- Рівнини і справді незвичайні!
І тоді Єва сказала, звертаючись до Руслана:
- Ти, чоловіченьку, планету відкрив і назвав, а можна я назву хоча б ці рівнини?
- Будь ласка.
- Хай вони будуть називатися... - Єва рішуче змахнула рукою. - Ат, що тут довго мудрувати! Рівнини великі і зелені, тож хай вони і будуть Великими Зеленими Рівнинами.
Під такою назвою їх було й нанесено на карту Леонії.
А ще Єва сказала:
- Оскільки я дала ім’я цим просторам, то хочу на них і побувати.
І побувала...
І невідомо, скільки вона ще тут буде і скільки років клястиме вві сні й наяву ці Великі Зелені Рівнини!
Якщо стати спиною до Моря, а лицем до Великих Рівнин (слово зелені в назві автор буде опускати, бо надто довга виходить), то ліворуч, круто на схід, де понад Морем, а де й степами пішли хребти Східних гір, праворуч, тільки вже круто на захід, пішли хребти Західних гір. Вони і були - зі сходу і заходу - кордонами Великих Рівнин. Отож, в одній із скель Східних хребтів, що завітали аж у бухту, до самого синього Моря, і знайшов Адам печеру, сиріч віллу “Кам’яні пенати”.
На просторий кам’яний майданчик, з боку рівнин, вихлюпувались срібні хвилі тирси та різнотрав’я, а з протилежного боку, внизу, клекотів і пінився прибій. Стрибаючи з каменя на камінь, можна спуститися вниз у досить простору, підковоподібну бухту з піщаними пляжами, з кокосовими пальмами, що посхилялись до Моря.
А саме Море було велике і голубе. Хоча за кольором воно бувало різне: то веселе, то голубе, то сумне, то геть сіре та непривітне; йото настрій повністю залежав від “настрою” неба, що висіло над ним. Бо за сонячної погоди небо було голубим, і таким же веселим ставало й Море, коли ж небо хмурилось, то й Море теж смутніло...
Море (як і Великі Зелені Рівнини) Єві теж сподобалось. Роздивляючись його на оглядовому екрані, вона забажала побувати і на рівнинах, які щойно охрестила, і біля Моря. Того дня, як трапилась трагедія, на поверхню Леонії мала спускатися група дослідників, у яку входив і геолог Адам Весна. Прилади “Геліоса” зафіксували в бухті біля невідомого моря і в хребтах, що тяглися з бухти на схід і на захід, великі поклади металів. Адам був певний, що то - мідь, тому й замовив експедиційну ракету саме в цей район Леонії.
Тієї ночі Єва була черговою по кораблю і, здавши вранці зміну, збиралася кілька годин поспати, а потім зайнятися щоденником та підсобним господарством корабля й оранжереєю (це було в її віданні, як лікаря). Коли ж за сніданком у кают-компанії вона дізналася, що на берег леонійського моря має йти експедиційна ракета, то вмовила Руслана злітати “на кілька годин” до “справжнього моря позагоряти”. Море було й на “Геліосі”, але не справжнє. Те “море”, чи то пак імітація моря, знаходилося на другому поверсі корабля, біля оранжереї. Там був просторий басейн з морською водою (вода у басейні справжня, морська), а далі простилалося відеоморе. Пластиковий берег, штучний вітер (навіть шторм можна було імітувати), дерева і вся рослинність теж були штучними. Шуміло листя - штучне, світило сонце над “морем” - штучне, на сферичній голубій стелі бігли білі хмарки (імітація неба), далекі гори з голубими туманами, далечінь - теж були штучними.
Але того, хто ще не встиг дізнатися, що це імітація, штучне море вражало. Безмежна голуба далечінь, білі чайки над хвилями, білі гривки бурунів за кораблем, що плине в голубому мареві, а далі гори, оповиті легеньким серпанком. Коли купаєшся у басейні, складається враження, що ти на березі справжнього моря. До того ж апаратура автоматично відтворювала шум морського прибою, крики чайок, шум вітру і навіть, за бажанням, грозу, шторм чи й тайфун. На тій смужці натурального піску, взятого з пляжів Чорного моря, на березі, біля штучних сосон та штучних скель і загоряли. Під штучним сонцем. Спершу відеоморе тішило і навіть іноді видавалося за справжнє. Та за довгі роки польоту воно таки добряче набридло, бо всі знали, що натисни кнопку - і все це видиво зникне, а залишиться звичайнісінький басейн у голих стінах.
Тож Єва і забагла в останні дні перед стартом на Землю “позагоряти на березі справжнього моря”. Тим більше, що відеоморе їм надокучить ще й під час зворотного польоту.
Із нетерпінням та збудженням ішла Єва в ангар, де знаходились експедиційні ракети, - вона побуває на березі планетного моря! Та в останню мить Командир відкликав по динаміку Руслана - виявилися якісь неполадки у блоці № 17, - усіх вільних членів екіпажу перекинули на допомогу ремонтній групі.
Єва готова була розплакатись, так їй хотілося побувати на березі моря, і ось не повезло. А через 48 годин старт. І біля справжнього моря вона тепер побуває хіба що через сім років, як повернуться на Землю.
Руслан їй тоді сказав:
- Якщо ти вже так хочеш побачити леонійське море, то злітай з Адамом. Доки він відбере потрібні йому зразки мінералів у Східних горах, ти встигнеш позагоряти. - Руслан м’яко усміхнувся (то була його остання посмішка, яку бачила Єва). - А тільки ми впораємося з наладкою блока, я прилечу за тобою. Згода?
Руслан не прилетів.
І вона тепер приречена загорати на березі чужого моря до кінця своїх днів...
Залишається додати, що Море, на березі якого поселилися наші герої, було теплим, лагідним і відносно тихим. Удень ліниво дув морський бриз (з моря на суходіл), уночі ж навпаки - вітер дув із суходолу на море, береговий бриз. Вранці й увечері на морі здебільшого була голуба сонна тиша - благодать.
Вода в морі, як і годиться, була солона і для пиття не придатна. Але за якусь сотню-другу метрів від бухти, понад скелями Східних гір, де зграйками стояли стрілчасті сосни, бігла повноводна і прозора річечка, теж поки що без назви. Трохи не добігши Великими Рівнинами до вілли “Кам’яні пенати”, безіменна річка круто повертала попід горою і, пробивши собі дорогу в скелях та лавіруючи ущелинами, поспішала до Моря. У Східних горах там і тут били холодні джерела, та й у самій річці вода була прозора й свіжа. І коли б на цій планеті знайшовся хоча б один глечик (чи ще якась посудина), то нашим героям можна б було ходити до річки по воду.
А небо над Леонією було майже зразково-показове, в міру голубе, в міру ліричне, лагідне. Яскраво світило подвійне Сонце, від якого на планеті простягались подвійні тіні. У травах, наче на всепланетному конкурсі, невгамовно сюрчали армади коників, та в скелях кричали чайки і, як уже було сказано, хихотіли мартини.
А над Великими Рівнинами білими хмарами кружляло птаство.
Було сухо та спекотно.
А на планеті, за розмірами такій же, як Земля, спали під двома Сонцями тривожними та неспокійними снами лише двоє людей. І бідолашному автору нічого не залишається, як покірно писати роман (аж цілий роман!), маючи всього двох героїв. Бо де візьмеш більше на безлюдній планеті за 4,28 світлового року од Землі?
3
Адам повернувся до печери голий до пояса, з мокрою головою, але сяючий і - що здивувало Єву - безтурботно веселий. До грудей він притискував свою біло-голубу астронавтську куртку, в яку щось було замотане. Вигляд у нього - як у відпускника, котрий, приїхавши в санаторій, зробив першу вилазку довкола і лишився задоволений.
- Єво! - гукнув він тоном господаря, яким кличе той свою “половину”, коли повертається з роботи додому. - Агов, Єво? Щось я не бачу в нашій затишній печері веселої метушні і тим більше врочистого приготування. Навіть на сковороді нічого не шкварчить. А в нас же сьогодні кругла дата. І - май на увазі - ювілейна!
Єва неохоче вийшла з печери і, слухаючи його надоптимістичну тріскотню, здивовано звела брови. Очі її були почервонілими, повіки припухли, і вся вона мала вигляд стомленої людини, та Адам на те не звернув уваги.
- Яка ще дата? - невдоволено запитала Єва і позіхнула.
- Кажу ж, ювілейна, адже зараз... - (глянув на Сонце, що вже стояло в зеніті), - зараз минає рівно доба, як ми з тобою живемо на планеті Леонії, Розумієш, перша доба. Перший день нульового тижня, нульового місяця і нульового року. Початок літочислення на планеті Леонія. Дата, як сама розумієш, кругла і цілком та повністю ювілейна. Колись вона стане історичною датою, і від неї майбутні колоністи Леонії рахуватимуть роки, століття і тисячоліття.
- Скромністю ти, як я бачу, не страждаєш. Адам весело підмигнув.
- Так, я хочу потрапити в історію. Хіба я гірший за інших?
- В одну ти вже потрапив, опинившись тут.
- Не було б щастя, то нещастя допомогло. Здається, так колись казали на Землі. А нещастя і справді допомогло нам розпочати літочислення на Леонії. І ось ми вже прожили першу добу з майбутніх її тисячоліть.
- Якщо відняти прожитий нами день від тих чотирнадцяти років, протягом яких нам треба тут загоряти, то залишилося зовсім мало часу.
- Якраз це я і мав на увазі. - Адам радо посміхався. - То чи не час нам уже вперше поїсти на цій планеті? - З тими словами він висипав із куртки чорні черепашки. - Почнемо готувати ювілейний банкет. Очевидно, гостей у нас не буде, тож стіл накриємо лише на дві персони - твою і мою. Заперечень немає?
Єва носком черевика торкнулась черепашок.
- Що це за... гидота? Вони не отруйні?
- Мідії? Їстівні мідії?
- Бр-р-р! Які чорні та брудні. Я куштувала мідії в одному із середземноморських ресторанів, то вони там були на вигляд зовсім іншими. І взагалі, їх офіціант подав як незвичайні делікатеси.
- І ці стануть іншими, якщо їх приготувати. Єва, кліпнувши, здивовано дивилася на нього.
- Тут що, поблизу є кухня від ресторану? А в ній - висококваліфікований шеф-кухар? - У її голосі бриніли дратівливі нотки. - Ти... ти просто насміхаєшся наді мною.
Адам стояв перед нею, високий, підтягнений, на обличчі - дещо хвальковита посмішка, в мигдалевидних очах спалахують іскорки.
- Якщо я не приготую із цих мідій чудової страви, то хай усі, кому не лінь, кинуть у мене камінь!
- У тебе повна гарантія не потрапити під кам’яний град, адже, крім мене, тут більше нікому кидати у тебе каміння.
- Я цілком і повністю впевнений, що навіть тобі не доведеться кидати в мене каменюку. - Він присів біля мідій. - Та-ак... З чого починати?
Єва теж присіла на камінь.
- А ти впевнений, що це... мідії, а не щось інше?
- Ах, дорога Єво! Хоч ми з тобою і зустрічалися частенько, наприклад, на Памірі...
- На Місяці, на Марсі і...
- І сім років летіли на “Геліосі”, але ти так і не навчилася цінувати мої видатні знання з різних галузей. Послухай, що я знаю. Мідія, ось ця, наприклад, належить до роду двостулкових молюсків. Черепашка у них буває довжиною до... здається, до двадцяти сантиметрів, клиновидно-овальна, чорного кольору.
- Поки що сходяться лише колір черепашки та її форма, а ось щодо змісту...
Адам явно був в ударі, і Єва, слухаючи його тріскотню, ніяк не могла збагнути: від чого? Адже ніяких підстав для такого бадьорого оптимізму вона не бачила, та й навряд чи зможе такі підстави побачити на Леонії.
- Живиться одноклітинними організмами.
- Хто?
- Та мідія ж! Слухати треба уважно. Так ось. У викопному стані мідії відомі, на Землі, звичайно, починаючи з тріасу... Що ж далі?.. Ага, згадав. Живе мідія у прибережній зоні, прикріплюючись до підводного каміння, від якого я, до речі, і повіддирав їх, щоправда, вельми безцеремонно, не питаючи, звісно, на те їхнього дозволу чи хоча б згоди. Залишається додати, що мідії бувають різних видів, серед яких, на наше щастя, зустрічаються і їстівні. Вони перед тобою.
- Твоєю інформацією я сита не буду. Хоча, якщо ти навіть прочитаєш мені цілу лекцію про мідії, я все одно не позбудуся відчуття голоду.
- Коли з’явилося відчуття голоду, це вже добре, - бадьоро вигукнув Адам. - Голод - то голос життя. А мідії, до твого відома, делікатес. Отже, ти будеш невдовзі смакувати таким делікатесом, який і на Землі не кожному потрапляє до рота. Та-ак!.. Взагалі, мені все ясно, ось тільки не знаю, з чого починати.
- Поки що вдягни куртку, бо згориш, - порадила Єва.
- Теж цінна вказівка. Мерсі. - Натягнувши куртку, Адам задумався, а перегодом озвався: - Почекай, Єво, зараз я пригадаю, як ці мідії доводять до делікатесу в кращих ресторанах Європи. Самі вони себе, звісно, не приготують.
Думав він довго.
Єва терпеливо чекала, потім встала, пересіла в тінь - під навислу над входом до печери скелю - і затихла. Обоє вони - Єва, яка нічого не думала, і Адам, який напружено думав, - час од часу позирали на черепашок і потайки одне від одного ковтали слину.
Зрештою, не втерпівши, Адам розбив одну черепашку каменюкою. І ледве вона тріснула, як звідти цвіркнула вода й висунулось якесь драглисте місиво. Повагавшись, Адам узяв шматочок двома пальцями, повертів його перед носом, насторожено понюхав і, ще повагавшись, поклав собі до рота. Єва, спостерігаючи за цією сценою дегустації сирих мідій, гидливо скривилася, підібгала губи з відразою й одвернулася.
У її животі (автор просить вибачення у тієї прекрасної половини, яка буде читати ці рядки) забурчало, і вона квапливо й сердито вигукнула, щоб заглушити оте не зовсім вишукане бурчання:
- Та придумай же що-небудь! Чи ти гадаєш, що я твої мідії ковтатиму сирими? Я не дикунка і живу в третьому тисячолітті, коли на Землі вже всі цивілізовані так, що далі нікуди!
- На Леонії ти живеш усього першу добу.
- Але я хочу їсти! Якщо ти взяв наді мною шефство на цій планеті, так годуй же! Бо знайду собі іншого шефа. - І не без шпильки додадала: - А як сам нічого не знаєш, то подзвони до знайомих і проконсультуйся. Або звернися в кулінарне бюро “Геркулес”.
- Потрібен вогонь, - після довгих роздумів прорік Адам й оглянувся, ніби шукав, де ж той вогонь.
- Нарешті світлі ідеї забрели і в твою голову, - насмішкувато озвалася Єва із холодку. - Я рада. Тепер залишається поміркувати: де ж на безлюдній планеті дістати вогонь?
- Твоїми вустами, дорога Єво, глаголить сама істина. Справді, де?
4
Адам задумливо глянув на зірки А і Б, що вдень, освітлюючи Леонію, виконували тут функції сонця, і заздрісно промовив:
- Ота-ам вогню!.. Та дуже високо. А взагалі, оті світила, - ткнув він перстом у небо, в напрямку зірок А і Б, - пора вже називати не зіркою А та її супутником, як вони значаться у каталозі землян, а Сонцем. Тим більше, що перша зірка дуже схожа на наше земне сонце: так само світить, так само сходить вранці і заходить увечері. Тільки це сонце на якийсь там мільярд літ молодше за земне. До всього ж воно, тобто сонце, має і своє ймення - зірка, або сонце Толіман. То, очевидно, й нам уже треба тутешнє сонце звати Толіманом. Ми живемо під промінням Толімана! Звучить?
- Домовимось, що світило над Леонією будемо віднині називати сонцем, або Толіманом, - стримано озвалась Єва із свого рятівного холодку. - Але ми, здається, зупинилися на тому, що потрібен вогонь. Наскільки я пригадую, на Землі, в доісторичні часи, первісні люди добували вогонь тертям однієї палички об другу.
- От якраз про це я і думаю, - у тон їй підхопив Адам. - Але для того, щоб вогонь мав що “їсти”, потрібні дрова. А настільки я пригадую, в доісторичні часи дрова входили в компетенцію жінок.
- А я, до твого відома, не первісна жінка, - обурено мовила Єва і на всяк випадок поправила розкуйовджене волосся. - На Землі я закінчила аж два факультети.
- Знаю, знаю, що ти належиш до високоцивілізованих жінок, а тому за дровами сходжу я.
- Рада, що світла ідея вдруге завітала в твою голову!
Обмінявшись такими “компліментами”, перші люди Леонії на деякий час розлучилися: Єва пішла у печеру трохи відпочити після сидіння на камені, Адам же спустився у бухту й зашурхотів піском. То тут, то там на прибережному піску лежали черепашки найрізноманітніших форм і розмірів - від маленьких, із ніготь завбільшки, до майже метрових. Адам відбирав найкращі, вертів їх у руках, вдивляючись у їхнє блискуче перламутрове нутро (той перламутр був таким блискучим, що Адам побачив у ньому своє відображення і мимохіть відзначив, що йому вже час би й поголитися, ось тільки як і чим?), і йшов далі, оглядаючи вали водоростей, що їх нагорнули сюди шторми. В глибині бухти назбирав оберемок сухого паліччя, відполірованого дощами, сонцем та вітрами до костяного блиску, назгрібав хмизу, наскуб сухих і крихких водоростей і все те приніс до печери, кинув на кам’яний майданчик. Єва миттю вискочила з печери на той гуркіт. Адам же рушив їй назустріч з черепашками в руках.