- В отличие от нынешних пиратов их не такие далекие предшественники бережнее относились к пленникам, потому что понимали – это их заработок, берегли их, как берегут товар, который хотят продать.
- Сейчас их уже меньше интересует целостность товара, потому что они поняли – родные в любом случае отдадут последнее, лишь бы вернуть своих близких и даже неважно, в каком состоянии.
- Вы уже сталкивались с пиратами? – Кристиан снова посмотрел на капитана, то, с каким знанием дела тот говорил, невольно наводило на эту мысль.
Кровелю не хотелось в подробностях рассказывать о том, что ему пришлось уже однажды пережить, тем более при матросе, поэтому он лишь коротко кивнул, оставив пока при себе воспоминание не так давно ушедших дней.
Кристиан посмотрел на седовласого соседа и подумал, скольких из этих седых волос стоили капитану те воспоминания, что сейчас мелькали в его голове. Подобные встречи, если тебе удается после них остаться живым, навсегда остаются в памяти.
Дверь скрипнула, их головы невольно повернулись в ее направлении. Показавшийся на «пороге» молодой парень осмотрел их и вдруг цепко схватил за локоть сидящего рядом матроса. Не обращая внимания на его крики и попытки упираться, вытащил его из грота и захлопнул дверь.
Главарь пиратов, едва увидев пленников, сразу понял, с кого следует начать. И даже не в плане возможного выкупа, сколько…
Он поднял глаза на дрожащего, словно пальма на штормовом ветру, матроса, которого втолкнули в комнату и поставили прямо перед ним.
Молча поднявшись, он медленно подошел к нему, обошел вокруг него, замер за спиной, удовлетворенно слушая, как тот стучит зубами от страха, улыбнувшись, снова встал перед ним. Все так же молча смотрел на него и вдруг сделал короткий жест рукой. Матроса схватили за руки и спиной поволокли к выходу.
- Нет! Нет! Стойте! – заверещал тот, видимо, решив, что главарь, сделав вывод о его полной финансовой бесперспективности, отдал приказ об уничтожении, зачем зря кормить и поить бесполезный рот. – Стойте!
Главарь поднял руку, пираты, тащившие матроса, остановились, отпустили его. Он тут же подполз к главарю, упал перед ним на колени.
- Да, за меня много не дадут, но за одного из нас… - торопливо начал говорить он, словно от скорости его слов зависела его жизнь. - Самый старый, седой, это наш капитан. Не бедняк, но и не богач, за него тоже много не получите. А вот третий темноволосый - пассажир. И вот он явно не бедный. Я видел его с женой на верхней палубе, а там только каюты первого класса и сьюты. Нужно иметь толстый кошелек, чтобы позволить себе такую! Да и посмотрите на его обручальное кольцо! Одно оно стоит моей полугодовой зарплаты! За него вы получите не одну сотню тысяч евро, если не больше!
- Как его зовут? - подал голос главарь, махнув рукой одному из пиратов, приготовившемуся записывать.
- Не знаю. Правда, не знаю! – снова задрожав, когда к нему направились двое, закричал матрос. – Капитана зовут Алекс Кровель, как зовут пассажира – не знаю. При мне они друг друга по именам не называли.
Без тени эмоций на лице, главарь подошел к матросу, того подняли на ноги. Цепко схватив его за подбородок, главарь посмотрел ему прямо в глаза.
- Слушай внимательно их разговоры. Каждый вечер будешь докладывать мне. Имя. Самое главное – я должен знать его имя. – Главарь отпустил матроса, тот торопливо закивал головой, словно преданная собачка.
Он не смотрел, как пленника вывели. Вернувшись на свое ложе, прикрыл глаза, о чем-то думая. Открыл, когда услышал шуршание бамбуковых занавесок на входе.
- Надеяться на эту гиену мы, конечно, не будем, - сказал вошедшему в комнату пирату, - и без него узнаем имя. Но лишние уши не помешают. Пусть следит за ними. Сейчас у меня обед и отдых. Через, - посмотрел на часы, - четыре часа приведешь мне пассажира. Как раз будет несколько часов побеседовать с ним перед ужином. Заодно определимся с их времяпрепровождением на ночь. Пока не поить и не кормить их.
Стоящий напротив него пират оскалил белоснежную улыбку.
Небольшой уютный номер окнами выходил в сад. Опьяняющий аромат роз, пионов и еще каких-то неизвестных ей цветов проникал в открытое окно. Истинный рай. Но и он для нее был сейчас адом. Потому что в нем не было его.
Джоанна вошла в номер и села на кровать. Заполнявший с ее слов карточку администратор этого мини-отеля сообщил, что представитель консульства будет с минуты на минуту, а пока она может пройти в номер, принять душ и немного отдохнуть. Но у нее не было ни сил, ни желания что-то делать сейчас. Сидя на кровати, она крутила на пальце обручальное кольцо и прислушивалась к своему сердцу. Оно упорно отказывалось верить в гибель Кристиана, вопреки фактам, вопреки здравому смыслу… Сухие буквы официальных списков уже фактически объявили его мертвым, но она знала, что не уедет отсюда, пока его не найдут. И вопреки всему она верила, что живым.
В дверь осторожно постучали, после ее «можно» в номер вошла женщина примерно ее возраста, закрыв дверь, подошла ближе и села в кресло у кровати.
- Оливия Кокс, секретарь консула, - представилась она и достала из сумки блокнот, - мадам Рокье, для начала мне нужны ваши максимальные данные, чтобы восстановить вам документы, необходимые для возвращения домой. Сразу скажу, что проживание здесь и обратный билет будут оплачены французским правительством. Но для начала… - секретарь достала телефон, - я понимаю, что вам хочется позвонить домой и успокоить родных.
Джоанна взяла протянутый ей телефон и вдруг, закрыв рот рукой, задрожала. Как… как сказать… Оливия быстро поднялась и направилась к столику, на котором стояли стаканы и графин с водой. Когда она вернулась к Джоанне и протянула ей стакан, та уже набирала на телефоне знакомый номер. После третьего гудка в трубке наступила тишина. Но Джоанна знала - это не сеть зависла и не срыв набора номера. Просто на том конце сейчас был человек, который и так все чувствовал…
- Его еще не нашли.
Саша в очередной раз избавила ее от необходимости говорить слова, что застревали в горле и отказывались произноситься, словно пока она не говорит их, надежда найти его живет.
- Нет.
- Где ты?
- На Мадагаскаре, отель «Махамбо».
- Мы с Дэймоном и Максом немедленно берем билеты и летим к тебе. Держись, максимум через сутки будем у тебя.
- Саша…
- Одно тебе скажу. Он жив. Я знаю.
Ничего не ответив, Джоанна выключила телефон и протянула его Оливии. Взяв у нее стакан, сделала несколько глотков.
- Вы готовы ответить на мои вопросы?
Джоанна подняла глаза на Оливию и кивнула.
Часов не было, и сколько прошло времени, они не знали. Короткий взгляд на матроса, когда того привели обратно. Тот то ли смирился, то ли еще что, но вдруг стал спокойнее себя вести, просто пристроился у противоположной стены и притих. Кровель на каком-то подсознательном уровне перешел в разговорах с пассажиром на общие фразы и полунамеки-полуслова. На удивление тот сразу все понял. Они вроде бы и говорили, но со стороны это были ничего особо не значащие слова, дежурные фразы, обмен мнениями о произошедшем крушении, о его причинах. Капитан рассказал о «Коста Эсмеральде», на которой он прослужил последние шесть лет, и которая фактически стала его вторым домом.
В редкие минут тишины, когда каждый думал о своем, капитан бросал взгляды в сторону Кристиана, понимая, что из них троих именно он станет козырной картой, которую разыграют пираты. С него взять было почти нечего, просто работяга, чуть ли не всю жизнь проводящий в рейсах. Ни дома, ни семьи. Одинокий морской волк. А вот пассажир был явно не из простых. Его имя Кровелю ничего не говорило, но на всякий случай, опять же где-то на подсознании, он не произносил его вслух. К тому же не мог не заметить, что и сам пассажир ничего не рассказывает о себе, значит, имеет на то причины.
Сам же Кристиан даже не догадывался, насколько синхронны его с капитаном мысли. Он тоже понимал, что рано или поздно пираты поймут, что из них троих шансы получить более-менее приличный куш у них именно с ним. Тут он видел два варианта развития событий. То, что матрос тот еще представитель кошкообразных, а конкретно гиен, он понял сразу. Готового предать и продать он научился определять давно. И сейчас пытался понять, чем тот уже мог подставить его. Имени его он не знал, разве что мог видеть на корабле, ну и сделать выводы.
Имя… Все упирается в то, знают пираты или нет его имя. Чтобы требовать выкуп, надо знать – к кому обращаться. Тут Кристиан сразу для себя решил, что не позволит шантажировать свою семью. Но для того, чтобы определить тактику поведения с пиратами, у него было пока слишком мало исходных.
Когда в очередной раз скрипнула дверь, он сразу почувствовал, что скоро этих самых исходных у него станет более чем достаточно. И он не ошибся.
Едва за пассажиром захлопнулась дверь, Кровель молча посмотрел на матроса. Тот отвернулся от него и, свернувшись калачиком, лег прямо на землю лицом к стене.
Главарь молча поднял голову, когда бамбуковые занавески впустили в комнату того, кто должен был обеспечить ему кругленькую сумму с несколькими нулями. Несколько минут он изучал стоящего перед ним среднего роста мужчину лет сорока-сорока пяти, крепкого, всем своим видом показывавшего принадлежность к определенному кругу.
Мамбу, так звали главаря, уже давно определил для себя три типа богачей.
Первый – трусливые папики, основу состояния которых составляло наворованное и прибранное к рукам чужое добро, ни цента честно заработанных денег. Они дрожали за каждую монету, не желая расставаться даже с одним евро или долларом. Но стоило просто сломать им пару пальцев или на их глазах стегануть воздух размоченным в соли прутом, как они тут же подписывали все, что им подсунут, не читая.
Второй – среднего или старшего возраста бизнесмены, кровью и потом заработавшие каждую монету, не спавшие ночами, круглые сутки проводившие на работе, начавшие обычными клерками или основавшие свои империи с нуля. Но и к ним найти подход было проще простого, слишком холеные, слишком нежные, они не выносили самого слова «боль», как люди деловые, предпочитая сразу по-хорошему лучше расстаться с деньгами, чем подвергать свое тело чему-либо более значительному, чем солнечный ожог.
Стоящий перед Мамбу не принадлежал ни к первому, ни ко второму типу. А явно к третьему – самому геморройному, но самому прибыльному в случае удачи. С людьми такого склада Мамбу сталкивался нечасто. Создавшие себя сами, умудрившиеся сохранить себя, когда поднимались по карьерной лестнице, не стремившиеся к богатству, но принявшие его и умеющие мудро и грамотно распоряжаться им, ценить его и при всем при этом оставаться чистыми от присущим богачам порокам и страстям. И вот такие не боялись ничего, для них не допустить попадания их денег в руки пиратов было важнее сохранения собственной жизни. Мамбу слишком хорошо помнил последнего такого, попавшегося ему. Тридцатипятилетний наследник металлургической империи из Дакоты, которого он поначалу ошибочно определил ко второму типу. После недели мучительных пыток, когда под конец Мамбу уже считал делом принципа сломать его, тот так и не назвал даже своего имени. Когда однажды утром, после ночного истязания его обнаружили мертвым, Мамбу почувствовал себя проигравшим. И только через месяц случайно узнал, что тот был владельцем крупной компании, и после его смерти согласно завещания пятьдесят процентов его состояния, а это было почти двадцать миллионов долларов, ушло на счета благотворительной организации, помогающей детям, больным раком, бороться со своей болезнью. Он предпочел умереть, но не позволил шантажировать свою семью.
И вот сейчас Мамбу нутром чувствовал, что стоящий перед ним из этой кагорты… А значит, придется повозиться. Но надо будет быть умнее и аккуратнее, чтобы не допустить его смерти. Он ему нужен живым. Пусть и помятым.
- Вам дать шанс? – Мамбу кивнул на лежащий около него телефон.
- Не тратьте время, - коротко ответил пленник.
Мамбу кивнул, почему-то именно это он и ожидал. Его предположения подтверждались. Он посмотрел на пленника.
- У вас три варианта. Первый. Вы называете нам свое имя, мы или вы звоните вашим родным, на наш счет падает оговоренная сумма. Вы возвращаетесь домой целый и невредимый. Все счастливы. Вариант второй. Это райское место становится для вас адом. Мы все равно узнаем ваше имя, способов у нас много, и получаем деньги, но вы уже не такой целый и невредимый, но все же возвращаетесь домой. Вариант третий. Вы остаетесь на этой земле навсегда. Буквально.
Брови Мамбу выжидательно вскинулись вверх. Пленник молчал. Мамбу махнул рукой, один из стоящих в комнате пиратов схватил пленника за руки и потащил к выходу. Когда главарь неспеша вышел на улицу, тот стоял около небольшого дерева рядом с его жилищем.
- Пусть это ссохшееся деревце не вводит вас в заблуждение. – Мамбу подошел вплотную к пленнику. – Днем оно служит домом для тех, с кем вы скоро познакомитесь. С наступлением темноты черные муравьи выходят на работу, добывать материал для строительства и обустройства своего дома. И им очень не понравится, что входы и выходы их дома перекрыты чьим-то посторонним телом. Вам рассказать, что они с вами сделают?
Пожалуй, не стоит… Кристиан молча слушал главаря. Он и так все понимал. Собственно, заблуждений по поводу себя он с самого начала не испытывал.
- Ну, так что? – главарь посмотрел на него, крутя в руках телефон. Кристиан лишь так же молча смотрел на него. Покачав головой, тот махнул рукой.
Рубашку сорвали с тела, подтащили к дереву. Руки подняли вверх и привязали к веткам. Ноги тоже зафиксировали, лишив возможности отвести тело от дерева даже на миллиметр. Пока что спина испытывала лишь неприятные ощущения, когда кожа касается шершавой поверхности ствола. Но глядя на заходящее за линию моря солнце, Кристиан прекрасно понимал, что скоро эти ощущения сменяться другими, гораздо менее приятными.
- Захотите поговорить, позовите. – Главарь усмехнулся и ушел в дом.
Расположившись на своем ложе, поднял глаза к вошедшему следом за ним пирату:
– Снимайте все, что с ним происходит. Есть у меня кое-какие мысли…
Пират кивнул и покинул дом.
Вместе с последними лучами скрывшегося за горизонтом солнца Кристиан почувствовал легкое щекотание спины.
========== Там, где живет надежда. ==========
Он спит, просто спит. Но даже в сумерках грота матрос увидел, как над ним нависла тень. Наверное, темнеет. Вечер или уже ближе к ночи? Кажется, он задремал. Шагов не слышал, а потому не смог не вздрогнуть, когда рука капитана решительно схватила его за плечо и перевернула на спину.
- Гнида… - серые глаза сверкали огнем, руки прижимали плечи к земле, - что ты им наговорил про него!?
Матрос вздрогнул, попытался скинуть с себя руки капитана. Но тот, только что старик, а держал крепко и цепко.
- Что ты им, сука, наговорил про него? Его нет уже несколько часов!
Матрос бросил взгляд в окошко в двери, там стремительно темнело. И только привыкшие к темноте глаза в воцарившейся кромешной тьме позволяли видеть. Да еще глаза капитана сверкали. Он что и, правда, уснул? Когда пассажира уводили, день был в самом разгаре. Неужели прошло уже несколько часов? Матрос сглотнул при одной только мысли, что пираты все это время могли с ним делать. Явно не беседовать за чашкой чая.
- И зачем только он тебя, гниду, спас, - продолжал капитан, - лучше бы оставил там в море подыхать!
- Ну, и что бы изменилось, окажись вы тут вдвоем! – истерично заверещал матрос. – По нему сразу видно, набитый кошелек. Ничего не случится, если отстегнет им немного. Не обеднеет!