковая. Кто нормально отнесется к одной из этих ситуаций? Мой взор взметнулся на Кевина. Ох, уж точно не этот красавчик, что и так считает меня немного… «необычной».
— Ты знаешь, что я чую ложь, Эвилин Мэлдент? — парень надломил светлую бровь, и я обрадовалась, когда Шерль встрял, хлопнув в ладоши и громко объявив:
— Так, тишина! Тут не на что смотреть! Вы, мисс Мэлдент, и новенький…
— … мистер Паркер, — подсказал Кевин, не сводя с меня пытливо карих глаз.
Мужчина кивнул.
— Да, и вы, мистер Паркер – принимайтесь за работу! Учтите, если кого-то из этой аудитории хватит понос, горячка, обморок или прочее, тест вы все равно будите переписывать!
2
Я выбежала на улицу, как только экзамен подошел к концу. Дождь перестал молотить по улице, но тучи не ушли. Впрочем, и мое паршивое состояние тоже. Остановившись неподалеку от входа в Лойолу, я замерла. Чувство, будто меня окунули в ледяную прорубь, не проходило. Я все так же ощущала на себе взгляд тех черных глаз, чей обладатель… не походил на игру моего коварного воображения. Однако мой отец, бросивший нас несколько лет назад по типичной причине – нашел более молодую пассию, - когда-то работал в психбольнице. Он четко знал, что из-за мощного стресса человек может испытывать галлюцинации. А если вспомнить про то, как сильно я волновалась перед экзаменом по математике, в принципе, тут можно прийти к вполне объяснимому выводу: у меня просто немного поехала крыша. Вот и все.
Кевин вывалился из двойных дверей через пару секунд, когда я выбежала-вылетела-выпорхнула из университета. Он нес на плече черную куртку и уверенно направлялся ко мне. Видок у него был такой, словно он выиграл в казино и пошел снимать проституток в богатом борделе. Эх… серьезно что ли? Наверное, вы поняли первую причину, почему со мной не все нормально.
Блондин остановился напротив, и его золотистые глаза впились в мои.
— Я надеюсь, это ты так не от меня убегала? — Он ухмыльнулся.
Я немного помедлила, прежде чем выдавить улыбку – все-таки, нужно быть дружелюбной. Даже после такого… Тем более, с красавчиками.
— Я убегала от своих проблем, — пошутила, обхватив себя руками – холодок пустил в кожу свои ледяные коготки, и в тоненькой майке, промокшей насквозь, тепло ничуть не приходилось.
— Если это подтекст, то я одновременно польщен и огорчен, — просиял Кевин, явно не настроенный, чтобы свалить по своим делам и оставить потрепанную девчушку в покое. В какой-то мере, я была рада, что он тут стоит, со мной, но покоя не давал один вопрос: почему? Что он нашел во мне? Пока я ломала голову, ища ответ, парень заметил мою дрожь и со скоростью света накинул куртку на мои плечи. — Ты совсем промокла. Не слышала о существовании зонтика или кофты?
Ха-ха.
Я поборолась с желанием показать ему язык, ибо челюсть онемела, и еле как подметила:
— Очень любезно с твоей стороны.
— Люблю согревать хорошеньких девушек, — Кевин подмигнул, и меня тотчас бросило в жар. Мне не послышалось, или он тонко намекнул, что я симпатичная?
Робкая улыбка тронула мои губы, отчего блондин завис – в буквальном смысле. Его взгляд остановился на моем лице, дыхание замерло, и лишь после выяснилась причина его состояния:
— Кто-нибудь говорил, что у тебя – красивая улыбка?
Один бал в пользу тупых подкатов.
Я закатила глаза, якобы невзначай вспоминая свою акулью лыбу и кривой резец.
— Со мной такое не прокатит. Но, а впрочем… дальше пойдет про то, что мои глаза – как два океана, где не страшно утонуть?
Кевин засмеялся – мягко, красиво – тем самым подтверждая мою «догадку», и сложил рельефные руки на груди.
— Ну… это было на крайний случай. Еще я бы мог рассказать о твоих шелковистых волосах…
— Те, что напоминают сейчас сосульки? — я демонстративно подцепила светлый локон. Знакомый издал очередной смешок; ямочки, что появились на его щеках, заставили меня постепенно таять, как мороженое. Но я не позволила себе превратиться в «девчачью лужу», перейдя на более волнующий вопрос: — Скажи, ты пришел сюда, чтобы побеседовать о моей внешности?..
— Ну-у-у, — он потянулся, напоминая кота, объевшегося сметаны, и с кривой улыбкой сократил между нами жалкие дюймы – пожалуй, не буду говорить, что только что произошло с моим сердцем, — вообще-то, мне нужно вернуть тебе кое-что. — Кевин вынул из бокового отсека рюкзака ручку и пригнулся ко мне. Несколько золотистых прядей накрыли его лоб, а когда губы – пухлые и нежные – оказались опасно-близко к моим, я ощутила, как он засунул что-то в задний карман моих джинс. Естественно, этот парень не забыл «нечаянно» задеть мою пятую точку и насладиться ошарапевшим выражением лица, в котором я расплылась. — Ручка. Я чуть ли не забыл ее отдать.
Ах, ручка. Я понимаю там вернуть обратно кусок золота, но это реально больше походит на глупый пикап. Тот самый пикап, на который я – мечтательное создание, увы, повелась…
— Ты мог бы оставить ее себе, — смущенно предложила я.
Кевин не желал отпаивать от меня, наверное, вот почему кое-где мне стало далеко не сухо.
— Это было бы не по-джентльменски.
— Впрямь?
— Да. Поэтому я вернул тебе даже колпачок. — Он легонько хлопнул по карману, где покоилась моя ручка. Жар сразу же охватил ту область, а гнев, что он меня нагло лапает, будто рукой сняло – до чего же, черт подери, это прекрасное ощущение!