Молодой человек ещё долго любовался девушкой, и продолжал бы и дальше наслаждаться невероятной красотой, однако Лиа зашевелилась и, простонав, сладко потянулась. У Чона мигом оборвалось сердце и улетело в пятки. Низ живота обожгло раскалённым углём. Девушка открыла глаза и уставилась на главу клана. Секунду её лицо ничего не выражало, а потом глаза в панике распахнулись, с губ сорвался испуганный возглас. Зная, что последует дальше, Чон положил на её плечо свою тяжелую ладонь, придавливая к матрасу и явно не намереваясь отпускать доктора от себя так легко. Лиа под его взглядом вся сжалась, она походила сейчас на маленького загнанного оленёнка.
— Как ты здесь оказалась? — мягко спросил Мастер.
— Я… я-я… Тебе снился кошмар… Я решила, что… Решила успокоить т-тебя, — девушка запиналась от волнения. Потом выскользнув-таки из-под горячей ладони, вскочила на ноги и бросилась в ванную комнату.
— Спасибо… — услышала она тихое за спиной прежде, чем исчезнуть за пологом.
========== Глава 5. Переломный момент. ==========
Комментарий к Глава 5. Переломный момент.
Это уведомление всего лишь способ предупредить вас о том, что главы сейчас слегка переписываются и улучшаются. Каждая будет увеличена на одну-две страницы. Больше эмоций, больше чувств! Надеюсь, история заиграет теперь еще более яркими красками. (¬‿¬)
Утреннее происшествие добавило к прочим эмоциям чудовищное чувство неловкости и стыда. Как можно было заснуть вот так рядом с ним?! Да ещё и проснуться последней! Сколько времени он наблюдал за тобой спящей? Срам-то какой, господи!
Память при воспоминании об этом услужливо подкидывала картинки: вот Чон лежит прямо перед тобой, полуобнаженный, неприкрытый. Рельеф стальных мышц отчетливо различим даже несмотря на почти потухший камин. Он смотрит своими пленительными тёмно-карими глазами, излучающими теплоту. Заглядывает в самое нутро и еле заметно улыбается. Смоляные волосы взъерошены, отчего пальцы начинают слегка дрожать: так хочется запустить их в густую шевелюру и пригладить жесткие прядки. От мужского тела веет манящим жаром, он кладет руку на плечо и тебя будто током прошибает от горячей ладони. Хочется прильнуть к надежной груди, вновь оказаться в этих крепких объятиях, вдохнуть аромат его смуглой кожи. «Боже, о чем ты думаешь?» — ты приложила ладони к пылающим красным щекам и страдальчески прикрыла глаза. Нужно успокоиться. Нужно придти в себя.
Весь день ты старательно нагружала себя работой, упорно избегая Мастера. Сталкиваться с ним после такого было себе дороже. Так ты решила. Тот головокружительный шквал эмоций, что Чон вызывал в душе, пугал до чёртиков. Ты всё никак не могла в себе разобраться. Не знала, как действовать дальше, как вести себя рядом с ним. Как не выдать себя… Мира была занята уборкой в комнатах охотников и ты была сейчас полностью предоставлена себе. Просто стояла у раковины и мыла посуду, оставшуюся после обеда. Параллельно размышляла о том, а испытывает ли Чон те же самые чувства? Также ли у него замирает сердце? Или ты для него подобрашка, что принесла лишь больше хлопот?
— Мира! — дверь за спиной распахнулась и на кухню вошел глава клана. Лёгок на помине! Вскрикнув, ты дёрнулась от внезапного его появления, чуть не выронив из рук тарелку. Застигнутая врасплох, с ужасом втянула голову в плечи. Комнатушка сразу показалась тесной и маленькой. Казалось, молодой человек заполнял собой всё пространство. Ты бросила взгляд через плечо, но тут же отвернулась:
— Её здесь нет…
Чон огорчённо вздохнул, замялся на пороге.
— Что-то срочное? — спросила и тут же прикусила язык. Молчи, молчи, не затевай разговор!
— Грея надо покормить. Я не успеваю сейчас в питомник. Надо срочно в соседнюю общину наведаться… — он немного помолчал в нерешительности, потом сделал пару шагов навстречу.
— Я-я покормлю! Я видела, как Мира э-это делает, — поспешила его успокоить. «Только не подходи, пожалуйста! У меня уже и так ноги подкашиваются от одного твоего присутствия!» — взмолилась про себя.
Чон остановился. Кивнул.
— Спасибо! — бросил он через плечо, спешно покидая подсобку. Второе «спасибо». Не стоит ему так часто это говорить, ей-богу! Слышать подобное из уст сурового охотника и, чего греха таить, притягательного мужчины было как-то невмоготу. Твое отзывчивое сердце охало каждый раз и плавилось в лужу.
Ты обессилено опустилась на корточки и уткнулась лицом в колени. Коварный и чересчур чувствительный орган бешено колотился в груди. Последовало несколько глубоких вдохов, дабы угомонить его. В локоть ткнулось что-то мокрое и холодное. Вздрогнув, резко подняла голову. Рядом стоял Грей. Сейчас он казался еще более громадным, потому что в сидячем положении ты едва ли доставала ему до груди. Ноги подкосились и ты, охнув, осела на пол. А Грей вдруг опустился на четыре лапы, положил голову на колени и грустно вздохнул. Сначала было страшно пошевелиться. А потом ты подняла руку и осторожно положила её на макушку великана. Волк довольно прикрыл глаза. Ты гладила зверя по холке, а он блаженно жмурился.
— Это ты меня нашел, да? — тихо прошептала. — Спасибо, Серый, — Грей замахал хвостом.
Ты возвращалась вечером в комнату, решив пропустить ужин. Сил под конец дня совсем не осталось, аппетита тоже не было. Всё, что хотелось сделать, так это лечь в постель и заснуть долгим сном. Желательно до конца Шторма. Это, конечно, было бы наилучшим выходом из сложившейся ситуации. По крайней мере, не пришлось бы больше бороться с собой.
Отворив дубовую дверь, ты застыла. У стола стоял Чон и, прикусив губу, разглядывал какие-то бумаги. Всё также в кожаных штанах, но при этом в рубашке с распахнутым воротом, открывающей мощную шею и подчеркивающей широкие плечи и торс. Волосы зачёсаны вбок, являя взору гладкий лоб и сосредоточенно сдвинутые густые брови. Ты невольно залюбовалась чеканным профилем. Мастер поднял голову и взглянул в ответ. Ты тут же опустила глаза и прошла к кровати. Расправляя постель, всем естеством чувствовала на себе его внимательный цепкий взгляд. Это доводило до изнеможения. Надо срочно спасаться бегством. В ванную. Авось он ляжет спать, или уйдет по делам.
— Риа?
Сердце испуганно встрепенулось. Стараясь не подавать виду, ты медленно обернулась.
— Я могу задать один вопрос?
«Нет!»
— Да…
— Кто для тебя Марк? В смысле… — Чон провел рукой по волосам. — Насколько вы близки? — отложил бумаги на стол.
Такого вопроса ты не ожидала. Скорее предполагала, что он начнет допытываться о причинах твоего поведения. Почему его сторонишься и избегаешь. Молодой человек, присев на край стола, скрестил руки и наклонил в ожидании ответа голову.
— М-м… — начала ты, потерев виски. — Марк заменил мне семью. Он единственный, кто всегда был рядом, когда я потеряла родителей в пятнадцать лет. Он мне как брат.
— Поэтому ты так рисковала, — глава клана не спрашивал, он констатировал факт.
— Да. Я ему многим обязана. И должна его вылечить. Как он когда-то вылечил мою разбитую вдребезги душу. Ему больше не на кого надеяться.
Почесав в задумчивости нос, Мастер снова вернулся к бумагам.
— Чон… — он вновь поднял на тебя свои черные глаза. — Если у вас есть возможность передвигаться в Шторм. Если вы знаете способ… Можно ли и мне тогда… вернуться в деревню? — ты взволнованно стискивала пальцы, жалобно глядя на него. Лицо Чона разом помрачнело.
— Нет, — категорично отрезал он. — Это опасно. Даже для нас, подготовленных. А для тебя тем более! — и не дав и слова возразить, повернулся спиной.
На следующий день вы с Мирой хлопотали в прачечной. Пока та доглаживала тяжелым чугунным утюгом высохшее белье, ты развешивала только что отстиранное на сушилки. В комнату заглянул вдруг Хоби:
— Мира, не видела моей меховой жилетки? Второй день не могу найти… О, здравствуйте, доктор!
Ты приветственно поклонилась. Мира достала из горы отглаженного белья разыскиваемую вещь и подала ее охотнику. Тот обрадованно принял жилетку из рук женщины и собрался было уже удалиться, но потом как будто что-то вспомнил:
— А, кстати! Доктор, вы же из села Низовичи?
Ты в удивлении расширила глаза: — Да… Откуда вы узнали? Я не упоминала об этом…
— Невеста у него там, — хитро улыбнулась Мира. — Вот он и таскается тайком к своей избраннице туда.
Хоби покраснел, что совсем не вязалось с образом грозного воина.
— Кхм… Вам никакие новости не передавали еще? — спросил он.
— Новости? Нет, — ты отрицательно покрутила головой.
Хоби нахмурился: — Странно…
— У вас есть какие-то известия? — вскочила ты на ноги, осенённая догадкой.— Пожалуйста! Пожалуйста, не молчите… Я прошу вас…
Охотник замялся, задумчиво считывая с твоего встревоженного лица эмоции. Будто прикидывал все «за» и «против». Потом с серьёзным видом, глядя прямо в глаза, сообщил:
— Марк очень плох. Говорят, его дни сочтены. Я думаю, вы имеете право знать, — оставив тебя, остолбеневшую, с этими словами, он скрылся за дверью.
— Лиа, дитя моё… — подошла Мира, сочувственно взяла за руку. — Мне очень жаль…
А тебя словно наотмашь огрело. «Марк умирает. Марк умирает! Умирает!» — лихорадочным веретеном крутилось в мозгу. Уже неделя прошла, а ты ни сном, ни духом. Единственный близкий человек, оставшийся на этой Земле. Больше никого родного не было и нет. Ты останешься совсем одна. Ведь ты ему обещала! Обещала выходить! И подвела так жестоко. Бешеное чувство вины накрыло с головой, пронзая тело ядовитыми стрелами. К горлу подкатила муторная тошнота. Ты стояла ни жива, ни мертва, стискивая побелевшими пальцами простыню. Слезы потекли по щекам горьким потоком. Что теперь делать? Как быть? «Вам никакие новости не передавали?» О чем он вообще говорил? Кто может что-то передать, если ты видишься только с Мирой, которая никуда не выходит! И с Чоном… «Кто для тебя Марк, Риа? Насколько вы близки?» Чон! Ты, ахнув, прижала руку ко рту, а потом бросилась за дверь.
— Ты знал! Ты всё знал! — влетела как метеор в спальню. Чон сидел на стуле и протирал меч, готовясь к очередной вылазке. Он поднял голову и, оглядев запыхавшуюся побледневшую тебя, поставил меч в стойку. — Почему не сказал?! — ты в отчаянии сжала кулаки. Слезы по новой брызнули из глаз. Кто знает, как долго молчал Мастер. Может был бы еще шанс что-то изменить, узнай ты раньше. Он ведь понимал, как это важно! Знал, что ты даже в Шторм рискнула выйти, жизни своей не жалея, ради Марка.
— А что бы это изменило? — глава клана посмотрел исподлобья и встал.
— Ты знал, как меня это беспокоит! Как мучает! И промолчал! — ты бросилась на него, колотя кулачками крепкую обнаженную грудь. Хотелось причинить ему боль. Такую же жгучую и колкую, какую ты сама сейчас испытывала. Пробить его невозмутимую броню. Чтобы он прочувствовал, каково это! Бессердечный чурбан!
Мастер перехватил твои руки:
— Ты все равно ничего не можешь сделать, Риа!
— Он умирает там! Я ему обещала… Я не могу его бросить! Он ждёт меня! — ты захлебывалась удушливыми рыданиями, продолжая кричать на предводителя, пытаясь достучаться до него.
— Риа, тут нет твоей вины… — тихий шёпот проник в самую глубь, оседая в животе ледяной глыбой.
— Я ненавижу тебя, Чон! — сгоряча выпалила ты и, вырвавшись из его рук, выбежала из комнаты.
Глава клана обессилено опустился на стул и, зарывшись пальцами в волосы, мучительно простонал.
Вернувшись обратно в прачечную, ты бросилась к стопке чистого белья, выуживая оттуда теплые вещи.
— Лиа, детка, что случилось? — взволнованно закудахтала Мира.
Ты, спешно натягивая на себя теплые мужские штаны и меховые кофты, молчала. Потом метнулась к шкафу и вытащила свой полушубок, что висел там вычищенным с того момента, как тебя нашли. Пошарив по верхней полке, достала первую попавшуюся меховую шапку.
— Господи! Да что же это делается-то? — всплеснула руками служанка. — Лиа, ты же не собираешься…
— Собираюсь! — ты не осознавала, что творишь. Лишь слышала подгоняющее «Быстрее! Быстрее!», отдающее эхом в голове.
— Ты же погибнешь, глупая! Остановись!
— Прости, Мира, — ты порывисто обняла её. — Я не могу тут оставаться. Прощай.
— Лиа!
***
Ты неслась по темному коридору, освещенному лампадами. Мира, по правде сказать, была находкой для шпиона. Она уже давно в подробностях рассказала об устройстве подземного города, его входах-выходах, обо всех комнатах и спальнях. Благодаря ее болтовне, в голове хранился теперь целый его план. Поэтому ты приблизительно знала и понимала, куда нужно двигаться.
Выход наружу должен был быть в северном крыле общины. Ты бежала, не останавливаясь. Будто боясь придти в себя и передумать. Уперевшись наконец в тупик с дверью, подергала ручку. Заперта! Поковыряв пальцем замочную скважину, сдернула шапку и решительно выдернула из пучка волос тонкую спицу. Как же повезло, что ты решила сегодня собрать мешающиеся волосы и воспользовалась Мириными вязальными спицами. Ковыряться пришлось долго. Ты успела уже вся взопреть в тёплом обмундировании, капли пота стекали по вискам, по шее, затекая за воротник. Тело пылало разгоряченным жаром.
Ты совсем не думала об опасности. О том, что простым смертным сквозь Шторм не пробраться. О том, что это верная погибель. Единственный, кто сейчас стоял перед глазами — Марк. Родной Марк. Тяжело умирающий далеко, страдающий, цепляющийся за жизнь. Ждущий тебя и до последнего верящий в чудо. Тебе надо к нему. Чего бы это не стоило. Должна хотя бы попытаться, иначе никогда не сможешь простить себя за то, что так равнодушно бездействовала. Замок щелкнул и ты, обрадованно вскочив на ноги, потянула дверь на себя.
Она была невероятной толщины и безумно тяжелой, словно каменной. Ты напрягала все свои силы, но та поддавалась плохо и неохотно. В образовавшуюся тонкую щель вдруг подул сильный ледяной ветер, обдавая тебя колючим снегом, забираясь под кожу и пробирая до костей. Пламя в лампадках затрепыхалось. Задыхаясь, в последнем усилии ты налегла на дверь всем телом, отворив её настолько, чтобы можно было хоть как-то протиснуться. Руки упёрлись в стальную решетку. Замков на ней не было. Пошарив руками по металлу, вернулась обратно в коридор. Где-то здесь, значит, должен быть механизм её поднимающий.
Ты слепо елозила по стенам руками, двигаясь медленно и осторожно, боясь пропустить малейший выступ. Пока не наступила ногой на слегка выступающий в полу камень. Послышался скрежет, решетка медленно стала отодвигаться в сторону. Не теряя ни минуты, ты проскользнула в открывшуюся щель наружу. Но не успела сделать и пары шагов, как порывистый ветер жестоко швырнул тебя обратно, впечатав в стальную раму и начисто выбив дух. Тебя придавило к воротам так, что вдохнуть было сложно. Словно задавило телегой, груженной камнем, размозжив грудную клетку. Вьюга зло хлестала по щекам, царапая лицо ледяной крошкой в кровь. Внутренности больно обожгло морозом, аж искры из глаз посыпались. Ты вцепилась руками в стальные толстые прутья, не замечая, как кожа неприятно липнет к металлу, и попыталась сделать хоть шаг. Ничего не получилось.
Ты отчаянно билась с Полярным штормом, понимая, что сил не хватает. Этот жуткий смерч играючи переломит тебя пополам и выкинет. Паника прокралась в мысли, отрезвляя. Ты просто сгинешь в снежной пучине без следа. Метель ударила очередной пригоршней острого снега в лицо, ты прикрылась локтем и сипло закашлялась. Через секунду поняла, что с трудом различаешь окружающее. Зрение стремительно размывало, потому что глазные яблоки стали покрываться тонкой ледяной коркой. Это конец!
Внезапно чьи-то руки схватили тебя за ворот полушубка и резким рывком втянули внутрь землянки. Послышался снова скрежет ворот и гулкий удар двери об дубовый косяк. Тебя грубо цапнули за грудки и с силой припечатали к стене. Так, что даже сквозь плотную одежду прочувствовался спиной каждый камешек и выступ. Ты испуганно зажмурилась, а потом открыла глаза, еле-еле разлепив заледенелые ресницы. Поморгав, наконец вернула себе зрение и смогла сфокусироваться.