- Вот вы где!
Кристиан обернулся на голос. Президент подошел к ним, обнял генсека.
- Я крайне тронут, господин президент, что ради меня вы изменили дату приема, - генсек отпустил президента, пожал его руку.
- Вы не так часто балуете нас своими визитами не по рабочим вопросам, - улыбнулся президент, - что я не мог позволить себе упустить шанс пообщаться с вами вне кабинетов. И потом вы обещали мне рассказать о вашей песцовой ферме.
- То, что это гораздо интереснее обсуждения изменения мест дислокации войск НАТО, вне сомнений, - засмеялся Столтенберг, президент кивнул.
- Прошу прощения, господа, - Кристиан увидел вошедших в зал Этьена и Джоанну, - я покину вас.
- Конечно, Кристиан, - президент тоже увидел новых гостей и, похлопав Кристиана по плечу, вернулся к Столтенбергу.
- Ну, что?
Кристиан подошел к Этьену и Джоанне, обнял жену. Едва они появились в зале, как Кристиан сразу заметил озабоченность на лице друга.
- Мне удалось кое-что выяснить.
Они отошли в сторону, остановившись у портьеры, отделяющей зал от двери запасного выхода. Джоанна стояла, обнимая Кристиана за пояс, Этьен встал напротив друга, прислонившись к подоконнику.
- Я весь день обзванивал службы аэропорта Дублина и Лондона, пока не нашел капитана того экипажа, что обслуживал интересующий нас рейс. Он сказал, что весь экипаж очень хорошо запомнил его, не каждый день пассажир умирает во время полета. Так вот он сам, конечно, мало что может сказать по ситуации в салоне, а вот одна из стюардесс, когда они после всего уже прощались, разъезжаясь по домам, обронила, что заметила кое-что необычное во время полета. Капитан посоветовал ей сообщить в полицию, но сказать, сделала она это или нет, не смог.
- Либо она не сообщила, - Кристиан задумчиво посмотрел на Этьена, - либо полиция скрыла этот факт. Вопрос – почему?
- А кому нужна дополнительная головная боль? – хмыкнул Этьен. – Дело заглохло, и слава Богу.
- Да уж… - кивнул Кристиан.
- Так вот, - продолжил Этьен, - он дал мне телефон этой стюардессы, но ее мать сообщила, что она в рейсе и будет только сегодня вечером. Я сказал, что это крайне важно, и попросил ее позвонить мне, как только она приедет. Так что ждем… возможно, уже сегодня вечером у нас будет новая информация.
- Наконец-то, - вздохнул Кристиан, - признаться, второй день с нулевым результатом уже напрягает. У меня нехорошее предчувствие, что наш убийца в этот раз может не выдержать семидневную паузу.
- Я тоже уже думал об этом. На данный момент вся надежда на стюардессу, что она скажет нам хоть что-нибудь, что поможет напасть на след убийцы.
- Месье Пру!
К ним подошел незнакомый Кристиану мужчина, увидев которого Этьен кивнул и отделился от подоконника.
- Месье Кросенберг, - Этьен пожал протянутую руку, повернулся к Кристиану. – Господин Алекс Кросенберг, главный секретарь штаб-квартиры НАТО. Мой друг, директор ДГСЕ Кристиан Рокье, - в свою очередь представил Кристиана Кросенбергу.
- Очень приятно, - Кросенберг пожал руку Кристиана, снова повернулся к Этьену. - Месье Пру, могу я вас похитить на время? Во время нашей последней встречи в Лионе нас прервали, и я не рассказал вам еще кое-что по поводу нашего совместного расследования.
- Ищи нас потом в зале, не потеряемся, - улыбнулся Кристиан.
Этьен кивнул и исчез в толпе вместе с Кросенбергом. Кристиан повернулся к Джоанне, улыбнувшись, обнял ее за талию и коснулся губами ее губ.
- Кристиан… - Джоанна обняла его за шею, улыбнувшись, - не самое подходящее место…
- Я соскучился, это раз… - он снова коснулся ее губами, теперь уже где-то за ухом.
- А два?
- Мне плевать… - очередной поцелуй, пол уже медленно уходил из-под ног…
- Прошу прощения…
Знакомый голос заставил Кристиана отпустить Джоанну и обернуться. Брови приподнялись. Где он мог видеть раньше это лицо?
«Быстро же ты забыл меня, милый… Ничего, скоро вспомнишь… А потом уже вообще не сможешь забыть»
- Маргарита Юсупова. Пробка на Елисейских. Ваш помятый бампер. – Она улыбнулась своей самой скромной из улыбок и протянула руку.
Ну, конечно! Кристиан кивнул. Эта встреча не показалась ему странной, учитывая должность неожиданной вечерней знакомой.
- Добрый вечер, мадам Юсупова, - он пожал ее руку в ответ и повернулся к жене. – Моя жена, Джоанна.
- Очень приятно, мадам, - Марго повернулась к Джоанне, улыбаясь, протянула ей руку.
- Взаимно, - та пожала ее в ответ.
Марго, умело скрывая свой интерес, рассматривала соперницу. Высокая, красивая, одним словом, роскошная, она уверенно, по-хозяйски, обнимала его за пояс, словно подчеркивая свои права на него. Но Марго лишь улыбнулась. Ее это нисколько не волновало, не смущало и не раздражало. Лишь убедило в правильности разработанного плана.
- Еще раз прошу прощения, что помешала. Я немного растерялась в такой толпе. Мне сказали, что видели моего начальника где-то здесь. Месье Алекс Кросенберг… - вопросительно посмотрела она на Кристиана.
- Да, он был здесь. И совершил очень нехорошее деяние, - увидев удивленный взгляд Марго, Кристиан улыбнулся, - он похитил моего друга.
- Месье Алекс, несмотря на скромный вид, - засмеялась Марго, - умеет похищать так, что ни вы, ни похищенный и понять ничего не успеваете.
Марго радовало то, что Кристиан шел на контакт, не убегал, не прятался. И пусть это было всего лишь проявлением положенных на таких встречах приличий, главное, он был рядом. И теперь ей надо было сделать так, чтобы… Удача пришла с неожиданной стороны.
- Кристиан, вот ты где!
К ним подошел президент, улыбнувшись, поцеловал протянутую руку Джоанны, пожал руку Марго.
- Мадам Рокье, позвольте, я украду вашего мужа всего на несколько минут. К сожалению, совсем без работы никак не получается обойтись, всегда найдутся срочные для обсуждения вопросы, - улыбнулся президент, обращаясь к Джоанне.
- Конечно, господин президент, - кивнула та в ответ.
Кристиан поцеловал ее в щеку и ушел следом за президентом.
- Однако, это уже второе похищение за вечер, - улыбнулась Марго, поворачиваясь к Джоанне.
Такая удача и так быстро, надо ловить ее, пока не ускользнула. Марго всегда умела быстро оценивать подворачивающиеся возможности и использовать их для достижения своих целей.
- Когда твой муж занимает соответствующий пост, - Джоанна повернулась к ней, одарив дежурно-вежливой улыбкой, - всегда надо быть готовой к тому, что работа может украсть его в любой момент.
- Пока работа похитила вашего мужа, могу я похитить вас? – Марго повернулась к Джоанне, ее слова вполне можно было принять за удачную шутку, и только она знала, что говорила сейчас совершенно серьезно. – Я тут совершенно заблудилась, и признаться, уже полчаса пытаюсь найти дамскую комнату.
- Идемте, я покажу вам. - Джоанна пошла к одной из дверей, Марго, оглянувшись по сторонам и увидев, что они не привлекли ничьего внимания, направилась за ней следом.
- Спасибо, вы буквально спасли меня. - Марго прикусила губу, в туалете оказалось на удивление людно и без лишних подозрений ей не удалось осуществить задуманное, она смотрела на Джоанну, когда они возвращались в зал, и думала, с какой еще стороны подступиться, пока не вернулся Кристиан.
- Ну, что вы, не стоит…
Джоанна уже была готова слиться с толпой в зале, но тут удача снова повернулась к Марго в лице официанта с подносом в руках. Он остановился около них. И снова удача – Джоанна взяла бокал с подноса, Марго повторила за ней.
- Обожаю французское шампанское, - улыбнулась Марго, - ничего вкуснее не встречала, хотя много всего пробовала.
- К сожалению, даже во Франции сейчас редко можно встретить настоящее шампанское, слишком много подделок.
- Не может быть! – воскликнула Марго, смотря куда-то за спину Джоанны. – Неужели это сам месье Рёдерер? Уж он-то все должен знать о настоящем шампанском!
Нескольких секунд, пока Джоанна повернулась в направлении ее взгляда, хватило Марго, чтобы открыть крышечку небольшого колечка на пальце и высыпать в бокал Джоанны всего пару щепоток белого порошка, мгновенно скрывшегося в игривых пузырьках напитка.
- Возможно, мне показалось… - улыбнулась Марго, когда Джоанна снова повернулась к ней.
- В такой толпе неудивительно.
Марго, улыбаясь, наблюдала, как глоток за глотком Джоанна, сама не подозревая об этом, приближала исполнение ее желания.
- Месье Кросенберг!
Спустя десять минут Марго уже подходила к своему начальнику, улыбаясь. Но не от того, что, наконец, нашла его, а потому, что рядом с ним стояла вторая цель ее сегодняшнего вечера. С того момента, как она оставила Джоанну, все должно было проходить без сучка, без задоринки, потому что свернуть с намеченного пути уже было невозможно, и любая оплошность стоила бы ей проваленного дела. А пиковая дама никогда не проваливала порученное ей.
Кристиана нигде не было видно, а значит, у Марго пока есть время заняться основным фигурантом.
- Маргарита, - Алекс Кросенберг повернулся к ней, - я обыскался вас.
- Простите, месье, я заблудилась.
- Знакомьтесь, - Кросенберг повернулся к своему собеседнику. – Месье Этьен Пру, Интерпол.
- Очень приятно, - Марго протянула ему руку.
- Взаимно, - Этьен пожал протянутую руку, он выглядел крайне озабоченным, - простите, господа, но мне надо срочно найти моего друга.
- Конечно, месье Пру. – Кросенберг кивнул. – Надеюсь, моя информация порадовала вас.
- Вы даже не представляете, как, месье Кросенберг, - улыбнулся Этьен.
Марго, делая вид, что изучает закуски на столе, краем глаза наблюдала за ним. Что такого сказал ему ее шеф, что тот так оживился? И этот внезапно появившийся блеск в глазах, и желание скорее найти друга, чтобы сообщить ему… Что? То, что ее не раскрыли, она не сомневалась, ее шеф даже не подозревал, что творится под крылом его секретариата. Впрочем, ее это не касается. Ее касается только порученная ей работа. И она должна сделать ее, пока Пру снова не исчез и, того хуже, снова не нашел Рокье. Лишние свидетели Марго были не нужны. Короткий взгляд на часы.
- Месье Пру, - она повернулась к нему прежде, чем тот отошел от них. Кросенберг уже переключился на другого собеседника и не обращал на них внимания. – Позвольте задержать вас всего на минуту. Я всегда теряюсь в таких местах, вот смотрю на все это разнообразие, - она кивнула на стол, - и не знаю, что взять. Я знаете ли, не люблю экзотику, предпочитаю традиционную кухню. А вы?
- Иногда интересно попробовать что-то новое, - вежливость не позволила Этьену уйти, оставив ее одну.
- Да? Например? - улыбнувшись, она повернулась к нему вполоборота.
- Например, вот это. - Этьен протянул руку и взял с тарелки небольшое канапе. - Думаете, это что?
- Ну… - Марго посмотрела на шапочку из оранжевого мусса на белом покрывале, - похоже на лососевый паштет и крем из белых грибов.
- На самом деле, - улыбнулся Этьен, - это морковное пюре и мусс с белым вином.
- Ничего себе! – Марго почти не изобразила сейчас удивление, протянула руку и взяла себе такое же канапе, откусила кусочек. – А это… вкусно!
Появившийся около них официант с шампанским подождал, пока Этьен взял с подноса два бокала.
- Благодарю, - улыбнулась Марго, беря бокал.
Она обожала эти последние секунды, когда жертва стоит рядом, не подозревая, что пара вдохов, мимолетный взгляд, короткое движение… и ее жизнь разделена на «до» и «после». Пальцы разжались, канапе, словно в замедленной съемке падает на пол, аккурат между ними, брызнувшее пюре оставляет небольшой след на ее туфле.
- Господи, как я бываю неуклюжа! - театральный всплеск руками и, пока он наклоняется, чтобы салфеткой вытереть досадное пятно, снова короткое движение, второе кольцо, и теперь уже голубоватый порошок растворяется в его шампанском.
- Благодарю, право, мне жутко неудобно, - она с улыбкой смотрит на него, когда он поднимается, и протягивает ему шампанское.
Кристиан бросил взгляд на часы, проходя мимо них. Президент занял его всего на двадцать минут, но ему они показались вечностью. Там, где он оставил Джоанну и Маргариту, их не было. Кристиан глазами исследовал многоликую толпу. Пару раз вынужденно останавливался, когда к нему обращались с приветствиями или вопросами. Обойдя весь зал, он вышел в холл. Наконец, пройдя почти половину холла, за портьерой около окна увидел кусочек знакомого платья.
- Джоанна! – Кристиан отдернул портьеру и замер.
Она полулежала на диванчике. Глаза были закрыты, грудь еле заметно приподнималась. Кристиан сел рядом и повернул ее к себе. Голова ее безжизненно повисла на его руке.
- У вас есть двенадцать часов.
Кристиан замер, услышав голос. Медленно повернувшись, увидел стоящую за его спиной Маргариту.
- Если в течение двенадцати часов не ввести противоядие, она умрет.
Вот вам и «шерше ля фам»…
- У меня есть то, что нужно вам.
Холодный голос Маргариты резко контрастировал с ее прежним поведением, но Кристиан вдруг почувствовал – именно сейчас она настоящая. Та, которую они искали все это время.
- У вас есть то, что нужно мне. Предлагаю вам сделку. Противоядие для вашей жены за… ночь со мной.
- Вы… спятили? – Кристиан не верил своим ушам.
- Решать вам. - Маргарита подошла к диванчику, медленно наклонившись, положила возле ноги Кристиана бумажку. – Свои условия я озвучила.
Она отошла от портьеры, остановившись, повернулась к Кристиану, усмехнулась уголками губ.
- Двенадцать часов, месье Рокье. Время уже пошло.
========== На развилке дорог, или пути, которые мы выбираем. ==========
Две машины почти одновременно остановились у служебного входа президентской клиники. Из одной выскочил Жан, не так давно вернувшийся на пост главврача. Он подбежал ко второй машине, заднюю дверь которой уже придерживал Этьен, а Кристиан осторожно вынимал Джоанну.
- Сюда! – Жан быстро шел по пустынным коридорам, показывая дорогу. Отворив дверь одной из палат, включил свет. Скинув куртку и шарф практически на пол, он бросил Кристиану:
- Сейчас вернусь! – и скрылся за дверью.
Кристиан осторожно положил Джоанну на кровать, присел рядом. Сердце бешено колотилось весь последний час, с тех пор, как он обнаружил ее. Тогда ему удалось откинуть пока куда-то на задворки понимания слова Маргариты, взять себя в руки и позвонить Жану. Тот велел срочно везти Джоанну в клинику. Второй звонок был Саше, который та закончила, уже заводя машину. Что касается Этьена, то тот сам нашел Кристиана, застав все так же сидящем на диване с Джоанной на руках. Нашли президента, осторожно сообщили о случившемся. Маргарита, понятное дело, пропала. Чтобы не вызывать лишнего интереса и вопросов, Джоанну осторожно вынесли через черный ход к задним воротам, где уже ждал президентский лимузин. Не зная обстановки на дорогах, решили не рисковать на случай, если придется включить мигалки.
И вот Кристиан сидел у кровати, держа в руках ладонь Джоанны и не сводил с нее глаз, Этьен стоял рядом, опираясь о подоконник. Дверь распахнулась, снова появился Жан уже в медицинском халате и с набором для забора крови в руках.
- Как давно ей ввели яд? – спросил он, садясь около Джоанны и закатывая рукав платья. Игла вошла в вену.
- Точно не знаю, - Кристиан смотрел на нее, разум никак не мог полностью понять и принять произошедшее, - примерно с час назад.
- И какой срок действия яда?
- Двенадцать часов, - выдохнул Кристиан. – По крайней мере, она так сказала. Чертова королева Марго… - сжав кулаки, добавил через мгновение.
Этьен вздрогнул и посмотрел на друга. О чем-то задумавшись, вдруг покачал головой.
- Все, - Жан вытащил иглу, - мне нужно минут пятнадцать, чтобы сделать анализ крови и определить яд. – Он поднялся, на мгновение задержавшись, сжал плечо Кристиана. – Держись…