– Окей, Шерлок, – хмыкнул Джей, – а ночь?
– А ты знаешь, как выглядит труп, который пролежал с ночи в тесном шкафу? Она теплая, Джей. Ее убили недавно. Можешь выяснить, кто она?
– Без проблем.
Прежде, чем Лиам вмешался, парень сфотографировал лицо девушки на планшет и запустил какую-то программу.
– Шейла Амитри, четвертый курс. Эксцентричная особа, летом была арестована за участие в несанкционированном митинге о правах меньшинств. Она плясала голая на авионе с оскорбительными надписями.
– Может, кто-то с митинга не проникся идеями? – предположила Рикки. – Или наоборот. Слишком проникся. Обычно убивают или из-за денег, или из-за секса.
– У Шейлы было и то, и другое, – сказала Лиза.
Так. С этим пора кончать.
– Хватит! – рявкнул Лиам. – Еще одно слово, и я вас распихаю по соседним с ней шкафчикам!
В этот же момент в раздевалке показались безопасники и полиция.
Начальник службы безопасности академии, капитан Митчелл, был грузным мужчиной с густыми усами. Он передвигался будто бы с трудом, но Лиам знал, что в случае необходимости этот человек может одним ударом уложить излишне разбушевавшегося парня-спортсмена. Случаи бывали всякие, порой студенты академии не выдерживали нагрузок, или где-то доставали алкоголь, чтобы развеяться в выходные.
– Мне следует расценить это как признание? – хохотнул он в ответ на последнюю реплику Лиама.
Потом, увидев тело, посерьезнел.
– Опросите свидетелей, – бросил подчиненным. – И криминалистов сюда.
– Им понадобится время. Будут добираться с ближайшей станции.
– Да хоть с Венеры! – рыкнул Митчелл. – Тело не трогать. Осмотреть все вокруг, собрать улики.
Быстро продиктовав все, что знал, Лиам вернулся в преподавательскую. С завтрашнего дня начинались его собственные занятия, надо было подготовиться. Уходя, он отметил Риккин взгляд. Сосредоточенный и немного отстраненный.
Не забыть проследить, чтобы они не лезли в это дело.
Рикки
Надо сказать, служба безопасности академии работала просто прекрасно. Нам под страхом отчисления запретили говорить о произошедшем. И никто не знал о смерти девушки ни до обеда, ни после, когда мы пошли на пару пилотирования.
Этот курс заинтересовал меня сильнее прочих. В описании значилось, что мы научимся пилотированию самых распространенных летательных аппаратов, а еще получим триста часов практических полетов. Разве не здорово будет почувствовать, хоть ненадолго, себя пилотом?
Преподавательница, блондинка средних лет, начала лекцию оригинально:
– Страх – вот что не позволит вам закончить академию.
Мы с Лизой переглянулись.
– За время обучения вы будете делать сложные вещи. Летать. Драться. Стрелять. Бегать. Решать дифференциальные уравнения.
По аудитории прокатился смех.
– И если будете бояться новых вершин – у вас не останется ничего. Вы, как специалисты, просто умрете. Если пожарник будет бояться огня, а полицейский – убийц, им нечего делать в профессии! Как и пилотам, которые боятся полетов. Итак, я спрашиваю один раз. Кто не поднимет руку сейчас, больше шанса не получит.
Она обвела аудиторию строгим взглядом.
– Итак, курсанты, кто боится летать – руку вверх.
Я невольно обернулась. Никто руку не поднял.
– И что это? – усмехнулась профессор. – Трусость признаться, или настоящая храбрость?
– Предполагаю, – вдруг подала голос Лиза, – мы все здесь летаем едва ли не с рождения. Пассажирами.
– Верно, Линдвелл, – кивнула женщина. – Быть пилотом – иное ощущение. Смотреть в лобовой иллюминатор. Держать штурвал. Поднялись со своих мест и построились по трое! На моих занятиях вы всегда будете ходить строем, и ни шагу из этого строя без команды не сделаете!
Не без легкой неуклюжести мы исполнили приказ, образовав небольшую колонну. Встав во главе, профессор провела нас по какому-то полутемному коридору в… ангар.
Мы пораженно рассматривали ряды техники. Здесь было все: марсоходы, луноходы, авионы для безатмосферного пространства, даже несколько крейсеров дальнего следования.
– Мне нечего дать вам из теории, – сказала профессор. – Зато я могу научить вас двум главным вещам: управлять всем, что может летать и… не бояться. Начнем с последнего.
Она провела нас вглубь ангара, туда, где на возвышении стоял десяток авионов. С виду они казались довольно старыми. Учебные, наверное. Или вовсе симуляторы.
– Итак, вы разделитесь на две группы по десять человек, – сказала профессор. – Сядете в эти штуки. И выйдете в космос. Не в открытый – за пределы энергетического поля вас не отпустят. Диагност в авионе считает ваши показатели: пульс, частоту дыхания, выработку адреналина. И у кого показатели будут зашкаливать – отправится на работу с психологом. Всем ясно?
Мы негромко и нестройно что-то пробормотали. Перспектива выйти в космос, что ни говори, а многих пугала.
Мы с Джеем и Лизой оказались во второй группе, а вот Кайл успел в число первых счастливчиков. Я смотрела, как немного бледные курсанты садятся в авионы, и нервно кусала губы. А если я не справлюсь? А если испугаюсь слишком сильно?
– Вы не управляете, – меж тем говорила профессор, – за вас это делают кураторы. Лишь слушаете указания системы и осваиваетесь в кабине. Можете не тыкать кнопки, автопилот не даст вам сделать что-то противоестественное. К тому же все авионы снабжены тросами. Вы высунетесь из академии не больше чем на длину этого троса.
– А разве вам не нужна чистота эксперимента? – спросил кто-то. – Ведь если мы знаем, что со всех сторон защищены, то не будем бояться.
На что профессор усмехнулась:
– Поверьте, юноша, вам и без опасностей хватит впечатлений. Все на местах? Поехали, у нас еще вторая группа, а пара не резиновая!
Нас заставили отступить в специальное помещение, а в ангаре появилось отверстие для вылета авионов. Можно было хорошо видеть троссы, которыми машины прикрепили к станции. Что ж, действительно безопасно. Может, и не опозорюсь…
– Эй, – позвал нас Джей, – хотите сплетен?
– Ага! – тут же просияла Лиза.
– Я влез в сеть безопасников и стащил отчет об осмотре места убийства Шейлы.
– Что? – ахнула я. – Если тебя поймают…
Но парень только отмахнулся.
– Не поймают, я осторожничаю. Так вы хотите новости, или нет?
– Давай уже! – Лиза возмущенно топнула ногой.
– В общем, убийство было не рядом со шкафчиком. Где – они не знают. И точно после того, как мы ушли на первую пару. А еще убийца разминулся с теми, кто бросал в бассейн нашу Машу-манекен. Плюс на теле нет следов насилия и вообще секса. Так что единственный вариант – Шейла заняла чужую дорожку в бассейне.
– Очень смешно, – пробурчала Лиза. – Интересно, кто это сделал. И… вдруг это серийный убийца.
– Или просто кто-то, с кем Шейла поругалась, – скептически сказала я. – Что вероятнее, потому что серийные убийцы или оставляют тело на виду, или прячут его так, что фиг найдешь.
– Откуда ты знаешь?
– Сериалы смотрю. – Я пожала плечами. – Эй, смотрите, возвращаются.
Весь полет занял не больше пяти минут. Десять немного бледных, но явно гордых собой курсантов вылезла из авионов.
– Что? – усмехнулась профессор, ловя любопытные взгляды. – Я не скажу, кто из вас не прошел тест. Разошлю приглашения к психологу на ваши личные ящики. Вторая группа! Подходим, не стесняемся! Первая – не расходимся, пара еще идет!
Переглянувшись, мы с Лизой поспешили к преподавателю. Она молча указала мне на авион, и я неуклюже забралась в кабину. Руки дрожали.
Спокойно, Рикки. Авион управляется извне, к тому же он буквально привязан к самой академии, и выйдет только на расстояние троса.
Опустилась крышка, началась подача кислорода в кабину. Авион оторвался от платформы с легкой вибрацией и гудением. И направился прямо вперед, в чернеющий космос, где вдалеке слабо мерцали звезды. Я вцепилась в штурвал, хоть и знала, что не могу взять управление на себя. Но так было спокойнее.
Если диагност считывал мои показатели сейчас, то тест я провалила – пульс зашкаливал.
Глава четвертая
Лиам
Поработать не удалось – пришел запрос с ангара. Лиам не ознакомился толком с расписанием первого курса, и полетная пара стала для него неожиданностью. Бедные дети, в один день на них столько свалилось. Надо было отменить, но он так погрузился в размышления, что уже не думал о каком-то учебном процессе.
Но пришлось все же спуститься в центр управления полетами и сесть к экрану. Все делал автопилот, Лиам лишь был готов взять на себя управление. Он всмотрелся в точки на экране и включил пояснительные надписи.
Точка с именем "Л.Линдвелл" была второй. Он глянул показатели – в пределах нормы. Лиза бывала в кабине пилота, так что боялась только одиночества и провала теста. У точки с именем "Р.Хейн" дела обстояли чуть хуже. Ее охватила нехилая паника. Не удержавшись, Лиам включил связь.
– О, звезды, – донесся настороженный голос Рикки, – она реально летает. Это корыто летает! … твою мать!
– Мисс Хейн, – сдерживая улыбку, произнес Лиам в микрофон, – несмотря на то, что формально вы находитесь за пределами академии, все же запрет на ненормативную лексику сохраняется.
– Оу… – Она явно не думала, что кто-то слышит происходящее в кабине. – Простите… капитан.
И сразу же:
– Потрясающий вид!
– И почему же, – хмыкнул Лиам, – интонация вашего восторга не отличается от "… твою мать!"?
– А вы что, интонацию тоже регламентируете? – огрызнулась Рикки.
Он промолчал, но отметил, что невольно проникся моментом. Огрызнуться своему куратору, который контролирует полет, требовало мужества. Кстати о нем… Лиам не смог удержаться от колкости:
– Рекомендую вам успокоиться, мисс Хейн, иначе пара месяцев встреч с психологом обеспечены. А он, стоит заметить, редкостный болван.
Лиам бросил взгляд на часы и дал команду автопилоту возвращать авионы в ангар. Первый полет был очень короткий. Все показания диагносты уже сняли.
Но Рикки явно испугалась сильнее, чем все остальные, потому что через минуту Лиам услышал ее голос, в котором явственно слышались нотки паники:
– Долго еще?!
Потом опомнилась и добавила:
– Капитан…
– Возвращаю вас, – отозвался Лиам. – Уже минуту как.
А затем услышал странное:
– Эм… нет.
– Что значит нет? – не понял он.
– Я лечу вперед.
– Нет, мисс Хейн, вы летите назад. Это иллюзия открытого космоса…
– Я что, по-вашему, сумасшедшая? Я знаю, куда лечу, и я лечу вперед!
Воцарилась пауза. Лиам всматривался в экран, понимая, что… да, авион Рикки Хейн действительно по какой-то причине увеличивает расстояние между собой и станцией. Он снова, уже вручную, отдал команду возвращать ее в ангар. И… ничего.
– До щита меньше пятисот метров, – сказала Рикки.
– Должно быть, автопилот вышел из строя. Сейчас сработает трос, и мы втянем авион назад.
Он с трудом нашел информацию о том, на какую длину рассчитан трос. И не поверил собственным глазам.
– Профессор Милдред! – рявкнул он в динамик. – Что с тросом курсанта Хейн? Я не могу вернуть ее в ангар!
Ему было видно, как профессор быстро облачается в скафандр и бежит проверять. В это время другие студенты уже стояли на платформе, но вылезать не спешили – ангар был открыт для космоса.
– Трос в нерабочем состоянии, – упавшим голосом прозвучал ответ.
– Капитан Линдвелл? – меж тем Рикки чувствовала неладное. – Я так понимаю, я снова вляпалась?
Он смотрел, как медленно увеличивается расстояние до ее авиона и понимал – это его шанс. Спасатели прибудут через час, если вызвать их с ближайшей станции. Можно послать шаттл академии, но если Рикки выйдет за пределы энергополя, то перехватить ее будет сложно. Несколько часов она будет в открытом космосе, в хрупком, не предназначенном для длительных полетов, авионе.
Несколько часов он сможет говорить с ней, а она не сможет не слушать. Об аварии, о Катарине, Вере, Лизе. Он может сделать сейчас то, к чему стремился. А потом просто оборвать призрачную связь и оставить ее одну, в пугающей холодной темноте.
Это был его шанс на месть. И это было даже лучше того, что он для Рикки приготовил.
Рикки
Мерное гудение и легкая вибрация авиона не успокаивали, а совсем наоборот. Я чувствовала подступающую к горлу панику, и не впала в истерику лишь по одной причине: не хотелось выглядеть дурой.
Меж тем авион медленно приближался к энергополю. Впереди виднелся только пугающий космос. Я знала, что если выйду за пределы академии, понадобится время, чтобы меня перехватить. Будет нужен шаттл-перехватчик, а такой есть только в часе пути. В общем-то, посидеть часик в гордом одиночестве не такая уж проблема, да и вообще способствует самопознанию. Вот только неизвестно, выдержит ли авион и хватит ли мне воздуха на такое время.
Я задумалась.
– Система, какой расход кислорода? – спросила я.
– Оставшийся резерв сорок минут.
Двадцать минут без воздуха… да, дело плохо. Я глянула на расстояние до энерго-поля. Двести метров. Сердце забилось быстрее. Руки до боли сжали штурвал. Надо повернуть. По крайней мере попробовать.
– Система, отключи автопилот! – скомандовала я.
– Данная команда запрещена с вашим уровнем доступа.
– Класс, а команда "умереть" не запрещена?
Из динамика раздался голос капитана:
– С кем ты там ругаешься?
– Отключите автопилот!
– Зачем?
– Я попробую повернуть.
– Ты не сможешь повернуть, ты не знаешь, какие выставить настройки.
– И что вы предлагаете? Написать быстренько завещание?!
– Не истерить. Я тебя вытащу. Уже занимаюсь этим.
– Как?
В ответ молчание.
– Воздуха осталось на сорок минут. Даже если перехватчик уже вылетел, они не успеют. Кстати, откройте шлюз, а не то меня размажет по энергополю. И дайте уже мне управление!
– Если повернешь не под тем углом, врежешься в поле и тебя точно размажет, – ответил капитан Линдвелл.
– Хорошо, и что мне тогда делать?
– Выйдешь за пределы поля. Когда расстояние от щита будет больше пятисот метров, я включу тебе управление и попробуем повернуть.
– И мне не хватит энергии, чтобы долететь до академии. Вы что, ненавидите меня и хотите поизощреннее убить?
– Нет Хейн, я выпущу манипулятор и восстановлю твой трос. Но идея интересная, если будешь много болтать, я обязательно об этом подумаю.
Манипулятор… так, длина манипулятора что, больше, чем расстояние от щита до ангара? Это ж какой манипулятор должен быть. Впрочем, я в этом мало что понимала. Лишь пыталась оценить, насколько опасен такой выход. Получалось, что дико опасен. И вместе с тем особого выбора не было.
– Ладно, – выдохнула я. – Хорошо.
– Вот и будь хорошей девочкой, – усмехнулся с той стороны капитан.
– Да, – буркнула я, – легко издеваться над девушкой в беспомощном положении. Вы выяснили, почему сломался трос?
– Тебя что, это действительно сейчас интересует?
– Да! Если я погибну, то хочу знать, с какого перепуга вдруг.
– Не погибнешь. Смерть не является освобождением от занятий.
Оставалось только нервно смеяться. Энерго-поле было невидимое, и я могла видеть расстояние до него лишь на экране. Крупные корабли проходили поле без отключений и шлюзов. Но мой маленький авион не выдержал бы нагрузки.
– Мы с тобой почти сроднились, – неожиданно для самой себя вслух сказала я.
– И не мечтайте, мисс Хейн, – немедленно среагировал капитан. – Вы станете моей родственницей только если звезды сойдут с ума.
– Я вообще-то не вам.
– А, так вот почему воздуха мало. У вас на борту заяц?
"У меня на связи идиот" – подумалось мне. Но я сдержалась. Ясно, что капитан отвлекал меня от мрачных мыслей. Он не знал и не мог знать, как я реагирую на стресс. Выкручивался как умел.