– Эту силу дал нам Отец всех орков, – глядя на горящее существо, – довольно произнес посланник. Это свидетельство его доверия к нам, его верным последователям. Он послал нас выжигать ересь из народа степи, и я это сделаю.
– Ты раскаиваешься, отступник? – спросил он старика.
Но тот презрительно сплюнул ему под ноги.
– Убей его! – посланник показал пальцем на связанного.
Римстарг, а это был он, подлетел к старику и обхватив того руками, накрыл своим пламенем. Старик громко закричал и тут же замолк. Пораженные орки видели горящий силуэт, повисший на руках существа, и пораженно молчали. Наконец, Римстарг отпустил тело и оно, обугленное, упало на землю.
Орки молча смотрели на распростертые останки и пораженно молчали, они никак не могли прийти в себя. Наконец, из толпы раздался одинокий возглас.
– Теперь, чужак, ты мой кровник, – и в посланника полетело короткое копье. Оно не долетело до него, а, ударившись о невидимую стену, упало наземь.
– Я знаю, что среди Вас много отступников, - разъяренно брызжа слюной вскричал посланник. - И я выжгу всю заразу, что вы разносите по степи.
Посланник находился в религиозном экстазе. Ему казалось, что все собравшиеся здесь, желают его смерти.
– Ну я Вам покажу, как противиться мне! – с радостным замиранием сердца, помышлял он, оглядывая толпу. Все они были в его власти, и эта власть опьяняла его, наполняя все его существо могуществом.
– Вы все умрете! – громко прошипел посланник и дал команду Римстаргу. – Убей всех здесь!
Планета Сивилла. Степь. Лагерь свидетелей Худжгарха
Грыз слушал беглеца, который принес тревожную весть. В степи поднялась новая сила, которая желает расправиться со свидетелями Духа мщения. Племена оседлых орков поднимаются и, привлекая кочевые племена, идут чтобы уничтожить их. Он в пол уха слушал о зверствах, творящихся от имени Отца всех орков. Пророков Худжгарха выслеживают пытают и сжигают живыми на глазах других орков. Останки топчут копытами лорхов, не предавая погребению. Такое случалось лишь тогда, когда орки предавали свой народ и их смешивали с грязью, показывая этим, кем на самом деле, являлись отступники.
… – После того как они сожгли моего отца, я объявил этим оседлым, что они мои кровники, а посланник натравил на народ своего демона. Это чудовище пулялось огненными шарами, хватало орков и пожирало их своим огнем, – говорил беглец. – Оно жрало и росло, пока не стало огромной, как гора. Я спасся только потому, что рядом со мной был боевой лорх. Затем пришли воины и стали рубить топорами женщин и детей. Муразу, как говорили те, кто сумел спастись, распяли и разорвали лорхами. Моего племени больше нет, – печально закончил молодой орк.
Грыз не проявил к нему сочувствия.
– А от меня чего ты ждешь? Иди и мсти своим врагам. – Орк вскинул голову. - Мы с отцом верные приверженцы Худжгарха, я хочу стать его свидетелем и пророчествовать, как мой отец.
– Такой дар исходит от Самого Духа мщения, я не в силах тебя этим одарить. Ступай.
Когда молодой орк, принесший печальные вести, вышел, Грыз достал кожаный тубус и вытащил от туда карту. Эту карту ему дал Худжгарх, на ней были обозначены все племена орков, их местоположение, но самое главное, если какое племя меняло свое место стоянки и уходило на пятьдесят лиг, это тоже волшебным образом отображалось на карте. Грыз не задумывался о том, как это происходит. На то Худжгарх и является Худжгархом, чтобы творить чудеса.
Он расстелил на кошме карту и стал всматриваться. Племя Чинриз находилось в двенадцати днях пути от их лагеря. Грыз задумался. Если гонец добирался до них седьмицу, без сна и отдыха, то войскам нужно больше времени. С ними идет скот. По дороге они останавливаются для устрашения непокорных племен. Значит у него в запасе как минимум седмица, но скорее всего целых две. Те войска, что подошли и уничтожили небольшое племя насчитывали от силы тысячи три воинов и это кочевые племена. Одни они на воинство Худжгарха не пойдут. Свидетели уже показали, как могут сражаться, значит будут ждать оседлых, а это почти трик. Он повеселел.
– Шумрад! – позвал он телохранителя. – Зови командиров и пошли за муразами ближайших племен. Тихо сидящим женам приказал, – приготовьте гайрат и мясо молодого лорха.
Через два часа в его шатре сидело десять командиров, которые доказали в боях свое право командовать. Проверенные и верные последователи учения Худжгарха. Они по одному, неспешно заходили в шатер и садились. Молча ели мясо, специально не доваренное, запивали гайратом и ждали, когда все, кто приглашен придут и насытятся. Недоваренное мясо говорило им, что нужно будет сообща принимать решение. Их Вождь не до конца уверен в том, что необходимо сделать и собирает совет. Эта была давняя традиция орков. Когда мураза дает понять своим приближённым, что перед ними стоит тяжелый выбор и решение должны принимать все вместе. Потом, если предприятие будет неудачным, на муразу никто хулы не скажет. И авторитет его не упадет, потому что он не показал свою слабость, и не просил помощи.
– Слухи уже разошлись по степи, достигли нашего стойбища и мне нет нужды говорить вам, что на нас идут войной несколько племен. – Начал свою речь Грыз. – Они уничтожают всех пророков Худжгарха, до которых могут добраться. Грабят стойбища непокорных и угоняют их скот. Но это передовой отряд, который, по всей видимости, должен посеять страх в сердцах детей степи. Я же вас собрал, чтобы рассказать о своих планах. – Он вновь развернул карту. Ее читать могли все его командиры. Не зря же он учил их столько времени.
– Вот тут их передовой отряд три тысячи всадников. – он показал кончиком кинжала на красный кружок. Вот здесь и здесь, – он ткнул кинжалом в несколько мест на карте, – племена, которые присоединились к походу против нас. Их будет примерно восемь тысяч всадников. Но большинство из них оседлые и как воины они гораздо слабее нас. Слабее, – повторил он, - но их больше. А мы с вами знаем, что победа благосклонна к тем, кого больше.
Он оглядел собравшихся. Увидел их сосредоточенные лица. Понял, что они тоже прониклись сложностью ситуации.
- Воинам что? – подумал он. – Они собрались и ушли подальше в степь. Ищи их там пол жизни. А вот женщины и дети, рабы, скот, что нужно пасти. Как быть с ними? Они замедляют движение войск и их не бросишь, в конце концов их нужно защитить. Грыз удовлетворенно продолжил.
– Мой план такой. Ближайшие племена, что попросили нашей защиты кочуют в три места. К предгорьям Снежных гор, к границам Вангора и к границам Лигирийской империи. Это заставит противника или разделиться, или двинуться сначала к одному из этих мест. Мы соберем все доступные нам войска и двинемся им на встречу. Но в сражения вступать не будем. Наша задача будет измотать их в многочисленных коротких схватках. Будем совершать набеги на их скот и уничтожать мелкие отряды. При приближении армии врагов разойдемся в разные стороны. Пусть ловят ветер. Их отряды, посланные в погоню, будем уничтожать, заманивая в засады. Если они повернут в сторону одного из наших союзников, мы двинемся следом, уничтожая отряды прикрытия.
Грыз замолчал, задумавшись. Остальные командиры тоже молчали, обдумывая замысел их вождя. Это были лишь наметки, но в их головах они обрастали деталями, вырастали в предложения и Грыз знал, что их мысли превратятся в хороший, рабочий план. Он дал им время подумать и продолжил.
- Мы должны так повести нашу компани, чтобы постараться разделить их и уничтожить по частям. И еще. Хватить надеяться на помощь Худжгарха. Он не будет напрямую помогать нам, как это было раньше.
Командиры согласно закивали. Они понимали, что Дух мщения явил себя народу. Показал свою силу и теперь от них самих зависело, как они смогут быть достойными заветам Отца. Недостойно для свободного орка прятаться за спины более сильного. Но и то, что предлагал их вождь было для них странным и смущало их умы. Встретить врага лицом к лицу, сразиться с ним и победить или погибнуть в честной схватке, это было проявление доблести. А набеги, отступления это не в их характере. Все молчали, обдумывая слова Грыза. Тот понимал, что их смущало, но будучи орком, прошедшим обучение у Худжгарха, понимал, что другого пути у них нет.
– Братья! – начал он снова, подождав, когда его командиры хорошенько подумают. – Вы задумались о том, что мало доблести в такой войне, и я вас понимаю. Но задумайтесь вот о чем. Вы все любите охотится на пустынных ролдов (хищник, похожий на льва и гиену одновременно). У него клыки и сила в лапах. Скажите мне. Кто-нибудь из вас пойдет на него охотиться голыми руками, имея оружием только свои зубы?
– Грыз, – ответил самый старый из командиров. – Это глупо. Любой самый сильный орк слабея ролда. Что за вопрос?
– А вопрос, Чакраг, я задал не спроста, – невесело ухмыльнулся Грыз.
Он знал, как трудно ломать косность мышления у его соплеменников. Как трудно они воспринимают все новое, цепляясь за древние предания и традиции ведущие к погибели.
– Вы знаете, что на хищника нужно выходить с длинным тяжелым копьем и на лорхе. В схватке с ним вы используете свое преимущество в уме и, если на помощь самцу придет его прайд, что вы сделаете?
Вновь ему ответил Чакраг.
– Знамо дело, Грыз, постараемся удрать. В схватке со злым прайдом не выжить. Здесь нет ничего позорного. Только глупец отважиться на такую схватку.
– Значит, в схватке с прайдом надо думать и взвешивать свои силы, а в схватке с этими степными гиенами надо выйти и погибнуть? Так что ли, Чакраг? – Грыз вновь ухмыльнулся, показав свои желтые клыки. И, не давая тому ответить, веско продолжил. – Нет разницы сражаться с прайдом ролдов или со стаей отступников, что прикрываются именем Отца и убивают детей и женщин. Они не орки и не достойны нашей чести. Они подлые гиены. А против таких хищников мы будем воевать, как на охоте. Выследил и убил. – Он выпрямился и грозно посмотрел на соратников. – Мы выходим на охоту, братья!
Где-то в открытом космосе
Я, наверное, никогда не выберусь из вентиляционной системы корабля. Вот уже несколько дней, я передвигаюсь только по воздуховодам. Словно какая-то крыса или личинка, ползая и попискивая, замирая, чтобы не выдать себя и, убегая от дронов разведчиков. Я изучил многие ходы и ориентировался в них, как у себя дома. Мне не было больше нужды ломать решетки и изолирующие люки. Их открывал мой дрон, что теперь постоянно следовал за мной. Из еды у меня были таблетки сухпая. Воду приносил тот же дрон, спустившись в какую-то свободную каюту. Я был черен от налипшей пыли и гол.
Мой путь неизменно лежал к корабельной тюрьме, но путь этот был извилистый, как американские горки, что я видел когда-то по телевизору. Вниз, в верх, в бок и снова вниз, и снова в верх.
На корабле было спокойно, видимо, меня перестали искать. То ли решили, что я помер, то ли подумали, что, если меня не трогать, то и проблем нет. А корабль можно прошерстить и в доке причала по прибытии на базу. Так что время у меня еще было и определенная степень свободы тоже.
После долгих мучений и поисков обходных путей я пробрался к трюму, где располагалась корабельная тюрьма. Дальше шли все возможные датчики. Датчики движения, датчики, реагирующие на изменения объема пространства. Лучи, пересекая которые неведомый нарушитель поднимет тревогу. Я даже удивился такой предусмотрительности, не тюрьма, а настоящий «Форт Нокс».
– Брык, что будем делать? – спросил я помощника.
– Вы о чем, командор? – отозвался голографический субъект.
– Я о том, что здесь сплошная зона контроля, даже вон дроны на стенах висят. Как пройти ее.
– М-м. Подумаем. – Луковая морда уморительно нахмурилась и приложила руку к подбородку. Так он провисел недолго. – Придумал! – воскликнул Брык. – Мы отключим все системы контроля и ты, командор, проберешься во внутрь.
– Брык, – недовольно поморщился я. – Если отключить системы контроля, то на корабле сразу поймут, что произошло что-то неладное и сюда направятся специалисты. Они поймут, что было несанкционированное отключение и усилят караулы и, кроме того, начнут лазить по вентиляции.
– Ага! Тогда мы сделаем по-другому. Я пущу на этом промежутке запись, дам картинку того, что было раньше, а ты проползешь. Я на время заблокирую этот участок. Потом пущу просмотр в реальном времени. Датчики на время тоже отключу, но при контрольном просмотре система выдаст сбой программы и номер ошибки. Дежурный посмотрит по камерам, что прорыва периметра не было и устранит ошибку.
Я вздохнул, «на без рыбье и рак рыба».
– Давай, мастер, делай.
– Готово, командор.
Мне не нужно было ждать дополнительного приглашения, согнувшись в три погибели, так как воздуховоды стали узкими, пополз дальше.
Сначала был узкий коридор, и в нем ходил часовой, отмеряя шаги. Десять шагов вперед, десять шагов назад. Вдоль коридора были расположены наглухо закрытые двери. Стараясь не шуметь, прополз над его головой.
Я заглядывал через решетки в ближайшие камеры. Там было темно, как в склепе, который мы однажды самонадеянно посетили с Шизой. Но в одной я увидел шевеление и изменившейся рукой срезал крепежные элементы с вентиляционной решетки. Шума произвел немного и осторожно спрыгнул вниз.
– Кто тут? – Услышал я знакомый голос.
Черт побери! Это кто? Вейс?
– Что Вы тут делаете, господин Вейс? – Я был изрядно поражен. – Кого-то допрашиваете?
Вейс подошел поближе, рассматривая гостя и тоже был удивлен.
– Вы! – проговорил он. – Как Вы сюда попали, юноша?
– Как всегда, по вентиляции.
Я говорил, не глядя на него, осматриваясь в сумраке камеры. Она была пуста. Или почти пуста Кровать, за невысоким барьером отхожее место, вот и весь интерьер. Усевшись на его кровать, я с интересом посмотрел на старика. Он словно постарел на лет двадцать. Сгорбился и глубокие морщины были видны даже в этом сумраке. Вейс тоже сел рядом.
– Кого-то ищите? – безразличным тоном спросил он.
– Да, тан, ищу. Своего помощника. Муна.
– Напрасно, барон, ему уже не помочь. Да и Вам тоже. Меня, как видите, – он обвел руками камеру, – тоже закрыли. Корабль прибудет на базу. Здесь обшарят все закоулки и вас найдут или захватят, или убьют, что случится скорее всего. – Он вздохнул. – Такие как Вы, барон, не умеют сдаваться.
– Интересная история. – Я был удивлен, но не обеспокоен – А Вас-то за что?
– За попытку изнасилования офицера корабля.
И я вспомнил, что эту историю подстроил сам, чтобы отвлечь от себя внимание, но я не думал, что моя шутка получит такое продолжение. Что его в самом деле обвинят. Да еще засадят за решетку. Я почесал затылок.
– И что теперь Вам грозит?
– Думаю, что скрывать это не имеет смысла. С тех пор, как я связался с Вами, барон, у меня все идет наперекосяк. Меня будут судить. Девушка выступит, как пострадавшая. Все улики против меня. Это худший вариант. А, скорее всего, капитан поставит свои условия, и я их приму. – Он замолчал, уставившись в угол.
Я же подумал, что Вейс выйдет сухим из этой истории. Поторгуется с капитаном. Тот получит свои преференсы и через год с ним случится несчастный случай. А может даже раньше. Но такой расклад меня не устраивал. Вейс был моим путем к свободе. А он сидит в камере с моей легкой руки. Надо его отсюда вытаскивать.
– Я чем-то могу Вам помочь?
– Вы, барон? А чем вы можете мне помочь? На вас даже штанов нет, – он покосился на мои голые ноги.
– Поставлю вопрос по-другому, тан. Что могло бы Вам помочь выйти из камеры заключения и обрести снова власть?
Вейс ненадолго задумался.
– Если бы нашли ту шпионку, что представлялась связисткой, то меня бы оправдали. А она где-то ходит по кораблю. Я знаю. Тут я думаю обосновалась целая банда изменников. Надо же, как ловко они меня подставили! – он огорченно покачал головой и с уважением произнес: – Профессионалы.
– И как быть? – Я тоже задумался. Где взять шпионку? Опять переодеваться и самому пойти, сдаваться? А что! Вторая натура молодого нехейца, задорно усмехнулась. Жизнь - это хождение по лезвию ножа. Можно попробовать.
– Я найду шпионку, – сообщил я Вейсу и одним махом запрыгнул в вентиляционный люк.