— Не переживай насчет Грея. Он не сделает ничего плохого. Между прочим, именно благодаря ему ты жива, — сообщила она шепотом и ты недоуменно подняла брови. — Он нашел тебя в снегу и не захотел бросать.
Пораженная, ты снова перевела взгляд на исполина, а тот, словно понимая, о чем говорят люди, слабо завилял хвостом. Это приветливое движение и слова незнакомки немного успокоили и ты осторожно, стараясь особо не шевелить левой ногой, выбралась из плена одеял. Лодыжка побаливала, но вполне терпимо. Кто-то явно занимался травмой, она была заново перебинтована.
— Ничего. Через пару дней совсем болеть перестанет, — женщина взяла поднос и пристроила его на твои колени. — Покушай вот. Голодная небось! Бедняжка… Четыре дня проваляться в бессознательном бреду… — ты поперхнулась хлебом, который успела надкусить. Закашлявшись, чуть не вылила на себя воду из стакана, который держала в другой руке. — Еле выходили тебя. Докторов-то у нас нет. По старинке вон боролись с жаром, — она кивнула на медный таз и склянки, параллельно хлопая по вздрагивающей в приступе спине. — Куда тебя в шторм понесло-то?
Ты положила хлеб на поднос и, судорожно вздохнув, прикрыла глаза. Четыре дня! Ты здесь уже четыре дня! В Королевстве вовсю бушует Полярный шторм и путь до деревни напрочь отрезан. Ты застряла здесь. И надолго. С отчаянием выдохнув, вновь оглядела незнакомое место:
— Где я? — хрипло произнесла слабым голосом.
— Клан Волчьего клыка. Знаешь?
— Н-наслышана… — проблеяла ты, чувствуя, как начинают противно гудеть виски и капельки пота вновь скапливаются у основания шеи.
Клан Волчьего клыка. Неуловимые охотники-отшельники. Живущие особняком в дремучем Темном лесу, занимающем добрую треть Королевства. Суровые бесстрастные звероловы, они, словно лесничие или санитары, веками истребляли нечисть, постоянно появляющуюся из ниоткуда и шныряющую по лесу, как стемнеет. Ту опасную нечисть, что порой покушалась не только на урожай и скот, но и на человеческое мясо. Ту нечисть, что способна была выкосить целые деревни всего за несколько часов. Своего рода Ночной дозор. Беспощадные, мрачные воины — их боялись и уважали, про них складывали легенды, ими пугали непослушных маленьких детей. Точного места их поселения не знал никто, власти со своим уставом к ним особо не лезли, соблюдая договоренность, а охотники оставались гарантом спокойной жизни местных жителей. Их вообще мало кто в своей жизни видел. Ну и угораздило же тебя!
Лоб покрылся испариной, горло пересохло. Даже осушив весь стакан, легче не стало. Ты попала в руки самих охотников из Клана Волчьего клыка, состоящих из жестоких хладнокровных мужиков. Как минимум на две недели. Мааать…
Женщина, судя по всему, раскусила ход твоих мыслей, потому что успокаивающе похлопала по руке и доверительно осведомила: — Не тревожься! Пока находишься у Мастера, тебя никто и пальцем не тронет. Ты его, как бы сказать… добыча. Понимаешь?
— Д-добыча?
— Нет-нет, не стоит его бояться. Он может и выглядит холодным и бездушным, но это не так. На самом деле…
Договорить она не успела. Дверь резко распахнулась, заставив вас обеих подпрыгнуть и обернуться. В комнату широким шагом вошел всё тот же молодой мужчина, хозяин комнаты. Он молча кивнул женщине и та, подхватившись с места, поклонилась ему и быстро покинула вас, плотно прикрыв за собой дверь. Мастер, играючи подняв тяжелый дубовый стул одной рукой, перенес его поближе к кровати. Сев, он взъерошил свои черные волосы ладонью и, облокотившись локтями о колени, изучающе оглядел тебя.
Под пристальным вниманием его чернющих глаз цвета оникса ты нервно заёрзала на месте. Никогда в жизни не ощущала себя настолько беззащитной, уязвимой, будто абсолютно обнаженной. До зуда в ладонях хотелось прикрыться от этого блуждающего по тебе взгляда как минимум глухими доспехами. Мужчина забрал с колен поднос и, отвернувшись, поставил его обратно на столик. Пользуясь моментом, ты быстро подтянула ноги к себе, вновь намереваясь отползти подальше от края кровати, и вскрикнула от боли. Покалеченная лодыжка совсем забылась и вылетела из головы. Молодой человек отреагировал мгновенно, подтверждая свой статус превосходного ловкого охотника. Он, молниеносно развернувшись всем корпусом, схватил тебя крепко за руки, разом обездвиживая. Глаза его пылали каким-то первобытным азартом, словно он дикий зверь, поймавший добычу. Ты поморщилась и попыталась высвободить запястья из стальной хватки:
— Больно… — тихо, еле слышно простонала.
Парень вздрогнул, отчего бушующее пламя тут же погасло, и выпустил руки. Сжав ладонь в кулак, он стукнул себя по бедру несколько раз. Сзади подошел Грей и, с шумом плюхнувшись у ног хозяина, громко вздохнул. Мастер бросил на него испепеляющий взгляд. Потом снова повернулся к тебе:
— Имя?
— Что?
— Зовут как?
— Л… Лиа… — выдавила ты.
— Риа… — задумчиво повторил парень, странно коверкая имя.
Какое-то время он молчал, сурово глядя на тебя исподлобья и потирая пальцем нижнюю губу. Потом откинулся на спинку стула:
— Как ты оказалась посреди Каменистых холмов, Риа?
Ты сложила руки на коленях, как примерная ученица, понимая, что сейчас тебя ждет допрос с пристрастием: — Я возвращалась от пациента в свою деревню.
— Пациента?
— Я доктор.
— Доктор… — изогнув бровь, мужчина снова повторил за тобой, медленно разделяя слово на слоги, и покосился на волка. Тот поднял голову и посмотрел на хозяина в ответ. Несколько секунд они будто вели неслышный мысленный диалог друг с другом. В конце концов молодой человек усмехнулся и встал. Похоже, допрос закончился также неожиданно, как и начался, и Мастер собирался вновь оставить тебя одну.
— Простите, — спохватившись, ты окликнула его. Признаться, помимо голода ощущалась острая нехватка чистоты. Нестерпимо хотелось не только снять своё нынешнее облачение далеко не первой свежести, но и принять полноценную горячую ванну. До зуда кожи хотелось! Ты неуверенно подняла глаза на молодого человека, который стоял перед тобой в ожидании, скрестив руки на груди. Смущенно кашлянув, промямлила, зардевшись:
— Где мне можно ополоснуться?
Молодой человек в задумчивости наклонил голову набок, а потом, осознав смысл вопроса, внезапно покраснел. Он опять запустил длинные пальцы в волосы, отчего те встали торчком, потом быстрым шагом прошел через комнату и, отдёрнув небольшой гобелен-полог на стене, исчез в темном проёме. Раздался шорох, стук, затем шум наливаемой воды. Выйдя наконец из незамеченной тобой ранее комнаты, он кивком головы указал туда:
— Минут через двадцать можешь приступать. Грей! За мной! — обратился он к волку. Тот лениво и как будто нехотя поднялся, окинул тебя взглядом круглых желтых глаз и потопал из зала вслед за хозяином.
За неприметным гобеленом обнаружилась крошечная ванная комната с чугунной ванной на кривых ножках, под которой располагался очаг, приятно потрескивающий сейчас и постепенно нагревающий воду. Ты принюхалась и подошла ближе. Так и есть! Ванна была наполнена душистыми травами. Проверив температуру, обрадованно стянула с себя замызганную, пропитанную кислым потом одежду и с наслаждением опустилась по плечи в воду. Горячая живительная влага приятно обволакивала тело, принимая в свои ласковые объятия, успокаивая мышечный тонус, унимая все тревоги и убаюкивая. С губ сорвался громкий блаженный стон. Он отразился эхом от стен, повиснув в распаренном влажном воздухе. В ту же секунду полог слегка откинулся, в щель по плечо просунулась мускулистая рука и наугад бросила на пол какой-то сверток. Тот упал на шкуру возле ванны и развернулся. От неожиданности ты подавилась воздухом и даже пикнуть не смогла, только опуститься машинально поглубже в воду и огромными от ужаса глазами уставиться в проем.
— Вот… Переоденься потом, — раздался за ширмой глухой мужской голос. Мастер пару раз кашлянул, шумно прочистил горло и потом нарочито громко стал двигать в комнате стул, давая понять, что занят своим делом и больше внутрь не полезет.
Так быстро ты никогда не мылась. Тщательно промывая волосы и отскребая с тела всю невидимую грязь, на всякий случай не отрывала глаз от полога, готовая в любую секунду поднять визг. Но больше сюрпризов тебе не подкидывали. Когда ты вышла из ванной, хозяин комнаты с сосредоточенным видом сидел за столом. Всё также в одних штанах да в шкуре. Волка при этом рядом не было…
***
Мастер сидел за столом и тщетно пытался сконцентрироваться на делах. Этот случайно подслушанный стон всё не шел у него из головы, проигрываясь на повторе до бесконечности. Забираясь и оседая мелодичной сладостью под рёбрами, тревожа воображение, будоража мысли. В мозгу словно произошло короткое замыкание и теперь внутри всё пылало огнем. И в комнате тоже стало почему-то нестерпимо жарко. Мужчина откинул голову назад и резко выдохнул, обдав челку воздухом. Не полегчало.
Сзади раздался шорох и он, обернувшись, ошарашено застыл. Девушка переминалась с ноги на ногу и явно не знала, куда себя деть. Она нервно затянула потуже пояс на плотных мужских штанах, которые, признаться, висели на её стройных бедрах мешком и все время норовили упасть. Поправила слишком открытый, обнажающий узкие ключицы, ворот широкой льняной рубашки. Смущенно пригладила влажные длинные волосы, которые отражали теперь блики огня. На распаренных щеках розовел румянец, глаза влажно блестели, а полные губы будто налились кровью, такими алыми они казались. Парень тяжело сглотнул и с трудом сдержался, чтобы не затолкать молодую, до невозможности прекрасную особу обратно в ванную и не заставить её переодеться в не первой свежести тряпки обратно. Он быстро отвернулся от нее и преувеличенно старательно завозился с лежащими на столе книгами и бумагами.
Девушка прошла к кровати и села. Мастер, не удержавшись, искоса глянул на неё. Та внимательно рассматривала поврежденную лодыжку, аккуратно разминая её. Штанина была задрана до колена и открывала стройную белоснежную ножку. Снова гулко сглотнув, парень вытер мгновенно покрывшийся блестящими бисеринками лоб и резко поднялся со стула. Девушка вздрогнула и испуганно взглянула на него огромными оленьими глазами. У молодого человека мучительно засосало под ложечкой. Низ живота мгновенно скрутило в тугой узел. Нет, он решительно не мог сейчас находиться с ней в одной комнате. Ему нужно срочно проветриться и успокоиться.
— Схожу за бинтами, — угрюмо буркнул он и метнулся к двери.
— Спасибо… Мастер… — услышал он за спиной тихий голос. На секунду парень замер, держась за ручку двери, потом обернулся через плечо:
— Зови меня Чон, — слова вылетели прежде, чем он успел их обдумать.
Девушка светло улыбнулась в ответ и он тот час же пожалел о том, что только что ляпнул. Идиот! Как он мог такое ей предложить? Он рванул на себя ручку, спасаясь бегством.
Комментарий к Глава 2. Пробуждение.
Чьорд побьери, я, кажется, опять вляпалась в миди.
========== Глава 3. Чон. ==========
Чон вернулся в комнату уже в компании с волком. За это время ты успела опустошить половину подноса и теперь довольная сидела на кровати, скрестив ноги, и увлеченно листала какой-то древний фолиант, найденный на полке с книгами. Текст был не очень разборчивый, временами и вовсе потёрт, но зато сохранились изображения. И, судя по всему, они имели явное медицинское назначение. Низко склонившись над книгой, ты разбирала мелкие каракули, разглядывала черно-белые картинки разных трав и запоминала их названия.
Очнулась только тогда, когда уловила краем уха чьё-то назойливое покашливание. Не успела оторвать от книги глаза, как сверху на её страницы плюхнулась огромная клыкастая морда и шумно выдохнула прямо в вырез рубашки. Сказать, что ты испугалась, это ничего не сказать. Подпрыгнув на месте от неожиданности, коротко и оглушительно взвизгнула. И, отпихнув от себя книгу, мгновенно очутилась на середине кровати. Глава клана еле слышно усмехнулся:
— Грей! — одёрнул он любопытного зверя. — Дай ей время, — он подошел к кровати, положил пару бинтов, свернутых в рулоны, на одеяло и, наклонившись, аккуратно поднял книгу. — Осторожнее со сборником. Это единственный экземпляр.
— П-простите, — дрожащим голосом ответила ты, покраснев. Дыхание вырывалось из груди сдавленными всхлипами. Ладонь прижимала колотящееся сердце, норовящее пробить ударами грудную клетку.
***
Чон выпрямился, оглядел испуганную девушку с ног до головы. Чёрт! Ему понадобилось довольно приличное количество времени, чтобы придти в себя. И он думал, что наконец справился с непонятным томительным волнением, которое испытывал ранее в её присутствии. Однако, всё пошло к коту под хвост, стоило снова оказаться с ней наедине.
Молодой человек никак не мог понять, что с ним не так и где та хвалёная выдержка, которой он так славится среди охотников? Почему один лишь только взгляд из-под пушистых ресниц заставляет его кровь бурлить и закипать, сжигая лавой сосуды? В конце концов, это же не первая и не единственная женщина, которую он видит в своей жизни. Подобные шквальные эмоции никогда раньше не обрушивались так мощно и сокрушительно. Это обескураживает и озадачивает. Что такого особенного есть в этом юном создании, чего нет у других? Чон упорно не улавливает и злится на свое скачущее в смятении сердце. Пришлось даже притащить Грея с собой, в качестве моральной поддержки. Он глыба, скала и не поддастся окутывающим тонкой вуалью чарам!
Но вся его уверенность разлетелась в прах, стоило увидеть красавицу, склонившуюся над книгой так низко, что в вырезе рубашки (его рубашки, черт побери!) соблазнительно выглядывали два округлых холмика, светя нежной гладкой кожей. В коленях сразу же возникла чудовищная предательская слабость. Парень всерьёз испугался, что ноги сейчас подкосятся и он рухнет на пол. Пришлось вцепиться в дверной косяк с таким остервенением, что аж пальцы хрустнули. Отрезвила его только выходка Грея.
А теперь доктор Лиа сидит перед ним: напуганная, растерянная, раскрасневшаяся от волнения. Рубашка съехала набок, обнажая округлое плечо. Грудь высоко вздымается от глубоких вдохов, сдерживаемая лишь ладонью. Волосы растрёпаны, рот приоткрыт. Распахнутые синие глаза смотрят робко и жалостливо. Чёрт!
Чон развернулся к книжной полке, преувеличенно долго расставляя томики в одной только ему известной последовательности. На самом деле, он выравнивал сбитое дыхание и успокаивал взбесившееся сердце. Когда же наконец оглянулся через плечо, доктор Лиа, шумно дыша, дрожащими руками разворачивала один из бинтов, а тот всё норовил выскользнуть из пальцев и укатиться на пол. Мастер страдальчески прикрыл глаза, обреченно вздохнул. Подойдя к девушке, забрал бинт из трясущихся рук и жестом поманил её ближе, призывая придвинуться к краю. Лиа послушно приблизилась, а у Чона сжало все внутренности от такой невинной покорности. Девушка, немного помедлив в нерешительности, слегка подвернула штанину. Глава клана присел перед ней на корточки и приложил бинт к лодыжке, стараясь не думать о том, какая же она у неё все-таки тонкая и изящная. Чуть сдавишь, переломится, как тростинка. Не думать о том, что пальцы сейчас касаются светлой кожи. А белизна ног ослепляет.
— Чон… — услышал он негромкий мелодичный голос, отчего чуть не поперхнулся воздухом, потому что дыхание разом перехватило. Она назвала его по имени. Его имя! Из её уст оно звучало как-то по-особенному и это не на шутку взволновало его. Он молча поднял голову.
***
Ты чувствовала, как полыхает огнем лицо. Как истерически долбится сердце о грудную клетку. И нет, дело было совсем не в хищнике, что притулился возле стола. Этот мужчина. Он был причиной твоего смятения. От того, как он смотрел на тебя, как горели завораживающим огнем его чересчур тёмные глаза, как напрягались и перекатывались мышцы под кожей, становилось нехорошо. Голова начинала кружиться, во рту пересыхало и резко переставало хватать воздуха, словно ты рыба, выброшенная на берег.