– Ей повезло поступить к нам, – усмехнулся Лиам.
– Она так волновалась. Даже руки дрожали!
То ли еще будет. Рикки Хейн будет трясти от одного упоминания Лиама, уж он об этом позаботится.
– Пап, ты меня слушаешь? – нахмурилась Лиза.
– Прости, детка, отвлекся. Надо составить кучу планов на будущий учебный год.
– Я спрашивала, не будешь ли ты против, если я подружусь с Рикки. Она выглядела потерянной.
– Нет, малышка, я не против. Ты можешь выбирать себе друзей сама. Просто помни, что иногда… иногда они не соответствуют впечатлению, которое произвели.
Но Лиза уже отвлеклась на каких-то знакомых. Пока что все шло по плану.
Рикки
Пришлось воспользоваться самым дешевым отелем, потому что денег оставалось совсем впритык. Он представлял собой тупо стену, в которую были вмонтированы релакс-камеры. Эдакие гробы с вентиляцией. На одну ночь, если не страдаешь клаустрофобией, вполне сойдет. Если бы мне пришлось ночевать там еще, сошла бы с ума.
Душа отель не предоставлял, так что я умылась и причесалась в туалете космопорта, куда добралась аж за два часа до положенного. На меня косились, конечно, но ничто не могло испортить настроение. Я курсант! Я еду учиться! Да пошли вы все, уже к обеду у меня будет… обед. Кто бы знал, сколько я не ела нормальной еды.
Мне позволили остаться в приюте до поступления, в качестве исключения. Всем сиротам выдавали жилье, но у меня был дом на Земле. Дорога туда отняла бы слишком много времени. Но если мне разрешили остаться, это не значит, что выделили еду. Приходилось ужинать после всех детей, тем, что оставалось. Порой оставались только сублимированный хлеб и обогащенная вода. Но я не жаловалась, просто жила днем, когда смогу отправиться учиться.
Сумка, в которой лежала пара толстовок, футболки и запасные штаны, болталась на плече. Из обуви у меня были только ботинки, но обещали выдать форму академии, так что смущаться не придется. Там наверняка будет мало приютских. Если вообще будут, ведь из нашего выпуска и в училище-то единицы поступили.
Игнорируя голодные спазмы, я села неподалеку от платформы, к которой должен был подойти наш авион. Она пока еще была пуста. Я рассматривала разномастных существ, то и дело снующих туда-сюда и чувствовала… эйфорию. От того, что впереди появился просвет, от того, что я теперь часть чего-то большего, чем просто кучка беспризорников. От того, что меня ждет множество интересных занятий.
Как все же страдает человеческий мозг без тренировок. В приюте была цель научить нас минимуму для выживания. Чтобы мы умели делать простейшие вычисления, читать, писать, запоминать небольшого объема информацию. Но все остальное им было неважно. Я проводила долгие часы за книгами, которые смогла найти в библиотеке. И только поэтому поступила, большинство моих ровесников приняли правила игры и к выпуску волновались лишь о том, чтобы не умереть с голоду.
Я всегда хотела большего.
– Рикки! – окликнул меня кто-то.
Я увидела Лизу, которая пробиралась через толпу ко мне. Вслед за ней шел мужчина, в котором я узнала ее отца. Сейчас, когда мы встретились лицом к лицу, я получила возможность рассмотреть его лучше. Темно-зеленые глаза внимательно меня рассматривали и будто прожигали насквозь. Лиам Линдвелл будто оценивал, гожусь ли я в приятельницы его дочери.
– Папа, это Рикки, я о ней рассказывала.
– Рикки, это…
– Капитан Линдвелл, – негромко произнес он. – Рад встрече, мисс Хейн.
Он знает мою фамилию? Ох, конечно знает, он же куратор.
– Давайте вашу сумку.
Линдвелл не спрашивал разрешения, он просто подхватил сумку и направился к медленно подлетающему к платформе авиону.
– Не обращай внимания, – Лиза закатила глаза, – он с утра не в настроении. А еще не любит первокурсников. Обычно папа не берет шефство над новичками, но ведь в этот раз поступаю я. Хочешь выпить кофе?
– Нет, спасибо, – поспешно ответила я. – Уже. Скоро посадка.
– Ага. А я схожу. Как всегда проспала, пришлось отказаться от завтрака. – Лиза зевнула. Подержи мне место на скамейке. Когда сюда притащатся все остальные, будет не протолкнуться.
Она вернулась довольно быстро, с двумя стаканчиками кофе.
– Я все-таки тебе взяла, – безапелляционным тоном сообщила Лиза. – Полет долгий.
– Сколько с меня? – спросила я.
– Ерунда. У меня бонусные баллы на карточке, вторая чашка всегда бесплатно. Я кофейный маньяк, а папа так часто летает, что здесь мне готовы носить кофе прямо ко входу в космопорт.
Я глотнула ароматный горячий напиток и едва не замурчала. Никогда не пробовала такой хороший кофе. С молочной пенкой, легкими нотками корицы. Потрясающе.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я девушку.
Мы провели довольно занимательные полчаса, рассматривая авионы и пассажиров. Лиза много знала, куда больше меня. О расах, гуманоидах и негуманоидах, о том, кто с какой планеты прилетел. Мне нравилось с ней болтать. И ей похоже тоже, потому что едва капитан Линдвелл объявил посадку, мы, не сговариваясь, сели рядом. Отец Лизы проходил по рядам и лично проверял все крепления. На меня он даже не взглянул, только дернул за поручни, убедившись, что я намертво зафиксирована у кресла. Гиперзвуковые полеты требовали особых мер безопасности.
Я почувствовала, как авион поднялся в воздух, и под ложечкой засосало, но на этот раз не от голода, а от страха. Первые полчаса самые жуткие. Мы выходим за пределы энергетического поля станции, а потом разгоняемся до гиперзвука. Выходим из прыжка в нескольких часах пути к академии (из соображений безопасности) и спокойно долетаем до места.
Гравитационная система отключилась. На кресле меня удерживали поручни. Я видела в дальний иллюминатор, как нарастает скорость и зажмурилась.
Неожиданно произошло что-то странное. Я сначала почувствовала щелчок, а потом услышала его. И вдруг мое крепление поднялось вверх, само по себе. Естественно, я не успела ухватиться за кресло и поднялась наверх. Замутило.
– Рикки! – воскликнула Лиза.
А потом мы вышли из энергополя и грав-система включилось. Я упала с трех метров на холодный металлический пол. Перед глазами все почернело, от удара дыхание просто остановилось. Бок, на который пришелся удар, адски болел. Народ вокруг гомонил.
– Курсант Хейн! – рявкнул со своего места капитан Линдвелл. – На кой, черная дыра вас затяни, вы отстегнули страховку?!
– Я ее не отстегивала, – просипела я.
Сразу стало ясно, что мне не поверили. Капитан одним движением сначала поставил меня на ноги, а потом усадил в кресло. И еще раз зафиксировал крепление. Его глаза были очень темные, из зеленых они практически стали черными.
– Ты же видела, что я не трогала страховку? – спросила я у шокированной Лизы.
Она порывисто кивнула.
– Ты как? Больно?
Я поморщилась. Синяк будет знатный, в карточке при осмотре явно напишут "ушиб всей мисс Хейн".
Может, от кофе, а может, от короткого стресса, остаток полета меня трясло. Я до боли вцепилась в поручни и с замирающим сердцем ждала второго отключения грав-системы. Мы подлетали к академии, которая тоже была окружена энергетическим полем. Но в этот раз все прошло в штатном режиме, хотя капитан Линдвелл буквально буравил меня взглядом в момент прохода через щит.
Авион опустился в ангаре, и я выдохнула.
Нас всех вывели и построили в шеренгу, Линдвелл отмечал всех, кто прибыл. Список в его планшете сошелся с количеством присутствующих, и мужчина удовлетворенно кивнул.
– Что ж, курсанты, добро пожаловать в Академию Звезд Плеяды Лун! Надеюсь, вы понимаете, что далеко не всем выпадает шанс здесь учиться. И не посрамите наше учебное заведение. Ни во время учебы здесь. Ни по окончании. На этом все. Завтра вас ждет распределение по группам и первые пары. А сейчас до обеда располагайтесь в каютах и разбирайтесь с вещами.
Нас провожали до кают небольшие дроиды-сферы. Они ловко и почти незаметно разбили нас на группы, и увели девчонок в одну сторону, парней в другую. В большом светлом лифте мы поднялись на верхний уровень академии и вышли. Моя каюта, похоже, оказалась дальше всех, потому что даже Лиза свернула раньше. Наконец я осталась у дроида одна. Тот дошел до конца коридора и… остановился.
Я терпеливо ждала.
– Ну? – не выдержала я. – В чем проблема?
– Назовите имя.
– Рикки Хейн.
– Курсант Рикки Хейн… ваше личное пространство не назначено. Вызываю куратора.
Это что, злой рок?!
Лиам
Обычно его первичный инструктаж длился дольше, но сейчас надо было немного прийти в себя. Он допускает ошибки, и это может выйти боком. Зачем он отстегнул ее крепление? Девчонка могла ушибиться или вовсе погибнуть. Он пообещал себе, что ни один волос не упадет с ее головы.
Уничтожить, отнять все самое дорогое, заставить страдать, как страдали они с Лизой. Но не бить и не подвергать реальной опасности. Он должен контролировать каждую секунду ее жизни, каждый вздох. А он так прокололся.
Панель отключения страховки была рядом, нужно было лишь коснуться. И коснулся, а когда она упала, на секунду даже пожалел.
– Капитан Линдвелл, – по комнате пронесся электронный голос, – проблема с курсантом Хейн.
– Где она? – спросил Лиам.
– Во втором жилом коридоре. Ждет вас.
– Сейчас буду.
А про эту часть плана он напрочь забыл. Каюта Хейн. Чертовы звезды.
Он быстро поднялся к жилому блоку. К счастью, в коридоре никого не было.
Девчонка стояла у стены и выглядела совсем потерянной. Надо отправить ее в медблок, пусть обработает ушиб.
С жильем пришлось потрудиться и поковыряться в системе, но теперь даже служба безопасности не поймет, что ошибка была вызвана искусственно. Рикки Хейн была зачислена экстренно, поэтому неудивительно, что ей не хватило жилых кают.
В планы Лиама не входило, чтобы она жила с кем-то, да еще и в капсуле. Соседка будет только мешать, а капсула, в которых спят курсанты, слишком шикарное изобретение человечества для такой, как Рикки Хейн.
– Что ж, – медленно и спокойно произнес он, проверив систему. – Произошла небольшая ошибка, мисс Хейн. Для вас не подготовили место в каюте.
Она вскинула на него дымчатые глаза.
– И что мне делать?
Испугалась до полусмерти. Страх был иррациональный, неразумный. Она зачислена, приехала в академию. Так чего бояться? Не выгонят.
– Дать мне время подумать.
Лиам сделал вид, что ищет что-то в планшете. Хотя на деле он знал, куда ее поселит. Это был опасный шаг: Рикки могла составить жалобу на имя ректора, и его бы обязали найти ей комнату и капсулу. Но в приютах не было привычки жаловаться, и он надеялся на это неприятие слабости.
– Вы были зачислены в качестве компенсации за ошибку распределительного центра, – задумчиво произнес мужчина.
Девушка немного нервно кивнула.
– Да, что ж, вас просто не внесли в список на жилье. Так, что же с вами делать…
От него не укрылось, как она поежилась и отступила. Словно он сейчас ей скажет собирать вещи и ехать домой, а она сбежит и спрячется.
– Поступим так. Я оформлю заявку на капсулу, чтобы прислали новую. Но поставки оборудования будут в конце семестра, так что четыре месяца вам придется кое-как перекантоваться в старых каютах.
Он направился к лифту, продолжая говорить и уверенный, что Рикки пошла следом.
– Раньше, еще до введения капсул в эксплуатацию, все жили в обычных каютах и было три жилых коридора. Два сейчас заняты капсулами, а третий свободен. Набор в академию сократили лет десять назад, мы и не думали, что капсул не хватит.
Он приложил чип-ключ и дверь отъехала в сторону. Пропустив Рикки вперед, Лиам закрыл за собой дверь в комнату.
Свет включился не сразу. Это было огромное помещение с рядами двухэтажных коек. Да, раньше курсанты спали в общей комнате и лишь с введением капсул появились двойные каюты. Но Рикки повезло – она была одна в огромной комнате. Пусть и довольно неуютной.
Она медленно прошла вдоль коек, осматриваясь. Обернулась на Лиама. Мужчина заметил в ее глазах немой вопрос. Неужели он и впрямь поселит ее здесь?
О да, еще как поселит. И даже сдержит слово – дольше одного семестра она тут не пробудет. С наступлением первых каникул Рикки Хейн навсегда покинет академию и будет вспоминать дни в ней, как самые худшие в жизни.
Поразительно, но она нашла в себе силы улыбнуться.
– Спасибо!
Лиам кивнул.
– Я пришлю дроида со всем необходимым. Располагайтесь, мисс Хейн.
Глава вторая
Рикки
Мои шаги отдавались гулким эхом. Я прошла по каюте туда-сюда несколько раз и нервно рассмеялась. И вот так всегда! Мне не хватает места в списках на зачисление, я попадаю в другую академию, а там мне не достается койки. Хотя, конечно, даже эта каюта была лучше приютских спален. Так что жаловаться не было смысла. Я все же здесь, могу учиться.
Одна проблема – в каюте не было системы оповещения, и за временем пришлось следить самой. За час до обеда я вышла, чтобы разведать дорогу. Оказалось, что моя каюта запирается моим чип-ключом.
– У кого еще есть доступ? – спросила я у системы.
Просто чтобы знать, насколько мне доступно уединение.
– Чип-ключ от всех кают жилых блоков есть у куратора, проректора по гражданским вопросам и автоматической системы безопасности. Также доступ дан курсанту Рикки Хейн.
Да это же практически личные апартаменты! Может, мне не так уж и не повезло?
Изрядно повеселев, я направилась вниз.
Жилой уровень делился на три этажа. Верхний был отдан под каюты, средний – под столовую, буфет, небольшое лобби и зимний сад, а нижний содержал в себе бассейн, спортзал, многочисленные секции и развлечения. Сначала я решила осмотреть сад и там столкнулась с Лизой.
– Куда-куда тебя поселили?! – поразилась она, услышав рассказ о моем новом жилье.
Кажется, сразу и не поверила.
– Нам надо рассказать отцу! Нельзя жить в старых каютах!
– Это он меня туда и поселил. Капсул нет, капитан обещал заказать новую. А ее привезут только в конце семестра.
– Логично, – нахмурилась Лиза. – Но все равно. Бардак какой-то. Все говорят о том, что мы живем в век высоких технологий и практически короли вселенной, а из-за дурацкого сбоя приходится спать на полу.
– Ну, уж не на полу. Там есть кровати, так что я не жалуюсь.
Мы вместе пришли почти первыми на обед. Столовая была разделена на два зала, в одном ели преподаватели, во втором мы. Пять больших автоматов выдавали подносы с едой. Мы оказались в очереди первые и смогли занять отличный столик у стены.
Я старалась есть спокойно, чтобы не шокировать желудок, отвыкший от режима питания. Но получалось все равно слабо. Поразительно, в детстве я ненавидела суп, а сейчас мне казалось, что ничего вкуснее я в своей жизни не ела. Параллельно с обедом я рассматривала присутствующих.
В основном народ держался уверенно, все болтали и явно были перевозбуждены переездом. Был, правда, один парень, сидевший вдалеке ото всех. Выглядел понурым. Наверное, я бы смотрелась так же, если бы не Лиза.
И, хоть ее отец меня и пугал, Лиза Линдвелл оказалась очень приятной девчонкой.
После обеда мы спустились вниз за формой, а потом условились пойти в бассейн.
В пакете с формой была целая куча одежды. Двое повседневных брюк, двое рубашек с нашивкой академии. Пиджак с погонами, полуспортивная кожаная куртка – на обоих были прикреплены значки. Спортивная форма. Сапоги, ботинки, кроссовки. И вдобавок еще обнаружилось черное платье с туфлями – для мероприятий. Плюс был слитный купальный костюм, и я выдохнула – в моих вещах такого не было.
Ознакомившись с правилами ношения формы и распорядком работы прачечной, я взяла полотенце, купальник, сланцы и направилась к бассейну.
Лиза уже ждала меня в аквазоне. Я видела ее из раздевалки. Девушка приветливо помахала рукой и дала знак, что ждет меня из душа. Я быстро прошла все процедуры очистки и вышла к бассейну.
Он был просто огромный!
По моим прикидкам в нем сейчас находилось не меньше сотни человек, и… бассейн выглядел свободным. Круглой формы, он был разделен на дорожки, и многие из них были пустые.