– Я не очень хорошо плаваю, – призналась я Лизе. – Была всего раз пять, в детстве.
– Тогда возьмем неглубокую дорожку, – решила подруга. – Крайнюю.
По ступенькам я спустилась в прохладную воду и постояла, привыкая. А Лиза с разбега нырнула прямо в глубину, в несколько гребков доплыла до меня и вынырнула, счастливо улыбаясь.
Потом перевела взгляд на что-то за моей спиной и активно замахала рукой.
– Ой, папа! Иди к нам!
– Лиза! – зашипела я. – Он же преподаватель!
– И что? – удивилась она. – Он нас потом в этот бассейн будет палками загонять!
– Здравствуйте, юные леди, – раздалось где-то у меня над головой.
Я обернулась и тут же отвернулась, ибо лицезреть капитана Линдвелла в купальных плавках было до жути странно. И страшно, потому что одежда хоть как-то скрывала его сложение. Мне показалось, что если он вдруг протянет руки к моей шее, то без труда свернет ее.
– Научи Рикки плавать! – не унималась Лиза. – Она плохо плавает, а ведь у нас будут занятия в бассейне?
– Э-э-э… – Я медленно заливалась краской. – Нет, спасибо, я… м-м-м… сама.
Поняв, что или я поплыву, или меня примутся учить, оттолкнулась и ушла под воду.
Когда я говорила, что плохо плаваю, я не лгала. Мне было сложно проплыть стандартную дорожку – я быстро уставала, задыхалась и чувствовала головокружение. Но в остальном плескаться мне нравилось. Я с удовольствием покачивалась на поверхности воды и вдыхала свежий прохладный воздух.
Вот только очки забыла, а потому ныряла, зажмурившись. И в одно из таких погружений случилось кое-что очень неприятное.
Я уже собиралась было на поверхность, как почувствовала, будто ноги что-то коснулось. А потом меня совершенно дезориентировал сильный удар. От неожиданности я хлебнула воды и потерялась, поняв, что нырнула слишком глубоко. Открыла глаза, но на то, чтобы сориентироваться ушли драгоценные секунды. Паника сдавила горло и чуть не подарила смертельный обморок.
А потом я почувствовала, как кто-то буквально вытаскивает меня за руку из воды.
Я вдохнула воздух, закашлялась и начала отплевываться. Лиам Линдвелл – а именно он вытащил меня из воды (и, похоже, врезался на полной скорости) – смотрел с мрачным укором.
– Курсант Хейн, – в голосе слышалось раздражение, – ходите вы тоже с закрытыми глазами и на стены натыкаетесь?
Вся носоглотка горела от попавшей воды, а дыхание так и не восстановилось. Я покачала головой, все силы бросая на то, чтобы оставаться на поверхности.
– Вон из бассейна, – рыкнул капитан.
Ослушаться и мысли не возникло. Под встревоженным взглядом Лизы я направилась к зоне отдыха со скамейками. Девушка не преминула последовать за мной.
– Ты как? – с беспокойством спросила она.
– Нормально. Дура я, нельзя глаза закрывать, когда плывешь.
– Ну, знаешь, – возмущенно фыркнула Лиза, – папа тоже мог бы смотреть, куда плывет. Сильно досталось?
Я вдруг рассмеялась. За один день я умудрилась сначала долбануться об пол авиона, потом чуть не утонуть в бассейне. И все на глазах у собственного куратора. Хорошенькое же обо мне сложится впечатление.
– Знаешь, мне кажется, сегодня не мой день, – хмыкнула я. – Давай займемся чем-то… более спокойным?
– Обследуем всю станцию, а потом посмотрим фильм? – предложила Лиза.
И эта идея мне понравилась.
Лиам
Как ни странно, он этого не планировал. Даже не предполагал, что их принесет в бассейн, и уж точно не собирался сталкиваться с Рикки под водой. Но Лиза плохо плавала после аварии, и он не смог задушить в себе инстинкты. Хотел быть рядом, если вдруг она оступится или запаникует. И, пока следил за дочерью, совершенно забыл о Рикки.
Хотя по первости, когда Лиам только вышел к бассейну, он не поверил, что видит именно ее.
На собрании и в авионе девчонка была одета в мешковатую толстовку и свободные джинсы. Она напоминала скорее подростка-оборванца, чем девушку или курсанта академии. Когда он увидел ее у бассейна, то был просто поражен.
Купальник сидел на ней идеально, обтягивая точеную фигурку. Рикки не была неуклюжей, она имела очень соблазнительные формы. Отчего ему стало только веселее – ведь чем привлекательнее девчонка, тем ценнее победа.
Ее длинные волосы были заплетены в тугую косу, а лицо выражало сосредоточенность. Будто Рикки боялась войти в воду.
Когда она повернулась к нему спиной, Лиам увидел синяк. Медленно, но верно проступающий на нежной коже, он был действительно большой. Удар об пол был сильный.
Голос совести заглушила Лиза, позвавшая его на дорожку. Должно быть, и сама боялась плавать в одиночестве.
Сейчас Лиам наблюдал, как они с Лизой шушукаются о чем-то своем. В голове медленно зрела идея. Провокационная, опасная и, пожалуй, немного жестковатая.
Но они с Рикки Хейн еще встретятся в этом бассейне. При других обстоятельствах и когда здесь совсем не будет народу…
***
– Капитан, у вас на линии капитан Салливан, – сказала секретарь, когда он вернулся в преподавательскую.
Лиам едва слышно выругался. Он понятия не имел, кто такой капитан Салливан, но полагал, что явно не спонсор академии. Оставалось надеяться, что это не родитель какого-нибудь особо нежного студента.
Мужчина сел за свой стол и нажал кнопку связи. Выдвинулся бокс, закрывший транслятор от посторонних глаз.
– Капитан Линдвелл, – сначала он услышал женский голос.
Потом увидел голограмму женщины. Ей было лет сорок на вид, и одета она была в черную форму безопасника. Так, это уже интереснее.
– Меня зовут капитан Сара Салливан, я – начальник космобезопасности Империи. Я хочу обратиться к вам с официальным предложением о возвращении на службу в управление космической безопасности.
Лиам замолчал, переваривая услышанное. Из УКБ он ушел очень давно и, кажется, ясно дал понять, что возвращаться не намерен. Об этом он и напомнил женщине:
– Я в отставке.
– Знаю. Но я обязана спросить. Из-за политики моего предшественника мы испытываем трудности с кадрами. Мне не хватает людей, капитан. И я прошу вас вернуться.
– Простите, но моя отставка была окончательной. Я преподаю и намерен продолжать это занятие.
Женщина не слишком-то удивилась.
– Я ждала подобного. Что ж, к сожалению, я не могу вам приказать. Можете посоветовать кого-то из курсантов? С особыми… способностями.
Лиам с сомнением покачал головой.
– Из тех, кто еще не выбрал специализацию – нет. Об остальных нужно спрашивать у текущих кураторов. Может, кто и проявил склонность.
– А новый набор? Мы готовы создать рабочую группу для обучения.
– Новый набор только утром прилетел в академию. Спросите меня в конце семестра, капитан. Может, кто-то и отличится. Но, помня нашу работу, могу сказать, что это маловероятно.
– Что ж, спасибо за сотрудничество. Я буду ждать от вас вестей и помните, что мы готовы поощрить любую тягу к работе в УКБ.
Он кивнул и отключился. Перед транслятором стояла кружка с кофе. Автоматический подогрев сохранял его горячим, но пить не хотелось.
– Из УКБ звонили, – поделился Лиам с соседом – преподавателем кибернетической безопасности.
– Ого, – хмыкнул тот. – Интересно, им добавили финансирования, или какая-то станция в очередной раз улетела в неизвестные дали?
Космобезопасность… как давно он там работал. И любил работу всей душой, порой отнимая драгоценное время у семьи. А теперь ненавидел сам себя за эту увлеченность. Быть может, не отдавая расследованиям большую часть жизни, он смог бы предотвратить аварию. Или хотя бы провести больше времени с семьей.
Лиам часто думал о них. Смотрел на Лизу и представлял, какой могла бы вырасти Вера. Она была бы такой же доброй и самоотверженной, или превратилась бы в трудного подростка? А может, у него было бы трое или даже четверо детей. Они с Катариной хотели большую семью, и говорили о возможном третьем ребенке.
Усилием воли он заставил себя перестать думать о них и заняться работой. В первые недели учебы работа всегда отнимала большую часть времени.
Рикки
Лиза пришла в восторг от моей комнаты. Не знаю, что ее так обрадовало, но факт – девушка буквально загорелась проводить здесь больше времени. Может, дело было в том, что сама она спала в удобной и технологичной капсуле. Ей не надо было пытаться заснуть в огромном пустом помещении с рядами коек.
– Давай позовем ребят? – спросила она. – Вечером будет свободное время.
– Ребят?
– Ага. Кайл Мэтьюс и Джей Дженкинс. Мы не очень хорошо знакомы, но они классные! Джей электронщик, а Кайл разбирается в медицине.
– А почему он не в медакадемии? – удивилась я.
– Потому что ему нравится судебная медицина. Криминалистика, химия и так далее. Здесь есть такая специализация. Так что? Позовем и посмотрим фильм?
– Конечно, – пожала плечами я.
Новые знакомые это хорошо. Мне повезло, что я встретилась с Лизой. Неизвестно, удалось бы мне провести первый день в академии так насыщенно.
Ужин показался нереально вкусным. Я слопала целую тарелку пасты с беконом. Лиза фыркала, что космо-продукты намного хуже земных, но я столько времени не ела нормально, что и эта паста показалась мне просто невероятной. На десерт дали мороженое с незнакомыми мне фруктами, жутко вкусное.
Я даже задумалась, когда последний раз ощущала, что объелась. Приятное чувство, правда, я наверняка быстро к нему привыкну.
– Напоминаю всему первому курсу, – когда мы относили посуду, раздался голос куратора, – что завтра в девять я жду всех на вводном занятии. Опоздавшие к лекции допущены не будут, а пропуск лекции – это выговор. Три выговора – отчисление.
Я даже поежилась. Отчисление, пожалуй, было главным страхом. Быть тише воды, ниже травы. И прилежно учиться – тогда меня никуда из академии не денут, и я не умру голодной смертью. Выпускники академии находили работу всегда.
Мы с Лизой поднялись ко мне.
– И как будем смотреть фильм? – спросила я.
– Сейчас придут парни и покажут кое-что крутое. Когда я рассказала про твою комнату, они воодушевились.
Мое любопытство относительно знакомых Лизы долго не продлилось. Послышались голоса, и в каюту ввалились двое парней. Они словно сошли с иллюстрации журнала о гоночных авициклах – подтянутые, широкоплечие. Один был светлым, второй темным. Но улыбались оба заразительно.
– Привет, – сказал блондин, – я Кайл. А это Джей.
– Рикки, – представилась в свою очередь я.
Парни прошлись по каюте, осматриваясь и восхищенно переговариваясь.
– А ты везучая.
– И что в этом хорошего? – с сомнением спросила я.
Кайл удивился:
– Капсула – это скучно. А здесь ты почти свободна. Можешь спать на любой кровати! Можешь делать все, что захочется!
– Хватит болтать, романтик, – фыркнул Джей. – Давай покажем девчонкам кино.
Они принесли с собой что-то в рюкзаке. Кайл достал большое белое полотно, а Джей какой-то небольшой прибор, который подсоединил к планшету. Парни выключили свет и полотно превратилось в экран, а вся моя комната – в большой кинотеатр.
– Ух ты! – поразилась Рикки.
Мы уселись на верхние койки, чтобы было лучше видно, и погрузились в какую-то незамысловатую, но зрелищную космическую историю.
Происходящее на экране не слишком увлекало меня. Я давно уже не делала что-то такое вместе со сверстниками. После той аварии мне пришлось выживать в одиночку. Но сейчас, в этой академии, я чувствовала себя частью коллектива. И благодарила звезды за ту ошибку, которая отвела меня от училища и привела сюда.
Фильм был длинный, и под конец, на самом животрепещущем моменте дверь моей каюты отъехала в сторону. Все пространство тут же оказалось залито светом.
– Лиза! – услышала я крик… нет, скорее, рык капитана Линдвелла.
Лиза чуть не свалилась с койки.
– Папа?! Что ты здесь делаешь?
– Это ты что здесь делаешь? Отбой был полчаса назад! Мэтьюс, Дженкинс! Немедленно по капсулам, и это единственный раз, когда я вас прощаю!
Я почувствовала укол стыда, а еще страх. Да сколько можно постоянно вляпываться в истории?!
– Не смей врываться туда, где я с друзьями! – разъярилась Лиза.
Но стоило Лиаму только взглянуть на нее, как рыжеволосая бестия превратилась в кроткую и послушную девочку.
– Ты не дома и не устраиваешь посиделки с друзьями. Ты в академии, поэтому изволь соблюдать ее правила. Мэтьюс, Дженкинс – вон!
Каюта опустела в течение пары секунд. Я неловко слезла с верхней койки, ожидая, что Линдвелл тоже уйдет. Но он почему-то не торопился, следя за каждым моим движением.
– Вы в академии первый день, мисс Хейн, а уже собрали проступков на выговор.
Я задохнулась от возмущения. Это чем это? Крепление отстегнулось само, в бассейне он в меня врезался, а не я в него! И сейчас… да, мы засиделись. Но я не слышала сигнала к отбою.
Все это промелькнуло в голове за какое-то мгновение. И было принято решение показать зубы.
– Я хорошо изучила правила академии, капитан. В них не было ничего о просмотре фильма.
Зря решила, прячем зубы в срочном порядке. Лиам Линдвелл так смотрел, что я почти уверилась – влепит выговор.
– Вы решили со мной поспорить, мисс Хейн? – ледяным тоном поинтересовался он.
– Нет. Извините.
Он усмехнулся.
– Здравое решение, мисс Хейн. Вы должны понять одну важную вещь. Лиза – моя дочь, но то, что вы с ней сдружились не значит, что у вас появятся какие-то привилегии. Я читал ваше досье. Вы не в том положении, чтобы рисковать, ведь отчисление вас из академии – верный шаг к жизни на улице. Поэтому я надеюсь, мисс Хейн, что вы за время учебы проявите… особое рвение. И обойдетесь без участия в сомнительных мероприятиях. Вы меня поняли?
– Да, капитан.
– В таком случае, приятных снов. И не проспите утренние занятия.
Тут до меня кое-что дошло. Линдвелл уже был у выхода.
– Подождите! Здесь не слышно сирену, как я встану в нужное время? У меня нет личного планшета, я еще не успела купить.
Он остановился в проеме.
– Вы предлагаете мне решать ваши личные проблемы, мисс Хейн?
– Нет, я…
– В таком случае не смею отнимать у вас драгоценные минуты сна.
Он ушел, а я, выругавшись, села на ближайшую постель. И что делать? Я себя знаю, сплю крепко, если ничто не тревожит. Было бы слышно сирену хотя бы издалека, проснулась бы. Но организм, измученный недоеданием и волнениями, сам по себе в нужное время не встанет. А проспать в первый день…
Я едва не разревелась. Не то чтобы себя было жалко. В сущности, все ерунда – падение на корабле, неудачное плавание. И капитан был прав, что разогнал нас. Просто все так навалилось. Я наивно полагала, что с приездом в академию все самые сильные трудности кончатся. Но вместо них пришли другие. И почему-то они не казались пустяковыми.
– Ладно, – простонала я. – Хорошо.
У меня были часы, самые обычные, старомодные. Я выскользнула из каюты и сверилась часами в коридоре.
Первые пару часов прошли нормально, и я почти не хотела спать. Потом пришлось принять контрастный душ, и это решило проблему еще на час. А потом я уже просто не давала себе ложиться, но с каждым часом недосыпа подступала тошнота. Я села в коридоре, гадая, будет ли слышно сирену там. Она подавалась в каюты, или звучала повсеместно? Ответа я не знала.
Под утро даже твердая стена казалась поразительно мягкой. Я привалилась к ней и погрузилась в неглубокий тревожный сон.
Глава третья
– Не думайте, что если я преподаю физическую подготовку, то значит, что на мои занятия можно не ходить.
Так начала приветственную речь тренер. Почему-то именно ее пару нам поставили после первичного инструктажа. Я сидела, стараясь не заснуть, и размышляла о том, что ненавижу Лиама Линдвелла. Из-за него я спала всего пару часов ночью!
Хотя, конечно, не из-за него, а из-за собственной невезучести. Если бы не ошибка в системе, все было бы проще, и вряд ли капитан мог что-то сделать. Но все равно, хоть бы отправил кого, чтобы меня разбудили. Я не опоздала, конечно, но испытала гамму "приятных" эмоций поутру.